坐在原地，杜晴蜜絞緊十指，膝蓋已經不疼了，因為心中蔓延開來的痛楚讓她無暇顧及，只懂大口喘氣，舒緩胸口的沖擊。
她知道公子對她沒意思，親耳听見時卻像被判了死刊，有種活不了的恐懼。
她會听見的，萬一當真就糟了。
早知道就不細听他們在說什麼了，何苦自尋煩惱？她又不是傻子，怎麼會當真？她從頭到尾保持距離，自認沒有過腧矩的行為，憑什麼以為她會當真？
杜晴蜜氣都上來了，蔣負謙肯娶她，她還不一定肯嫁呢！
「晴蜜？晴蜜？腳很疼嗎？」臉色鐵青成這樣，還咬著下唇，像是在忍痛一般。蔣負謙輕拍她緊絞的素手，再拿起斗笠為她的膝蓋搧涼，想借此鎮痛。
杜晴蜜一回神，蔣負謙僅在咫尺，一股委屈冒上頭，抽著鼻子想跟他說——「放心，我才不會纏著你」，嘴張了好幾回就是發不出聲音，能說話的時候，又被人搶白，而且是道午夜夢回間听聞會把她活活叮醒的聲音——
「蔣負謙、杜晴蜜！你們兩個快給我出來！」油行老婦還在上山坡道，沒見著人，聲音就先嚷得半山響。
她浩浩蕩蕩地帶了一群壯丁，為首就是她兒子，看見蔣負謙時，怒氣沖沖的她，嘴里好像快冒出尖牙了。
「我問過了，你無妻無子，孑然一身，還敢騙我說晴蜜是你的妻子？今天不把晴蜜交出來，我就打得你滿地找牙！」油行老婦一揮手，三十名壯丁一字排開，把茶山的出入口擋了起來。
「誰說我騙你來著？我回來這里制茶不過才兩年多，旁人見我來去一人，自然認定我無妻無子，我不說，誰知道我在福州拜過堂、成過親？你若不信，大可到福州寧德胡麻巷的永德船行探問，我就是在此處設宴，晴蜜的父親還是里頭的船夫。」蔣負謙不見懼意，迎上油行老婦，利眼一掃她身後的壯丁。「如果你聘來的人膽子夠大，最好把我們鳴台山上的人全殺了，否則上天下地，必定叫你們求生不得，求死不能。我蔣負謙說到做到。」
「你休想成肋我！騙了我這麼多次，再相信你我就是傻子！讓開，今天我一定要帶晴蜜回去！」油行老婦走到哪兒，蔣負謙就攔到哪兒。「你們還在等什麼？快點把他架開，把坐在樹下的女子給我綁回來！」
蔣負謙冷眼一瞪。「看看你們周遭，所及之處都是我的地盤，除非你們有萬貫家財可以跟我耗，否則勸你們最好作罷下山，我可以當作沒這回事。」
三十名壯丁本想動手，听他這麼一說，紛紛你看我、我看你，無人敢輕舉妄動。
「唆，那個誰……搬生茶的那位大哥，對，就是你。」蔣舒月朝茶園喚人，笑容甜美，是在場除了蔣負謙外，唯一不受油行陣仗影響的人。「麻煩你從另一處下山報官，說有人來強擄鳴茶茶號的人，當家蔣負謙更被人架著威脅，說要打得他滿地找牙。如果他們追著你不放，就朝圓樓大聲喊救命，我想里面應該有六、七十個人跑不掉，我們還是有贏面。」
在山上長大的人嗓門特別清亮，她初來鳴台山看茶園時，連個五十來歲的茶農老婦在半山腰喊人吃飯的聲響，傳上來都字字清晰，中氣十足，令她詫異不已。據說年輕男女喝山歌傳情，可以從這座山傳到那座山，厲害得很。
「茶號當家又如何？老娘背後千畝地！你算哪根蔥？想威脅我還早得很呢！這次我不會再上當了！」老婦指著蔣負謙。「給我打，回去一人加二十兩！」
「千畝地就敢來叫囂，這天地要顛倒了吧？我弟弟名下的『茶山』可不止這一座，就算你的千畝地都在魚米之鄉，恐怕也惹不起吧？再說，我們的茶葉可是有供到北方當軍資的，光人脈也壓死你！」敢來踩負謙的地盤，還想搶她弟媳？她蔣舒月可不是吃素的！「你們幫我把這對母子綁起來，我一人給你們一百兩！」
「姊姊，好了，消消氣吧，別跟他們一般見識。」姊姊個性護短，誰動了她的人，她就跟誰沒完，雖然對他挺受用的，不過此事不該由她出頭。「我一直不想動粗，不然命人朝圓樓一呼，近百名壯丁不消一刻就能包圍你們，一人加五十兩我都出得起。晴蜜就是念在你曾供她吃住的分上，才不與你計較，否則我怎麼可能放過你？但這回不能再姑息你們了。喚人上來，先教訓他們一頓再報官吧！」
老婦帶上來的壯漢們听到這句話，面面相覷，各使眼色，沒一會兒工夫就全跑得不見人影了。他們不過是普通的抽工或莊稼漢，老婦說只要站在她身後助陣，什麼事都不用做就能得五兩，上了山才知道是趟捋虎須的苦差事，真幫她打人，別說二十兩，再多十倍都是听得到，但看不到、用不到的虛無錢，不跑的是蠢蛋。
「等等！你們給我回來——」可惡，一群沒用的家伙！老婦眼看浩蕩一群人只剩她跟兒子，深知此刻模著鼻子離開就再也沒有卷土重來的機會了，因為就算報官請王法定奪，她也沒有贏面，為了兒子的將來，她只能賴皮了。「我不管我不管，晴蜜是我買回來的，她是我家的媳婦，你把她還給我！」
老婦賴在地上哭喊，又是揮手又是蹬腿的，死賴著不走，非得討個說法不可。一哭二鬧三上吊，蔣負謙對這種方式相當無語，請了幾名才氣比較大的采茶婦人把她架下山。杜晴蜜見老婦發了狂似地喊著她的名字，實在不忍見上了年紀又待她好過的婦人如此落魄，挺可憐的，就開口勸了句。
「她也有點年紀了，會傷了她的，而且我有件事想問她……老夫人，為什麼你非要我當姓的媳婦不可？我明明傷了你兒子，你不怕我又對他不利嗎？」她實在想不懂老婦為何窮追不舍，她並無過人之處呀！
「不，你不會。」老婦搖了搖頭，苦嘆命運欺人。「我丈夫大了我二十歲，足以做我爹，他前兩任妻子皆無所出，到我才生了一個兒子，如你所見，他是個憨兒，我丈夫在經歷了狂喜、狂怒、狂憂後，沒幾年就兩腿一伸走了，雖然留了田產給我們孤兒寡母，卻有一堆如俄虎豺狼的親戚，費了好大一番功夫才鎮住他們的狼子野心，一旦我死了，我兒子肯定搶不過他們。家產賠了沒關系，可恨他們不會照顧我兒子，所以拼上我這條老命，都得替他娶門媳婦，守著油行穩定就行。」
述說往事，老婦眼底雖有不甘，情緒卻比她哭鬧時來得有理智多了。「從他弱冠開始，我前後向牙婆買了六個丫頭，其中兩個知情後，為了錢肯委身，我也讓她們前後拿了幾次錢回家，可她們背地里卻一直欺負我兒子，嘲笑他憨傻，恐怕我死後，我兒子不久也跟著去了，便轉手賣了，直到買進你我才安心，因為只有你在看我兒子時，眼底沒有嫌惡，仿佛他是個再正常不過的人。我兒子也跟我說了好幾回他最喜歡晴蜜，你說，你要我怎麼放棄你？」
蔣負謙非常能夠理解老婦的堅持，晴蜜就是這麼特別的姑娘。只是……他極度不想在她眼底看來跟其他人沒兩樣，而且這也不是老婦能幫她兒子霸王硬上弓的借口。當初對晴蜜沒有男女之意時，听來就令人氣憤不已，如今動了情，更是件不共戴天的仇恨，他們哪能憑這點就強迫晴蜜委身？
杜晴蜜看了老婦，又看了她兒子，令人作嘔的回憶迄今未消去一分。她搖了搖頭。「我現在做不到了，我沒辦法平和地面對他。」
「你……」老婦急得跳腳，聲淚俱下。「你不能這樣！那我兒子怎麼辦？好歹你也是我買來的，我也照顧了你好幾個月，供你吃、供你住——」
「夠了！別再來打擾我跟晴蜜的生活，勸你最好趁我還沒改變心意之前快走，你兒子說不了謊，一旦告上官府，你們對晴蜜做的事夠關上十年八年的！」蔣負謙走到樹下攙起杜晴蜜，兩人形影如同連理枝，誰也拆不散。「別敬酒不吃吃罰酒，嗚茶茶號不是你惹得起的。」
「是呀，我們省城龍升行、寧德玉磬也不是你惹得起的。」蔣舒月跟著附和。她從沒見過負謙深情款款的樣子，本來擔心他是塊不開竅的木頭，原來是沒遇上對的人，她多慮了。「我不是不能體會你愛子之心，只是棒打鴛鴦會遭天譴的，說不定會報應在你兒子身上呢！找媳婦不簡單，但要找人照顧你兒子就不難了。挑個老實點的姑娘，最好年紀小一點，讓她從小就有一輩子得好好照顧少爺的想法，只要你好好待她，別像對晴蜜一樣，她會把照顧你兒子視作報恩，不離不棄的。」
「是呀，我怎麼沒想到這層呢？」找媳婦不如找忠僕，她兒子呆呆傻傻的，肯定戴綠帽都不知道，母親難為呀！
老婦嘆了一聲，舍不得晴蜜也難有什麼作為，只好死心帶兒子離開。
「總算走了。」蔣舒月松了口氣，這件事從頭到尾負謙都陪晴蜜經歷過，正是增進感情的好時機，該留給兩人獨處的空間才是，便識相地退場。「我出來一段時間了，你姊夫肯定擔心，我先回圓樓找他，你扶著晴蜜慢慢走回來吧。」
「好，姊姊小心，」姊弟不是當假的，他當然知道她用意為何，刻意等了一會兒，待彼此距離拉遠，才扶著晴蜜順著坡道下山回圓樓。
「公子。」
杜晴蜜在途中開口喚了一聲，語調不是很愉快，引得他相當緊張。
「怎麼了？膝蓋很疼嗎？還是熱著了？」
「不……」她搖了搖頭，將他相扶的雙手撂開，一臉嚴肅地對著他道︰「我想，我還是離開吧，鳴台山不適合我。」
為了騙過油行母子而造假的夫妻身分，事後可以對茶戶們解釋澄清，可難免以後會被拿來說嘴。她不怕被人調侃，是怕自己掩飾不了喜歡他的心意，她不想以後在他面前無所遁形時，他眼底會有防備，會有硫離。
她不想貪圖生活上的安逸而換來虐心的痛苦，她寧可過回到四處問差事、做雜役的日子，至少她心里路實，不會虛浮，不會難過。
「我真的，想離開這里了。」