經過一番顛沛流離，當方密之逃至河南少室山下之時，不慎被盤踞此地的闖王舊將李際遇發現，一路追殺之下，他最終逃上了御寨山巔。
站在峰頂，方密之回望身後，數百名闖王兵士正高舉著明晃晃的鋼刀，伴隨著震天般的吶喊聲追了上來。
走投無路的方密之轉過身子，凝望了一眼腳下的千仞危崖，眼中閃過一絲決然之色，隨即縱身一躍，跳落深崖。
也許真是命不該絕，原本已經心懷死志，從山巔毅然跳落危崖的方密之，竟然不偏不倚的正好墜落在一株伸出崖壁的千年古松之上。
僥幸撿回一條命的方密之，隨後在陡峭的危壁之上發現了一個山洞。
在這個山洞當中，他無意中發現了一具已經風干數百年之久的尸體骨架，從遺骸的坐姿和遺物來判斷，此人生前應該是一位僧人，就在這具遺骸的後面，方密之發現了一張破舊的羊皮！
在仔細查看過羊皮上的內容之後，方密之這才發現，這張羊皮上記載的，竟然是少林寺中失傳已逾數百年之久的《洗髓經》！
根據佛門典籍中的記載，南朝宋末年間，達摩祖師從印度經由海路東度來中土，在廣州上岸，北上游歷中國各地，最後落腳于今日的河南嵩山少林寺。
達摩祖師在中國游歷和修行期間，看到當地的僧人因長年靜坐，多靜少動，身體因此欠缺平衡而不健康，于是在少林寺教導僧人一些健身的功夫，以平衡其身心發展。
後來達摩祖師圓寂並葬于少室山附近的熊耳山，因為數十年之後傳言有人曾經看到過達摩祖師，于是後世僧人好奇的開棺察看，卻發現達摩祖師的遺骨已經消失，僅留下一只鞋子于棺內。
接著僧人在祖師的遺物中發現一個膠封的鐵箱，里面有兩部以梵文著作的經書，這兩部書就是日後聞名于世的《易筋經》與《洗髓經》。
兩部經書當中，《易筋經》為外修之書，「易」是變通、改換、月兌換之意、「筋」指筋骨、筋膜，「經」則帶有指南、法典之意，顧名思義，《易筋經》就是改變筋骨的方法。
《洗髓經》為內修之書，講究的是練氣之術，乃是最為頂尖的內家功夫修煉方法。
原本這兩本經書都是作為鎮寺之寶，藏于少林寺藏經閣中的，但在宋末之時由于戰亂不休，少林寺屢遭劫難，就連藏經閣也無法幸免，被亂兵所劫掠，最終導致這部《洗髓經》不知所蹤。
數百年來，少林寺僧眾不知道花了多少力氣，四處尋訪，卻始終無法找到這本《洗髓經》的下落。
關于這一樁軼聞，方密之以前也曾經听一些武林中人提及過，但他實在是沒有想到，失傳已逾數百年之久的《洗髓經》，竟然會出現在少室山中的一處荒僻山洞當中，難怪會銷聲匿跡這麼長時間。
如獲至寶的方密之待到亂兵離去之後，想辦法逃離了少室山，假扮成乞丐模樣，一路南行避難，同時潛心修習秘籍。
到如今，經過了十余年來的精研苦修，玉林的一身內功修為早就已經達到了神光內斂的境界，可以說當世高手，幾乎已經無人出其左右！
呂岳听到這里，早就已經目瞪口呆，心醉神迷，臉上的驚詫之色久久未能平復。
老天，自己是走了什麼狗屎運？
《易筋經》和《洗髓經》這兩本在金老先生小說當中曾經無數次出現的神功秘籍，呂岳當然是久仰其名，爛熟于心，但他實在是不曾想到，有朝一日自己竟然也能夠與其扯上關系！
「宇宙有至理，難以耳目契。凡可參悟者，即屬于元氣。氣無理不運，理無氣莫著。交並為一致，分之莫可離。流行無間滯，萬物依為命。穿金與造石，水火可與並……」
呂岳接過玉林禪師遞過來的一本小冊子，打開一看，里面除了這一篇《洗髓經》的經文之外，在四周空白之處，密密麻麻分布著用端正小楷書就的注釋和體會。
「這一本《洗髓經》的運功法訣，你先自行參詳一下，若是在修習的過程中有什麼不解之處，為師會為你詳加解釋的。
記住，練功一途最忌急躁冒進，在修煉的過程中一定要循序漸進，寧可一開始慢慢來，等到打好了基礎，後面的進度才會順利得多！」……
過了鎮江府丹徒縣京口驛，屬于漕幫的這艘無錫快就沿著運河一路北上。
因為是少幫主翁岩的親自囑咐，再加上船中的乘客也就玉林和呂岳兩人，這一路上除了靠岸購買一些生活必需品，幾乎就沒有半分停歇過，船家將伙計分為兩班，幾乎是日夜搖櫓。
並且，這艘無錫快上掛著的是漕幫的旗號，沿途上也幾乎沒有任何阻礙，從鎮江到清江浦，三百多里的水路，竟然只花了數日功夫就到達了地頭。
清江浦位于淮安府山陽縣境內轄地，明清之際，由于北方運河的水量不足，過閘艱難，加上黃河行舟之險，所以按照規定，清江浦以北的運河只允許漕運船只通過，南省前來的客船到此則打止禁行。
幾乎是所有通過運河北上的旅客，都必須在清江浦進行「南船北馬」的交通方式轉換，經「九省通衢石碼頭」向北，渡過黃河來到王家營乘馬或馬車北上。
明代朝廷在淮安府城（今楚州）中心設立漕運總督署，負責漕運事務，又在府城西北的清江浦的開辦了規模龐大的漕船廠，隸屬工部分司。
到清初之時，朝廷考慮到此地處于黃河、淮河和京杭大運河交匯點，是治河工程最重要之處，便在清江浦設南河總督，品級為從一品或正二品，負責江蘇河道的疏浚及堤防。
正是這些極為特殊的政治和地理原因，從而催生出了一座新興的繁華水城，當時的清江浦各種店鋪、酒樓、茶社、浴室鱗次櫛比、日夜歌舞，同沿河的板閘、下河、淮安形成了一線繁榮的地帶。