三月的日本正是櫻花盛開的季節，然而在這最溫馨的時節里，日本下下卻籠罩在一片恐慌之中-無數老百姓正在忍受饑餓，許多工廠被迫停業，失業的人群就像那些鮮艷的櫻花一樣，快速填滿了日本的大街小巷。
之前被日本各大報紙吹捧的聯合軍團，如今早已經悄然的從輿論中消失，可是即便日本官方報紙不再追蹤報道有關聯合軍團的消息，可紙包不住火的事實依然不脛而走。現如今，如本下下都很清楚聯合軍團的處境，這讓全日本最後一絲希望終于破滅。
隨著朝鮮戰場的節節敗退，日本士大夫階級信心全失；而隨著日本政府拖欠的國債越來越多，轉嫁到老百姓頭的壓力也越來越大；更是隨著整體經濟低迷不振，由而下的席卷了所有人的希望。
走在大街小巷但凡遇到的日本人，沒有人的臉不是一副愁容。
一九一六年的新年已經讓人很難過，然而誰都沒料甚至有可能連這個春天都熬不過去。絕望的氣氛早已經蔓延到整個日本，無論是老人還是青年，所有人都不再關心國家的榮耀，只在乎明天的飯碗里是否還有食物。
一輛轎車停在了東京都北郊東尾久町的山縣有朋居所門口，年邁的老門房站在玄關處向外望了望，只見轎車先走下一位年輕人，隨後在年輕人的攙扶下，走出了另外一位遲暮的老人。一老一少慢吞吞的向大門口走來，老門房馬迎了去詢問。
「西園寺閣下想要拜訪山縣閣下，勞煩通報一聲。」年輕人向老門房說道。
老門房看到對方的打扮，還有乘坐小轎車的樣式，立刻意識到這位「西園寺閣下」正是大名鼎鼎的西園寺公望。面對當今唯一能與山縣有朋平起平坐的國家元老，老門房當然不敢怠慢，先是招呼客人進門到前廳小坐，隨後吩咐下人奉茶點，這才前去向山縣有朋通報。
做為日本軍閥派的領導，山縣有朋不得不承認最近感到壓力倍增，可是如今日本面臨的處境是一個進退兩難的地步，任何人在這個時候都無法輕易做出決斷。
已經連續一個月的時間，山縣有朋閉門謝客，無論是薩摩藩的那些軍閥還是長州藩的手下，一律都被拒在門外。他現在需要一個清靜的環境，冷靜思索日本的出路。
當然並不是說閉門之後就什麼不做，他同樣派出自己的親信去積極聯絡協約國勢力，盡力來維持日本目前脆弱的外交關系。
當老門房前來通報，說西園寺公望閣下前來拜訪，正在前廳等候時，山縣有朋一點也不感到意外。雖然自從朝鮮戰爭開戰以來，西園寺公望幾乎從來沒有正面與他交談，哪怕是樞密院會議、內閣會議乃至御前會議時，二人也都是只談公事，更別說彼此之間會登門拜訪。
這就是軍事派與民主派水深火熱最典型的對抗，兩位明治維新時期碩果僅存的元老，在彼此不同的政治觀念不分場合的角逐，不僅僅是因為政治利益，同時是為了政治信念。
在開戰之前，軍事派和少壯派文官集團都是一副狂熱的姿態，追隨山縣有朋之後鼓吹著開戰。可是當朝鮮戰爭節節敗退，國內民眾情緒下低落，主張民主政治的人士在國會席位越來越有分量，西園寺公望的勢頭早已經一躍超過山縣有朋。
事到如今，在所有人都翹首以盼山縣有朋能做出改變時，山縣有朋面卻依舊沒有任何動靜，反而閉門謝客誰也不見。面對戰爭的困境和國內人心分崩離析，西園寺公望勢必會親自前來做山縣有朋的思想工作，這只是遲早的事情而已。
他吩咐門房請西園寺公望到內庭來，然後自己來到內庭走廊，在早已準備的坐墊落座，開始調制茶水準備茶。
幾分鐘後，西園寺公望在年輕人的攙扶下來到內庭，不過走進內庭時卻沒有讓年輕人繼續攙扶，而是自己拄著拐杖不慌不忙的沿著走廊前進。
「山縣君，別來無恙啊。」
「西園寺君，快快請坐。」山縣有朋稍微直起身子，伸手扶了西園寺公望一把，讓對方在自己對面的坐墊落座。
「山縣君院子里的這兩株櫻花還是如此飽滿，這花開的真漂亮。」好不容易落座之後，西園寺公望望著走廊外面的院子里，感嘆的說道。
「花有重開日，人無再少年。歲月不饒人啊，轉眼間你我都老了。」山縣有朋長嘆一口氣，提起剛剛燒開水的小銅壺，在已經搗碎的茶餅過了一道。
「歲月確實不饒人，不過無論如何我們這些老骨頭都要與時俱進，否則這大日本帝國的天下遲早要亂。」西園寺公望話中有話的說道。
山縣有朋只是附和的笑了笑，沒有接話，他將茶具清洗干淨之後，把新煮好的茶分別倒進兩個小茶杯中。
西園寺公望也不急著說正事，他端起茶杯微微吹了一口氣，然後細細的品了一口。長長的舒了一口氣之後，他才說道︰「山縣君，有些事不能再拖了，事到如今已經不是個人利益的問題，整個國家都在煎熬之中啊。」
山縣有朋瞥了西園寺公望一眼，反問道︰「在閣下眼里，這一切竟然只是個人利益？殊不知，如今受煎熬的人大有所在，老夫何嘗不是呢？」
西園寺公望苦笑道︰「或許現在不是，可若繼續拖下去，那可就什麼都說不清楚了。」
山縣有朋剛剛端起茶杯，不過一口未喝又放了下來，他嚴肅的說道︰「西園寺君，你可知道這大半個月的時間我為何閉門謝客嗎？來找老夫人無非是兩種，一種只會問‘現在該怎麼辦’，另外一種就是催促‘趕緊停戰’。真是笑死人了。」
西園寺公望默不作聲的看著山縣有朋，他當然明白山縣有朋的意思。若真有解決問題的辦法，那早就開始付諸行動了；若只能說停戰就停戰，那事情也好辦得多。可日本現在就處于一個進退皆不是的地步，戰場沒有希望，議和停戰只會讓事情更糟糕。