新皇登基，一些常備的賞賜和政令也會隨即下達恩詔發放，例如停止勾決（也就是處死各種人犯），京城內外大小官員，在職期間有革職留任或降級罰俸者，借這一次機會也是全數開復。而對于天下眾多學子來說，最值得高興的一件事就是，又可以有一個正途出身的恩科機會了。
不但是這樣，這一次的恩詔中特別記明︰會試舉人，已經中式者，如有殿試謄寫錯誤，不合體式者，禮部察明核實準其再行殿試。鄉試已經中式舉人，其有磨勘原卷字句錯誤，以致停科者也具被寬免，準其會試。
這樣一來，到北京來參加會試的舉人的數量一下子就多了起來，各地在北京的會館被擠得滿坑滿谷不在話下，就是北京城中的各家旅舍，寺廟，也紛紛被來自全國的學子佔據，當做這最後攻關時刻的臨時居所。只不過是因為時值國喪，不可張宴，不可享樂，百日內不可動用響器的律法煌煌，使人覺得未能得償所望而已。
不過三五個親朋近友聚到一處，品名談天也是人生樂事，足以抵消思鄉和大考在即的緊張情緒了。在京城著名的琉璃廠大街邊，有一處名喚必有春的茶館，老板是夫妻兩個，男的姓田，在家行二，人皆稱呼其田二而不名。
田二為人很是四海，一邊和早起來進到茶館中的熟客打著招呼，一邊用很是明亮的眼楮注視著街上往來的人流︰「黃三爺，可是好久沒見著您老了！」說著話，田二漂亮的請了個雙安，身體一曲而起︰「可是把田二想壞了！」
「你小子，就是生了一張巧嘴兒，都快趕上我養的這只黃雀兒（音巧）了！」被稱作黃三爺的男人提著手中的打磨廠出產的八稜鳥籠子，一邊輕輕地搖晃著，一邊遞了過去︰「給我看好了。有了什麼閃失，你估模著賠了你田二的小命，看看能不能抵得上三爺的雀兒？」
「瞧您說的，我田二是個什麼貨色，您這是什麼貨色？別說我田二的一條命，就是把我熬了油賣了，也比不上不是？」
黃三爺呲牙一樂，舉步走進座位︰「老規矩，香片！」
「老規矩，黃三爺香片一壺！」田二拉長了聲音大喊起來。
在茶館里就座的客人還有幾個似乎是外地來人，不認識這兩個人，也不大能夠听得懂他們的說話，便把疑惑的目光都瞧向在坐的唯一的一個老者。後者注意到了，嘿嘿一笑︰「這沒什麼，北京城什麼樣的人沒有啊？就拿剛才的這個黃三爺來說，不過是個過了氣的紅帶子，整天仗著祖上的余蔭，靠旗下定規的幾兩銀子度日。卻還是不改……」
老人似乎不願過多菲薄對方，搖搖頭不再說話了。
和他同坐的幾個人都是年輕人，為首的一個30歲左右，方面大耳，長得不怒自威，紅彤彤的面容卻像是畫中的關雲長︰「趙老，再和我們說說吧？」
「是啊，趙老，再和我們說說吧？」旁邊的幾個人也紛紛湊趣︰「在家中听不到這些天子腳下的趣聞呢？」
「呵呵……好吧。就和你們說說！」趙姓老者一招手︰「田二爺？」
「哎呦，可不敢當！」田二掛好鳥籠子，快步欺近︰「趙老爺，您有什麼吩咐？」
「再給我們上一壺茶，這一次要碧螺春。」
「好 。趙老爺碧螺春一壺！」
今天聚會的幾個人中，那個方面大耳的叫儲德燦，字宣雲，山東蓬萊人，今年24歲；另外三個一個叫徐桐，字豫如，號蔭軒。漢軍正藍旗人；一個叫謝增，字夢漁，江蘇揚州人；還有一個叫崇實，字白水，是個旗人。隸屬瓖藍旗，其父椿壽多年為官，還總是在江、浙一帶，他從小跟隨在父親身邊，所以雖然是旗人，卻幾乎沒有怎麼回來過天子腳下這繁華之都。
眾人會聚北京，本來互不相識，不過有一個共同的愛好，就是很喜歡碑林字帖，而這樣的東西，自然是在琉璃廠為最多，于是不約而同的趕到琉璃廠，偏生在同一家名喚‘林竹齋’的店面中偶遇，彼此雖不相識，但是只要一听那南腔北調的說話，就猜到對方的身份。
同是來自外鄉的學子，對于彼此的身份立刻就有了認同感，還不用提將來入場之後，如場中蹭蹬也就罷了，如果得遇衡文巨眼，則在場的幾個人就算是同年了——科舉時代最看重的第一便的同鄉，第二便是同年——因是之故，幾個人一見投機，便是那年紀最長的徐桐，也談得笑逐顏開，開懷不已。
幾個人看中的一份八大山人臨前明文征明的手卷草書︰範成大的《田園雜興》四十首。是濃墨油紙的摹寫本，點畫波磔的氣勢精神，幾乎與原本無異，轉折之處，絲毫不帶牽強。不見原本，怎麼樣也想不到出自摹寫。幾個人愛不釋手，只是價錢太貴，居然要150兩。
來京趕會試的各地舉子有錢的絕對不在少數，偏偏今天來到的幾個人，唯一的一個崇實家道殷富，卻有一個錙銖必較的阿瑪，能夠給到兒子的錢相當有限，花150兩銀子買一張摹本，是萬萬不敢想的事情，嗟嘆一會兒，終于還是放下了。
其實不但是他們，店中還有一個老者，也是滿臉惋惜之色，很顯然也是那種喜歡卻買不起的類型。幾個人目光相踫，都是苦笑無言。崇實自小在父親身邊，于接人待物中很有心得，向老人一拱手︰「前輩，請了。」
他的說話有很重的南方口音，老人眨眨眼，仔細的分辨了一下，大約知道他是在對自己說話︰「啊，請了！」
崇實猜到老者听不大懂自己的說話，故意放慢了語速︰「前輩也很中意這份手卷嗎？」
「啊！」這下老人听懂了，很是不舍的看著伙計把手卷收好︰」是啊，貌合，神亦不離。出自絕頂聰明人的手筆。」老人對于這方面很有造詣，說出的點評也是絲絲入扣︰「只是囊中羞澀，難免有遺珠之憾啊！」
「不如……」崇實也是突發奇想，回頭和幾個人商議了一下︰「我們一起買下？」
「…………」
「其他人再做臨本，已慰平生所好。本次會試若是全部得中，則此手卷就交由老先生，也算是彼此有緣；如有一個不中或全部不中，則以抓鬮為選？」
「好！」老人也是那種有決斷的︰「就以這副手卷做吃夢之約！」