曾國藩這一次惹出的禍事可謂是極大，而且案情非常明確，幾乎不用怎麼做更加具體的會商，刑部、都察院、大理寺就以大不敬的罪名擬定了斬立決的處罰。大不敬是滅門之禍，甚至連他的家人，也定讞成冊，一體報上御前。
照例京中有情節非常嚴重的案子，是要三法司會審的，如果處以死刑，則要三法司六堂十三位堂官同時同意——這有點類似今天西方的陪審團制度——有一個專用名詞叫做︰全堂畫喏。
如果有需要‘專折具奏’，就如同曾國藩這樣的案子，雖然是由刑部審理，但是因為事涉‘大闢’，也還是要六堂一致，方始定讞（音燕）。
擬定的罪名報至御前，皇帝單獨召見了刑部兩尚書——漢尚書周祖培和滿尚書阿勒精阿，見禮已畢，讓他們兩個人站起來，皇帝看了看三法司滿漢十三名堂官全堂畫喏的奏本，隨手放在了一邊，話題卻和這件案子本身沒有什麼關系︰「周祖培，阿勒精阿？」
兩個人趕忙躬身行禮︰「臣在。」
「朕這幾天總是在想一件事，曾國藩雖然偶有疏忽，但是念及他入仕以來，辦事尚稱勤懇，為人也還算謹慎。若是就這般殺了，朕于心不忍呢！」
「皇上行法，如鑒之空，如衡之平。一本大公之處，曾國藩獲罪之臣，自當心服。」周祖培先是狠狠的捧了皇帝幾句，隨即說道︰「其實，便是皇上不說，微臣也有兩請之議！」
皇帝當然知道周祖培口中的兩請是什麼意思。所謂的兩請，大約是這樣的︰按照朝廷律法，某一犯官論罪應該處死，但是有某些特殊的原因，或者顧慮到皇帝心中想施恩，又不便開口，預為設想之法。
例如，某大臣是某嬪妃的親屬，則承辦的官員就要考慮是否可按‘八議’之中的‘議親’一條，以為稍從末減的借口？當然，兩請的前提是兩引（兩引就是指有前例可循的情況。關于這一點，後面再做詳細介紹），也是要分得清楚明確的。
皇帝倒給他的話引起了興趣︰「哦？既然是這樣的話，朕倒要听听你這兩請之議了。」
「臣以為，曾國藩以一介書生，驟然登進，常伴帝側，雖然是天下讀書人羨慕，卻也是福兮禍所伏。總是短了幾分歷練之資。」
周祖培這番奏答便是心照之語了！誠然，登進太快，于曾國藩確有不利啊！倒是真應該好好考慮考慮日後處理他的辦法了。不過，這不是今天皇帝召兩個人到御前的本意，當下不再提它︰「曾國藩之事，容朕再想想。」
「是！」
「還有一件事，是朕怎麼也不明白的。朕記得，給曾國藩的旨意是在七月二十三日的早上著你帶到通州的，是不是這樣？」
周祖培回憶了一下︰「是！正是七月二十三日的早晨，臣見駕的時候，奉皇上的口諭，到通州傳旨的。」
「嗯，那就不對了。如果這樣計算的話，為什麼曾國藩的謝罪折是在同日送抵御前的呢？難不成是曾國藩事先得到了什麼人的通氣？」
周祖培大驚！自從陳孚恩之事爆發之後，朝臣們得出了一個共識︰皇帝最恨的便是以內廷官員結交外臣！一旦發現，立刻便會施以雷霆手段。曾國藩之事他偶有思忖，也覺得其中大有文章，只是事涉軍機處重臣，他不敢過多進言，這一次听皇帝主動提起，立刻便來了精神︰「聖明無過皇上，臣夜靜更深之時，偶有所得，也認為時間上對不到榫頭，只是一時無暇細辯，方始延宕至今。」
皇帝的臉色逐漸黯淡了下來，聲音中一片干巴巴，他說︰「這樣也不能算是你的過錯。智者千慮，必有一失嘛。嘿，只怕朝堂之中又有陳孚恩、阿克敦之流冒頭了！」
周祖培身為刑部尚書，對大清歷朝歷代的大案都有所了解，陳孚恩不用提，阿克敦之事則是另外一重公案——。
當時是在乾隆十三年，乾隆皇帝率皇後奉聖母皇太後東巡，聖駕走到山東德州的時候，皇後突然暴病而亡，其時是在六月份。國母薨逝，這一次東巡只得草草結束，返京之後趕忙處理皇後大喪事宜。不想，在為皇後守喪期間，出了一件大事。
經過是這樣的︰福建將軍新柱進京陛見，提到東南河道總督周學建在孝賢皇後喪後二十七日剛畢，便為自己剃頭。而新柱路過淮安的時候，周學建怕他發現自己剃頭，故意借‘巡河’之名躲了出去，跟新柱避不見面。
新柱到京，將此事上報給皇帝，乾隆認為周學建身為人臣，于此等名分攸關之事，當謹守法度，不敢胡來；而且新柱沒有見到周學建，只是道听途說，也就不大相信。
誰知道時隔不久，時任江蘇巡撫的安寧上折子，一份折本內參盡了江南河道總督之下的所有文武官員——除了一個淮徐道定長之外，無不違例剃頭！這時候乾隆皇帝才相信了新柱的話，認為江南河道總督以下‘棄常蔑禮，上下成風，深可駭異’。
周學建一體人等被押解赴京，由刑部待勘。時任刑部滿員尚書的就是阿克敦。他有一個老友，名叫塞楞額，當時的官職是湖廣總督，他居然也是在孝賢皇後大喪之後的二十七日內便剃頭了。不但是他，湖南巡撫楊錫紱，湖北巡撫彭樹葵以及兩省官員，也無不違例剃頭。
不過塞楞額很聰明，主動的上了一封自請處分的折子。在折子中自辯說︰自康熙十三年以來，外省于皇後賓天，照例是不服喪的。歷時已久，服制不明，以致誤犯。後來經楊錫紱細細翻查舊例，方知應在百日之後方可剃發。現听楊錫紱之勸，自行檢舉，請賜處分。
一個是諱莫如深，一個是自請處分，在乾隆帝看來，雖然是同樣的錯誤，其人格高下立判。自然的，處置也絕不相同。周學建被革職抄家；塞楞額卻只是吏部記大過一次。
一直到了後來乾隆帝才知道，塞楞額這樣主動的自行檢舉，是因為收到阿克敦的一封信，信中詳細交代了他孝賢皇後大喪期間應該做什麼，不應該做什麼，又奉勸他主動上表章，自呈罪衍，以求寬恕。
乾隆皇帝勃然大怒，認為這是臣下結成朋黨，將自己玩弄于股掌之上的鐵證，當即傳旨，以大不敬的罪名將阿克敦抄家，塞楞額即刻解職，鎖拿進京，與阿克敦一案共同審問。鬧得沸沸揚揚，是乾隆中葉一場大風波。
今天皇帝特別又提起阿克敦，周祖培前後串聯起來，心中立刻明白，軍機處中有人事先將此事通報給了曾國藩。而這個人是誰，不必多想，便已經心知肚明。他正要勸解些什麼，腦子中忽然閃過一個念頭。
只是這一楞的功夫，周祖培便知道，心中所想干系太過重大！多言賈禍，宜效金人。