黃宗漢字壽臣，福建人，道光15年的進士，散館後十余年間升到雲南巡撫，可謂官符如火。這是三方面的原因︰第一得益于他本人確有實才；另外一方面就是得益于他的同鄉，時任工部侍郎的彭蘊章的舉薦，第三方面，則是來自于老師的提拔——穆彰阿是他這一科殿試的總閱卷官，黃宗漢拜到他的門下，也是有名的‘穆門十子’之一。
他是心中只知有己，不知有人的那種人，在雲南任上對待下屬官員如同廝養家奴一般！
布政使司有一位司官，姓馬，專門負責每一年雲南進貢物品籌備，運送事宜。彼此都是讀書人，又是在一省為官，見面的時候便是不稱官稱，也可以用台譜或別號稱呼——這本是不成文的規定，更加是禮貌。但是黃宗漢從來不管這些，只是因為馬司官比他科名稍晚幾年，平時又是衣著樸素，每一次見面都用︰‘老馬’稱之而不名。
馬司官當然不滿，偏又愛喝酒，酒後也便免不了發些牢騷，話傳到撫台大人的耳朵里，從此便多事了。
道光季年一次，運送普洱茶、冬蟲夏草等貢品進京途中，偶遇大風將貢船打翻，如果要是遇到一個通情達理的上官，這樣的事情也不過是背一個處分而已。偏偏黃宗漢和馬司官不洽，便借題發揮，上了一封奏折，其中說馬司官︰‘……當值以來每日無酒不歡，其人常在醉鄉，本次押送貢物到京，更加貢船之上飲酒作樂，于天庾正供之事無半點恭敬之心，與押送兵弁做竟夜之歡，殊非人臣儀體……’
按照清制，巡撫照例要另掛兩餃，一個兵部侍郎餃——用來節制一省武官；第二個便是掛右都副御史餃，用來參劾下屬官員。而正常情況下，每核必準！這倒未必是因為屬下官員一定有錯，更主要的原因是為了保持巡撫的威信——若是輕貿駁回，則該巡撫也就只能上表求去了。
這一次的參劾折子到部，部議將該司員革職拿問，還好，道光皇帝是個忠厚人，命人調來司員履歷折看過之後，知道馬司官是山西呂梁人，從小家境貧寒，讀書刻苦，而且事父至孝，便動了惻隱之心，改革職拿問為降兩級使用，卻仍在原任任職。
經此一事，黃宗漢在雲南任上更加是肆無忌憚，每年借三節兩壽（所謂的三節是指萬壽節——皇帝的生日，中秋節和春節；兩壽是指他和太太的生日）大肆收受饋贈，幾年下來宦囊頗豐，進京活動，意圖調到一個更加富庶之地任職。
邸報到省，黃宗漢得意非常，收拾行囊輕車簡從上京。
進京之後，照例是要在管驛休息，整理一下行裝，先到宮門口請安，然後回館等待明天面君之後再拜會同僚，同年，師長。
第二天一大早，黃宗漢就到了軍機處直廬等待，今天見面時間很短就散值了，由內務府大臣文慶引見，進到殿中，免冠叩頭，然後從從容容的戴上大帽子，跪在那里等候皇帝發問︰「朕听穆彰阿說起過你，也曾經听你的同年說起過你。」
「是！」
「你的風評很好啊！」皇帝在養心殿的正殿御座後端坐，靜靜的看著低頭站立的黃宗漢，他生了一張長臉，碩大的鼻翼，卻兩腮深陷，眼神中一片呆滯，看什麼就死盯一眼———看就是那種極難伺候的主兒︰「連續兩年大考一等，可見你是肯為朝廷出力，也確實是能夠為朝廷出力的。」
「是！臣受先皇撿拔之恩，無以報效，只能勤勉辦公，不敢有一日懈怠。」黃宗漢的嗓門卻是相當洪亮，他說︰「至于能夠為朝廷出力的地方，臣自當鞠躬盡瘁。」
「這樣很好。」皇帝今天的表情在文慶看來有點奇怪，似乎是在生什麼人的氣似的，清秀的一張臉蛋扳得緊緊的，大異平時和臣子見面時談笑風生的樣子︰「只是，黃宗漢，一個人能力再強，總也是獨木難支，便是小民也有一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫的俗語，是不是？」
黃宗漢還沒有見過皇帝，只是從何京中大佬或者同年的信中有過很少的認識，聞言不知道這話是什麼意思，只得含糊以對︰「是！」
「便如同是你吧，從雲南到了江蘇，雖然同是巡撫，彼此打交道的官員卻完全不一樣。雲南那邊你相處多年，同僚之間彼此都有一個幫襯；江蘇這邊呢？和同僚的關系應該如何相處呢？你是兩榜進士，正途出身，聖賢之書想必也讀得不少，這種君子處世之道，想來也不用朕在這里和你宣講吧？」
說到一半的時候，黃宗漢後背上就已經冒出了汗水，趕忙踫頭答說，「總是臣于為人處世之道確有失節之處，請皇上責罰。」
「為人處世有失節之處，只要同僚、下屬能夠忍耐，本人不會因此耽誤公事往來，朕又何必責罰？」皇帝的語氣很冷談，倒像是在說什麼完全不相干的事情一樣︰「朕初登大寶的時候便說過，朕之為人最是公正。有功的，朕不吝于爵祿之賞；有過的，也不會顧及到他是何人的門生，同年，同鄉。該殺的殺，該懲的懲！絕沒有半分情面可講！」
「是！臣自當謹記皇上教誨，不敢有一日或忘。」
「就這樣，你跪安吧。」
從養心殿中出來，黃宗漢怎麼也沒有想到，和新皇帝的第一次見面就是聖眷已衰的開始！一時間連說話的興致都沒有了，回到軍機直廬，雖然還是臉色如常——倒不是他不緊張，而是常年宦海，早養成一副矯情鎮物的功夫，故而很難在臉上看出什麼異常。還裝出一副笑臉和別人應酬幾句。
說是這樣說，只是對答之際語句凌亂，顛三倒四，大異他平時言辭便給之風。朝中這些人哪一個不是鬼精鬼精的？一看就知道在面聖的時候沒有什麼好話，跟紅頂白從來都是這些人的拿手好戲。于是，連蘇拉看向他的眼色也不是那麼良善了。黃宗漢心中又是委屈又是堵心，更多的卻是惶恐。和眾人草草拱手一別，轉身出宮。
回到大柵欄附近的金魚胡同的黃府，見過妻子下人管家，妻子溫語相詢︰「回來了？面君了嗎？」
「你管我有沒有面君？」黃宗漢一句話沖出喉嚨，心中立刻後悔起來，這又何必？想說幾句撫慰的話，又不知道從何說起，黯然一嘆，舉步進了自己的臥房。
在塌上躺了一會兒，有心去找人問個究竟，又覺得無人可問。他的脾氣壞是出了名的，朝中除了極有限的幾個人之外，甚至連一個能夠談得上來的知己都沒有。這時候再想起白天面聖時皇上說到的話，心里真不知道是個什麼滋味。
從雲南趕到北京這天子腳下，也覺得疲倦難耐，又趕上皇上一番說話是這樣的皮里陽秋，曖昧莫名，也讓人心生郁結，在塌上翻來覆去的折騰了一會兒，仰頭看看，外面天色稍暗，當下坐起，吩咐︰「準備晚飯。」
「是！」听差趕忙準備晚飯不提。正要用餐，外面有人來報︰「大人，許老爺到館驛拜訪。」
「許老爺？」黃宗漢伸手拿過手本一看，趕忙站了起來︰「快請到二堂，等我更衣相見！」
宮中的消息傳得飛快，許乃釗也知道了黃宗漢面聖時發生的事情，他也知道自己這位同年的脾氣不好，在雲南就鬧得沸反盈天，屬下的藩臬兩司不知道受了他多少腌氣，據說這一次听說他要調離雲南，竟有人喜極而泣的。只是，這樣的消息皇上是怎麼知道的呢？
左右想不來這麼許多，退值之後直接來到府上，遞過手本之後，听差將他請入二堂花廳。又過了一會兒，換了一身便裝，精神很是飽滿的黃宗漢迎了出來︰「信臣兄？多年不見，一向可好？」
「信臣來得魯莽，壽臣兄當面恕過。」
「哪里，哪里！信臣兄太客氣了。來，坐，我們坐下談。」說完又吩咐听差︰「去，到天寶居買幾樣醬菜，把從雲南帶來的鮮筍炒上一盤，哦，再去把別人送我的酒拿來，今天晚上我要和信臣兄不醉無歸。」
「啊，還是不要了。內人……」
「寶眷那里讓他去送個信。也免得嫂夫人惦念。」
許乃釗也是隨性之人，當下不再艱拒，兩個人相向而坐，說了些過往的情懷，無非都是一些官場趣聞，各地逸事之類，總之都是言不及義。等到酒宴擺下，黃宗漢肅手邀客入席，因為是家宴，也不須陪客，兩個人推杯換盞喝了起來。
幾杯酒下去，黃宗漢才敞露心扉，端起一杯酒︰「信臣兄，多年來雖有書信往來，不致疏于問候，直到今天卻方知道人情冷暖！信臣兄大恩，壽臣永志不忘！」
「不要這樣，這不是男子漢氣概！」許乃釗自然是安慰幾句，放下酒杯，他說︰「想來，黃兄還是在為面君時的蹭蹬縈懷？以我看，大可不必！」
黃宗漢就像是沙漠中見到綠洲的旅人一般眼楮一亮︰「還請信臣兄教我。」
「前些時日，軍機大臣陳孚恩的事情，黃兄可知道了？」
「這，知道。」
「皇上新君登基，年少果敢，正是要有一番作為的時候。」許乃釗突然把話題扯開︰「兩江總督陸建瀛上的關于鹽漕弊政的折子入了皇上法眼，除了進京述職，而且以爵祿賞賜之外，最主要的嘛，就是看中了他肯于為皇上效力的決心和膽略！而陳孚恩不識于此，居然交通言官買參誣告，最後落了個免去本兼各職，致仕還鄉，而且還是限期離京的處分，想來，還是穆相在君前大大的為他美言的結果呢。」
黃宗漢知道他的說話不可能只是糾結在陳孚恩的事情上，當先附和點頭︰「嗯，是。」
「黃兄，你今年貴庚？」
「我今年39歲。」
「正是可以一展宏圖的時候！」許乃釗輕輕地拍了下桌子，放下筷子繼續說道︰「皇帝最近以來，于兩江總督的折子非常重視，特別是漕幫之事，更是讓皇上頭疼，這，想必你也知道吧？」
「嗯，知之不詳。」
「是這樣的……」把最近以來朝堂中發生的事情和他講述一遍，最後說道︰「只要黃兄能夠在皇上面前拿出切實可行的辦法，不要說天心可回，便是皇上口中的爵祿之賞，想來也是唾手可得！」
黃宗漢為他的一席話說得身上一陣發熱，掩飾的端起酒杯喝了一口︰「只是，許兄，漕幫改革之事，我知之甚少，而且，現在人還沒有到江蘇，又讓我怎麼拿出章程來？」
「現在當然是不急。等你到了江蘇任上，只要能夠切實為君父分憂，皇上自然知曉。」許乃釗夾了口菜送進嘴巴，含糊不清的說道︰「至于今天之事，黃兄自然更不必放在心中。皇上也說了，只要同僚下屬能夠忍耐，又不會耽誤到公事往來，小節處，皇上是不會管的。你又何必為這一點點小事悻悻？」
「听君一席話，勝讀十年書！」黃宗漢愁懷盡去，大聲說道︰「既然如此，我明日……怕是來不及了，幾日內就陛辭離京，到江蘇做一番大大的事業來！」
「這就是了嘛！」許乃釗不虛此行，心中也甚為得意，舉起酒杯和他一飲而盡。