和軍機處的見面鬧得不歡而散，眾口一詞，還是不願意讓英人進京朝見。皇帝雖然是天子，卻也不能在這時候就輕易駁回，最終只能各退一步︰此事交公議。著六部九卿商定之後，再呈報御前。皇帝畢竟聰明，雖是交公議，在上諭中卻並沒有‘以公議之果為是’的話語流露，等于就是把這件事拖後了。
話是這樣說，皇帝心里的不快是可以想見的。身為過來人，他當然知道大清朝現在面對著的是一個什麼樣的狀況，更加知道若是不能抓緊這僅有的幾年時間大力發展，奮起直追的話，便是自己能夠假借康熙托夢之說將太平天國運動撲殺在萌芽中，日後若是有那不在歷史之中的民變，又當如何？
祈雋藻等人都是朝堂重臣，便是于君前有意見不合之處，也絕對不能因此而輕易罷黜，想到因為英人之事總要和這些人抬杠，皇帝心里難過極了︰又不能用，又不能去，該怎麼想個解決的辦法呢？
胡亂的想了想，他站了起來︰「到南書房去。」
六福趕忙吩咐養心殿東暖閣中的冠袍帶履四執事太監，到西暖閣三希堂後面的梅塢——那里是皇帝更衣穿戴之處——換上了一襲灑金團龍的夾袍，只是在腰間系上一條上用明黃色的蘇綢帶八寶雲龍紋飾的絲絛，拿過緞面絨頂的軟帽帶上，安步當車的走出養心殿勤政親賢殿，轉向乾清宮的方向而去。
南書房諸臣得到通報，皇帝一會兒會來，以許乃釗之下，馮培元，蔡念慈三個人準備了一番，在書房楹間門口等著接駕，很快的，繞過月華門從內奏事處向南一轉，皇帝出現在南書房的門洞口︰「臣，恭迎聖駕！」
「都起來吧。」皇帝擺擺手，領先他一步的六福挑起門簾，眾人跟在後面魚貫而入。
進入南書房，皇帝把軟帽摘下來交給六福放好，自己在正中的座位上坐了下來，微微苦笑著撓撓頭上的‘月亮門’︰「剛才在養心殿啊，就英夷進城之事，和祈雋藻他們打了好久的口舌官司，朕有點累了。到這里來輕松一下。」
許乃釗站在皇帝的身邊，他看得出來皇帝不過是強顏歡笑，眼神中有些迷茫，在身邊低聲說道︰「皇上，皇上？」
「啊，你說什麼？」
「皇上可是有什麼憂勞聖懷之事？」
「也算不上憂勞了。兩江總督陸建瀛上了份折子……」把經過和他講了一遍，略顯沉重的嘆了口氣，他說︰「英人此番為進城一事挾怒而來，我朝又確有虧理之處，若是一個處置不當，重現當年東南一地慘遭兵燹之狀，可怎麼得了？」
「那，皇上著英夷進京……」許乃釗不敢再問下去，否則便有質問皇帝的嫌疑了。
「著他們進京，第一是想把這件事和彼等剖明利害，西方各國在朕想來，雖幅員不及我大清，總也是文明之邦，當能听得進去的吧？」
听著皇帝似自言自語的說話，許乃釗和蔡念慈沒來由的眼眶一熱！自古有雲︰君憂臣辱，君辱臣死。大清朝的天子撫有四海，卻為了廣州城小事憂勞聖懷，又不惜放下天子之尊，以這般委曲求全口吻只求能夠圓滿解決此事，想想真讓做臣子的心中難過。
皇帝這一次執意要讓英人進京，其實還有一個原因，不過這一刻卻不忙著說出來，而是適時的換了個話題︰「許乃釗，曾國藩最近可好？」
「回皇上話，曾大人病了些時日。」
「哦？病的厲害嗎？」他本來想說過府探望一下，又想到皇帝過府探病，從來都是大臣已自知不起，見最後一面的處置。若是自己貿貿然前往，就如同乾隆賜陀羅經被給于敏中一般——他就是想不死都不可得了！想通了這一節，話到嘴邊又吞了回去︰「你們最近可有見面？」
「回皇上話，前些時日听聞曾大人病體沉重，臣……」
皇帝奇怪的瞄了他一眼，似乎在奇怪他為什麼不繼續說下去，又立刻醒悟過來，唇邊扯出一絲苦笑，他說︰「你怕什麼？難道同僚生病，你過府探望，朕也會不允許嗎？」
「是，是臣糊涂。」看皇帝沒有不愉之色，許乃釗也放下心來，臉上帶出了笑容︰「回皇上話，曾大人于任上似乎很有苦衷，又不得上呈，」
「不得上呈？什麼意思？他有上折子的權限吧？」
「是，曾大人有具折專奏之權，只是此事干系甚大，他不敢冒瀆天听。」
許乃釗這般賣關子，倒是讓皇帝來了興趣︰「到底是什麼事，他不敢陳奏？」
「是，關于湘省報銷一事的。」一邊說著，許乃釗一邊偷眼看向站住腳步的年輕人，一張蠻清秀的臉蛋上無喜無悲，也不知道他听懂了沒有？「所謂報銷一事，從來便是……」
「你不用解釋，朕知道的。」皇帝點點頭，他當然知道戶部這等報銷大案會給司員，書辦等人帶來多大的好處，而地方督撫也從來是抱著羊毛出在羊身上的念頭，便是有講斤頭之事，最終也還是會順應這幫人的意圖，說來說去，最後都是拿國家的錢，填補了這些蠹吏的腰包。想來真是讓人心頭有火！
大清朝走過二百年，到今天幾乎已經到了積重難返的境地，上到部院大臣，下到地方循吏，無不以貪賄為常事，無論是地方督撫的冰炭二敬，三節兩壽所收的紅包致敬，均分到每月之中，總要在三五百兩之多，若是加上部院大臣應得的飯食銀子，火耗銀，養廉銀，俸米，祿米，總數加在一起，雖只是部院之臣，其豪奢卻遠勝滿清王公。這還只是北京城中，天子腳下，地方督撫怕就是更上一層樓了。
這樣的問題皇帝心里知道，卻並不準備就此動手解決。事情總要一步一步來。兩江總督和漕運總督正在著手漕運改革之事，待此事有了一個圓滿的方案之後，再對這些黑了心的家伙動手也不遲。
許乃釗等人站在一邊，也不敢打擾，好一會兒的時間，還是六福低聲呼喚，才把他驚醒︰「皇上？皇上？」
「啊！」皇帝霍然張目︰「怎麼了？」
「…………」
「哦。」年輕人不好意思的一笑︰「朕想事情出神了。」
「皇上日理萬機，還當節勞才是。」
「不提這個，不提這個。對了，最近南書房眾臣可有新作啊？拿來與朕一觀？」
「回皇上話，臣等近日才思枯竭，便偶有心得也難入皇上法眼。倒是因伯兄，所做之畫，倒是很可一觀的。」
「是嗎？」皇帝從小在上書房讀書，月復笥甚厚，不論是文字一途，還是這等潑墨之功，都下過很多的功夫︰「馮培元所做之畫，可帶來了嗎？」
「回皇上話，臣涂鴉之作，還是不要在君前獻丑了吧？」
「無妨，無妨的。從來便有奇文共賞之的美談，我等豈可讓古人專美于前？取來一觀。」
「是！」皇帝這樣說話，馮培元不能拒絕了，畫卷他是隨身帶著的，也正想以此請皇帝御覽，若是看得中意了，皇帝一高興，一些話也就可以進呈了。當下出門而去，過了一會兒拿著幾副手卷而入。
六福有意借這樣的機會讓皇帝開懷一下，主動的過去接過畫卷，用針佩釘在南書房的板壁上，虛扶著皇帝走到近前觀看。畫卷一共有四張，兩份山水，一份瓜果的寫生，還有一張畫著數桿新篁，在風中搖曳生姿。
皇帝是姓鈕祜祿氏的孝全皇後所生之子，皇後幼時隨父生長在蘇州，明慧以外，還有江南女兒的溫柔，這與旗下格格的開朗爽健是大異其趣的，此所以獨蒙帝眷，而道光帝老來得子，自然也是寵愛有加，經常抱著稚齡的奕，帶著他一同欣賞前輩名家墨跡，是以奕小小的年歲便稱得上見多識廣，于文字，書畫等類的賞鑒尤其不虛，算是難得的藝術型皇帝。
前面幾張看過去，皇帝始終沒有說話，很顯然的，對馮培元所做不是非常滿意，到了最後一張，終于點點頭︰「唔，這一張好！」
「謝皇上謬獎。」馮培元先是跪倒謝恩，然後站起身來為皇帝解釋︰「這副畫卷本是臣得聞入值南書房的恩旨，與幾位交好于酒肆薄醉之後，一時興到之作。」
「正是這等‘一時興到’之作，才可看出畫者心中氣度。唔，滿紙清氣，當可問世了。」
听皇帝不吝贊美之詞，馮培元只覺得心中癢癢的，又似乎回到當天微醺之境，腳下輕飄飄的站不穩當，除了咧嘴而笑，一句話也說不出來了。
「你的詩文功夫不及許乃釗，但是這份畫工嘛，朕沒有看過他的畫作，怕是不好置評吧？」這等詩畫之會，最是能夠讓人放松心境，幾句話的功夫，皇帝轉過身來看著許乃釗︰「就在這里，讓朕也見識一下你的墨寶，如何？」
听皇帝話中有輕視自己的意思，便是許乃釗性情穩重，也不由得來了好強之心︰「皇上有命，臣自當謹從。請皇上命題，臣好動筆。」
「就以馮培元之畫為題，你也做一副一樣的。」
「是！」許乃釗答應一聲，請蔡念慈幫著他在條岸上鋪陳紙張，拈起一支筆，打開紫檀的墨盒，注一小勺清水在內，就著余瀝濡染化淡，隨意揮灑了幾筆，頓時煙雲滿紙，似有無數山峰樹木隱藏其中。
「嗯，雖是畫工不遑多讓，只是這畫意之中，倒是隱藏著不屈之氣哩。」皇帝一直在一邊靜靜地看著，待他畫完，笑眯眯的說道︰「想來，若不是朕偶使激將，還見識不到信臣之風骨凌厲呢！」