尹素問達到柳州那日，天空降下前所未有的大雨。
仿佛，天宮住著一位與她同樣傷心的仙子，泣出了所有的眼淚，讓天地與之同悲。
柳州的老宅建在一片煙水湖畔，風雨中，白垣烏瓦顯出淒迷之態，讓她覺得自己的魂魄仿佛回到了千年之前，一草一木，皆似夢中。
「少女乃女乃來了。」守院的管家年歲很大，白發蒼蒼出門迎接，不過那一雙笑眼卻仍舊精明，「有人已經在此等候多時了。」
「有人？等我？」尹素問不由得一驚。
「對啊，」老管家點頭，「少女乃女乃想必也盼著見此人吧。」
誰？到底是誰？
她在柳州無親無故，世間還有何人會如此苦等？
強抑心中忐忑，她安步入內，廂房早已備好，是靠西的一間，正可以瞧見湖上煙雨。
「少女乃女乃先歇息片刻。」老管家神秘地道︰「那人一會兒就來。」
尹素問點點頭，沒有多問。
既然對方賣著關子，她樂于期待答案。
一邊飲著茶水，一邊輕輕將鞋履松開，舟車勞頓，她從頭到腳都十分疲倦，沒有力氣再去猜透。
無論是誰，無論禍福，該來的，終究會來。
她已經做好了最壞的打算。
「不是跟你說過，不要皺眉嗎？」忽然，一個聲音自簾後響起，「皺眉會讓你變老。」
尹素問一怔，難以置信地倏忽起身，杏眼圓睜，努力分辨眼前是否南柯一夢。
她看見，喬子業笑盈盈地踱進來，端著只浴足盆子，熱氣氤氳。
「我一定是在做夢……」她喃喃地道，「才坐下，居然就睡著了，可見我真是累了。」
「一夢便夢見了我？」他莞爾一笑，「可見，你時時刻刻在念著我。」
他俯身，將在、浴足盆子擱在地上，輕攬她的雙腳，將腳兒置入盆中。
尹素問只覺得一股暖流自腳心升起，說不出的舒坦。
是夢，一定是夢……否則，不會這樣心怡暢快，要知道，現實中，上蒼總不想讓她安身。
「你為何不辭而別？」喬子業責問她。
「不想連累了你。」既然是夢，她就可以誠實地回答，「喬府最近詭異的事情太多，我怕再待下去，下一個禍及的，就是你……」
「可你是否想過，拋下我獨自一人，比殺了我更加難受！」他凝視著她，深邃的眼神直達她心尖。
「子業……」她很想撫模他的臉龐，卻害怕輕輕踫觸，那俊顏會像流雲一般散開，因為，這是夢。
「以後不要再擅自離開了！」他低啞道︰「上次，你背著我嫁給別人；這次，你背著我逃離京城……假如還有下次，我絕對、絕對，不會再原諒你！」
「子業……」尹素問如同大夢初醒，「真是你？」
「呵，你以為呢？」他一把握住她玉手，擱在自己心口上，「模模，熱的。」
天啊，他……他怎麼會在這里？
就算小盈透露了她的行蹤，他也不可能神速至此，比她還早到柳州吧？
「自從我愛上了一個叫尹素問的女子，她的一舉一動都在我眼里……」喬子業緩緩道︰「假如，她有哪一天消失不見，我會不知道嗎？我會不去打听嗎？你以為我會坐視不理？」
她垂眸，忽然哽咽。
「你離京的當晚，我便從小盈那兒問出了你的去向，立刻快馬輕騎至此，居然比你還早到一日。」他笑了。
「你隨我到這兒來了，喬家……喬家怎麼辦？」她擔憂問。
「什麼怎麼辦？」他故作不懂。
「當家的走了，難道不會內哄嗎？」
「哼，亂了才好！我從沒把他們當親人看。」喬子業不以為意，「反正此次離京，我已取足銀兩，夠我們在南方起家，何必再去管喬家的生死？」
「你是說……要跟我在此一輩子，不回去了？」尹素問愕然。
「對。」他輕撫她的發絲，說︰「還記得嗎？江南，不下雪的地方。這里，就是。」
事到如今，她還能說什麼呢？他幾乎是在頃刻之間，想也沒想，便拋下了所有的一切跟隨她至此，難道，她還能拒絕嗎？
她自問是一個狠心的人，但若拒絕，那便不是狠心，而是不知好歹了。
上蒼或許會寬恕一個狠心的人，但不會寬恕一個不知好歹、自作自受的人。
她該珍惜，這份意外的驚喜。
偎在喬子業肩頭，她沉默地微笑，像憔悴的花朵沾了露水，終于綻放容顏。
江南，不下雪的地方……這個久違的誓言，她從沒想過，居然有一天，真能實現。
一大早，眼楮還沒睜開，尹素問便聞到一股熱騰騰的誘人香氣，弄得她饑腸轆轆。肚子直叫。
她推開窗子，看到花園里的柳林邊，他正蹲在土丘處，不知烤著什麼。
還沒梳妝，她任由一把長發傾瀉而下，披著晨衣，緩緩向園中踱去。在他面前，她不在乎自己睡眼惺忪、懶洋洋的模樣，完全可以輕松自在。
「醒了？」喬子業瞧也沒瞧，便知是她，目光仍舊注視手中枝柴，把一個個炭黑的東西在火上翻烤。
「你在干什麼？烤地瓜嗎？」尹素問不禁好奇地張望。
「不是地瓜，允許你再猜一次。」他莞爾。
「哈，我知道了，是山藥！」她識得那香味。
「咱們以前還在山里常吃的，」喬子業笑道︰「那時候，你總這麼叫我。」
「你自己說的，小名叫山藥，怎能怪我呢？」她蹲下來與他一起扇風助火，「怎麼忽然想起來烤這個？」
「昨天在市集上瞧見，我便買了些。」他忽然感慨，「不知為什麼？忽然很懷念……」
尹素問亦有同感。那些艱辛的少年往事，留存在回憶里，居然一點兒也不覺得苦澀！山珍海鮮倒不稀罕，見了這樣的野味反而親切。
說真的，她很喜歡如今在柳州的生活，雖然沒有朱門富貴，卻也算豐衣足食，關鍵在于平靜而舒心，能與他在一起……
「子業，你打算做什麼買賣啊？」離開了喬家現成的商鋪，她很想知道，他計劃以何為生。
「你知道柳州盛產什麼嗎？」他神秘一笑。
尹素問搖頭，表示不知。
「棺材。」他即刻解答。
「棺……材？」這個答案讓她大吃一驚。
「柳州產木，所制棺材天下無雙，就連宮里的嬪妃去世，也是用柳州棺木。當年，喬家就是靠這買賣發達的。」他緩緩解說。
「怪不得你最近早出晚歸，是在忙這件事吧？」她恍然大悟。
「我把一切都打探好了，只等商鋪落成，即可開張。」他忽然抬眸，用一種前所未有的溫柔眼神看她，「再擇個良辰吉日，把咱們的事給辦了。」
「什……什麼事啊？」尹素問雙頰一紅，故作不懂。
「你說呢？」他哈哈大笑，「難道你想一輩子當尼姑，還是想讓我當和尚？」
「不知道你在說什麼！」她羞怯地起身，扭頭想跑，卻差點兒撞上迎面而來的老管家。
「少女乃女乃，當心啊，」老管家連忙一喊，「這剛煎融的冰糖漿，很燙的。」
「冰糖漿？」尹素問一怔，「做什麼用的？」
「山藥烤好了，剝了皮，在冰糖漿里打個滾兒，味道更好！」喬子業親手將這熟熱的野味掰成小塊泡入碗中，沒一會兒，便制成理想美食，遞到她面前，「快，趁熱吃，涼了會硬。」
她拗不過他，只好當著老管家的面，讓他喂了一塊，滿臉越發緋紅。
「好吃嗎？」這家伙，真不知看眼色，旁若無人地與她親密，還硬逼她回答。
「唔……」甜脆可口，果然好滋味。
「來，我幫你擦嘴！」他不知是真傻還是裝傻，掏出帕子便往她嘴上抹，讓她無路可退。
「呵……」老管家在一旁笑道︰「少爺與少女乃女乃感情真好，就像當年的老爺與夫人。」
「管家，別把我們相提並論！」他抑郁開口，「咱們沒有絲毫相像。老爺與夫人相差二十歲呢，我跟素問卻年貌相當。」
「少爺，您誤會了！」老管家卻依舊莞爾，「我說的夫人，是您的娘親。」
「什麼？」喬子業一怔，就連尹素問也不由得愕然。
「對啊，當年您的父母，曾在這老宅里住餅很長一段日子。」
「怎麼會？」他久久無法回神，「我的娘親，不是一個丫環嗎？」
「對，她是從小服侍老爺的丫環，青梅竹馬，一塊兒長大。就像現在的您和少女乃女乃。」
「那你……為何喚她夫人？」喬子業的聲音隱約顫抖。
「老爺在世的時候曾對我說，他眼中，只有一個夫人，就是你的母親。」老管家忽然感慨。
「胡說、胡說！」他不住搖頭，「既然他這麼在乎我娘，為何要將她趕走，另取他人？」
「當年老太爺硬要讓老爺娶莫家小姐，否則就奪去老爺的繼承權。老爺一氣之下，帶著夫人來到柳州，在這里住了好長一段時間。最終，夫人高義，不忍連累老爺，獨自離去。」
「我娘在外流落這麼久，他是知道的，可他從來沒有到寺里看過我們，一次也沒有！」喬子業憤然道。
「其實是夫人不讓老爺去看她，夫人執意要獨自撫養你長大，老爺三天兩頭便會偷偷探望你們，又不敢靠近，只得站在山邊，遠眺你們母子……」老管家忽然有些哽咽，「送去的東西，夫人都退了回來，我好說歹說，她才留下幾匹布料，給你做襖……少爺，一切是我親眼所見，我這把年紀了，難道還會說謊嗎？」
「娘她為何……為何如此？」他像被雷擊中般僵立，百思不得其解。
「夫人的心思，我不明白，不過少女乃女乃應該能猜到。」老管家轉向她，「少女乃女乃與夫人同為女子，同樣拋棄名分地位遠離喬府，這其中緣由，應該相同吧？」
尹素問澀笑，微微點頭。
沒錯，這世上，唯有女人最懂女人！雖然與那去世的婆婆未曾謀面，但她完全可以理解她當年的種種做法。
一切，只因一個字——情。
喬子業側過身去，面對漫天飛舞的柳絮，半晌無語。從他如石一般僵硬的肩頭看來，尹素問知道，他一定流淚了。
「少爺，這所老宅，就是你的出生之地。」老管家繼續道。
他錯愕回眸，果然，瞳中一片迷蒙。
「這宅子，別人來了，我是不讓住的，只因為是少爺您，我才放心把它交出來的。因為，老爺曾說過，這里只屬于你們母子。」
「別說了……」喬子業搖頭，「管家，求你，不要再說了……」
再多言一句，恐怕會被人發現他心中的百轉千回，他一向是那樣刻意隱藏心緒的人。
「少爺，我听聞自你離京後，喬家已然大亂，雖然喬家對不住你們母子，無論如何你也不能袖手旁觀，讓老爺留下的基業毀于一旦啊。」老管家終于道出初衷。
原來，他方才那一番話，是有原因的。
「管家，這到底是怎麼回事？」尹素問忍不住問。
「自從少爺隨少女乃女乃離京後，喬家無論內外都少了主事，听說二房與三房爭斗得厲害，一邊嚷著要分家產，一邊暗地里把生意都盤給娘家，這樣下去，喬家遲早要垮——」老管家深深擔憂。
「我說過，這些與我無關！」喬子業狠狠打斷，「既然來了柳州，我便把京城的一切都放下了。現在，我想的，只是盡早擇日與尹素問成親！」
他冷絕的臉龐，讓老管家不敢再多言。可是，尹素問知道，他越是說得絕情，心里越放不下。
所謂血濃于水，任憑他對喬家有再大的怨恨，也不可能坐視不管。何況，方才那一番話，已經讓他自幼根深蒂固的仇恨瓦解了許多……
她真想一輩子與他在柳州平靜度日，然而，世外桃源只是奢侈的憧憬，他們注定無法月兌離凡塵。
「少女乃女乃，有客從京城來，說是想見您。」趁著喬子業出去了，老管家悄悄對尹素問稟告。
「誰？」她一怔。
「請少女乃女乃隨我來，一見便知。」
「管家，」尹素問忍不住道︰「本來，我以為你是只一個看門護院的，沒想到居然頗多心思。」
「呵，老僕我跟隨老爺多年，本來的確是想當個看門護院的，圖個清靜……」老管家笑道︰「可惜，人不找事，事卻找人啊。」
「看來，我也沒法清靜了。」她嘆了口氣，「好吧，來人在哪？我去相見。」
「少女乃女乃這邊請。」
老管家引著她，通過側門，繞到宅邊煙水湖畔，只見涼亭之中，坐著一女子身影。
尹素問大驚失色，緩緩靠近，心間怦然跳動。
「娘……」好半晌，她才微顫地道出這稱呼。
喬夫人轉過身來，淡淡而笑，只身前來，沒有帶任何僕婢。「柳州真是山明水秀之地，難怪兒媳你樂不思蜀了。」
此次前來，莫非是來興師問罪？畢竟，子萌之死，她逃不了關系，而且，還不辭而別。
想到那日被毒死的白貓，尹素問有些畏懼。
「你別怕！」喬夫人似乎看出了她的心思，上前一步，和藹道︰「我知道子萌的死，與你無關。」
「娘……」她意識到娘她絕對不會無緣無故說這樣的話，「你是否……發現了什麼？」
「我替子萌收尸的時候，發現了這個。」喬夫人遞過一枚戒指，「上邊，刻著一朵梅花。」
尹素問頓時臉色刷白，接過那證物，久久無法回神。
「我記得這是董家送的禮物，戒指一套四個，分別刻著梅蘭竹菊，當時，我把它賞賜給各房的大丫環了。」喬夫人徐徐道，「所以，若能找到這枚戒指的主人，便能找到真凶。」
「娘……這是在子萌身上發現的？」她好半晌才回了句話。
「對，他手心里握著呢。肯定是落水的時候，從那人指尖拔下來的。」喬夫人憤恨道，「戒指分發的時候，刑嬤嬤那里是做了記錄的，一查便知。」
「那麼，娘查過了嗎？」尹素問喃喃問。
「查過了，不過那冊子暫時不見，刑嬤嬤說她找著了再呈給我。」
「不必查了，想必那冊子已被凶手搶先一步銷毀了。」她忽然感到一陣暈眩，一把撐住石桌，「我……知道是誰的。」
「你知道？」喬夫人大為意外，「誰？快說！」
「小盈。」她吐出驚人的答案。
喬夫人亦大感不可思議。「小盈？」
「是她平日所戴，我不會記錯……」尹素問忽然覺得悲從中來，「小盈是我的丫環，娘，你應該覺得就是我指使的吧？」
「我肯定不是你，你的表情騙不了人。」喬夫人深深嘆息，「原來是她……為什麼？」
「我也想不到……」她茫然搖頭，「小盈一向善良體貼，就算、就算……」
就算想要給子業做妾，也犯不著殺子萌啊！如此詭異的轉折，讓她百思不得其解。
「那丫頭現在可得意了，自從你走後，二房和三房都爭著要她，真不知是為什麼……」喬夫人透露。
呵，這她倒可以隱約猜到原因，小盈畢竟是侍候過子業的，二房和三房大概覺得她有用武之地吧？
「小盈的事暫時不提，待回京再處置！」喬夫人繼而又道︰「眼下，我想要問你，真打算在柳州待一輩子？」
「娘……」尹素問垂眸，覺得眼前的她好生奇怪。兒子死了，她不急于將凶手擒捕，反而在意一個無關之人的去留？
「呵，其實，子萌並非我親生。」喬夫人仿佛明白她的心思，答案石破天驚。
「什麼？」她只覺得體力不支，無法承受這一連串的意外。
「子萌出世時，老爺都快五十了，就算有心，亦無力。」喬夫人澀笑道，「可沒有子嗣，我在喬家的地位便堪憂。于是，我假裝有孕，從村婦手中買來了子萌，幸好老爺不疑有他。」
這……這也太離奇了。偌大的喬家，究竟還有多少秘密？都說朱門城府深，果然沒錯。
「不過，亦有可能老爺早已知曉，」喬夫人幽幽道，「但他對我心存愧疚，所以一直沒有揭穿，讓我晚年好有個依靠。」
子業的父親，究竟是怎樣的人？听上去，既深情又可怕。子業的性情，倒與之有幾分相似。
「但子萌如今已經不在了，我將來該怎麼辦？」她盯著尹素問，「還記得嗎？當日我助你賽足會奪冠之時，你承諾過我什麼？」
「確保娘一生平安榮華。」
「沒錯，子萌不在了，你有責任照顧我，怎麼可以獨自跑到這偏僻之地，自個兒圖清靜？」喬夫人揚聲道︰「你讓我下半輩子怎麼辦？」
「可是……可是……」她一介女流，又怎麼與喬府上下周旋？
「隨我回京。」喬夫人不容分說，「你回去了，子業一定會跟著回去，你們兩人便是我晚年的依靠。」
「就算我和子業回去了，又能如何？」尹素問憂心低語，「今日不同往昔，我們私奔出京，喬府上下早容不下我們了。」
「這個你不必擔心！」她胸有成竹道︰「我確保你們回去後，從前的地位招之即得。我表姐生的幾個兒子，沒一個爭氣的，豈是子業的對手？所謂當家，不是想當就能當，還得有真本事！」
此時此刻，尹素問終于隱約有些明白，為何當年子業的娘要讓他在寺里長大，遠離嬌生富貴。因為，男兒必須賤養，否則，終生不成氣。
「素問，勸勸子業吧……」喬夫人懇求，「勸他跟你一起回去。他身為喬家子孫，難道真忍心看著大宅將傾？總得有些責任吧？」
呵，她知道其中道理，亦可以猜到，此刻他也有幾分歸心……只是，礙于她，不肯回京。
懊怎樣做，才能勸服他？