吞雲吐霧的時候，過來的往事浮上馬志顯的心頭。他這一路走得不容易，他本是窮苦農民出身，他爹盼他發跡，給他起了個名字叫馬知」，盼望他能當個縣官。對于農民來說，最大的官就是縣官。可是讀書時，馬志顯嫌這個名字老土，什麼時代了，還用那麼老氣的名字。他給自己改了個名字叫志顯，志氣顯揚的意思。但他學習不好，沒讀幾年書，他爸就讓他回家種地去了。志氣顯揚的馬志顯自然不甘心當農民，去進城當了民工。可是當了幾年民工，他明白當民工沒有前途，就回到鄉下，應征入伍。
但農村兵是不包分配的，馬志顯要自己想門路，這時他把眼光放在團長的妹妹身上，可團長的妹妹看不上他，嫁了一個城里的工人，他就死了這條心，按照他父母的要求，娶了村里的一個姑娘。
可是當他老婆剛生下兒子時，團長的妹妹離婚了，他又看到了希望，極力去安慰這個失婚的青年婦女，結果贏得美人的芳心。馬志顯就回家逼老婆離婚，和團長的妹妹結了婚。
娶了團長的妹妹的馬志顯以後就飛黃騰達了，他先被提拔，後轉業到一個工廠工作，因為團長的熟人關系，他得到了生產科科長的位置，然後他在廠里做工程時，收了不少錢送給廠長和書記，把現任管生產的副廠長踢下台，他就成了管生產的副廠長。但好景不長，他只當了半年的副廠長，就因受賄事發被降職，他一氣之下就辭了職，在朋友的介紹下，去一家中港合資的公司當了總經理，年薪二十萬。
雖然他發達了，卻一直沒有給兒子付撫養費。本來離婚時，他為了兒子的前途，把兒子帶到身邊，可是他的第二任妻子不喜歡這個孩子，因為這個孩子總和她帶來的前夫的女兒打架，有一次因為孩子打架，他的第二任妻子也和他打了一架，把他的耳朵都扯爛了，他只能把兒子送還給第一任妻子。但是，那時他還在工廠里工作，還怕後妻，不敢給兒子寄撫養費。
而他的前妻為了撫養孩子，去城里打工，當保姆，到肉店當店員，後來為了多賺點錢，去給火車站附近的小旅館拉客，其實那就是黑店。客人不肯住黑店，和她發生爭執，不知怎麼，她就被幾個客人打死了。而他的兒子沒人養沒人管，就出去流浪，不知所蹤。