就在吳紹霆訪問南方的時候，東北三省正籠罩在一層陰雲之中。
奉天城第二十七師司令部大院，張作霖已經連續半個月的時間沒有回官邸了，整天擰著眉頭在司令部大院里踱步、開會、發怒、沉默。不得不說，他的前途已經面臨一次非常嚴峻的抉擇，身為一個舊派軍人，或者說身為一個從草莽起家的人來說，國家意識並沒有那麼濃烈，相反必須為自己的生存以及手底下一眾兄弟們吃喝拉撒著想。
這天傍晚，張作霖仍然不打算回官邸，也絲毫沒有心思去花街柳巷尋樂子，只是在照例開了一次傍晚會議之後，獨自一個人在大院後方的池塘邊徘徊。他雖然是粗人，但並不是一個沒腦子的人，中央政府財大氣大勢力更大，他們說要收稅，自己就必須交稅，他們說整編，自己也得遵循命令，可是好端端的要往東北增兵，還是矛頭直指日本人，這算哪門子的盤算？中央政府要跟日本人干無所謂，何必要牽扯到地方的利益呢？在青島打，老子搖旗吶喊、輸送物資都可以，犯得著把戰火點在老子的家門口嗎？
對于正值壯年的張作霖來說，他自然舍不得辛辛苦苦積累下來的一片地盤勢力，從另外一方面來說，整個北方的都是軍閥盤踞，即便國家要徹底執行中央集權，又憑什麼要先拿東三省開刀呢？至于中央政府對日本的態度，一開始他還很不以為然，也不希望看著中央政府坐大，倒是可以跟日本人保持密切關系用于抗衡中央。可是從發動青島戰爭的事件來看，他忽然又發覺日本人的野心太大，遲早會做出對中國不利的事，自己再怎麼說都是中國人，不至于像熊希齡那樣為了政治上的斗爭連老本都忘記了。
然而，事情發展到今天不得不讓張作霖感到困惑和猶豫，之前他一直支持中央政府的命令，甚至不惜而跟日本人發生正面沖突，這麼做的目的一方面是為了順應民心、維護國家利益，可另外一方面也是希望避免與中央政府發生矛盾，保證地方政權的自立。
如今接到中央政府的命令，四月中旬會在奉天城舉行春季軍操，雖然這份命令沒有後續說明，可誰都知道春季軍操結束之後，北方第一集團軍就會駐扎在奉天不動。等到了那個時候，這奉天城還是他張作霖的地盤嗎？
這段時間來過好幾個日本人拜訪他，前幾個熟悉的人倒是推辭，反倒是後面幾個不認識的日本人見了面。日本人來找他的目的顯而易見，無非是收到中央政府要進行春季軍操的消息，煽動他們這些地方軍閥抵制，還許下許多經濟、政治上的支持。他沒有答應，可也沒有直接拒絕，畢竟自己還需要慎重考慮。
就在這時，一名警衛員快步沿著大院主樓的後門跑了過來，來到池塘邊上找到張作霖。
「師座，袁大人回來了。」警衛員說道。
「是嗎？讓他過來見我。」張作霖回過身來，臉上帶著幾分關切。
「是。」警衛員說完，匆匆的又離去了。
幾分鐘後，警衛員帶著一個年逾不惑的中年人走了過來。這名中年人身穿著一身前清時期流行的夾襖袍服，步態穩健，臉色沉靜，一看就是一個久經世面的人物。他名叫袁金鎧，之前一直擔任東三省總督府幕僚，先後效力于徐世昌和趙爾巽，後來趙爾巽無心從政，為了顧及前途因此投靠到張作霖麾下，成為張作霖頗為信任的謀士之一。
然而在九一八事變發生時，袁金鎧立刻又投靠日本人，淪為賣國賊、大漢奸，繼而組織遼寧地方自治維持會，次年在日本人的扶植之下出任偽滿洲國奉天省省長、偽滿洲帝國政府最高顧問、參議府參議。是抗戰結束之後國民政府通緝的東北十大漢奸之一。
張作霖見袁金鎧過來，立刻迎上前幾步，迫不及待的問道︰「次山公那邊怎麼說？」
袁金鎧微微嘆了一口氣，不過臉色依然保持沉穩，他說道︰「次山公那邊還是老樣子，我在他府上耗了一下午，次山公就只跟我聊花聊草聊風月，根本談不上正題。下午時我還看到周文平去見次山公，不過同樣是毫無頭緒，次山公也不跟周文平說什麼。」
他們口中的次山公正是東三省總督趙爾巽，次山是其名號。周文平是奉天城內另外一員軍閥馮德麟的副官，可見為了應付中央政府的春季軍操，整個東三省的各派勢力都慌張了。
張作霖擰著眉頭長長的吐了一口氣，語氣凝重的說道︰「都已經七天了，次山公竟然還跟沒事的人似的，他還真不把自己當東三省的第一號人物了！現在該怎麼才好，咱們這三個省一直以來都是一盤散沙，沒有人能站出來拿主意，難道真要向南京那邊俯首稱臣？」
袁金鎧默不作聲，但是他卻在認真觀察張作霖的臉色。
來回踱了幾步，張作霖抬眼看著袁金鎧問道︰「兆佣兄，平日里你點子最多，你倒是說說，給我拿一個主意，現在應當如何是好？」
袁金鎧表情變動了一下，顯得一副多愁善感之態，隨後說道︰「師座您現在之所以猶豫不決，其實已經說明了一個問題，那就是師座本質上是非常反對中央政府的這次春季軍操。」
張作霖沒好氣的哼了一聲，說道︰「這不是廢話嗎，現在咱們東三省哪一個帶兵的不是持反對態度？可是難道反對就有用嗎？中央政府的命令頒布下來，不日大軍就會開動，我們不去迎接，難道還能去迎擊？」
袁金鎧緩緩的搖了搖頭，加強語氣說道︰「師座，您還沒有明白我的意思。」
張作霖疑惑不解的看著袁金鎧，問道︰「你是什麼意思？」
袁金鎧繼續說道︰「其實現在師座您之所以困擾，正是因為還沒有一個明確的立場，大丈夫當斷則斷，當斷不斷必受其難。既然師座您已經認為中央政府的這次命令十分過分，那就應該堅持這一立場，然後我們才能圍繞這個立場展開行動。」
張作霖深深吸了一口氣，非常嚴肅的說道︰「你的意思，是讓我跟中央政府作對？」
袁金鎧平淡的說道︰「師座，請您仔細的想了想，這其實並非在下的意思，而是師座您內心深處一直潛在的意思。眼下我們需要的不是什麼人的幫忙，也不是什麼人的建議，更不是什麼人的命令，而是師座您……您究竟是什麼立場！」
張作霖本來是直性子，听得袁金鎧把話繞來繞去非常不快，剛要大發脾氣，可是忽然腦海中靈光一閃，仿佛是在突然之間開了竅，漸漸領悟了袁金鎧的意思。是啊，若不是因為自己本質上反對中央政府的這次命令，自己又怎麼會糾結到如此地步？如今時間不等人，如果再不決定個人的立場，接下來根本無法應付了！
可是話又說出來，難道真的要跟中央政府決裂？南京那邊可謂是眾望所歸，中國好不容易迎來了一個強有力的中央政府，穩定了南北大大小小的局勢，現在因為個人利益跳出來跟中央政府作對，豈不是自陷眾矢之的麼？
看到張作霖還是一副猶豫不決的樣子，袁金鎧故作深沉的嘆了一口氣，緩慢的說道︰「師座，您以前可不是這個樣子啊。我雖然能為師座提一些建議，其他人的意見也可以做為參考，可最終的決策權還是在師座手上，難道不是嗎？如今不管是順從中央的命令，還是反對中央的命令，師座您到底是要給一句話才是。」
張作霖看著袁金鎧，對方說來說去終歸是沒說出任何觀點，反倒把什麼責任都推到自己身上。但對方的話又不是不對，所有人的意見到底只是參考，該如何決斷那得看自己。他語氣凝重的說道︰「我若能果斷的做出這個決斷，也犯不著憂愁到今天。你說，事情都到這種地步了，我又能如何做決斷？」
袁金鎧沉默了一下，隨後放低了聲音說道︰「既然如此，我倒是還有一個建議，不過師座敢不敢決定我絕不干擾。」
張作霖奇怪的看著袁金鎧，對方竟然用「敢不敢決定」來形容，這究竟是一個怎樣鋌而走險的建議呢？他暗暗吸了一口氣，鄭重的問道︰「你且說來听听。」
袁金鎧于是說道︰「三天前有一位名叫中村明浩的日本人單獨找過我，我派人去做過調查，原來這個日本人並不是本地領事館的官員，竟是從東京來的日本政府官員。」
張作霖臉色沒有變化，淡然的說道︰「這算是什麼稀奇的事，這樣的人這幾天難道我見得還少了嗎？」
袁金鎧不動如山的說道︰「當然，他們的身份或許不值得細談，但是這位中村先生卻跟我說了一個絕密的計劃，經過我仔細研究過，我倒是認為這個日本人的計劃很有回旋的余地，或許我們可以不明著跟中央政府作對，但卻可以向中央政府示威。」