富森身為一省鹽務，專管鹽課，對陳醉月自然是很清楚的，不過，雞腿打人牙腳軟，拿了人家的銀子，自然也只能敷衍苟且了。這一次在撫台大人處領了差事，他不敢再裝聾作啞，含糊度日，不過陳醉月雖是很有勢力的走私頭子，不但本省有名，就是在鹽商雲集的揚州也有很多人听聞過他的名頭，卻怎麼也輪不到他這個鹽務官來負責抓捕，他要做的，也只是把陳醉月的名字和大約的履歷拿出來，剩下的事情，自然是由撫台大人知會總督，然後派緝捕營去辦差。
回到府中，下人過來請安︰「去，把唐阿奇找來。」
「喳！」
唐阿奇是漢口人，是個白天吃太陽，晚上吃月亮的家伙，只是和那些‘破靴黨’不同的是，他識得幾個字，弄上件長衫，做些裝準頭，講吃茶，哄喝詐騙的勾當，有個綽號叫油流鬼。在鹽務局領一份差饗，卻不當差，不入值，只是負責給富森聯系鹽商，收取賄賂，仗著他地頭熟，人脈通，倒很是為自己掙下了一份家當。
听差的到街上找了好大一會兒，才終于在一個叫小紅帽的土娼家中找到了他︰「老唐……快和我走，大人有事找。」
唐阿奇起身拿長衫披上，一邊系紐襻，一邊問︰「什麼事這麼急？」
「我也不知道，就是大人讓找你，快和我走吧。」
兩個人一路回到富森的府里，請安見禮之後，富森上下打量他幾眼︰「老唐，近來很得意吧？」
「全靠大人栽培！」
「便是我肯栽培，怕也沒有幾天了。」
唐阿奇楞了一下︰「大人，這話……是什麼意思？」
富森嘆了口氣︰「談正經的吧。今天撫台大人把我找去了，……」
听富森說完，唐阿奇也有點臉色發緊，陳醉月是湖北鹽運局上下最大的金主，若真的是被抓了，他己身自然有國法相繩，與旁人無關，只是若是他口風不嚴，把這些年來賄賂上下的事情說出去，可怎麼得了？
退一步講，便是陳醉月沒有真憑實據可證實其言，少了這一個金主，這一干局內人都是大手大腳慣了的，又當如何？不過他終究是伶俐人，一開始的慌亂之後，很快就冷靜下來，偷眼看看富森，正在用黃楊木的小梳子在疏爬著頷下的短髯，似乎是事不關己的模樣，殊不知這等矯情鎮物的表征，看在唐阿奇的眼中，更增幾分狐疑︰「大人，」
「嗯？」富森鼻子中哼了一聲，抬眼瞅向他︰「什麼？」
「大人，此事，難道就任由撫台大人他們……」看富森一派匕鬯不驚，視若無事的樣子，下面的話倒是得認真的斟酌了︰「大人，陳醉月是鹽販私梟，雖然也算是我等的好朋友，但總算是犯了國法的，朝廷自然要抓他。但是抓到之後又當如何？不一定就是有罪，他有他的道路，或者一點事也沒有就出來了。我們不必為他擔心。」
富森吧嗒吧嗒的吸了幾口水煙，撩起眼皮，一派悠閑神色︰「總不能看著他落水卻袖手不管吧。傳揚出去，我等成了不顧朋友的小人了？若果他真的一點事也沒有就出來了，我等今日所為之事，豈不是也是留一分日後相見的情分？」
「大人見教的是。」
「不過呢，此事重在機密，不能傳入第三人耳中。」富森放下水煙︰「此事總要給幾位大人面子上一個好看，具體的數額嘛，老唐，你辛苦一趟，到集家嘴去一次，把我的話轉告給老陳，他是那等曉事的，必不會讓你難做。」
所謂的好看是一些鹽梟和官家共同玩兒的把戲︰每逢上面逼迫得緊了，緝私的官兵不能不有所交代，便弄上幾袋私鹽，放在驢子上，或者扔在船艙里，有意丟給官兵，由他們去報功，公事上吹得一塌糊涂，實際上虎頭蛇尾，沒有半分功勞可言；也有的那鹽梟肯于犧牲，真的弄上整船的私鹽，作為繳獲的走私品，那才真的可以大吹特吹。
唐阿奇自然听得懂對方話中的意思，趕忙鄭重聲明︰「大人的公事，屬下知道輕重，不過問一聲而已。否則，害了幾位大人的公事，也害了好朋友，我又豈能做這般不知道輕重的事情？」說著話，他站了起來︰「如果大人沒有其他的吩咐，我現在就走一趟？」
漢口城中有一處通裕鹽棧，這里便是陳醉月和城中各方衙門打交道的一個秘密所在，不論是鹽務，府衙，緝捕營，又或者是各方雜陳，皆是通過這里傳遞消息。
唐阿奇到的時候，里面正好走出一個人來，身材高大，生著兩撇黑黝黝的八字胡，迎面相見，唐阿奇趕忙請下安去︰「把總大人，唐阿奇給您請安了。」
出來的男人姓陳，叫會興。是沔陽州鎮總兵阿勒經阿帳下管總務營的一個把總，和通裕之間的賬目從來都是由他經手的，這一次到這里來，是照例來取本月的‘月規’的。集家嘴正處于永州鎮所轄之下，阿勒經阿是鎮總兵，自然也是陳醉月‘孝敬’的對象，而且，還是其中最大的份額，不過具體是多少，卻是從來沒有人知道的。
陳把總蠻客氣的點點頭，臉上堆滿了笑容︰「老唐，近來在哪里發財？」
「哪兒啊，您還不知道我嗎？不過是跟著我們大人混口飯吃。比不來陳大人。」唐阿奇問道︰「把總大人，今天怎麼到府城來了？」
「和我家總兵大人一起來的，撫台大人有事情交代。」
唐阿奇心中有數，知道大約是為了什麼，和對方寒暄了幾句，兩個人拱手告辭，走進了鹽棧。
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阿勒經阿大步登堂，到了正廳恭恭敬敬跪拜下去磕頭見禮︰「卑職，參見大人。」
「來，過來坐，過來坐。羽齋啊，」龔裕叫著他的字，很和煦的笑著，揮手讓他在下首落座︰「這一次找你過江來，是有一件事要和你相商。」
「大人這話，卑職不敢當，大人有命，只管吩咐下來便是。卑職定當豁死以報！」總兵是正二品官，巡撫卻是從二品，不過清朝文重于武，而且巡撫掛兵部侍郎餃，有節制一省兵務的職權，所以阿勒經阿要行大禮，龔裕卻只要拱拱手就可以了。
阿勒經阿是滿洲正紅旗，姓阿布爾氏。他原來是奕做皇子時，在府里听用的侍衛，道光二十七年的秋天，奕惹下一件禍事（詳見後文），害得阿勒經阿和另外兩個侍衛挨了一頓板子，又從府里給調了出來，任職為廣東肇慶協副將，轉過年來，調到沔陽州鎮，任總兵一職。
「言重，言重了。」龔裕等人知道阿勒經阿侍衛出身，憑軍功升到總兵之職，而且不識字，說出話來自然就帶著一些從‘講書人’那里听來的文字，听來不倫不類，倒不以為忤︰「羽齋老兄大才，大家都很欽佩的。沔陽鎮公務繁忙，你老兄卻管得井井有條，本府和大帥都是看在眼里的。」
「多謝大人，卑職不敢當。」
「這一次找你來，是有一件棘手的公事，想來只要你老兄肯幫忙，便沒有做不來的道理。」
這是拿大帽子硬往他頭上戴了，阿勒經阿搞不來讀書人的這些心腸，以為撫台大人在真心的夸贊自己，開心的咧開大嘴笑了起來︰「承蒙大帥和撫台大人看得起我，卑職定當效力。」
龔裕和勞崇光相視一笑︰「皇上有旨意，要嚴厲查處、整頓我省鹽梟猖獗的狀況，本省內最大的一股鹽梟，便是集家嘴的陳醉月，老夫想，集家嘴是在羽齋兄你的治下，由你來負責緝查，再合適也沒有了，你說呢？」
阿勒經阿眨眨眼，心中好生失悔！他雖然粗魯不文，終究不是傻瓜，而且，每個月拿著人家的銀子，現在反過頭來要去抓人家，天下哪有這般的道理？只是話已說出，沒有反口的余地，心中嘀咕著，嘴上就更顯得拙笨了︰「大人，私鹽到處都有，要想全部斷絕，怕不是……一天之內就可以做到的。」
「我知道，私鹽猖獗，由來已久，不過上諭煌煌，我們不能不有個交代。」龔裕官腔打得十足，雙眸半張半合的望著他︰「這個陳醉月是什麼人，你可知道？」
「卑職略知一二。也是听聞，怕不能確實。」
「你知道什麼就說什麼。有什麼問題也說出來。要人還是要錢，本官這里都可以為你通融，公事上，可是半點折扣也不能打的。」
阿勒經阿想了很久，終于擠出一句話來︰「大人，我是粗人，心里有什麼便說什麼，若是說得不對的，請大人包涵。」
「你說，你說。」
他大致的意思是說，湖北省內河道縱橫，水路發達無比，陳醉月又是走水路販鹽起家，于其中熟稔無比，若是派官軍，緝捕營強拿的話，他見勢不妙，乘小舟而外逃，不論是長江，漢江，還是兩湖交界處的茫茫水天，到何處去找？最多只能是將他在集家嘴的窩點搗毀，作用著實不大。他大可以在旁的地方再起爐灶，重新來過，到時候，又要費一番好大的精力和部屬，弄到最後，只能是讓官軍疲于奔命，于正事絲毫無補。
龔裕和勞崇光卻是沒有想到他這樣一個沒有讀過書的粗漢能夠說出這樣一番大道理來，話雖然說得很是凌亂，認真想想，也深有同感︰「既然羽齋兄見識及此，想來也有了計策了？」
這樣的話，阿勒經阿是不會貿然出口的，當下宕開一筆，他說︰「容卑職下去之後認真研究一番。」將此事暫時敷衍了過去。
下午的時候，孩子再度開始發燒，到醫院就診，終于還是決定住院治療——明天早上入院。
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