竹本公久雖然是在場四人當中年紀最輕的一人，可是同樣知道察言觀色，他發覺熊希齡三人的態度看上去很熱情，可實則還是一種虛情假意的情緒，甚至都不算遵守標準的禮節。同時他也覺得熊希齡一副不慌不忙的樣子，顯然是要掌握這次會談的主動權，心下漸漸的拿定了主意。他微微的笑了笑，拿起茶杯捧在手里，不過卻沒有喝茶，而是開口說道︰「在下今日造訪有些不合時間，只怕會有不方便的打攪。因此請恕在下冒昧，不如就直接展開正式的話題吧。」
熊希齡與林長民對視了一眼，兩個人都露出了一絲欣然的表情。
唐紹儀輕微的咳嗽了一聲，調整了一下坐姿，拿出外交家嚴謹的樣子說道︰「雖然這次會面是我們雙方一拍即合的意願，不過不管怎麼說，我們有必要在正式談話之前強調一下，日本國目前面臨的問題顯然要比我等面臨的問題要嚴重。所以，我希望竹本先生不要像你的前任上司那樣不識時務。」
竹本公久呵呵的笑了笑，他知道唐紹儀是想給自己一個下馬威，于是順從的連忙說道︰「請唐部長閣下放心，在下現任的長官濱口閣下一直標榜著溫和中日外交政策，那麼在下自然要秉持這一政策堅持到底。」
唐紹儀滿意的點了點頭，說道︰「這樣就好。之前竹本先生在信函里跟我們提及關于青島戰爭的善後問題，事實上，我與吳執政談話時也一直在強調，應該理性的對待濱口公使的溫和外交政策，千萬不要因為一時的得失而遮蔽了長遠的目光。外交可不是兒戲啊。」
竹本公久贊同的說道︰「唐部長閣下之言可謂真理。」
唐紹儀接著說道︰「不過，很顯然，一場局部戰爭的勝利已經讓我們的吳執政迷失了方向，甚至到了盲目的信心膨脹。所以關于青島戰爭的善後事情，只怕會有一定的難度。我倒是有一個建議，正如前天晚上濱口公使先生與吳執政所談的那樣，如果貴國真有誠意索回戰俘，那就盡快籌備這筆贖金吧。」
不等竹本公久回答，熊希齡沉吟的說道︰「唐部長的話所言極是。我知道竹本先生這次來找我們就是希望便宜的處理此事，可我不得不說，青島戰爭是你們先挑起來的，現在嘗到惡果，理應付出一些代價。我們能做的，也是盡量保證給你們一個體面，同時爭取更合適的贖金價位。」
竹本公久沉默了一下，隨後說道︰「如果是這樣的話，那麼我們日本國為熊部長閣下提供的幫助只怕也會有限。」
熊希齡皺了皺眉頭，語氣不悅的說道︰「竹本先生，我希望你先弄明白一件事，我們的合作不僅僅是局限于青島戰爭的善後，而是日後更長遠的中日外交關系。如果日本國一步都不肯退讓的話，那我們可真的沒辦法談下去了。」
竹本公久認真的說道︰「我相信熊部長閣下、唐部長閣下是明白事理的人，我們日本國目前最關注的問題還是在這四萬名戰俘身上，對于諸位閣下來說這或許是一個小問題，可對于我們日本全國上下這可是極其重要的大問題。因此，如果閣下能幫助我們解決這個難題，我們日本國一定會感恩戴德，到那個時候就能名正言順並且不遺余力的幫助閣下。」
熊希齡與林長民低聲的議論了一陣，隨後又與唐紹儀交換了一下意見。
竹本公久耐心的等著三人談話結束，接著不疾不徐的補充道︰「關于青島戰爭的問題，在下同樣有一個不錯的建議，希望能借此改善彼此的難處。」
熊希齡眼前一亮，立刻問道︰「是嗎？你且說來听听。」
竹本公久沉著的說道︰「我們日本國首相大隈閣下已經做出承諾，如果部長閣下能夠促成中國無條件歸還所有日本戰俘，並且將日本海軍第二艦隊的‘沖島’號、‘見島’號、’八雲’號、‘磐手’號、‘常磐’號五艘軍艦交還，我們願意以撤銷漢口日本租界做為報答。」
熊希齡看向唐紹儀，唐紹儀仔細沉思了片刻，隨後微微的頷首示意。
對于慶元會議這些文治派政客們來說，他們現在最需要的就是獲得政治資本。因為以吳紹霆為首的軍事派政客從南北對峙開始，就活躍在正式的政治舞台上，這幾年的連連征戰為軍事派贏的了不少聲望和資歷，這也是為什麼一個年不過而立的軍閥能成為執掌國家的領袖。雖然吳紹霆收回了青島主權，又打贏了青島戰爭，已經在國內甚至世界奠定了極大的威望，可正因為如此，文治派才更需要爭取資本來與之抗衡。
用戰俘和軍艦交換漢口租界，這看似不是很劃算，可對文治派來說卻是極其重要的一筆。一來可以繼青島之後收回漢口，鞏固國家主權利益，極大的提高國民自信心，二來把軍艦送回去也是減少軍事派的實力，真正是一舉兩得的好事。
「竹本先生，你應該是了解我們吳執政的脾氣，若是能多增加國家的軍事力量，那是很難讓他退讓的。這件事並非像我們現在所說的那麼簡單。」林長民意味深遠的說道。
「這一點，在下自然是明白的。我也知道做為**的**政治家，三位閣下同樣是堅持**精神，並且會不遺余力的對抗專政和**。**目前的現狀與我們日本國有很相似的地方，所以我們日本國是十分理解和願意幫助貴國政府走向真正**政治改革的道路。」竹本公久冠冕堂皇的說道。
「既然如此，我希望竹本先生在除了漢口租界的交換條件之外，還能給與我們更多的幫助。這不僅僅是為了**的**改革道路，同時也是改善中日目前關系最快、最有效以及最牢固的辦法。」熊希齡強調的說道。
「那麼，請允許我冒昧的向閣下求證，閣下的意思是不是指消除吳執政官在國家的影響？」竹本公久表情嚴肅的問道。這是他今天前來最想弄清楚的問題，雖然之前在與慶元會議派書信往來時，熊希齡或多或少有提及到皮毛，但都是含沙射影的言論，甚至都沒有明確的字眼。而得到熊希齡的親口應證，將會導致日本對華外交政策的重大改變。
「事實上這件事對竹本先生來說不必得知，」熊希齡故意說道，「不過，為了能讓日本國知道我們的努力，我還是可以向竹本先生透露一些內容。」
「不瞞閣下說，這件事對在下來說很重要，也直接關系到我們日本國支持閣下您的態度。」竹本公久毫不隱瞞的說道。
「那好。如今國民大會正在緊張的籌備當中，如果一切順利的話，一個月之內就會正式召開南京政府的第一次國民大會，到時候就會選舉正式的**大總統。從梧州執政府開始，吳紹霆的所作所為早已經顯示出軍閥的本性，甚至在遷徙南京的這短短幾個月內，獨斷專行的作風愈演愈烈。我們**成立短短數年，然而經歷的磨難實在太多太多，有了袁世凱的前車之鑒，不得不讓人多一份謹慎。」熊希齡慢條斯理的說道。
「如果在下猜測的不錯，閣下您打算利用國會大選來遏制吳執政官的勢力，若有可能甚至還會阻止吳執政官當選。」竹本公久直接的說道。
「誠如竹本先生所料，雖然吳執政現在地位斐然，可為了**的前景，我們必須防範于未然。此次國民大會或許希望渺茫，可我相信總得有人站出來做這些事，最起碼也要給世人一個驚醒才是。」熊希齡慷慨的說道。
「在下十分佩服閣下的氣魄以及捍衛**的決心，」竹本公久在自己的臉上顯出了一股敬佩之意，只不過誰也看不出來這是真情還是假意。他繼續說道，「我們日本國同樣相信，為了保證睦鄰友好、改善中日關系，吳執政的很多主張都不符合這一層意思。在這方面，我相信我們日本國一定會給與更多支持和幫助。」
林長民呵呵的笑了笑，有一種不置可否的意味，他說道︰「總是口頭上說說是沒用的。從前有很多人都以為我們這些**派人士只會靠嘴巴來辦事，這才使得我們中國始終無法得到理想的政治環境。再者，從前清到**，你們外國人同樣是說了那麼多話，可真正實施起來的又有多少呢？」
熊希齡和唐紹儀都點頭贊同林長民的話，他們之所以抱著信心與竹本公久見面，當然是希望獲得日本真正意義上的支持，而不是幾句客套的支持言論。
竹本公久微微笑了笑，不疾不徐的說道︰「閣下請放心，正如熊部長之前再三強調的那樣，這次不僅僅是友邦的**社稷問題，同時也是改善中日關系的重大事件。在下可以向諸位保證，我們日本國一定會竭盡所能的協助諸位完成此次計劃。在下也可以先行透露一些外交消息，相信這樣能表示一番心意。」
林長民問道︰「是嗎？」