那個杜嬤嬤忙躬身說道︰「奴婢謹遵太後娘娘懿旨，定然不辱使命。」
「太後起駕回宮了——」
「恭送太後千歲，千千歲！」秀女們忙跪倒，齊聲說著。
望著太後的鳳輦漸漸遠去，秀女們的神經徹底放松，紛紛起立。
由于我剛才在所有秀女的面前得到了太後的盛贊，故而我此刻就成了眾人的中心。
「沈姑娘可真是了得呀！方才在那麼駭人的情勢下，敢公然給宋姑娘求情！」
「是呀，是呀，沈姑娘一定是自幼飽讀聖賢書的，說出的話那麼有理有據，把太後說得這麼舒心。」
「太後這麼喜歡沈姑娘，沈姑娘日後的冊封定然沒問題了！」
她們圍著我，七嘴八舌地皆是一些奉承的話。其實我也能听出來，這里面的大多人表面是稱贊，但內里卻不知含了多少嫉妒的成分。今日之事讓我搶盡風華的同時也把我推上了風口浪尖，我將率先成為與我具有同等競爭之力的秀女們的眾矢之的。我自認絕不是一個想出風頭的人，但是那迫切報仇隨後遠走他鄉過隨性逍遙日子的心情卻不允許我慢慢等待。
「好了，好了，你們都說夠了沒有？別忘了，皇後娘娘可是委派我教你們規矩的。」忽然一聲尖刻的聲音傳了過來，原來是杜嬤嬤發了話。
眾秀女忙住了口，都訕訕地各自站好。那位嬤嬤往中間一站，清清嗓子說道︰「姑娘們都听好了，從今日起就要認真學習規矩。初選在七日後進行。」
「是——」秀女們異口同聲地回答道。
接下來的一整日，我們就都在廣場上練習走步行禮。杜嬤嬤是總教習，另外我們每隊還配了一位專管的嬤嬤。一直練到過了晌午，方讓我們回房休息。
回去的路上，宋香玉拉著我的手千恩萬謝，說要不是我，她的臉非被打得見不了人。顧郁芳和趙婉珍也對我極盡稱贊，謝正清和崔夢玉卻一句話不說，我明顯感到了她二人身上對我的敵意。
蘇雪到底是個單純的女孩子，剛回到房間，她便拉著我的手，萬分地高興地說道︰「妹妹，你真的太了不起了！我們都沒有看出來太後是在有意試探，我們都沒有膽色，唯獨你看出來了。你真是我們的人中之鳳，女中豪杰呀！」
我覺得她倒是由衷地替我感到高興。遂謙虛一笑道︰「姐姐過獎了，其實我只是覺得太後還沒有發話，那兩個嬤嬤到先發制人，而太後又一直在旁靜坐，不發一言，只是不住地審視我們，我這才猜想是不是太後另有所圖。」說完這番話，我兀自暗想︰其實蘇雪既然說出這番話來，那麼當時她必然也看出了太後的試探之意，只是沒有站出來罷了。可是我覺得她應該具有和我一樣的膽量。只是為什麼放過這個大好的機會呢？
「妹妹，你想什麼了？」蘇雪見我凝神專思的樣子，便輕輕推了我一下。
我嫣然一笑道︰「沒什麼，只是有點累了。」
「哦，離用午飯的時間還有一會兒，不如我們在床上歪一會兒吧！」
「好！」
接下來的幾日，我們都要這般艱苦練習了。秀女們對此叫苦不迭。我卻不以為然，畢竟這樣的苦處還不及我在山上練功的十分之一。這次我可謂是初戰大捷，對于七日後的初選便胸有成竹了。但是我確實太天真了，後宮的爭斗遠遠沒有我想象的那樣簡單。我更想不到的是︰從這日以後，我就被眾多的對手放在了靶子之上。
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