「王大人什麼都好，在下派人去見王大人，正是為了打听北京之事，昨天下午剛剛收到北京的電報，其實王大人早就對南京方面頗有不滿。這次發生在北京的官場大整頓，不少北洋政府的舊部都蒙冤遭殃，還有幾位小站出來的老將都牽涉其中。很明顯南京方面根本不是為了整頓風氣，而是隨意找了一個借口來排除異己。」馬步芳強調的說道。
「馬少帥，老夫已經說過了，這些事已經與老夫無關，官場再亂由得他去就是，只要潔身自好問心無愧，再大的風浪都奈何不了。」段祺瑞穩如泰山的說道。
「泉公，話可不是這麼說的，咱們北洋舊人原本已經沒有什麼二心了，可是南京方面仍然執意要拔掉我們這些人，正所謂人不犯我我不犯人，姓吳的擺明就是要趕盡殺絕，難道我們真要坐以待斃？」馬步芳語重心長的說道。
「你太杞人憂天了，北京之事有理有據，依我看南京中央政府無非是想來一次敲山震虎。試想一下，中日開戰打得如火如荼，元首哪里有閑工夫來處理這些事？」段祺瑞持重的說道。
「即便如此，可此事已經鬧得人心惶惶，北京是昔日舊都，咱們北洋的根子全部在那里，如今卻眼睜睜的看著別人一點點的蠶食其外、損毀其中，難道就無動于衷嗎？」馬步芳嘆了一口氣，加重語氣的說道。
「馬少帥，這天下早已一統，還有什麼北洋南洋之分？好不容易迎來這和平安定，何必還要去惡意破壞呢？咱們北洋算是已經到頭，各有各的路子繼續走，就看大家的參悟了。」段祺瑞緩緩的說道。
馬步芳頓時陷入了沉默，臉色顯得很艱難，又是無奈又是尷尬。
就在這時，坐在馬步芳右側的年輕人忽然站了起來，他情緒有幾分激動，向著段祺瑞說急切的說道︰「泉公，雖然我們青海馬家勢單力薄，可承蒙袁大總統的照顧多多少少有了幾分家業，當初袁大總統仙去之後，唯獨泉公您誓死抵抗南方叛逆，這等決心和信仰一直讓小人敬佩萬份。可是今時今日小人有幸親仰泉公真面目，到頭來卻發現泉公早已失去銳志，小人萬萬無法接受。」
馬步芳立刻訓斥的喝道︰「紹良，閉嘴，這里是你說話的地方嗎？沒大沒小。」
馬紹良按耐不住內心的情緒，堅持的說道︰「我說的沒錯。如今咱們北方的這些人，都眼睜睜的渴盼泉公出山重振北洋大局，如果連泉公都不肯出為咱們北洋爭口氣，放眼這天下還有什麼人能扛起這面大旗？」
馬步芳一躍而起，沖上去揪住馬紹良狠狠的扇了一耳光，大吼道︰「放肆。」
這一巴掌打得極重，馬紹良的臉頰頓時紅腫了起來，一時愣在哪里反應不過來。
坐在主座上的段祺瑞表情有了一陣變化，本打算開口說些什麼話，可是最終欲言又止。不得不承認，那個叫馬紹良的年輕人一番話觸及到他內心深處的一絲火星，當初自己寧可簽署《二十一條》也要保全北洋的命脈，正是因為對北洋的忠誠，對辛辛苦苦打下來的這片基業擔負責任。
他不是傻子，何嘗不知道日本人的野心，何嘗不知道《二十一條》的嚴重性，若不是被逼無奈是絕不會走上這一步的！
馬紹良說的對，論信仰、論決心、論熱誠，只有他段祺瑞才是真真切切全部傾注在北洋上面。只可惜當時縱有力挽狂瀾之心，卻無回天之力，只能忍痛看著這天下白白拱手相讓。
不過現在看來，這些似乎都已經是過往煙雲，當場他選擇退避，如今還有什麼理由再重新去理會這等事情？
總之，這國家無非是還了一個當家人，可現在看來中華民國反而蒸蒸日上，還能挺起腰板主動向小日本開戰，這可真是近百年來難有的揚眉吐氣。不管是戰敗還是戰勝，最起碼這就是一個轉折點。
讓他感到欣慰的不只如此，當初自己一直主張武力統一全國，雖然最終未能由北洋來完成大業，可好歹在吳紹霆身上得到了驗證，可見只有武力完成的統一才是牢靠的國家基礎。
馬步芳看到段祺瑞欲言又止，心中頓時猜出對方的思動，段祺瑞這些年不問國事早已養成了一種習慣，如今自己上演一出苦肉戲能讓其開始回想當年，已經算是打動了段祺瑞。當即，他再次教訓的對馬紹良說道︰「還不給我滾出去。」
這時，段祺瑞忽然揮了揮手，不輕不重的說道︰「好了，年輕人血氣方剛，有這樣能擔待的性子也不失是一件好事。馬少帥看在老夫的面子上，罷了吧。」
馬步芳對馬紹良說道︰「還不謝謝泉公開恩。」
馬紹良一臉苦悶，一邊伸手揉著被打腫的臉頰，一邊嘆息的對段祺瑞說道︰「謝泉公開恩，剛才是小人無禮冒犯，還望泉公不要放在心里去。」
馬步芳接著沉重的嘆了一口氣，聲色憂切的說道︰「泉公，我們一听到北京出事，第一個想聯絡的人就是泉公您。但是考慮到泉公已經歸隱田園，實在不忍心前來叨擾，故而才改派人去了一趟北京拜見王大人。只是王大人一味心思要為前清守忠，普天之下除了泉公之外，還有誰能真正為北洋著想呢？」
段祺瑞依然是一副不疾不徐的態度，端起茶杯刮了刮茶葉，悠然自得似的抿了一口，隨後長嘆的說道︰「馬少帥的心意老夫明白的很，只是這天下早已有了定論，我們何必還要另起風雨呢？」
馬步芳無奈的搖了搖頭，說道︰「在下已然明白泉公的心思，這次冒昧叨擾了泉公的清閑，實在多有得罪。不過，在下從青海臨行前受泉公的一位故交友人相托，有一件信物轉交于泉公，交了這件東西，在下這就告辭了。老三，把東西取來。」
段祺瑞坐直了身子，不由自覺的很是奇怪，自己從來與西北並無往來交情，在青海哪里會有什麼故交友人？
馬步芳的一名手下把一個用絲綢包裹的小盒子取了出來，雙手遞到了馬步芳手里。
馬步芳轉身由把小盒子遞到了段祺瑞面前，後者帶著疑惑的表情接過手來，打開了絲綢結子，只見里面是一個外觀精美的檀香木扇盒。繼續打開扇盒的蓋子，里面端端正正放著一柄木骨鏤雕的香木扇。
段祺瑞只覺得這扇子特別眼熟，但因為時日過久一時想不起來，隨即又將扇子取在手里前後端詳了一番。他打開扇面，只見扇骨上寫著一行小字「聊贈君心」，在扇骨的背面有另外一行小字，卻是用日文刻寫下來的，應該是正面漢字的日文翻譯。
他立刻想起來，這是在為鎮壓民黨起義時，自己代表袁世凱向日本軍方借貸軍火，日方代表武藤信義贈送給自己的禮物。不過他當時並沒有把這個禮物放在心上，事情結束之後甚至都不記得放在哪一個抽屜里面。
扇子只是其次，讓他感到驚訝的是武藤信義竟然去了青海！
他很快明白馬步芳的用意，這個年輕人就是要讓自己知道，日本人已經開始聯絡西北軍閥，就連武藤信義都已經調派到西北成為常駐聯絡人。
看來，西北馬家軍這次是真心要有動作了！
馬步芳略略等了一會兒，隨後站起身來恭恭敬敬的向段祺瑞行了一禮，說道︰「今日多有打攪，既然泉公心意已決，在下自然不敢繼續深叨，就此告辭。」
段祺瑞忽然開口說道︰「馬少帥留步。我且問你，這只扇子是如何尋到的？」
馬步芳微微欠身，說道︰「是武藤先生命人從昔日總理府重金購回的，武藤先生說，只要泉公願意出山，北洋必然能夠東山再起。不僅武藤先生是這個意思，與武藤先生一起的理查德先生同樣是這個意思。」
段祺瑞不認識什麼理查德，不過這個名字是典型的英國名，早在南京召開國民大會期間，他就已經听說英國在西北的動作，很顯然這個時候英國又在暗地里拉攏馬家軍了。
他表情淡然，卻語重心長的嘆了一口氣，緩緩的說道︰「馬少帥，有一些話老夫不得不說出來，希望你听了之後不要太見怪，更不要胡思亂想。」
馬步芳再次欠身，請示的說道︰「還望泉公明示，在下必然謹記教誨。」
段祺瑞突然加重了語氣，一改之前遇事不驚的態度，非常嚴肅的說道︰「與洋人合作可不是崇洋媚外，更不是向洋人俯首稱臣，更不能是里通外敵。走上這一步是不得已而為之，是破釜沉舟，你明白我的意思嗎？」
馬步芳怔了怔，心中一時亂了方寸，頓時不知道該如何回話。
段祺瑞看到馬步芳的表情，悵然若失似的搖了搖頭，苦笑道︰「馬少帥，我勸你還是回去好好反省反省，等你真的明白自己究竟想做什麼的時候，或者為了什麼的時候，你再決定是不是要做。」
馬步芳心中的結還沒有完全打開，呆愣了半晌之後，向段祺瑞行了一禮，說道︰「在下明白了，泉公教誨的極是，在下一定認真反省。」
從段公館出來後，馬步芳等人打點好馬具，準備上馬返回縣城。
這時，馬紹良湊到馬步芳面前，臉色不好看的說道︰「大哥，泉公好像很反對咱們跟洋人合作似的，他會不會去告密呀？」
馬步芳沒有回答這番話，只是一副心事重重的樣子，正在考慮另外一個重要的問題。
段祺瑞最後的那番話多多少少是觸動了他的心底，究竟為什麼要這麼做？究竟為了什麼而這麼做？洋人自然是不可深信，但誰都知道跟洋人合作只不過是各取所需。
馬家幾代人在西北打拼下來的基業，這是馬家所有人要用性命去捍衛的，不僅是心血，更是宗教信仰的指引。盡管伊斯蘭教崇尚綠色和平，但人性升華的步驟是從個人到家庭，再到社會直至全人類，這一點的參透和達成不可能一蹴而就。
馬步芳知道自己現在所做的正是在捍衛家庭，如果沒有馬家這大家庭，何來保障那些追隨馬家而信奉真主的信徒們呢？
當然，讓他感到彷徨的就是或許這只是自欺欺人的理由，協約國已經向中國宣戰了，在這個時候為了保證馬家的利益而與國家的敵人勾結，從最簡單的道義來衡量都是不對的。
這時，另外一名年紀較長的手下走了過來，問道︰「馬大人，咱們現在該怎麼辦？泉公請不出來，回去之後只怕沒辦法交代呀。」
馬步芳回過神來，縱身一躍跳上了馬背，他眼神看著前方，緩緩的說道︰「先走走看，泉公閉門這麼久，今日能為咱們開門已經算是不錯了。回頭看看其他人的情況怎麼樣，這件事一時半會是急不來的。」
馬紹良上馬後走到馬步芳身旁，疑惑的問道︰「大哥，泉公最後跟你說的那些話，到底是什麼意思？你好像心事很重。」
馬步芳沒有扭頭去看馬紹良，只是說道︰「這事你不用操心，總之你按照我的吩咐行事就是。對了，剛才那一巴掌下重了，你沒事吧？」
馬紹良笑呵呵的說道︰「這點小事，當然沒事。大哥讓我怎麼做，我就怎麼做。」
一行人踩著塵土向縣城方向而去——
武藤信義武藤信義(ハシよソヅプウ1868.9.1-1933.7.27)日本陸軍元帥，大正年代日本陸軍最強有力的領導，率領4萬關東X軍佔領東四省，又在長城一線擊敗20個中國師，迫使民國政府實際上承認了滿洲分離。被日本人譽為滿洲的守護神。武藤信義是大正時代晉升的最後一個大將。1933年授予元帥稱號，這位也是1921年上原封帥以後12年來第一個問鼎元帥的人物。