五月初五是個大日子，元武國皇上選在這一天對全國送來的秀女進行殿選，所以這一天大早，就陸續有護送秀女的隊伍從驛館出發進到城里，看熱鬧地百姓竊竊私語，說不定眼前經過的轎子里就會出一個皇後吶！
元武國的都城名為連京城，又稱京城，而皇宮就坐落在京城的正中，皇宮四面有門，平時只開西方側門供百官進出，而今日卻是四門齊開，一排排地護送隊伍井然有序地進入宮中。
每個州府送來的秀女都在之前的三日內登記在冊並發放一個名牌，沒有名牌的女子是不允許入內的，有名牌的女子在入宮之後先會被集中在一個名叫春深宮的地方，這里是秀女們的暫居地，畢竟全國送來的秀女有上千個，皇上沒辦法一下子看完，所以讓秀女們先在宮中住下，分批進行殿選。
殿選分三個部分，第一次由皇後進行篩選，將容貌不佳的秀女刷下，當今皇上雷天狂並未立後，故由相對比較得寵的貴妃進行殿選，又考慮到公平性，所以此次主持殿選的貴妃是兩個平時不太對盤的姚貴妃和穆貴妃。
初試後的秀女將在五日後進行第二次殿試，第二次殿試由太後主持，通過同秀女們對話與翻查背景來判斷秀女的德行，直到第三次殿選秀女們才能見到皇上。
落選的秀女容貌不佳且出身不好的會被遣返原籍，但終身不得嫁人，留下的一些容貌出色但背景不好的會被許配給一些在外立功的將領，有些容貌隨佳背景也不錯的則會陸續許配給王公大臣。
春深宮里，老宮女正在給秀女們分配房間，每四人一間，考慮到秀女們在來的路上已經有了感情，為防發生私結dang派的現象，所以將不同地方來的秀女分在一起，方綰沁听後想道︰這家伙是不是把所有的心思都放在了選秀女上？怎麼第一次就把這樣的事情都考慮到了？
同方綰沁分在一個房里的三個秀女分別叫雲落裳、季素銀和李鳳巧，雖然看起來挺厲害，但對方綰沁來說都不是問題。胡美荷在一開始就展現出了官家小姐能屈能伸的特性，巴結起幾個達官貴人家的小姐了，杜卉如則有些難看，畢竟在錦雲城算是大戶的杜家放到這里就不夠看了，文倩兒還是那副波瀾不驚的樣子，剛分配到房間就進去休息了，許雲娟則是如魚得水，在這種情況下，消息來得最快。
看來大家都很快進入了角色，這麼想著，方綰沁微微笑了。
第一次殿試在五月初五的下午就開始了，方綰沁被安排得稍後，等輪到她的時候，已經是第一次殿試快接近尾聲的時候了。
被宮女領進了一個大殿，方綰沁按照從老宮女處學到的禮儀盈盈下拜︰「民女蘇晚沁見過姚貴妃、穆貴妃。」
「把紗巾取下吧。」許是這兩天這樣的過程已經走了無數遍，兩個貴妃都沒有嗦什麼，而是直接讓方綰沁取下面紗。
「是。」方綰沁並不以為意，換了讓她連續看兩天的女人美丑她肯定早吐了，兩手伸到耳後解開繩扣取下了面紗。
「嗯？抬起頭來讓本宮看看。」說話的是穆貴妃，她在方綰沁剛取下面紗的時候就眯起了眼楮。
方綰沁于是抬起頭直視兩人，也將兩人的容貌看得清清楚楚。如果說坐在左邊的姚貴妃是冶艷的玫瑰，那坐在右邊的穆貴妃就是清純的百合，方綰沁暗嘆這宮里的女人的確美，雷天狂坐擁天下美女好不享受。
在方綰沁看清兩人容貌的同時兩人也看清了她的容貌，一直不合的兩人在此時不約而同地看向對方，感到了強烈的脅迫感︰「穆妹妹，你怎麼看？」
「此女子美則美矣，可惜看起來心術不正，還是……」穆貴妃強裝鎮定，開玩笑，整個後宮出了姚貴妃能和自己比以外其他的都是庸脂俗粉，再讓這個女人進來豈不是平白給自己樹敵？一個姚貴妃時不時的耍耍小心眼就夠她受得了，再來一個她可受不了。
「妹妹說得對，本宮也是這麼想的。」一直不對盤的兩人此次難得有了相同的意見。
站在下面的方綰沁在心里冷笑，看來斗得死去活來的女人偶爾也會有團結的時候嘛，不過她也不擔心自己會落選，兩人身邊除了各自的婢女外還站著一個年紀很輕的太監，這個太監雖然看起來態度恭敬但是眼神透露出的是不以為然，看來還是雷天狂安排的。
果然，听到姚貴妃這麼說，一旁的太監清了清嗓子，尖細的聲音就響起來︰「二位娘娘，此殿試只需您二位評斷秀女的容貌即可，至于秀女的德行稍後會由太後娘娘親自評定，不知二位娘娘覺得此秀女的容貌可好？」
這個太監在宮里的低位只怕不低，因為在他說完話之後，姚貴妃和穆貴妃雖然面露不悅，但並沒有擺什麼架子，而是說︰「的確美。」
「既然如此，那蘇姑娘便過了此殿試，還請方姑娘拿好這名牌，切莫讓旁人拿了去，否則是不能參加第二次殿試的。」太監那尖細的嗓音又起，命人送了一塊木質名牌到方綰沁的手里，說的話讓姚貴妃和穆貴妃連翻白眼。
「謝公公提醒，謝姚貴妃、穆貴妃，民女告退。」方綰沁接過木牌重新戴上面紗後走了出去。
此太監名叫胡達，是皇宮里的大內總管，也是雷天狂的親信，從小就開始服侍雷天狂，對雷天狂忠心耿耿，雷天狂也和重視他，對他比對自己的親弟弟雷天玥還好，所以才能一句話就讓姚貴妃和穆貴妃都閉了嘴。曾經有個不長眼的嬪妃將胡達打了，結果被雷天狂亂棍打死，雷天狂對胡達的寵信可見一斑。