對比廣東的熱鬧氣氛，郴州前敵指揮所內有了鮮明不同。
蕭耀南沉得住氣，可是曹錕已經連續幾番勃然大怒。樂昌縣告捷的賀電才發去沒多久，南征軍竟然陷入了粵軍的戰略包圍，後勤線被切斷，主力軍又無法突破蛇嶺，在這麼下去四個團那可是有去無回的下場。
縱然每次曹錕的回電都是破口大罵，可是蕭耀南還是不斷的催要援軍，否則南征軍就真的被困死在廣東了。
蕭耀南這次是幡然醒悟，在揮師南下之前他信誓旦旦的向曹錕保證，橫掃廣東不需要很多的兵力，只用現拔現調即可。現在他才發現，自己太高估自己，也太低估粵軍。
征南軍在粵北陷入困境時，曹錕在湯鄉茗的面前也陷入了困境。他嘴巴上雖然痛罵蕭耀南不已，可內心深處依然在思索著解決問題的辦法，自己在湖南都待了快半年時間，怎麼可能就這麼讓湯鄉茗奪了地盤。
開戰之初，曹錕也隱隱約約覺得調給蕭耀南的兵力不太充足，想想李純在江西混的風生水起，關鍵是第三鎮背後的段祺瑞力挺李純。只可惜第一鎮的何宗蓮跟曹錕關系不熟，只顧著在湖北舞刀弄槍，以至于曹錕三個月時間只編了五個團的兵力。
曹錕現在很苦惱，一方面無顏向湖北司令部求援，另外一方面又必須盡快籌兵支援征南軍。萬般無奈之下，他只能在湖南省內到處搜刮資金、強拉壯丁，同時把株洲、湘潭等地原屬譚廷的部隊征調過來。
到了十一月底時，長沙總司令部總算倉促的編了兩個雜牌團，派給蕭耀南的去支援粵北的征南軍。這兩個雜牌團全部沒有滿編，武器彈藥也不充裕。蕭耀南接手之後簡直哭笑不得，這種戰斗力的團豈不是丟北洋軍的顏面嗎？
曹錕給蕭耀南去了一封電報︰
「此番對粵用兵，非我第一鎮一己之事，蓋因大總統所劃之謀定，是以四省合圍粵地，如今何以獨我湖南一處使力？江西事息，李司令自當發兵助力。前線之事我托付汝，汝欲求精銳之援，或可與李司令電聯，或可與閩軍協商。我處後方為協調而統籌，前線作戰之事汝須盡心盡力，勿負吾托。」
蕭耀南知道曹錕的意思是讓敦促江西、福建一起發兵，這種事原應該也歸曹錕負責才是，如今曹錕推給自己，可見長沙方面與湯鄉茗的角逐愈演愈烈。
他是顧不得長沙的情況，當務之急還是發兵救援部下才是要緊。
當晚蕭耀南與江西司令部取得聯系，語氣懇切的向李純說明利害關系，望李純盡早發兵來援。李純回電稱，所部正在籌集最後的戰略物資，不日即南下與南征軍會師。
這個「不日」一詞讓蕭耀南很是不快，足見李純還是沒有確定南下的日期。無奈之下，他只好將手里的兩個雜牌團重新整頓一番，把武器裝備盡量裝配齊全，然後親自帶兵從郴州出發，抵達宜章縣坐鎮前線進攻。
戰事打到今天，南征軍在粵北的形式每況日下，他再不親自出馬扭轉局面，這個責任可是背負不起的。
粵北的戰事對粵軍來說進展的很順利，第七團、第八團和第九團成功壓制住了南征軍四個團的兵力。十五日時，樂昌縣迫于物資短缺，不得不派出援軍去打通老坪石鎮的供給線。結果援軍在半路上遭到第九團的伏擊，付出慘重代價之後退回樂昌縣。
宜章縣的留守部隊在老坪石鎮催了足足五天之後，也勉強派出兩個營的兵力趕往支援。
然而這兩個營剛剛跨過省界，全軍上下還沒開一槍，結果又接到緊急命令火速返回宜章縣。因為在援軍出發之後，粵軍第十一騎兵團在先前一個野戰連引導向，從丘陵深處繞道進入敵後，趁著宜章縣空虛時，發動了一次大突襲。
只一個晚上，宜章縣七座軍用物資倉庫被燒毀了六座，因為派出援軍前往老坪石鎮，導致宜章縣幾乎無兵可守，粵軍騎兵團突入時如入無人之境。
粵軍騎兵團團長李文範沒有佔領宜章縣的意思，天亮之前率部撤離，利用騎兵的機動性能，來如急火、去如清風。當蕭耀南親自從郴州率部趕到宜昌縣時，這里幾乎只剩下一片狼藉，後勤總部一個軍官都沒了。
看到這般情景，蕭耀南想哭的心都有了。
不過蕭耀南知道這一仗就算再艱難，也必須義無反顧的打下去。他和曹錕的前途幾乎都押在對粵作戰上，更何況前期的損失可以咬緊牙關忍過去，只要江西和福建發兵進攻，整個大局遲早還會掌控在北洋軍手里。
十八日時，樂昌縣兩個騎兵營為蕭耀南扳回了一點顏面。坐鎮樂昌縣的團長經過一番偵查，總算模清楚第九團的屯兵之處，決定打一場奇襲戰。派出城中所有騎兵趁夜出發，直撲第九團團部。
這一晚對第九團來說太過驚心動魄，第九團著實沒有料到南征軍會主動偷襲，倉促之下團部險些全軍覆沒，團長許海英都親自披掛上陣阻擊敵人。就在千鈞一發之時，附近的營部趕緊抽調部隊前來支援，前後夾擊之下，總算敗退了這支敵軍。
雖然這次奇襲未能成功，可是同樣給與粵軍一次打擊，或多或少振奮了一些士氣。
從月初到今天，蛇嶺的戰事越來越膠著。南征軍原本有超過粵軍的戰斗力，只可惜從十五日開始後方中斷了軍火供應，到今天二十五日，連糧草都供應不上。早先老坪石鎮出事時，蛇嶺這邊因為電報線遭到破壞，未能第一時間掌握情報組織回救。
等到接到消息時，粵軍戰略包圍已經完成，回救也無濟于事。
更重要的是，失去後勤物資不說，又失去了軍心士氣。雙重打擊之下，戰斗力銳減。
連續發動了十多次進攻，竟然都讓第七團給擋下來了，兵力反倒傷亡不少。
粵軍第七團的姿態十分明確，敵人進攻就憑據工事防守反擊，敵人不動自己也不動，敵人撤退則尾隨追擊。南征軍面對這樣無奈的作戰，退無可退、進無可進，再過一段時間如果還沒有支援，部隊就活活的被困死在山溝里。
廣州碼頭在這一天與眾不同，許多老百姓聚集在碼頭岸邊，懷著期盼和悲慟的心情，等待著從福建開來的一艘郵輪。學生自願組成歡迎隊，捧著一束束紅白相間的花卷，在瑟瑟秋風中排成整齊的隊形。軍政府的許多官員在都督吳紹霆的帶領下，站在碼頭泊位的第一排，他們穿著正式的公服，每個人的表情都十分莊重。
一個月前，革命粵軍第二師幸存的官兵經過幾番周折，從南京歷經千辛萬苦來到上海，又從上海乘船廣東。結果貨輪在福建讓李厚基的海軍扣押了下來。
張勛和吳佩孚攻克南京之後，收繳了革命粵軍第二師所有的美式步槍，並且打算將這支部隊強行改編。然而粵軍士兵思鄉心切，多次出現逃兵。沒過多久，粵系軍官又發出聯名信，要求發還路費遣散他們回家。
吳佩孚深知這些粵軍士兵不會為自己賣命，強留只會殃及池魚，又不能全部處死，索性賣了一個人情，發了路費讓他們各自回家。
于是第二師殘部集合一處，來到上海雇了一艘郵輪返回廣東。可是郵輪剛剛路過福建時，正好是曹錕出兵廣東之際。第二師殘部雖然所剩無幾，可畢竟是一支生力軍。李厚基接到段祺瑞命令，勒令不擇手段阻止該部返粵。
這個命令原本是讓李厚基擊沉郵輪，可是李厚基顧全福建省內尚有革命軍勢力，以免鬧出嚴重的後果，所以僅僅只是扣押了第二師殘部，並且嚴令封鎖消息。
馬錦春奉命出使福建，一開始也不知道這個消息，在許崇智司令部待了大半個月，直到六天前才偶然得知這一消息，當晚即發電報回廣州告知吳紹霆。
吳紹霆獲知這個消息，當天就與李厚基取得聯系。
雖然廣東正與北洋政府處于交戰時期，李厚基是北洋軍出身，但同時也是福建地方政府的首腦，吳紹霆以廣東政府的名義聯系福建政府並無不合適。
經過一番磋商，吳紹霆動用各種手段敦促李厚基放任，甚至威脅派出海軍與福建決戰。
李厚基本來沒打算長期扣留這批粵軍士兵，花錢花糧養一批隨時都有可能引發危機的人，真正是吃力不討好。如今扣押這批士兵的事情已經敗露，不管吳紹霆是否真的會跟福建決戰，但如果吳紹霆以此為借口，策動許崇智和福建革命黨人造反，那才是嚴重的問題。
最終，李厚基答應無條件放人