桂省府城桂林，炮號在轅門前響過，周祖培身著黃馬褂走出轎簾，以曾國藩為首的文武大員同時輕打馬蹄袖，躬身跪倒在紅氈條上，行了三跪九叩首的君臣大禮︰「臣等，恭請聖安！」
「聖躬安！」周祖培朗聲回答一句，放下了欽差大臣的架子，上前幾步和眾人行把臂禮︰「滌生兄，夢白公，辛苦了。」
「哪里！周大人遠來辛苦。」鄭祖琛身為地主，當然要客氣幾句︰「請欽差大人到廳中敘話吧。」
幾個人走進廣西巡撫衙門正廳，分賓主落座，周祖培身居首位，很是和煦的一笑︰「滌生兄，夢白公，諸位同僚。這一次皇上派芝台到桂省來，也是為了心中擔憂桂省會匪民變之事，可沒有半點不相信在坐諸君辦事能力的因素啊。」
曾國藩等人都是一愣，沒有想到周祖培會用這樣的說話來打開話題，只听他繼續說道︰「諸位見諒，不是我周祖培不懂官場上的規則，也不是我故意無禮，只是這番話是皇上在我臨行之前特別交代的。」
鄭祖琛和曾國藩互相看看，兩個人不知道心里是個什麼滋味。在周祖培到來之前，就有內廷學士提前來南寧傳達過聖旨了︰「鄭祖琛，閔正鳳以巡撫，按察使之尊位，不能蕩滌省內邪氛，直到朕親下諭旨，另簡派欽差到省方知督辦，其平日處事顢頇敷衍不問可知。著鄭祖琛，閔正鳳降兩級，罰一年俸祿，仍留在原任。逮新任欽差到省之後，另有旨意。」
這是將近一個月前發生的事情，身為臣子，雷霆雨露皆是君恩，這時候當然也不會有人糾纏，更不敢糾纏于當初曾國藩到省時說過的那些勉慰的詞句。只是叩頭謝罪完事。
一番旨意讓曾國藩深感不安，畢竟上一次自己離京之前，皇帝的語氣相當的溫和，而且讓自己轉達給鄭祖琛的說話，也完全不是這樣的意思，弄得他反倒尷尬起來。而這一次周祖培來到，又是這樣的一番說話，真有點讓人模不到頭腦。
正在思忖間，周祖培站了起來︰「有旨，著桂省官員同听。」
鄭祖琛不敢怠慢，在巡撫衙門的正廳中再一次鋪上紅氈條，擺上香案，帶領眾人面北而跪︰「……朕自踐祚之初，便以公正二字訓誡臣下。朕身為天子，亦當身為表率。時時處處臨以賞罰分明之威。斷不容有臣工之功無酬，臣工之過無罰之況。前日，有內廷學士宣示朕喻。著鄭祖琛，閔正鳳降兩級使用，仍在原職留任，以觀後效之語。」
「今有欽差大臣，刑部尚書，軍機處學習行走周祖培赴桂。臨行之前朕天語相詢，據周祖培回報︰鄭祖琛，閔正鳳二人接獲上諭之後，必能領會朕心，激發天良，勉力報效。朕仔細想來，桂省之事乃一眾莠民陰柔詭譎，實難察得先機。況該二員于接旨之後果斷處置，捕獲邪教會匪首逆多人，縱有一二漏網，其瑕勢不能掩瑜。」
念到這里，周祖培停了一下，似乎故意給眾人一個思考的時間，然後才念了下去︰「……著，鄭祖琛，閔正鳳官復原職。另賞賜鄭祖琛、閔正鳳雙眼花翎。望該員再接再厲，以求全部蕩滌桂省境內邪教會眾。萬不復朕望。欽此！」
「臣鄭祖琛（閔正鳳），領旨，謝恩！」恭恭敬敬的行了三叩首的大禮，兩個人站了起來，輕挽起雪白的馬蹄袖口，微笑著點點頭︰「芝台兄，真的是多謝了。」
「哪里，哪里！」皇帝特別把這番話寫進旨意傳達，自然是給他一個極大的面子，今後若是有人說起來，免不得要提上他幾筆，更不用提這樣一來的話，他周祖培在朝中大佬，天下督撫心中的威望也就更加的高了。心中歡愉莫名，笑得也是非常得意︰「哦，還有一事。滌生兄？」
曾國藩在一邊看得清楚，也是心中欽服無比，倒不是對周祖培，而是對皇帝的這種賞罰分明的舉措。听到對方叫自己的名字，暫時停下向鄭祖琛二人道賀的舉動︰「在。」
「皇上還有一份諭旨，是特別給滌生兄的。」說著話，他從懷里拿出一份包好的黃綾緞面的上諭，遞了過去。
「喔，喔。」曾國藩先是跪倒磕頭，站起身來才接過諭旨，打開一看，立刻就愣住了。
這番手諭竟然是皇帝親筆寫就。他在南書房伴駕移時，皇帝的一筆瘦金體的字跡認得非常清楚，故而一看便知。上諭中說︰‘……曾國藩以欽差大臣查辦桂省會匪一事，雖偶有疏漏，仍瑕不掩瑜，著該員于刑部尚書，軍機大臣，欽差大臣周祖培到省之後，交卸欽差大臣關防後返京听用。又︰曾國藩祖籍湖南，今次赴桂省辦差，于歸途可歸省省親。’
這最後的幾句話讓曾國藩也有點模不著頭腦，便是自己聖眷正隆，也不用這樣向天下人表示吧？簡直讓他有點受寵若驚了！
「皇上對滌生兄的寵信，真是讓老夫覺得欣羨不止啊！」
「正要向芝台兄討教，皇上上諭中的說話，到底是什麼意思？」
「還能有什麼意思？當然是想讓滌生你衣錦還鄉啊！」周祖培半是真誠，半是羨慕的笑了︰「滌生兄，將來大用，為期不遠矣！」
曾國藩收拾心緒，趕忙客氣幾句︰「哪里，哪里。」
幾個人說笑幾句，重新歸坐，周祖培望著鄭祖琛說道︰「夢白公，滌生兄，這一次桂省逆案牽連甚廣，便是北京那邊，也有小民議論紛紛。故而本官這一次到來，除了要審理清晰明白之外，便是要將一干人犯押解回京，明正典刑以儆效尤！」
這都是題中應有之意，不在眾人意料之外，鄭祖琛拱拱手︰「洪秀全等一干人犯都已經押在桂林府城牢獄之中，也已經給他們分別錄過口供。除洪秀全，馮雲山，肖朝貴外，其余人等均以供認不諱。這三個人，一來是會逆之首，也知道犯下這等大案，必遭天譴，便是連妻孥子女也萬難保全，故而堅不吐實，想來，也不過是熬過一天算一天了。」
閔正鳳少有的在旁邊插口道︰「若是以我之見，便施以大刑。想洪秀全，馮雲山不過是文弱書生，如何熬得起大刑？」
鄭祖琛立刻說道︰「你也說他們是文弱書生，如何熬得過大刑？若是一個瘐斃獄中，這等責任，由誰來承擔？」
「不然！」周祖培居然對這件事有著和閔正鳳同樣的觀點，他說︰「這一節也是皇上預料之中，這一次對我言道，其他的人也就罷了，只有一個洪秀全，萬萬不能恕過，便是因刑致死，也在所不辭。」
「誒？」
周祖培冷笑幾聲，繼續說道︰「列位可能不知道，皇上對這個洪秀全真是憤恨之極，言下之意竟是不能容許他好端端的回到京城，受萬剮凌遲之苦。在這桂林府城之中，便要讓他嘗到王法如爐方是正辦。」
曾國藩是個厚道人，聞言很是不以為然的搖搖頭︰「芝台兄這話請恕不能贊同。洪秀全既已落網，便應押解回京，待審清問明之後，再由刑部具折陳奏。在天下人面前明正典刑才是的。若是只為泄一己私憤，妄動無名，與那不經教化之輩又有何區別？」
「如果洪秀全已然招供，自然一切休提。此刻洪逆等人堅不吐實，又有官封刑具，何來私憤之說？」周祖培毫不猶豫的一翻白眼，把曾國藩的話堵了回去︰「況且，此案關系國體，更是受中外觀瞻，有一天回到京中，三法司會審之時，于那刑部大堂之上也會動用刑具，這難道也只是為了一己私憤嗎？」
話雖然在理，又何必說得這樣不客氣？只是對方是欽命大臣，不好當面頂撞。曾國藩本來就狹長的臉拉了下來，緊閉的嘴角向下耷拉著，坐在那里沉默不語。
鄭祖琛看看氣氛不對，趕忙站了起來︰「滌生兄，芝台兄，何苦為洪逆之事壞了彼此和氣？芝台兄，您遠道而來，怕也是很辛苦了，暫時就在管驛中休息一晚，明天，老夫帶闔城文武，為您接風。」
周祖培一番話把曾國藩擋了回去，順風篷扯得十足，這時听老前輩說話，也正好趁勢收篷，起身抱拳向眾人告辭。轅門外再一次響起炮聲，鄭祖琛，曾國藩等人送出府衙，拱手告別。