同樣是在這天深夜的一點鐘，樂昌的孫繼直接到了一個令他驚訝的命令︰師部要求第七團打一場敗仗，放棄樂昌防線。
團部參謀室內，孫繼直將這份電報哼著豎著、反著正著仔細看了好幾遍，他叫來陳景生，晃著手里的電報質問了道︰「這是師部發來的電文？」
陳景生毫不懷疑點了點頭，說道︰「團長，沒錯的，這確實是師部的命令。電話線馬上就要架好了，您要是不相信，等下直接要一通電話直接詢問好了。」
孫繼直板著臉色，嚴肅的說道︰「師部怎麼會下這樣的命令？廣州已經給了最高指示，韶關以北的戰爭一律跟北洋軍死拼到底，師部讓我打一場敗仗，還把樂昌防線丟掉，這是哪門子道理？這分明是違抗軍部的戰略指示！要知道樂昌防線是我們團和教導二團花了大半月的時間才修築完畢，目的就是好好跟北洋軍打一場狠戰，豈能說丟就丟？」
陳景生無奈，他只是一個通訊隊隊長，如果是通訊方面的事務倒是有話語權，可現在團長跟自己抱怨戰略指示，這讓自己作何回答？
孫繼直越想越不是滋味，如果這是吳都督親自下達的指令他絕不會婆婆媽媽，如果是莫師長的私自命令，那這件事可就談不攏了。他立刻又說道︰「馬上架好電話線，我這就去問師部到底怎麼回事。馬上，快！」
陳景生趕緊跑出去，督促通訊兵加速工程速度。
二十分鐘，團部與韶關師部的電話總算接通。第三師參謀副官明確告訴孫繼直，半個小時前的命令是真實有效的命令，要求第七團立刻做好相應的戰術調整。孫繼直沒有罷休，要求師長莫擎宇親自接電話，解釋這道命令到底是不是來自廣州。
參謀副官最終只把電話轉接到師長副官手里，莫擎宇的副官劉永浩重復了先前的命令，同時告訴孫繼直這是最新的戰略部署，所有命令都在執行按部就班的計劃。
孫繼直對劉永浩的語氣感到懷疑，可是生更半夜他無法做更多的求證，只能懊惱的接受了這個命令。天亮之前，他將各營營長叫到城內開了一場臨時會議，將佯裝戰敗的計劃分配下去，第七團只會堅守最多三個小時的阻擊戰，隨後向蛇嶺一帶的山區後撤。
「團長，這到底是怎麼回事？突然讓我們放棄防線，一點準備的時間都沒有。」听完孫繼直的安排，三營長老王幾乎是驚呼出口。
「是呀團長，北洋軍已經在老坪石鎮集結了三個團，他們的炮兵入夜前就布置好了陣地，這勢頭分明很快會發動進攻，極有可能就在天亮後。我們若不堅守樂昌防線，蛇嶺那邊可是荒郊野嶺，這要兄弟們怎麼組織第二道防線？」
孫繼直用命令的口吻大聲喝道︰「廢話那麼多？這里是菜市場，讓你們討價還價嗎？你們已經听清楚命令了，時間不多，馬上去給我安排執行。誰***在廢話，老子當抗命處置。」
他的心情與所以屬下一樣很糟糕，所以情緒很激動，但不管怎麼樣，命令終歸是要執行，莫擎宇是新上任的師長終歸是師長。
部下們見孫繼直勃然大怒的態度，只好什麼話都不說，一個個起身離去。
韶關第三師師部的燈一直亮到凌晨，先前孫繼直從團部打來電話時，莫擎宇並沒有休息，也沒有任何抽不開身的繁忙，但是他實在是不想接這個電話。這次他確實違背了廣州軍部的最高戰略指示，那是因為他認為自己的計劃更加周全，而且從嚴格意義上來說也並未完全違背吳都督的意思。
吳都督給了一個核心作戰思想，而怎麼執行這個思想，全然依靠前線師長自己的理解。莫擎宇並不害怕打消耗戰，從梧州那場激烈的大戰走出來之後，他還有什麼不敢拼？只不過這場消耗戰他有他的打法，盡管隱藏著風險，可一旦成功必然有一擊必殺的效果。
「將在外君命有所不受。」
面對師部所有軍官發出質疑時，莫擎宇很堅決的說出這番話。他與兩個參謀仔細討論過自己的戰法，成功的可能性不小，而且就算失敗損失也不會太嚴重，照樣能重新調回戰局。因此包括總參謀長在內的師部軍官認可這一決定，承擔巨大的壓力重新調配戰略布局。
莫擎宇要利用第七團的連續兩次戰敗，誘導南征軍主力部隊快速深入，然後仁化縣的李耀漢第八團和乳源縣的許海英第九團，果斷出兵從東西兩翼完成戰略包圍。即便南征軍其鋒難當，一直把第七團逼退到韶關也無所謂，第三師在韶關還有教導二團和第一師的炮兵團在，足以完成一次大反撲。
十月三十一日凌晨四點，老坪石鎮的南征軍第四團和第五團，各調出本團騎兵營，趁著夜色悄然開拔離開。這兩個營的騎兵避開了官道，沿著東邊的山林向樂昌後方快速迂回而去。一個小時後，秋季的天色依然一片灰暗，早在樂昌防線正北面山崗上布置的十一門大炮開始清理炮膛、校正射角。
南征軍炮兵的瞄準工作是在昨天傍晚提前進行，觀測員記錄下粵軍塹壕陣地的坐標，縱然此時此刻粵軍陣地一片漆黑，炮手按照觀測員昨天記錄的坐標，調整所有大炮的標尺。之所以選擇五點開始炮襲，因為這個點正是人體犯困最嚴重的時段，同時也能借助朦朧的天色掩護步兵突進。畢竟粵軍的塹壕有著牢固的地理優勢，蕭耀南希望盡量避免沖鋒時的損失，這對後期作戰有極為重要的意義。
準點，炮襲開始，昨天就已經準備在沖鋒線上的三團和四團，在炮聲響起的同時，立刻向粵軍陣地發動進攻。
粵軍從熟睡中驚醒過來，面對炮火的壓制，士兵們縮在掩體里不敢冒頭。等到炮火停息時，敵人步兵已經沖到了陣地前沿。士兵們從掩體中爬出來，各就各位，機槍、手榴彈、排槍激烈的向正前方招呼，天色 實在太暗，只能憑借彼此的槍聲組織射擊。
交戰不到二十分鐘，官道附近的一段陣地遭到突破，這里的粵軍跟南征軍肉搏了起來。
戰況愈演愈烈，在沒有足夠視線和突然襲擊之下，粵軍的塹壕幾乎喪失了所有優勢。當然這主要還是因為第七團的士兵沒有足夠的經驗和良好的心理素質，第一輪炮轟下來，所有人都慌的不得了，以至于沒有發揮十足的火力阻擊敵人。
戰火持續一個多小時，第一線坑道險些失守。好在粵軍堅持到了天亮，重機槍有了清晰的目標，很快壓制了南征軍的攻勢。粵軍預備隊進入坑道，在重火力的掩護之下，重新奪回了第一線的戰壕。
南征軍吹響了集結號，進攻部隊陸續撤退。
第一輪交鋒雙方指揮官都很滿意，這是一個奇怪的現象。南征軍的團長認為剛開打不到半個小時就突破坑道，可見粵軍的戰斗力極其不堪，只要把粵軍注意力全部吸引到正面，等到明天騎兵隊繞道樂昌後方發動偷襲，前後夾擊，足以「輕取」樂昌防線。
孫繼直雖然知道第一場交鋒自己的部下打得很慘，不過這也正好為敗退的假象埋下伏筆。樂昌防線遲早是要丟的，可是丟的過程一定要做的像模像樣，否則這場戰爭的下一步就不好走了。
下午，南征軍又發動了兩次進攻，一次比一次激烈。傍晚時，南軍政終于攻克了第一線坑道，雙方在塹壕中陷入對壘戰。天黑之後，粵軍發動了一次象征性的反攻，企圖再次奪回淪陷的戰壕，反攻進行了半個小時，近距的戰火點燃了小半個天空，粵軍僅僅取得微弱的戰果，奪回了一小段餃接的坑道。
兩軍在陣地中來回交火之際，第七團團部和後勤部已經在收拾東西，陸續從樂昌縣南城撤離了。孫繼直沒有跟著團部走，他堅持留在預備營的營部坐鎮。他知道第七團不能沒有團長，要不然這群沒經驗的士兵甚至連撤退都不會，直接亂成一鍋粥。
這一夜不安寧，粵軍和南征軍都不敢合眼，直到凌晨十二點過後，南征軍一小隊人馬試探性發動了一次偷襲，很快牽動整個對峙的局面，雙方再次開始激烈的對攻。然而激戰到一點鐘時，粵軍部分防線出現松懈和潰逃。南征軍指揮官見此時機，索性從後方增調兩個營的兵力，一鼓作氣發動了一次大規模沖鋒。
粵軍順著陣地縱深線一路敗退，所有部隊幾乎同時放棄防守，沒命的向樂昌縣城逃去。
南征軍佔領粵軍陣地之後，沒有繼續向樂昌縣乘勝追擊，一方面是要爭搶戰利品，另外一方面認為粵軍修築了大半個月的陣地，一天就給丟了，生怕在樂昌縣內會有埋伏。
正是這個契機，孫繼直在樂昌縣內從容不迫的收拾敗退的部下，不做任何停息，直接從南城撤離樂昌縣。一路上還故意指示殿後的部隊，佯裝出一副狼狽不堪、士氣不振的姿態，讓樂昌縣的老百姓看在眼里。