毛奇與俾斯麥原本不和，羅恩伯爵在世時，一直居中調解，才使兩人相安無事。
俗話說，唇亡齒寒。現在新帝登基，重用一個來歷不明的東方人，俾斯麥與毛奇都心有余悸，自然得相互倚重。
听完毛奇抱怨，俾斯麥半天沒有說話。
「宰相，這次絕非事不關己，如果讓一個外人掌握了帝國軍權，恐怕……」
「元帥，你怎麼知道他就是外人？」
毛奇暗自一驚，沒想到俾斯麥會這麼說。
「陛下的態度很明確，馮承乾是陛下的救命恩人，能說他是外人嗎？」
「可是……」
「陛下已經冊封馮承乾為勃蘭登伯爵，爵位與你我相同，同為帝國貴族。」俾斯麥長出口氣，說道，「新帝登基，自然會任命一批重臣。雖然你我都是帝國元老，但是總有一天將下野，又何必在乎那麼多呢？」
毛奇鎖緊眉頭，感到萬分不解。
「陛下已經說了，戰爭大臣僅負責軍備事務，其他的事情仍然得仰仗元帥。」
「軍備是國家大事，難道……」
「只要軍隊還在元帥手里，怕什麼？」
「這……」
「听說，你已向陛下請辭？」俾斯麥看了毛奇一眼，似乎對毛奇在這個時候提出辭職感到很不滿。
毛奇暗自嘆了口氣，說道︰「雖然你我為帝國元老，但是難免兔死狗烹。」
「元帥現在說這話，未免太早了吧？」
「宰相的意思是……」
「先帝駕崩，難免會風雲涌動。」俾斯麥長嘆一聲，說道，「今日收到消息，法國將為俄國提供四億法郎貸款。」
「消息可靠？」
「非常可靠，很快就會有下文。法國肯定會拼命拉攏俄國，說不定今後還會為俄國提供更多的貸款。」
「也就是說，法國有意制造事端。」
俾斯麥點了點頭，隨即沉思起來。
自拿破侖時代起，法德就是世仇。當年在滑鐵盧協助威靈頓擊敗拿破侖的，正是由布呂歇爾元帥指揮的普魯士軍隊。十八年前，法王拿破侖三世在色當會戰中戰敗被俘，德軍旋即開進巴黎，威廉皇帝在凡爾賽宮加冕稱帝，德意志第二帝國宣告成立。可見，帝國的榮耀建立在法國的恥辱之上。
普法戰爭之後，阿爾薩斯與洛林劃歸帝國，致使法德再無和解可能。
毛奇也沉思了許久，才說道︰「如果法俄結盟，歐陸難免會再有一戰，帝國將很有可能兩線作戰。」
「這正是我們必須竭力避免的地方。」
毛奇若有所思的點了點頭，表示明白俾斯麥的意思。
普法戰爭之後，俾斯麥推行的外交政策，都是為了改善帝國在歐洲大陸上的處境，避免同時與法俄為敵。
必須承認，帝國的地緣環境並不理想。
如果同時與法俄交戰，帝國就得兩線作戰，處境將極為艱難。
「你們有什麼看法？」俾斯麥把問題丟給了瓦德西與施利芬。
瓦德西是毛奇指定的接班人，擔任帝國總軍需長，一直跟隨毛奇左右。
施利芬是個很特別的軍人，五十五歲還是少將，而且三十二歲時才進入總參謀部，數十年來沒有直接參與過一次主要戰役，卻深得毛奇賞識。現在是總參謀部戰史處處長，與瓦德西共同協助毛奇。
「即便法俄聯合也不足為懼。」瓦德西很自信。
大概是長年伴隨毛奇左右，瓦德西在各方面都很像毛奇，擁有所有人所熟知的普魯士軍人的典型特征。
俾斯麥笑了笑，把目光轉向了施利芬。
「如果僅是法俄，確實不足為懼。」施利芬稍微停頓了一下，接著說道︰「關鍵是，法俄之外，是否還有潛在敵人。」
「將軍，你為何這麼看？」
「法俄聯盟，欠缺一個先決條件。」
「什麼？」
「把這兩個國家黏合在一起的膠合劑。」
俾斯麥的眉頭跳了幾下，示意施利芬說下去。
「法國自詡為民主自由的國家，俄國卻是歐陸上最落後的封建君主國，所以法國國內欠缺與俄國結盟的民意基礎。」施利芬稍微停頓了一下，說道，「除此之外，帝國與俄國沒有不可調和的矛盾，所以俄國也欠缺與法國結盟的基礎。如果沒有外因，法俄在短期內不可能結盟。」
「如果有，會是什麼樣的外因？」
施利芬遲疑了一下，才說道︰「只有一個國家，能夠促成法俄聯盟。」
俾斯麥若有所思的點了點頭，毛奇與瓦德西也听出了施利芬的言外之意。
能夠促成法俄結盟的，只有英國。
到此，問題就很明白了。如果法俄能在短期內結盟，肯定得算上英國，因此帝國將同時面對三個強敵。
俾斯麥看了眼毛奇與瓦德西，也不免暗自感嘆。
即便是瓦德西，也沒有信心同時戰勝三個強敵。
「元帥，現在該明白，為什麼不能辭職了吧？」
毛奇嘆了口氣，說道︰「事隨如此，但我年事已高，最多也就只能干到年底。陛下也答應到時候，讓我回家養老。」
「元帥決意如此？」
毛奇點了點頭，沒再多說什麼。
俾斯麥暗自嘆了口氣，也沒再多說什麼。
這個晚上，沒有睡好安穩覺的還有很多人，比如維多利亞皇後、威廉皇儲等，連遠在千里之外的唐寧街都受到了影響。
索爾茲伯里在吃晚飯的時候收到消息，得知德皇腓特烈三世任命一個叫馮承乾的人為帝國戰爭大臣，總領帝國軍備建設。
英國首相的第一感覺是「荒唐」。
隨即，索爾茲伯里想到，這個神秘的東方人肯定不簡單。
大半年前，還是皇儲的腓特烈就被診斷出患上喉癌，而且已到晚期。因為在腫瘤擴散前拒絕手術治療，所以腓特烈的病情一直在惡化。一個月前，索爾茲伯里就收到消息，腓特烈再次拒絕手術治療。
按照麥肯齊的報告，腓特烈恐怕時日無多了。
結果，腓特烈不但沒有死，還登基成為德皇，隨即任命馮承乾為帝國戰爭大臣。
那些傳言，索爾茲伯里也听說過，只是沒有往心里去。現在看來，傳言非假，很有可能就是那個東方人治好了腓特烈。
得到德皇重用，此人肯定非同尋常。
要知道，腓特烈三世絕非庸碌的皇帝。
作為威廉－腓特烈－路德維希唯一的兒子，腓特烈自幼接受嚴格的軍事教育，參加過德意志第二帝國建國前的所有戰爭，在普奧戰爭與普法戰爭中擔任軍團長，立下赫赫戰功，其用賢之才不在威廉皇帝之下。
這樣的皇帝，能用錯人嗎？
腓特烈三世留用俾斯麥、堅持挽留毛奇，足以證明他不是一個昏庸的皇帝，因此他用的人絕對不會錯到哪里去。
那個馮承乾，肯定不止救了腓特烈三世那麼簡單。
關鍵就是，這個神秘的東方人，會給德意志第二帝國帶來什麼樣的變化。
索爾茲伯里一點都不樂觀，一個俾斯麥就讓人頭痛了，又多了個來歷不明的家伙，大英帝國的好日子恐怕要到頭了。
當天晚上，索爾茲伯里就派人前往柏林，打探馮承乾的底細。
只是，首相暫時沒把此事告訴女王。因為還不了解馮承乾的情況，所以索爾茲伯里暫時覺得沒有必要驚動女王。
至于法國向俄國提供貸款的事，索爾茲伯里根本沒有放在心上。
長久以來，英國的基本國策是不與任何一個歐陸強國結盟，利用歐陸二流強國牽制最強大的國家。比如在拿破侖時期，英國聯合俄國、普魯士、奧地利，組建反拿破侖聯盟，最終在滑鐵盧戰役中擊敗拿破侖大軍，粉碎了拿破侖再度稱霸歐陸的美夢。緊接著，英國又聯合法國與奧匈帝國，在克里米亞戰爭中力搓聲勢日壯的俄國，使俄國南下問鼎巴爾干半島的美夢成空。
英國的歐陸政策只有一個核心︰防止在歐洲大陸上出現一個具有重大威脅的強國。
不管是拿破侖的法蘭西第一帝國，還是尼古拉一世的俄羅斯帝國，或者是腓特烈三世的德意志第二帝國，只要對英國的切身利益構成了威脅，就是英國的敵人，就會成為英國的打擊對象。
眼前的德意志第二帝國，就很像當初的法蘭西第一帝國。
論國力，德意志第二帝國遠超法俄，與英國相差不大，假以時日，必成心月復大患。
更讓索爾茲伯里擔憂的是，德意志第二帝國並不甘心充當歐洲大陸上的強國，俾斯麥早就提出，德國要尋求「陽光下的土地」，在西非、東非、東亞與太平洋上積極尋求與奪取殖民地。
如果德國獲得了廣袤的海外殖民地，那就不僅僅是歐陸強國了。
此外，資源富饒的殖民地早已被列強瓜分完畢，剩下的都是一些不毛之地，如果德意志第二帝國妄圖從別國手里奪取殖民地，必然會破壞現有的世界格局，致使英國苦心經營數十年所取得的成果化為泡影。
英國是現有世界秩序最大的既得利益者，如果發生變動，將是最大的受害者。
要不了多久，德意志第二帝國就會成為當年的法蘭西第一帝國，英國將再次面臨生死攸關的嚴峻挑戰。
既然如此，聯合法俄或者促成法俄結盟，不失為較為理想的選擇。