帝國風雲 卷一 德意志的榮耀 第二十二章 只缺艦隊

作者 ︰ 閃爍

次日,馮承乾主動去拜會了李鴻章,當面提到了回扣的事情。

這是里希特霍芬交給他的辦法,畢竟馮承乾是德意志第二帝國的戰爭大臣,並不精通大清的人情世故,把話擺明了說比拐彎抹角好得多。李鴻章也是聰明人,早年就與德國人打過交道,深知德國人的性格。

顯然,軍火貿易的事情到此才算有了一點眉目。

與直接拿白銀去行賄相比,暗中給回扣不但更為掩人耳目,好處也更大。擴建基爾運河需要數十萬勞動力,帝國政府做了初步統計,至少需要從國外雇佣二十萬勞動力。即便大清的勞動力價格低廉,每月的勞務費用也高達數十萬兩白銀,一年下來就是數百萬兩。如果有百分之五十的回扣,那就是一筆資了。除了從大清雇佣勞動力,還要在大清開辦兵工廠,自然也少不了回扣。如果把大清采購其他軍火的費用也算上,僅此一次就能給李鴻章帶來上千萬兩白銀的好處。

相比之下,里希特霍芬準備的十萬兩白銀簡直是九牛一毛。

三日後,李鴻章與馮承乾簽署了意向協議,大清用兩千萬兩白銀,在德意志第二帝國訂購四艘鐵甲艦,其中一千五百萬兩白銀以輸出的勞動力支付,另外五百萬兩以帝國企業在大清開辦工廠征用的土地、稅務等支付。李鴻章提出了一個特殊條件︰大清采購的鐵甲艦必須裝備帝國海軍。

說得簡單一些,賣給大清的戰艦,必須是帝國海軍訂購了的戰艦。

雖然只是意向協議,但是已經八九不離十了。

三月三日,馮承乾回到寧波,搭上了返回德意志第二帝國的郵輪。與細節有關的談判工作由外交人員負責,不再需要馮承乾操心。

郵輪起航前,馮承乾給德皇與宰相拍了封電報。

可以說,此次大清之行收獲頗豐,用四艘鐵甲艦就換來了二十萬勞動力,絕對是一筆劃算的買賣。

問題是,李鴻章提到要帝國海軍首先采購戰艦。

這不是無理要求,因為大清之前訂購的「定遠」與「鎮遠」二艦,名義上是專門為大清建造,實際上連帝國海軍都看不上。這兩艘裝備了三百毫米巨炮的戰艦不可說不強大,卻存在很多問題。

顯然,北洋艦隊已經發現了這些問題。

在馮承乾看來,這不是麻煩,而是一個機會,即可以借用李鴻章的特殊要求,為帝國海軍建造新式戰艦。

接下來要做的,就是規劃建造一艘先進的戰艦。

馮承乾早就有了想法,只是一直在等待合適的機會。讓他沒有想到的是,李鴻章幫他創造了這個機會。

回國途中,馮承乾大多時候都呆在艙室里,只是偶爾跟提爾皮茨去甲板上透透風。

「你的山東之行有什麼收獲?」在大清的時候,提爾皮茨沒有跟著馮承乾去與李鴻章談判,而是裝扮成傳教士,在里希特霍芬的安排下,去山東各地轉了一圈,重點考察了馮承乾提到的膠州灣地區。

「膠州灣是天然深水良港,我肯定選此處做帝國海軍遠東艦隊的母港。」

「民風呢?」

「還算樸實吧,問題不大。」

馮承乾點了點頭,說道︰「現在,我們缺的只是一支艦隊了。」

提而皮笑著搖了搖頭,說道︰「一直以來,我們缺的都是一支艦隊。」

「放心吧,面包會有的,艦隊也會有的。」馮承乾拍了拍提爾皮茨的肩膀,說道,「李鴻章提出,要我們首先采購一艘。我覺得,這是一個發展帝國海軍的絕佳機會。至少能夠為帝國海軍建造一艘主力艦。」

「僅僅一艘?」

「你想要幾艘?」

「至少要有兩艘戰艦,才稱得上是一支艦隊。」

「不用急于一時,現在我們做的是打好基礎,而不是擴充艦隊實力。」

提爾皮茨點了點頭,表示明白馮承乾的意思。

這幾日,馮承乾花了很多時間跟提爾皮茨談與海軍有關的事情,特別是即將到來的海軍技術革命。

雖然提爾皮茨有點懷疑馮承乾的判斷,覺得在十年內出現技術革命的可能性不大,但是他無法否認隨處可見的現實。比如,柴油機已經問世、蒸汽輪機也已成熟、煉鋼技術有了重大進步、還有各種新式工業機械。這些工業與科技領域的進步,都將對海軍發展、特別是戰艦的性能產生直接影響。

「伯爵希望打造一艘什麼樣的戰艦?」

「一種全新的,之前從來沒有過的戰艦。」

提爾皮茨笑了笑,說道︰「伯爵如此有信心,看來早已胸有成竹了。」

「謀事在人,成事在天。雖然我們努力之後,不見得會有結果,但是什麼都不做,只會一事無成。」

「那麼,伯爵打算從何著手呢?」

「建造戰艦的根本是什麼?」

「造船廠。」

「還有呢?」

「這……」

「除了造船廠,還有鋼鐵廠、化工廠、槍炮生產廠、彈藥生產廠、甚至得把制造裝飾品的木匠都算上。」馮承乾背轉身來,靠在了船舷的圍欄上。「說得直接一點,建造戰艦的基礎就是國家的整個工業體系。只有擁有了強大的工業體系,才能建造出強大的戰艦,不然就得像大清那樣,花錢去其他國家購買。可惜的是,我們不是大清,能夠造得出先進戰艦的國家都不會把戰艦賣給我們。」

「那就只能自力更生。」

「所以我們得從頭做起,從最根本的做起。」

提爾皮茨點了點頭,對馮承乾的觀點表示贊同。

「將軍,要是我們著手整頓帝國的造船業,得從何入手。」

「伯爵,我只是軍人,這些事……」

「俗話說,當局者迷,旁觀者清。你置身事外,看問題肯定更加全面。」

提爾皮茨稍微沉思了一下,說道︰「我覺得,可以拿訂單做文章,通過安排訂單,淘汰部分造船廠,以此整合造船業。如果要走得更遠,僅在訂單上做文章肯定不夠,還得在其他方面想辦法。」

「看來,你不僅僅是軍人。」

「伯爵見笑了。」

「你的話很有道理,暫時只能拿訂單做文章。」馮承乾的目光在提爾皮茨身上停留了好一陣,才說道,「我覺得,你更適合管理海軍,而不是指揮艦隊作戰。你考慮一下,有機會我們再好好談談。」

提爾皮茨沒有開口,因為馮承乾這句話說到了要害上。

對于如何建造一支強大的艦隊,提爾皮茨有較為清楚的認識,可是對于如何指揮一支艦隊作戰,他卻毫無頭緒。

這不是他的問題,而是帝國海軍的通病。

在這個時代,帝國海軍的眾多將領中,沒有一人算得上是合格的艦隊指揮官,因為帝國海軍根本沒有艦隊可言。

「你不要覺得這是在委屈你。」馮承乾看出了提爾皮茨的心思,說道,「現在,打造一支艦隊要比指揮一支艦隊困難得多。再說了,建造一支艦隊至少需要二十年,也許還要花上更多的時間。二十年之後,你我都不年輕了,也輪不到我們去指揮艦隊作戰。帝國要想發展壯大,絕不是一兩代人就能實現的。我們既然生于這個時代,就要認清自己的位置,哪怕是為後人做鋪墊。」

「伯爵心胸廣闊,我是自嘆不如啊。」

「將軍過謙了,即便沒有我提到,將軍也會明白這些道理。」

提爾皮茨笑了笑,說道︰「伯爵說得很有道理,我們必須從長遠考慮,而不能局限于眼前利益。」

「你能這麼想,那就再好不過了。」

「伯爵打算什麼時候組建遠東艦隊?」

「心急了?」馮承乾笑了笑,說道,「等我們有了艦隊再說吧,反正再急也得等上兩三年才有下文。」

「恐怕等不了兩三年。」

「是嗎?」

「伯爵此行,已經打破了遠東的均衡局面,英法俄等國會坐視不管嗎?」

「你的意思是,英法俄也會在遠東加大投入力度?」

「大清是一塊肥肉,大家都盯著,也都不想被別人搶去。伯爵出售闊綽,等于白送了四條主力艦給大清,肯定會刮起血雨腥風。」提爾皮茨稍微停頓了一下,說道,「現在日本的崛起勢頭極為明顯,想必也盯著大清這塊肥肉,準備分上一羹。恐怕我們還沒回到柏林,就已風起雲涌了。」

「這是好事,沒必要擔心。」

「好事?」

「現在的國際局勢對英法等老牌帝國有利,如果沒有動蕩,我們永遠佔不到便宜。」馮承乾笑了笑,說道,「動蕩越大,變化也就越大,我們的機會也就越多。只要把握好一次機會,帝國就能發展壯大。」

「這麼說,伯爵是有意為之?」

「算不上有意,只是順應時代潮流罷了。」

提爾皮茨沉思了好一陣,才說道︰「伯爵深謀遠慮,非我等能比,恐怕也只有宰相能與伯爵一較高下。」

「將軍,你太看得起我了。」

「我不是在奉承伯爵,只是有感而言。」

「就算是有感而言,也放在心里吧,不用說出來,心知就好。」

提爾皮茨點了點頭,表示明白馮承乾的意思。

拿遠東局勢做文章,是一步險棋,也是一步妙棋。這步棋走好了,將轉得盆滿缽滿,走差了,將輸得一無所有。

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