率領艦隊出海後，顧祝同沒有急著向東航行
雖然第31艦隊的四艘航母早已到來，而且執行過多次作戰任務，包括為前往馬紹爾群島的船隊護航，還在行動中擊沉了幾艘美軍潛艇，但是這並不意味著四艘航母上的飛行員已經為迎擊美軍第71艦隊做好了準備
事實上，當時中國海軍小型航母上的飛行員嚴重缺乏對海作戰經驗
別忘了，在此之前，中國海軍的小型航母就沒有參與過對海作戰，即便是第五艦隊的小型航母，也主要用在對地支援上
這一點，在航空部隊的番號、以及指揮官的軍餃上就看得出來
當時，艦隊航母上的艦載機部隊都是航空聯隊，指揮官一般是海軍航空兵上校，軍餃與航母艦長等同小型航母上的艦載機部隊都是航空大隊，指揮官一般是少校，軍餃也僅于小型航母艦長平齊
問題是，「大隊」這個番號，早就被海軍撤消了
在一九三三年的對日戰爭結束之後，中國海軍航空兵就不再設航空大隊，而是以混成編制的聯隊取代在小型航母大批量服役之後，中國海軍恢復使用這個番號，就是為了對艦載航空兵加以區別
說得簡單一些，聯隊是混成部隊，包括了戰斗機、轟炸機與攻擊機大隊則是典型的單一部隊，並不包含所有艦載機的種類如此一來，艦載航空兵大隊即便擁有足夠多的作戰飛機戰斗力也沒有聯隊那麼全面
當然，這也是實際情況
在一九四二年年底之前，中國海軍的小型航母上，一般只有兩種艦載機即戰斗機與俯沖轟炸機只是，從一九四二年下半年開始，中國海軍對這一編制做了調整，開始用戰斗機取代俯沖轟炸機主要就是，「海鷹」本身就具備轟炸能力，而且在執行轟炸任務時的作戰效能並不差重要的是，小型航母上的艦載機，主要用于攻擊地面目標特別是固定的地面目標，因此對飛行員的投彈技術沒有太高的要求，戰斗機飛行員只需要接受簡單培訓就完全能夠勝任當然，撤消俯沖轟炸機最大的好處還是簡化了後勤保障，提高了艦載機的作戰效率
所幸的是，這一工作才剛剛開始，而且首先改編的是第五艦隊
在第三艦隊里，四艘小型航母仍然是混搭了戰斗機與俯沖轟炸機只是每艘航母的載機量減少到了二十四架
雖然中國海軍的小型航母，都是按照搭載三十架艦載機設計的，但是在此情況下，就得把其中十架系留在飛行甲板上而且必然有四架會佔用起飛區也就是說，這四架戰機必須首先升空才能讓其他戰機升空
在西南太平洋戰場上，這還不是什麼大問題
一般情況下這四架戰機都是戰斗機，因此在需要出動其他戰機時，這四架戰斗機就將提前升空執行防空巡邏任務如果沒有必要加強艦隊防空，還可以讓這四架戰斗機掛上炸彈執行轟炸任務
問題是，在第31艦隊，這麼做就行不通了
要知道，本來就只有四艘小型航母，艦載機最多就一百二十架，如果每次出動都需要先讓佔用了起飛區的四架戰機升空，必然會影響到艦載航空兵的作業效率，甚至會使出動轟炸機受到耽擱
為此，顧祝同就讓每艘小型航母少載了六架戰機
多減少兩架，主要是騰出多的位置，增強航空作業效率，即提高在緊急情況下的出動度
可以說，這是非常明智的做法
當然，僅僅有恰當的安排還不夠，畢竟顧祝同不是飛行員，不可能駕駛艦載機去攻擊敵人的艦隊，也不可能到前方去指揮戰斗
也正是如此，他才讓第31艦隊留在馬里亞納群島海域進行高強度集中訓練
當時，為了提高訓練難度，顧祝同還專門安排兩艘拖船，把一艘報廢了的商船拖到港口外面，並且以最高度航行，然後讓俯沖轟炸機掛上沒有裝填炸藥的教練彈，去攻擊那艘模擬敵艦的商船
可以說，最初的情況十分糟糕
前兩天，四十八架俯沖轟炸機各出動了四次，在一百九十二次投彈中，僅有三十七次直接命中，命中率還不到百分之二十
這是個什麼概念？
在顧祝同以前指揮的艦隊里，俯沖轟炸機飛行員在訓練中的投彈命中一直保持在百分之八十以上在訓練中只能達到百分之二十的投彈命中率，意味著在實戰中采用常用投彈戰術的話，擊中敵艦的概率不到百分之一要知道，敵艦可不是被拖船拖帶的商船，而且航也不會低到只有幾節重要的是，在戰場上，飛行員還得面對敵人的防空炮火，以及十分復雜的戰場環境對于那些在訓練中都只能達到百分之二十命中率的飛行員來說，上戰場與送死沒有區別
可以說，這一情況讓顧祝同感到非常意外
只是，他也沒有別的選擇了如果不能提高飛行員的作戰素質，他甚至不打算去找哈爾西決戰
說白了，與其去送死，還不如讓岸基航空兵去對付第71艦隊
第三天，顧祝同沒有降低訓練難度，反而提高了難度，即讓海員在商船的甲板上點燃了幾堆篝火，模擬戰艦被擊中後的場景，而且由重油燃燒產生的黑煙，也達到了干擾飛行員的目的
當然，訓練結果依然十分糟糕
晚上，顧祝同把所有飛行員都叫到了旗艦「柏林」號上，直言不諱的提到，如果不能在接下來的四天里，把投彈命中率提高到百分之五十，他就將在最後一天晚上率領艦隊返回阿拉普港至于對付美軍艦隊的事情，與第31艦隊就沒有半點關系了，得讓岸基航空兵擔當主角
顯然，顧祝同在激勵這些艦載航空兵飛行員
要知道，在海軍中，艦載航空兵飛行員的地位本來就高于岸基航空兵飛行員從海軍航空學校畢業的飛行員，只有最優秀的才有機會進入艦載航空兵部隊，而成績較差的則會被分配給岸基航空兵部隊此外，艦載航空兵飛行員的軍餃、待遇都比岸基航空兵飛行員高，獲得提拔的機會也多
對第31艦隊的飛行員來說，如果顧祝同把他們送回去，讓岸基航空兵擔當主力，絕對是莫大的恥辱
在激勵飛行員的同時，顧祝同沒有忘記做一件重要的事
這就是，從第五艦隊請來一些王牌飛行員，向第三艦隊的飛行員傳授經驗，幫助他們提高戰術技能
事實上，在訓練的第一天下午，顧祝同就給魯志剛發了一封電報
結果就是，訓練的第四天，也就是十二月九日一大早，來自第五艦隊的二十名精英就到達了關島，並且在中午的時候來到了第31艦隊接下來的兩天，這二十名精英飛行員以教官的身份，帶著第31艦隊的飛行員升空訓練，在空中直接向他們傳授戰術技巧，幫助他們掌握提高投彈命中率的方式方法第三艦隊的飛行員也很賣命，每人每天的升空次數都在六次以上也就是說，這些飛行員把一天中的十二個小時都花在了訓練上，幾乎整個白天就沒有休息過
十二月十二日，訓練的最後一天
在上午的訓練結束之後，顧祝同在下午組織了考核評審，並且要求所有俯沖轟炸機都掛上實彈
顧祝同的意思很明確雖然現在是訓練，但是在飛行員再次向戰艦俯沖的時候，就不再是訓練了，而是與敵人你死我活的戰斗，因此就得在此之前對戰斗有直接的感受，而最有效的辦法，就是讓這些飛行員看到他們的靶子被炸沉，從而讓他們在攻擊敵艦的時候能加沉著冷靜
必須承認，顧祝同這種近乎苛刻的訓練方式，起到了非常好的效果
在最後的考核中，四十八名飛行員的投彈命中率為百分之六十四，即便比第五艦隊的精英飛行員差了一些，但是比之前已有很大提高當然，顧祝同也兌現了諾言，沒有讓艦隊轉向返航
當天晚上，顧祝同送走了第五艦隊的飛行員，並且給了第三艦隊飛行員一個晚上的自由時間當然，所有飛行員都得留在航母上，只是不再嚴格遵守艦隊的作息時間，可以自行安排活動
事實上，根本沒有這個必要
在進行了一周的高強度訓練之後，第三艦隊的飛行員最想做的就是好好睡上一覺
這個晚上，顧祝同卻沒有睡著不是航空兵的狀況讓他感到擔憂，而是在送走第五艦隊飛行員之後，由戰區司令部發來的一封電報，讓他察覺到了危險，並且不得不重評估之前做出的判斷
這就是，當天傍晚的時候，一架從馬朱羅起飛的巡邏機，在馬紹爾群島北面大約一千一百公里處發現了一支美軍艦隊可惜的是，當時天色已經暗了下來，能見度很差，飛行員只能確定有幾艘大型戰艦，無法確定是不是第71艦隊此外，這架巡邏機並沒有遇到美軍的防空戰斗機
難道第71艦隊去了馬紹爾群島？(未完待續)
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