第三章
鳴茶茶莊為了曬茶儲茶，特意建了兩棟圓樓，由茶山向下眺望，一處有蓋，一處中間挖空，以分做室內、室外的曬茶場。
圓樓可分的房間數又比三進院落多，附近茶農制茶趕貨誤了時辰賦歸，可直接落腳休憩。大伙兒感情觸洽，像一大家子似的，逢年過節都會在圓樓里一起吃飯圍爐，好不熱鬧，連婚喪喜慶都會在這里辦，讓大家一塊兒操忙。
若非事務繁重壓身，蔣負謙很喜歡待在圓樓，哪兒也不去。他的房間連著書房，兩間打通，由窗向外看去，是他費心開展的梯田，順著房外欄桿向下望，是一群人為了鳴茶忙進忙出的景象。
他在鳴台山找到了存在的價值，在這里，蔣負謙不是可有可無的人，沒人可以用一句話就否定他的努力。
「當家，龍家來信了。」一名十來歲的小伙子拿著一迭以紅繩抽好的信件敲門入內，第一封右下角就寫著蔣舒月。
「好，你擱下後就可以出去了。」蔣負謙由窗邊回頭，待小伙子步出書房後，立刻到案前抽出姊姊寄來的信件，詳閱之後，馬上推門喚人。「阿正，幫我到茶山找晴蜜過來。」
他到別處巡茶山回來後想了想，晴蜜對他生硫有禮，可能是礙于他的身分而不敢過于親近，怕招惹閑話，之前又把他視為債主，急著清還償她紆困的盤纏，豈會對他感到親切？阿正、阿貴就不同了，輩分地位相當，噓寒問暖不覺得有壓力，互動便自然許多，這點讓他嫉妒不已，又苦思不到法子好拉近兩人的距離。
晴蜜是個討人喜歡的姑娘，鳴台山的茶戶喜歡她是件好事，她才能悠然自得地待下來，但他就是看不慣阿正他們示好的舉動，听不順耳晴蜜那聲「哥」，所以他一回來就把阿正、阿貴調回圓樓做茶餅，不讓他們有機會接近晴蜜，但事情緊急，剛才送信來的小伙子才一轉眼就不知道竄到哪里去了，往下一探正好看見阿正推貨準備裝車，只好差他跑這一回。
他一直望著門口，心情越發浮動，希望每個眨眼後，就看到杜晴蜜站在門口，怯生生地望著他，卻又挾著一絲興奮偷覷他。才幾天不見，就像吃飯少了鹽巴，味道都不對了，每回用餐，她的身形就更加清晰，捧碗舉筷大快朵頤的模樣像掘地薯挖到金元寶似的，每每讓他發嚎卻得偷偷隱忍。
「公、公子？」杜晴蜜伸手在他眼前晃了兩下，公子是想什麼想到出神？嘴角還微微笑著。回來鳴台山後他像變了個人似的，挺有當家氣魄，很難得能見他一次笑頰，真想再多看幾眼，不過阿正哥人還在她旁邊呢。
「咳，你來啦。」還以為是他想出來的幻影。蔣負謙立馬收拾飛月兌的心情，要她坐著說話，至于阿正——「你忙去吧，別少了出貨數量。」
「哩。」阿正看了幾眼杜晴蜜，他爹娘猜側當家準是喜歡人家，才對他跟阿貴嚴詞厲色。既然無緣做夫妻，當她哥哥也好，「你自己小心點，我先出去了。」
什麼叫自己小心點？他這里是龍譚虎穴嗎？蔣負謙眯起眼，只差沒把阿正的背燒出兩個窟窿。
算了，不理他。待阿正離去並帶上門後，蔣負謙朝坐在一旁的杜晴蜜揚了揚姊姊的回信，「你就是為了每月寄四百文給蔣舒月，開銷才大的吧？」
他的懷疑一直沒有釋下，先不論她之前待在油行已經對應到他起初的臆測，在客棧時她就曾提及要將錢寄還給他，不禁使他將兩件事聯想在一塊兒。姊姊資助人時鮮少合要求回報，晴蜜對錢卻自有一套原則，更惹他發想，想測一測。
「我……我不懂你在說什麼。」杜晴蜜低著頭，不敢看他，尤其在她垂下的視線里走進了一雙男人的黑布靴，連說話的力氣都快被抽空了。
不過是一件小事，算起來更是她的私事，還特地將她由茶園召回，難道是想替她清這筆帳務嗎？如果是他的話，這確實不無可能。
她不敢往臉上貼金，認為蔣負謙對她特別好，可能在她看不見的地方，他也像照顧她一樣照顧他底下所有茶農吧。
她謹記自己的身分，不敢腧矩，可他真的太過分，不能像尋常老板般，認為「我出錢聘你，就是要榨干你最後一份價值」嗎？像緩風一樣徐徐地吹撫著她，溫馨如滴水穿石，在她心上鑿出的不是洞，是井啊！
「蔣舒月是我姊姊。」蔣負謙倒了兩杯茶，便坐到她身畔，兩人之間只隔著一尺見方的茶幾。「她一直想找出是誰每個月寄四百文給她，我便抱著姑且一試的心態，在給你月例前，特地在銅錢的貫孔處，點了朱砂。」
他迭起鑰錢，拿著朱砂筆往貫孔一穿，不消幾回功夫，就解謎了。
「你們姊弟真像，都是施恩不望報的人。」杜晴蜜幽幽地嘆了口氣。難怪他會問她是否認識蔣舒月，沒想到在他們倆首次見面時就開始懷疑她了。
「願聞其詳。」蔣負謙挑眉，對她的說法感到有趣。
「你還記得我跟你說過，有位貴人提點我千萬不要把戶牒交給別人嗎？她就是蔣小姐，我想應該要稱呼她為龍夫人才對。」蔣負謙的眼神如同艷陽熾人，她低著頭根本不敢迎視。「我娘病重需要錢看大夫，雖然龍家老夫人常責打下人，月例卻比其他大戶人家多了三百文，可以讓我娘多抓幾帖藥，便想到龍家為奴，但我沒人作保，只能到龍家後門求人引見，幾天下來，我被趕了不下十次，還有人提著掃帚追打我，不想反而因禍得福，引來了龍夫人的注意。」
「她知道我的來意後，先是拒絕了我的請求，她說龍府不缺下人，而且我年紀太小，經不起龍府操勞，正當我以為要另謀他路時，龍夫人竟然給了我二十兩，說要借我，待以後我有能力再還就好。我從來沒見過這麼多錢，一時慌了，本想推辭，但想起病榻上的母親咳得心肺都要出來了，便硬著頭皮接了下來。龍夫人說她是私下幫我，怕夫家責怪，叫我千萬不得聲張，錢財不能露白，不能花得太猛太快，還提點我該注意的事。」
「嗯。」姊姊遇上的事很少不管，除非超出她能力所在，連鳴茶會成軍資，也是姊姊為了幫助一名丈夫從軍，卻面臨軍中貪污而缺糧的少婦所下的決定。
龍夫人不曉得她的背景，不知道她會不會還，就拿出二十兩說要借她，而他一點都不吃驚，果然也是個古道熱腸的好人，她真的很幸運能遇上他們。
「我娘命薄，還是捱不過劫難，但幸虧有那筆錢，我娘臨終前才能喝上幾碗肉湯，沖淡苦哈哈的藥味，她已經好幾年連肉油都沒沽過了，如果不是龍夫人，我娘不可能笑著走，我不可能有錢辦她的後事，我真的很感謝她……」想起曾經相依為命的至親，杜晴蜜悲中從來，哽咽了幾聲。
她收給情緒，再道︰「我省著花用，大概還剩十兩，就把積欠的藥錢清一清，以為會有剩，沒想到連住的老房子都被大伯討去才拉平。龍夫人借我的錢我一直記著，想存滿二十兩，一口氣全還清，可是我掙了半年還存不了三兩銀子，真擔心會讓龍夫人誤會我跑了，便去找了她商量，想分月攤還，不料她竟然說沒這回事，還要丫鬟去她房里翻欠條來對債，我哪里寫了欠條呢？」
「確實是姊姊會做的事。」誰知道遇上個怪丫頭，不要她還錢會著急難受似的。蔣負謙不禁失笑，舉杯掩飾笑意，心里淌起一片暖洋。
「她說這件事誰能幫我作證，我找不到人呀！我听她的話不敢聲張，連我大伯都不知道我哪來的錢還他，就騙他我是賣身葬父，大伯不信當丫鬟能賣這麼多錢，我還誆他是賣給個五、六十歲的老爺當偏房，你說誰能幫我作證呀？」她說到最後慌了，還拍了椅子扶手，驚覺失態，理智才回來了一點。她咬了咬唇，見他沒有不快才敢繼續說。「龍夫人根本不收我的錢，我前前後後去了好幾次，去到後來連龍府的奴僕都閃著我，只好出此下策，在龍家的後門板上放泥巴團了。」
只要有人開門就會掉下來，掉下來泥巴團就碎了，自然露出里面的錢跟寫著蔣舒月的宣紙。她本來也想寫上自已的名字，先不說多寫一個字多一文錢好了，就算寫了，龍夫人壓根兒也不知道杜晴蜜是誰，就省著別浪費了。
「你呀，我都不知道該怎麼說你好了。」這句話，飽含寵溺。真沒見過比她還固執的姑娘。「倘若我姊姊知道她一時善舉反累得你東省西省，連顆饅頭都舍不得一餐吃完，說不定會為此懊悔呢。」
「沒、沒這麼嚴重啦！只是請人代筆要錢，請人跑腿也要錢，才套多省一些。我算過了，只要努力個四年左右就能把錢還清，換來往後四十年的輕松愜意，很值得的。」不趁現在她只身一人無家累時還完，難道還要把債帶到夫家嗎？
而且年歲愈多愈難接差事，不過采茶大娘很多都四、五十歲還在工作，來到這里她安心許多。
「你開心就好。」她跟姊姊一樣，很有主見，也都很固執，他拿這種人沒法子。「以後你別偷偷模模請人送錢過去了，把請人代筆跑腿的錢省起來，為你日後打算。鳴茶姊姊也有分，年底都會分淨利給她，你在這兒吃住不是問題，不如我每個月留你半薪，年底一起算給姊姊，差不多明年底後年初就還清了，你覺得如何？」
「那就再好不過了，多謝公子。」確實幫她省了很多功夫，不用煩惱有誰可以替她寫字跑腿，也不用擔心龍夫人收不到，而且能在她簽定的合同時間內還清，更讓她安心不少。蔣負謙一定有幫她設想到這層才會……