四月初八浴佛節，寓意是江南進到了初夏梅雨季節，連菩薩也給熱得要洗澡了。京中當然未必有那麼熱，不過浴佛節卻是流傳了下來︰禮部提前請旨，將大內所存的蜂蜜，加上諸王貢獻的蜂蜜倒在一個碩大的黃磁浴池內，加清水攪勻，然後從坤寧宮請出佛亭，放置在浴池中，洗淨之後，下面放上新的棉墊座，安放其上，仍舊請回到坤寧宮。
坤寧宮本來是皇後居所，不過清行‘祀于寢’的古制，紫禁城中旁的殿閣一照前朝，只有一個坤寧宮是例外。坤寧宮的正殿，就仿佛缸瓦市‘砂鍋居’的廚房，每天都要煮兩頭豬。這里不但是廚房，而且還是宰牲口的屠場。
一進門便是一張包鐵皮的大木案，地上鋪著承受血污的油布，桌後就是一個‘坎’字型的一個長方形深坑，坑中砌著大灶，灶上兩口特大號兒的鐵鍋，每口鍋都可煮一整頭豬！鍋中的湯，自砌灶以來，就未曾換過，還保存著兩百多年前的余味。
無分晴雨寒暑，每天半夜必有一輛青布圍得極嚴的騾車，停在東華門外。宮門一開，首先進來的就是這輛車，到了坤寧宮前，卸下兩頭豬來，經過一番儀式，殺豬拔毛、洗剝干淨，放在那兩口老湯鍋中去煮，只加香料不加鹽，煮熟了祭神。除非是二月初一，賜王公大臣吃肉，在平常日子，這些福胙照例歸乾清門侍衛享受。
因為這樣的緣故，坤寧宮除了沖齡天子即位之後，要以天子之尊迎娶皇後——迎娶之後的第一晚是在坤寧宮休息——之外，其他的時候，都是不住人的——也住不了人——只用來作為祭祀之用。
本來這等祭祀的行禮都應該是帝後親臨，不過時間流逝，這些都成了虛文，除了大祭之外，都是由太監奉行故事，執事太監分為司香，司俎，司祝，殺豬就是司俎的職司。
孫瑞珍完成了浴佛的步驟，回園子交旨，正好，皇帝今天為英人進京之事在九洲清宴叫大起，內閣，軍機，御前大臣六部堂官悉數到齊︰「兩廣總督徐廣縉上折子說，英夷已于三月二十日乘船北上投遞公文，為上一年之事赴津商討。想來不日即可抵津。今兒個叫大起，我們君臣幾個議一議這件事。你們看，應該派誰去天津？」
「上一年朝廷派禮尚，戶部曾大人，督察院沈大人赴江寧辦差，很是妥帖。臣以為，應當還派這三人前往。想來定能完成使命，以解聖上憂煩。」
「他們三個人上一年的差事做得不錯。不過，曾國藩在戶部的差事很繁重，沈淮嘛，朕知道他前一陣子鬧了一場大病，若是再讓他這樣的奔波勞累，心中很是不忍。還是另外選派旁的人吧。而且朕想，這一次招英夷進京，事關重大，看兩廣和兩江上的折子，這一次是從英國本土派來的外相巴麥尊的特別助理奧爾德?伯明翰勛爵領餃，會同上一年來江寧的文翰，阿利圖等人。可見英人于這一次的會商還是很重視哩！」
皇帝端起御案上的康熙五彩明黃蓋碗茶杯，打開來喝了一口，這才繼續了下去︰「英人此次來，除了一些瑣碎之事都要事先與之溝通過之外，怕還又會有一番口舌之爭，所以朕想，找一個年級輕一點的去。你們說呢？」
眾人互相看了看，殿中一片寧靜。再也沒有一個人搭腔。
皇帝的心思瞞不過朝中眾人。上一次孫瑞珍等人出京辦差，有傳聞說，皇帝在臨行之前給了曾國藩密旨，準許他在雙方為禮法糾結，勢不可解的時候便宜行事。不過這件事只是人雲亦雲，這份旨意從來沒有歸檔，當時也沒有看見曾國藩拿出這樣的一封手諭，很多人就抱有懷疑的態度。
此番英夷再來，京中那些開口‘人心」閉口‘義理’的衛道之士們，都知道皇上是鐵了心要讓英夷進京，心中都認為此舉很是不妥，只不過事涉天子，不敢過多的妄言。
旁的人不敢陳言，杜受田身為帝師，卻是有話要說的︰「皇上，老臣有話要說。」
杜受田在新君登基之後，加了文華殿大學士的頭餃，不過皇帝知道他一生都做的是教化之事，于政務，尤其是對自己要推行的新政從來都是不大通、更不以為然的。便讓他和卓秉恬一般，做了上書房的總師傅，或者就是外放，例如上一年命他出京去探查山東、河南的河道、水利工程。就是怕他在自己的面前講什麼‘聖人之道」什麼‘敬天法祖’之類的話，弄得自己下不來台。
老人對皇帝的這種內心已有成議的決斷也是頗有微詞。自從皇帝登基之後，偶有召見，皇帝問及政務也更多的是像是在詢問軍機處的口吻，而不是當年那種商榷語氣。讓他陳述意見，很是帶著一些考問的意味，這就讓他不得不很慎重的回答，因為一句話的出入，立刻就會有影響，如果與軍機處的意見相反，就會引起很大的誤會。以為他是以帝師的地位，在不該奏陳政務的場合侵奪軍機處的權柄，倘或有這樣的情形，必遭大忌。這是杜受田極力避免的。
還好的是，師弟兩個見面的機會很少，更多的是放他的外任，免去了他左右為難，無所適從之感。
這一次難得的越眾而出，皇帝不能阻攔，苦笑著點點頭︰「杜師傅有話請說，起來說話。」
「多謝皇上。」杜受田慢悠悠的從丹陛下爬起身來，說道︰「皇上，臣自上年返京以來，欣見皇上從政以來推行新政，鹽漕二政皆為利國利民之方，九州黎庶無不為我皇上英明神武而歡喜莫名。只是，邀請英夷進京之事，臣深以為不可！」
「是嗎？」皇帝的臉上照舊帶著笑容，語氣卻並不像剛才那般和煦了︰「為什麼不可？」
「《禮記》有載︰為人臣者無外交，不敢貳君，又有《轂梁傳》有雲︰大夫無境外之交，束修之饋！」杜受田繼續說道︰「英人性情反復狡猾，先帝年間為鴉片之利受損竟然以武手機看力相迫，純為彼邦不通教化、不識典章之故。是而臣以為，當派遣有司，曉諭規勸英使，令其掛帆南駛，自回便了。」
「杜師傅的話朕不明白。你說英人性情反復，可有實據？」X