江夏離很少親自出面賣文章，並不是她認為這件事輕賤，而是不想和看文章的人太過親近，以免左右自己的文思，反正她賣文有固定的價錢和時間，老主顧都習慣了，也不會和她太唆什麼。
平日店里喝酒買酒的客人比較少，但七天一到，店里就會一下子擠滿了客人，當天賣掉的酒不下七八百斤。
距離下次賣文還有幾日，她的文章早已提前寫好，便想抽空出去走一走，算是去去自己這幾日的晦氣。
可是人才剛走到巷口，就見一個十歲左右的小女孩兒跪在地上，一身素白，頭上還插了根稻草，身前有張白布，赫然寫著四個嚇人的大字︰賣身葬父。
江夏離不是愛管閑事的人，但這小女孩兒著實可憐，想來她若非走到絕路，不可能小小年紀就要賣身。
周邊有幾個鄰居對那小女孩指指點點的，不知道在嘀咕什麼，但卻沒有人上前關切。
于是她便主動走上前問︰「小妹妹，妳爹走了？」
女孩兒聞聲抬起臉，素淨的小臉上一雙水汪汪的大眼楮，眼皮都已哭腫，兩頰上還有兩塊紅斑。
「您是……那個酒坊的當家嗎？」
小女孩兒一開口就讓江夏離吃了一驚。她怎麼會認得自己？
「我是，妳認得我？」她來這里兩年了，從未見過這小女孩兒，想來她應該不是附近的鄰居吧？
那女孩兒一下子匍匐著撲倒在她的腳前，抱著她的腿哭道︰「當家的，您就收下我吧，我爹總是死在妳的店門前，就算是可憐我……」
江夏離听得頭皮發麻，又不敢把腿抽回來，也不知道該不該扶起她，有些手足無措，「妳、妳快起來，妳說妳爹是死在我店門口的那個人？」
「是。」女孩兒抹著眼淚點頭。
棒壁的鄰居忍不住插話，「丫頭，妳爹死在人家店門口這件事，妳知道給人家添了多少晦氣，妳還上門來找麻煩？妳家就沒個能主事的大人了？」
女孩兒哭著說︰「我娘死得早，家里只有我和我爹，爹那天說要出門賺一筆大錢，沒想到就……」她仰著頭對江夏離乞求，「姊姊，我會洗碗、洗衣服，不會給您添多少麻煩，我吃的飯比一只小貓還少，您只要賞我一口剩飯吃就行了。」
「江老板，這事兒還是交給官府辦比較好，反正她爹的尸首在府衙里呢，本就該是官府善後。」有人給她出主意。
江夏離看著那女孩兒不斷流下的眼淚，默然伸出手，將她扶起來，「妳叫什麼名字？」
「杏兒。」
「杏兒，以後叫我『當家的』，店里的桌子都讓妳擦，我屋子也歸妳打掃，若是打掃不干淨，我可不會給妳飯吃。」
她故意板著臉說這番話，小泵娘一听，一聲歡呼，連忙跪下，又給她磕了好幾個頭。
此時迎面來了一名差官，看到那女孩兒，不禁皺起眉，「這丫頭來煩妳了？小泵娘，知府大人不是說了嗎？衙門會出銀子幫妳處理妳爹的後事。」
杏兒挺直了脖子說道︰「為人子女者，若不能為親手葬父，何談至孝？」
她忽然說出這幾句文縐縐的大人話，倒把江夏離給逗笑了，「是誰教妳說這種話的？」
杏兒眨眨眼，「以前去看戲听到的，我說得不對嗎？」
「說得對，非常對。」
江夏離牽著她回了酒坊，小四看當家的帶回來一個身穿孝服的女孩子，一臉困惑。「當家的，這是……」
「她叫杏兒，你去給她買些衣服，不用太艷麗，她現在在服孝。」她低頭看著杏兒，「並不是我不讓妳穿孝服，而是妳既然要在我的酒坊干活，總不能一天到晚穿著一身白，會把客人嚇跑的，明白嗎？」
「杏兒明白。」杏兒拚命點頭，拉拉她的手，將一個東西塞進她手心里，「這是爹留給我的，說可以賣好多錢，當家的，這個東西您收著吧。」
她攤開手掌一看，竟是大漢當初給她看過的那枚古錢幣，她急忙將東西塞回杏兒手里，「杏兒，這是妳爹留給妳的遺物，妳還是自己收好吧。」
杏兒怯怯地看著她那副如臨大敵似的緊張模樣，只好將錢幣重新收好。
江夏離松了口氣，沉聲道︰「杏兒，我收留妳，是因為不想妳在外面流浪，被壞人欺負，和妳爹的死一點關系都沒有，這一點我必須事先言明。」
杏兒張著一雙純潔無辜的大眼楮瞅著她，也不敢發問。
「妳爹只是踫巧死在我的店門口，我和他並不認識，所以要記得，我不是妳的仇人，而我留妳，也不是為了當妳的恩人。」
她一本正經地和杏兒講明兩個人的關系，也不管小小年紀的她能不能理解這看似簡單卻又復雜的人情關系。「杏兒，在我店里做事，一要勤快，二要手腳干淨，否則我用不了妳幾日，也不管妳有沒有別的去處，就會趕妳走的。」
听懂了她的威脅，杏兒趕快又拚命點頭，「我知道，當家的是可憐我才收留我的，我一定會乖乖的拚命干活，絕不給您惹麻煩。」
「那就好。」接著她抬頭看向那名跟著自己走進酒坊的差官，「莫非知府大人有事找我？」
「是啊，知府大人說有些事還想問問姑娘，想請姑娘到府一敘。」
「我就知道這事情沒個完。」江夏離暗自嘀咕，只能囑咐小四和老王，「好好看店，我再去府衙一趟。」
小四隨口說了句，「當家的，是不是知府大人看上您了？听說知府大人年紀也不大。」
「掌嘴！」她將臉一沉，「胡說八道什麼！」
差官笑道︰「小扮真逗，我們大人已經有一妻一妾了，恩愛著呢，你們當家的要是也嫁過去，只能當老三了。」
江夏離的臉色更加難看，對杏兒冷冷交代，「做事機靈點，看哪兒髒就立刻去收拾！」
＊＊＊
再次來到府衙，江夏離的心情比上一次稍微輕松些，但是疑惑也更多了些。
能和劉青樹說的，她都已經說了，但他今日又找她來，會是為了什麼事？
依然是府衙的後堂，他依然是一身便裝見她，也依然是那樣溫文有禮的笑容，滿是打擾到她似的歉意。
「江姑娘，真不好意思，又把妳請來。」
「幫助大人盡快破案是我的義務，大人有什麼要問的，不必和我客氣。」
「昨日我已叫仵作驗了那人的尸首，可以斷定，那人是中毒身亡。」
「中毒？」她有些訝異，「他看起來一文不名，有什麼人要加害于他？」
「這正是本官要查的。」劉青樹認真地看著她，「也是本官要請教姑娘的，那日他在姑娘的店里，是否用過什麼酒菜？」
江夏離陡然警覺起來，意識到今天他找她來的本意，但她不好在他面前反駁什麼，只好故作平靜地回答，「我那里不賣飯菜，只有酒，他喝了至少兩三斤，又帶了些走，那些酒都是酒坊里長賣的，酒壇都放在前店的櫃台旁，大人現在就可以派人去取來查驗。」
劉青樹被她坦白的樣子反而弄得不好意思起來，「姑娘不要誤會，這也是公事公辦，並沒有要懷疑妳的意思，他離開酒坊後吃的任何食物，能查的，我也會一一查過。」
「民女當然信得過大人，彭城向來安寧，都是大人的功勞。」江夏離笑盈盈地贊美了幾句。
即使劉青樹自詡清高，不听阿諛奉承，但她的話並不算夸張，听來很是受用。
「哪里，這也有彭城百姓的功勞，江姑娘之所以會選擇彭城定居，想必也是因為這里民風純樸，恬淡幽靜吧？」
「是。」
「不知道江姑娘祖籍哪里？」
她猶豫了一下，「這和這樁案子有關嗎？」
劉青樹笑著擺手，「只是隨口問問，姑娘若是不願意說，也不勉強。」
江夏離咬咬下唇，「京城。」
「哦？京城可是好地方啊，繁華極勝之地，姑娘怎麼會離開那里，辛苦地獨自來彭城生活？」
見他越問越多，她暗自猜測他這次找她來的目的到底是什麼。只是為了查案而例行問訊，還是對她有所懷疑而暗中模底？
他微笑著等待她的回答，似是不準備結束這個話題。
她只好拋出一個答案，「我在京城沒有至親的人了，其他親友也不容我，我只好離開了，而彭城靠山臨海，又正如大人所說，民風純樸，我就住下了。」
劉青樹貌似感慨地嘆了口氣，「親人之間若是不能親近，還真不如找些相處融洽的鄰居。京城的人，多少有些盛氣凌人，我當初十年寒窗苦讀才考上功名，不過和京城的那些官員實在相處不來，所以一有外放的機會就立刻領命赴任了。看來我和姑娘都是直腸子的人，不曾費心在經營人事上，否則……何必會有今日？」
「大人今日怎麼了？雖處廟堂之遠，卻一樣在為朝廷謀事，不是嗎？」
江夏離的話引得他笑著點點頭，「姑娘說得對。」
接下來劉青樹又和她說了幾句無關緊要的閑話，便將她送出了府衙。
＊＊＊
劉青樹的兩次傳喚，似公似私，讓江夏離的心不免忐忑起來。他到底是怎麼看她的？只是把她當作和事件有所牽扯的普通證人？還是個有殺人嫌疑的壞人？
在從府衙回酒坊的路上，她邊走邊想，這個案子到現在有許多讓她覺得不對勁的地方
在大漢死的前一夜，有人企圖僭入她房間，那件事到底和這件事有沒有關系？
她到溫家的船上做客，明顯是被人故意關進了船艙，那人是誰？關她又有什麼目的？幕後的主使者到底是不是溫廷胤？
她想得出神，完全沒注意到周圍的景物，忽然听到有人在身後驚呼一聲「小心！」
她沒有立刻反應過來，猛地被人從旁邊推了一把，差點將她推倒在地，但與此同時，有一根又粗又長的木棍子從她眼前掉落，若非她被人推開，木棍子肯定直接砸中她的頭。
「天啊，真是太驚險了！這木棍差點就砸到妳。樓上的誰啊，那麼不當心！」
救命恩人比她還要憤怒，而且這聲音听來著實耳熟，她隨即抬眼望去
「溫小姐？」
「別叫我什麼溫小姐，旁人那麼叫也就罷了，妳還是叫我千姿吧！」溫千姿心有余悸地看著那根棍子，「我正好要去店里和妳告別，我們明天就要回京城了，總覺得那天還有些誤會沒解開，怕妳不開心……哎呀，算了，先不說這些了，我上去看看，到底是誰這麼不留心，實在太危險了！」她邊說邊挽起袖子，彷佛要上樓去找人打架似的。
江夏離笑著將她拉住，「算了，也許是不小心踫落的，不必計較。」
「那……我再請妳吃頓飯，一來算是妳給我餞行，二來就算我給妳壓壓驚，如何？」
面對溫千姿的赤誠，再加上剛剛還救了她一命，江夏離不好拒絕。不過
「能不能不去妳家的船上吃？」她可不想再看到溫廷胤的臭臉。
「巧了，我正好看上城里的一家飯館，就在街對面」溫千姿用手一指，對面果然有一家名叫「春色無邊」的飯莊。
江夏離便和她一起上了飯莊，才剛推開雅間的門，就想掉頭離開怎麼最不想見誰，就一定會見到呢？
只見溫廷胤靠坐在雅間的窗邊，依舊用那副懶洋洋的表情看著她們倆。「說要去請貴客，請的就是她？」他的眉尾似是挑了一下。
「若知道是要與溫船王同席用飯，我這個自不量力的小民是無論如何都不敢來的。」
她欠了欠身，就要轉身離開，溫千姿急忙笑著將她一把拉住，「江姊姊別走，給我個面子，我知道我哥那天一定說錯話得罪妳了，我代他向妳賠個不是，明天我們就走，好歹你們今日也解了這個心結。」
「真是不敢當，溫船王身為商行巨擘，我這個小女子想巴結還巴結不上，豈敢和他有什麼心結！」
溫廷胤看著她那一臉假惺惺的笑容，不悅地皺眉，「既然說怕我，就不要不陰不陽地和我說話，我生平最不喜歡偽善的人，妳不就是惱恨我不讓妳把那幾張紙帶走，毀了妳所謂的心血嗎？要我說，妳若是聰明，還是重寫一份好，免得日後讓人看了更加笑話。」
江夏離本來不想和他再起沖突，可他這樣鄙視她的文章，讓她再也忍不住了，于是一坐到他的對面，似笑非笑地問︰「哦？溫船王幾時看過我寫的東西，怎知我寫的東西會讓旁人笑話？」
他勾起唇角，「漏洞百出，文字粗疏，通篇都是自以為是的自言自語，強加妳的想法于書中人物，這樣的文字還不值得一笑？」
溫千姿見她臉色都變了，急忙伸手攔阻道︰「哥真是的，你又沒有認真看過江姊姊的文章，只憑那零星幾段能說明什麼？你以為像你的賬本一樣，一是一、二是二嗎？總要先知道前因後果才看得懂，江姊姊，不必和我哥生氣，他最大的本事就是氣人，我不是和妳說過了嗎？」
江夏離咬著唇，臉色一陣青一陣白，最終還是把怒氣給吞了回去，反而回以一笑，「都說溫船王貴人事忙，平時難有機會親近，今日我也算是受教一番，不虛此行了。這頓飯還是我請吧，溫小姐不是說了，就算是給你們餞行。」
「給誰餞行還不一定呢！」溫廷胤話中有話，很是古怪，但他並沒有拒絕她請客的意思，只是端著那用絲綢包裹的菜單，隨意地翻弄，「這家飯莊有什麼特別的菜，非要妳跑到這里來吃不可，家里廚子做的已經不合妳的胃口了？」
溫千姿知道哥哥是在同她說話，立刻答道︰「家里廚子做來做去都是那幾種口味，這家店據說是彭城里本地菜做得最好的，尤其是那道什麼……」
「千手觀音。」江夏離笑著替她把話說完，「這家店最拿手的菜就是這一道，是用時下少見的菊花做陪襯，用雞肉、魚肉、豬肉、蝦肉等四種肉做成丸子，再用老湯熬煮，酸甜帶點辣味，但是湯頭又極為鮮美，是這家店的招牌菜。」
「沒錯沒錯，就是這道菜！還是江姊姊熟悉。」溫千姿忙將寫著菜單的水牌從溫廷胤的手中搶過來，塞到她手上，「那就麻煩江姊姊點菜吧。」
「其實我在吃的方面是個外行。」江夏離看著水牌，「只是當初初到這里，第一頓飯就是在這家飯莊吃的，吃的第一道菜也是這道千手觀音，便馬上愛上了，也愛上了這個地方，才會決定住下。」
「故事編得不錯。」他再度開口，依舊充滿嘲諷，「不愧是靠寫字賣錢的，只是這故事和妳寫的文章一樣，漏洞百出。」
「哦？」她平心靜氣地問︰「溫船王何以見得我是在『編』故事？」
「非要我說破？」
溫廷胤漆黑的瞳仁頓時閃爍著幽涼的光澤，看得江夏離心頭一緊，但立刻故作無知地回道︰「我又沒有藏著包著，還有什麼怕說破的？」
「妳的全名叫江夏離是吧？」他望著她，「京城人士，住在城東月子巷。家中還有父親和幾個姨娘，另有姊妹四人，妳爹是禮部侍郎江……」
「夠了！，」她震驚地一拍桌子，「你憑什麼查我的底？」
「查妳？」此時換溫廷胤似笑非笑地看著她了，「我有那麼無聊嗎？妳有什麼值得我費心去調查？只不過有人曾和我提起過妳罷了。」
一旁的溫千姿也非常詫異，「哥，原來你早認得江姊姊？是幾時的事，怎麼都沒听你說過？」
「一個和我毫無關系的人，我能記得她的名字已經很難得了，妳還要我天天把她掛在嘴邊不成？」他白了妹妹一眼，很鄙夷她的無知問題。
江夏離的指尖不知何時變得冰涼，溫廷胤那張俊美的臉，此時看來可惡得讓她想甩上幾個巴掌泄恨。
他憑什麼這樣輕輕松松地，就將她隱藏了這麼久的前塵往事，從她的記憶深處拉出來？京城的人，京城的事，是上輩子的事情了，誰也休想用那些東西來牽絆住她。
她轉身走出雅間，溫千姿以為她動怒要走，急忙追上去，但她只是走到外面喚來一名伙計，揚聲說道︰「這雅間里坐的是咱們東岳數一數二的大人物，怎麼你們掌櫃的也不親自來招呼？這菜牌上的菜肯定不是你們店里最好的，我都點不出口，你們掌櫃的要是不想丟臉，就盡快帶著他的壓箱菜上來伺候著。」
伙計听了隨即愣住，半信半疑地伸長脖子往里頭瞧了一眼，好在伙計是有眼力兒的，打量了一下溫千姿和溫廷胤，立刻意識到他們的確不是普通的客人，連忙蹬蹬蹬地跑下樓去通知掌櫃。
江夏離說完，又轉身回房，笑容也重新掛在她的臉上，「就我一個人，怕招呼不好溫船王，所以叫掌櫃的親自來招呼，溫船王不介意吧？」
「客隨主便。」他抬了抬袖子，將臉轉向窗外。
對面那片樓面，同樣店鋪林立，撞進眼里的是對面店鋪的招牌︰青記沽衣。
＊＊＊
江夏離若早知道這頓飯會花掉自己二十兩銀子，她是絕對不會充大頭請客的。要知道，在彭城，二十兩銀子可是一個普通百姓家大半年的花銷，她的文章雖然賣得不錯，但一個月的進帳也不超過百余兩，所以付出這二十兩時，她真是又心痛又惱恨。
溫千姿倒是吃得挺高興的，還堅持一定要送她回酒坊。
而她則是一直冷眼觀察溫廷胤的反應，他吃飯時安靜多了，那張毒舌嘴也很少再說出讓她想發火的話來。
這個溫廷胤，真像是她的仇家，特意來這里給她難堪的。但也正如他所說他是什麼人，她又是什麼人？他以前也不認得她，現在也沒有必要和她過不去，如果……那個死人和他沒有關系，那就更沒必要了。
在溫千姿送她回酒坊的路上，她特別提醒，「回京城後，不要和任何人提起我的名字，一個字都別說。」
「姊姊的家人既然都在京城，應該很惦念妳的，妳難道不想見他們嗎？」不懂她的心意，卻並非不明白她的意思。
江夏離淡道︰「這件事我不便和妳多說，只要妳能幫我保守秘密，我就很感激了。」
「這沒什麼問題，可是……姊姊，我想勸妳一句，人生短短，不到百年，能和家人相守的日子本就不多，何不珍惜呢？」
溫千姿的一番忠告雖然出自好意，她卻覺得非常刺耳。難道她就不想有一個平靜溫馨的家，每日和和睦睦地和家人一起度過嗎？無奈……
當晚，她一直在想自己最近遇到的事，那個始終盤旋在心底的陰影還是沒有解開，明日，溫家兄妹就要離開了，不知道那些倒霉事是不是也會跟著一走了之？
小四和老王忙著收拾店鋪的桌椅，然後用門板將門關好，然而就在上最後一道門板的時候，忽然有人用兵器撞開了門板，大聲說道︰「你們掌櫃的在哪兒？我們是知府衙門的人！」
「不是都去你們衙門兩趟了，大晚上的，知府大人還要升堂？」小四不悅地噘起嘴。
沒想到那差官鐵青著臉，用力用刀鞘撞了門板好幾下，喝道︰「少廢話！我們有知府大人親筆寫的公文，你們掌櫃的有重大殺人嫌疑，今天必須去府衙受審！」
這下子小四也傻了，在原地轉了幾圈，急得都不知道自己在做什麼了。
還是老王鎖定些，問道︰「知府大人是听了什麼人的謠言吧？我們東家清清白白的，向來是個安分守法的百姓……」
「這些話你還是讓你們掌櫃到知府大人那里說吧。」差官用刀鞘拍得門板啪啪響，「快點！」
江夏離听到聲音走出來，一看到這個陣仗就知道了，自己千怕萬怕，最怕的倒霉事還是找到了她的頭上。
她也不想和一個差官在這里糾纏，冷靜地推開小四，「行了，身正不怕影子斜，我相信劉大人不會無緣無故冤枉我，一定是出什麼岔子，我還是去一趟吧。」
就這樣，江夏離大半夜的被帶到了府衙，這是她第三次來這里了，和前兩次不一樣的是，這一次她沒有去後堂，而是被帶到空曠陰冷的正堂，上方「明鏡高懸」四個字，讓人一陣心寒。
劉青樹今天穿著官衣，正襟危坐在大堂主位上，十幾名衙役板著面孔，分列兩旁。
她走到堂上，屈膝跪地，「民女江夏離，叩見知府大人。」
「江姑娘，深夜傳喚妳來，依然是為了妳酒坊前的那宗懸疑命案。本官之前曾多次向妳詢問，可是妳一直不說實話，現在到了堂上，妳可要想清楚，隱瞞真相，對妳沒有一點好處。」
江夏離坦坦蕩蕩地響應，「大人，民女也算出身清白之家，雖然談不上飽讀詩書，可也是明理之人，命案是否發生在我店門前尚不可知，不能因為有具尸體出現在我店門口，而我又主動報官，便說這起命案與我有關，請大人舉出實證。」
劉青樹不再像之前那般溫和可親，死板板的端起冰冷的官家臉，一拍驚堂木，喝道︰「果然是個刁嘴的丫頭！若要證據，本官就給妳證據！」
他抬手一揚，便有一名差官端出一件東西，送到她面前。
「這是本官白天命人潛入妳的後院時，從廚房中發現的一把菜刀，刀上還有血跡，經仵作查驗，刀刃與大漢胸口的致命傷痕完全吻合，由此可見，那人是死于妳的刀下！」
江夏離震驚地高聲叫道︰「大人！您……不是胡涂了吧？那人死時，身上毫無血跡，顯然並不是中刀身亡，大人前日不也說他是中毒死的，怎麼一轉眼就變成被人用菜刀殺害？更何況這把刀我從未見過，怎麼就成了殺人凶器？」
劉青樹冷笑了聲，「果然詭辯。之前本官邀妳到府內一敘，本希望能以理感化妳，令妳俯首認罪，可惜妳冥頑不靈，本官只好拿出鐵證了，現在鐵證如山，妳還不承認？看來不用大刑妳是不會招供的，來人啊！打她二十大板！」
說完，他正要伸手到竹筒抓簽，忽然有名師爺模樣的人跑上來，在他耳畔悄悄說了幾句話，他猶豫了一下，又將手收了回去。
「先將嫌犯收監，擇日再審！」說完便起身要走。
江夏離大聲說道︰「大人，朗朗乾坤，日月可鑒，我江夏離若是殺人凶手，願身首異處。若大人為結案而胡亂定我殺人之罪，大人，您的良心何在？」
劉青樹不理她，幾名衙役將她拉起，把她關進一間單獨的牢房內。
鐵門一關，衙役便在外面喊道︰「勸妳早早招供，就可以免受皮肉之苦。」
她冷笑反駁，「我向來不會做顛倒事非黑白之事，要我替別人頂罪……除非我死！」
「這牢里冤死的也不只一、兩個，還怕多妳一個嗎？」
衙役們說完，便笑著揚長而去。
她雙膝一軟，跌坐在冰冷的地面上，四周一片漆黑，彷佛她現在的心境，看不到一絲光明。
江夏離啊江夏離，妳到底是得罪了哪方神明，竟然讓自己陷入如此悲涼無依的境地？