清晨七點。徐州。彭城大營。中央軍總指揮部。蔣介石與一干將領久久站立在地圖前檢討作戰計劃小，一個個話語平靜有條不紊，看似從容不迫，其實內心無比憂慮。
津蔭戰場濟南失守，韓復渠主力遠遁膠東一線，魯中門戶洞開，晉綏軍士氣如虹全線進取，佔領濟南之後馬不停蹄，將第一軍團和後援的中央軍各部趕到泰安、曲卓一線；蘭封戰場，中央軍北線失利，急退百里。其中第一師師長徐庭瑤親率士卒突襲歸德要塞陣地謝集成功但卻身負重傷，馮閻聯軍調來四百二十余門火炮猛烈轟擊三段，並派出八個師兵力反撲兩翼迂回包圍，劉峙軍團九個師被打得落花流水，相繼敗退，唯有佔據要塞的第一師咬牙阻擊陷入合圍，臨危受命的副師長胡宗南指揮有方，帶領第一師官兵借雨夜掩護沖破合圍後退十里原地固守，才避免全師覆沒化險為夷，但整條戰線早已混亂不堪千瘡百孔，若非馮閻聯軍各懷心事暗中保存實力，只需齊心合力乘勝追擊而不是停下觀望休整。中央軍搖搖欲墜的防線將會就此徹底崩潰。
河南戰場，第三軍團咬牙抵抗。壓力越來越大，獨立師與騎一師運動到個，正在緊張進行戰前準備。若是界首一攻而下，第三軍團壓力大減即可進入反攻，若走進攻受挫甚至失敗，則南線戰場也將步東線、北線潰敗之後塵。
湖南戰場，何健五個師在李宗仁、白崇禧、張發本第一方面軍五斤，師勇猛靈活的打擊下潰不成軍，一部逃入湘西，二部撤至湘東，衡陽失守的次日，長沙亦被高歌猛進的桂軍佔領，消息傳出，全國為之震動。
葛敬恩手中來自第五軍團的戰報捏了好久，不忍心在這個時候將新野失守、鄧州城和鄂豫交界要道李家崗被西北軍三個半師猛烈攻擊的消息告訴壓力巨大的蔣介石，可軍情如火又不能不說，沉思好久，他才趁著蔣介石轉身喝水的機會快步上前通報。
蔣介石遞到嘴邊的水杯僵住了，他的雙唇顫抖幾下，緩緩將杯子遞給侍從，接過葛敬恩手中被捏得潮濕的戰報打開仔細觀看。
獲知西北軍五個半師已經迅速攻取新野，並兵分兩路猛攻李家崗和那州，第五軍團各部均陷入全面激戰之中，劉汝明兩個師快速開來距離南陽已不到六十五公里，蔣介石頓時為西北軍在南陽荊襄一線突然集結的強大兵力、顯示出的明確作戰意圖深感震驚，著急之下慌忙轉身走到地圖前凝視南陽荊襄戰場。
眾將見蔣介石表情有異，雙眼露出痛苦之色，連忙停止交談，靜靜肅立，心中忐忑不安。
十分鐘過去，蔣介石轉過身︰「急電安毅︰不惜任何代價死守荊襄屏障李家崗，決不能讓敵人前進一步！兵力不聳，立即把地方警備部隊盡數抽調戰場，寧願放棄那州節節抵抗。也要確保李家崗老河口防線之穩固，即便戰至一兵一卒，也要頂住敵人七個師的進攻！」
眾將大驚失色，這才知道新野已失、李家崗危在旦夕，若是李家崗被西北軍重兵攻破，荊襄不保尚在其次。兵力空虛的武漢將會隨之失去。眾將顧不得臉色發白的蔣介石。全都轉向地圖緊張觀望。
上午十點三十分，一位少將匆匆跑向氣氛壓抑的指揮室，尚未到門口。就扯開嗓子大聲喊起來︰
「捷報、捷報！安將軍捷報」總司令，第五軍團安將軍捷報…」
精疲力竭的蔣介石听到「捷報」二字，先是一愣，隨即霍然站了起來。接過少將參謀雙手呈上的電文急急觀看，周邊十余名將領全都圍了上來，蔣介石雙手微微發抖，突然興奮地一拳砸在桌面上︰
「打得好、打得好！諸個，定是南陽敵軍得知劉汝明部在南陽以西內鄉一帶，遭到安毅兩個師之迎頭痛擊，隨即傾巢出動，猛攻李家崗和那州兩地，企圖來個圍魏救趙，迫使第五軍團顧此失彼全線收縮防守，給予劉汝明援軍大力支持，使其順利開抵戰場，結果安毅料敵先機，兵貴神速，將士用命，提前向西運動之十六師、四十四師于凌晨五點四十分發起猛烈進攻，殲滅先期經北路抵達內鄉之馬致仁師大部，炮火摧毀敵軍師部、擊斃敵將馬致仁等十余人，俘敵兩千余眾，戰斗結束之時，西路之劉汝明部尚在西面十公里之外，被我小股部隊頑強阻擊，動彈不的打得漂亮啊！此戰意義極為重大，徹底打亂了西北軍悄然集結兵力、企圖突然強攻荊襄威逼武漢之全線進攻計劃」一舉擊碎了西北軍之巨大陰謀。或許，整個戰局之轉拜點，就在西線之安毅軍團。就在
上午十一點，河南內鄉。
劉汝明部在十六師和四十四師特種大隊騷擾和阻擊下姍姍來遲，獲悉內鄉之馬致仁師已全軍覆沒，切齒痛恨之下剛在縣城西面擺開突擊陣勢。第五軍團一千余強悍阻擊部隊突然盡數撤走，劉汝明先是不明所以急令各部就地警戒嚴防對手之陰謀詭計，隨後醒悟過來指揮大軍全速趕赴內鄉，一路上果然順順利利毫無阻隔。
待所部控制內鄉縣城，劉汝明等十余名將校進入其中方才得知，第五軍團萬余人馬已在一個多小時前大呼小叫慌忙向東南方向撤退，扔下俘虜的兩千余名官兵不聞不問，敵軍除了掠走輕機槍、花機關槍之外，被他們繳獲的十二門火炮、七十余挺重機槍、數千支步槍和大量彈藥物資竟然全都棄之不顧，似乎走出現了什麼巨大變故，走得非常急。
略作沉思，劉汝明精神大振。左右將校也紛紛判斷，定是曹浩森副總參謀長率領的五個師垂兵擊破新野、鄧州防線，攻向荊襄了，劉汝明命令兩千余散兵立即拿起武器，分散打入本軍各部，全軍進食干糧，隨時做好奔赴南陽戰場的準備。
生性謹慎多疑的劉汝明趁件息間隙致電南陽，詢問當前戰局進展，十分鐘後曹浩森親自復電，五師主力已收復新野，現正全力以赴攻打李家崗和那州，催促劉汝明部快速東進，趕赴戰場。至此刻汝明不再猶豫。果斷傳令全軍
西距內鄉縣城僅八公里遠的灌張鎮。五百余戶居民被友善的十六師官兵悉數勸離，男女老少肩挑手抱慌張向東轉移，官兵們開始有條不紊地清理檢查，不敢漏掉一人，不久後這里就將成為炮火連天的伏擊戰場。
四十四師師長顧長風與尹繼南等人登上城西石崗，遙望周邊地形，向各自的傳令官下達一個個命令。
不一會兒，一直潛伏于南陽城西三十公里擔任掩護和警戒任務的鄧斌率新九師將領策馬到來，養精蓄銳戰意高昂的新九師一萬二千官兵也從東、南兩個方向源源而至，三個主力師十余名將領緊張商議片復，一個由三萬兩千將士構成的碩大伙擊圈悄然展開，十六門火炮被擺在鎮南的東岳廟，四百多門八一、六。口徑的迫擊炮和上千挺輕重機槍各就各個，嚴陣以待，一千余名特種大隊弟兄則留在西面的荷嶺兩側的荒山野嶺中，等候戰斗打響立即出動。收緊狹窄的袋口，用地雷和強大的自動火力阻擊殘軍北逃。
中午十二點四十分，那州城，第五軍團並線指揮部。
城北五公里外炮聲隆隆，硝煙遮天蔽日，丁志誠率領的暫一師一萬一千官兵、十六師和四十四師留下的兩個炮團、從城中率領新十四師第一旅四千余名弟兄馳援城北的趙東全旅將士，隔著九公里長、五米寬、兩米深的壕溝。與曹浩森親自指揮的兩個師敵軍已經激戰了三個半小時。
守軍得益于強大炮火的優勢。從一開始就給洶涌而至的敵軍巨大殺傷。大量裝備的輕重機槍構築成一片密集的火力網，曹浩森部發起兩萬人的三次沖鋒均被打退，逼迤蜿蜒的九公里長的壕溝北面留下了三千多具西北軍的尸體，零零落落的大刀四處丟棄偶爾幾把深插地面的大刀樹立在陽光下，系在刀把上的紅櫻獵獵飄蕩，極為顯眼，屢屢受挫的西北軍不得不暫時停止進攻歇息片刻。
「報告司令︰劉汝明部已進入左路軍三個師將士的伏擊圈，戰斗已經打響！」劉卿抑制住心中的興奮之情送上電文。
指揮部里的眾將校齊聲歡呼，長久的壓抑和等待後，甚至有人緊緊地抱住了身旁的同伴一起跳躍，好一會兒才平靜下來。
安毅不為所動，接過電文看了一眼，輕聲嘆道︰「還是繼南和虎頭細心啊！伏擊點沒有選在地形優越的待嶺一帶，而是定在寬闊平坦的灌張鎮，除了精確計算敵軍總體行軍的疲勞度、麻痹敵軍之外，就是要讓敵軍的火炮擺在五公里的空曠之地無所遁形，利用他們三個師火力強大的優勢，以逸待勞，一點點收緊包圍圈。只要鄧斌的炮團擊潰敵軍毫無防備的炮兵，此戰就沒有什麼懸念了，弄不好，連劉汝明這員西北軍中有數的大將都會被俘或者喪命于亂軍之中。」
「還是多虧司令想出將計就計的妙策，建議左路軍故意示敵以弱，引誘劉汝明部放松警惕高速東來。如今敵人果然成了甕中之鱉。司令反應迅速，隨機應變，我等受益良多啊！」趙瑞嘖嘖稱嘆。
「師兄，你怎麼也學展到他們溜須拍馬？這樣可要不得啊，我還指望著你隨時警醒我，不要犯錯誤呢！」安毅向趙瑞翻了斤小白眼，示意喜笑顏開的一眾將帥圍上來︰
「諸位，不用管繼南的左路軍了。四個小時內定會傳來捷報。請大家把全副精力轉到李家崗和咱們的鄧州戰場，李家崗方向有張存壯將軍和朱世貴將軍的兩個師堅守，還有教導一師作為後援，範小泉將軍兩個旅幫助運送彈藥和負責後勤事務，關隘以北狹窄的扇面地形制約了敵人的攻擊規模，敵人三個師的兵力無法盡數擺開，只是，進攻的三個師均為西北軍嫡系中的主力師，火炮齊備。彈藥充足，將士悍勇堅忍不拔。我非常擔心十七師和新十師弟兄傷亡會不斷增大。」
「司令請盡管放心，屬下三次檢驗李家崗一線六公里防御陣地，工事修築質量優良，兩兩相隔百余米的六十余個碉堡暗堡均為鋼筋水泥構築，若非炮彈直接命中實難以摧毀，各師三個炮陣均架設在堅固陣地南面半坡高地，完全可以壓制敵軍炮火，配備到排一級的眾多六。迫擊炮可居高臨下威力巨大，敵人就是想攻到陣地前三百米都異常困難，更不要說擊穿我軍防線了。
若是敵軍一味攻堅，兵力消耗絕對高于我守軍五倍以上，加上敵軍匆匆而來運輸線路漫長，我軍補給就在陣線南面，彈藥物資唾手可的。兵力補充轉眼即至，對比之下勝負已決，敵軍除了無謂消耗，只能知難而退。」作戰處長李福強自信滿滿地說道。
趙瑞微微一笑，指向地圖上的南陽︰「諸個，咱們此戰的最終目的在這兒，而其中關鍵不在李家崗。而在卑州！
司令，屬下建議，下一波敵軍攻擊發起，我中路前線各部可趁交戰激烈、硝煙彌漫視野受限之際，以團為單個分批撤出長壕以南陣地，讓敵人越過長壕打進來，我軍憑城堅守。最大限度地吸引敵軍主力攻城。
我方只需堅守到子夜時分，要是曹浩森還不下令攻城主力撤圍急退至南陽，等繼南的十六師、長風的四十四師、鄧斌的新九師結束戰斗轉身撲來，他們就會被我五個師將士殲滅于那州堅城之下，屆時我軍揮師北上，即可輕取只有一個旅兵力把守的南陽。」
「同意！舍不得孩子套不到狼。冒這個險值得！」安毅大聲表態。