所謂有趣的並不是找一些女子來，而是找幾個篾片相公來清談佐酒。原來在風月場中，正有這樣一群篾片相公，鑒貌辨色能言善道，專為有錢有勢的大爺助興湊趣，每日‘瓖邊’白吃之外，有時還很能撈模幾文，如果運氣好，有闊商要置產業，買古董，這些人從中奔走說合，一筆中人費足夠一年澆裹。
不過最好的還是能夠遇到乍入花叢，目迷五色的鄉下土財主，設局詐騙，害得人傾家蕩產也是常有的事情。這些人都是揮之不一定能去，招之卻一定即來的。一個個衣飾華麗，言辭便給，禮數之周到不在話下。有幾個是老的熟客，一傳就到。
奕訢年紀雖輕，卻不好這種調調兒，不過架不住寶鋆、劉杰、胡林翼等人簸弄，終于還是入了席，觥籌交錯之間，氣氛也很是融洽起來。
「寶大爺想招呼誰？」坐在寶鋆身邊的一個姓項，人稱小項，生了一張圓滾滾的臉龐，很是討喜，一邊給寶鋆斟酒，一邊低聲的問道。
「我還是第一次到貴地來，可有什麼好的？」
「那好，我來薦閑。」小項是那種按肩膀渾身動的家伙，只是初見卻已經知道寶鋆是好‘水陸並行’的，嘿聲一笑，命听差取過紙筆，來寫局票。一邊寫一邊說道︰「有個李小寶，很是靈透，一定能入你老的法眼。」
「也好。」
劉杰和胡林翼都是熟客熟主，不等小項問及，各自挑選熟悉的，桂良也就罷了，李棠階很不喜歡，卻也不好多說什麼，在這樣的場合，只能潔身自好了。
等待的功夫，寶鋆看到奕訢還是面帶愁容，當下為他解勸道︰「王爺不必如此，以我想來，皇上于我大清武備不修，兵員差強人意一節，怕也早就默識于心了。」
「這話怎麼說？」
「上一年，皇上就英夷進城一事，曾有聖諭︰‘其人縱有百般不是，單指武備一途，難道不就是比我大清兵勇要勝強百倍的嗎’」看眾人的注意力都給自己的話吸引了過來，寶鋆一笑，他說︰「由此可見，皇上雖足不出九重，卻盡知天下。嘿！比起運籌帷幄的諸葛武侯，怕也是不遑多讓呢！」
「你是說，皇上也知道……」
「此事嘛，只要王爺呈上折子，皇上自當有所批示，到時候，不就全然通曉了嗎？」
「上折子言及此事？」奕訢一皺眉，只听寶鋆繼續說道︰「皇上，」他的眼楮左右轉了轉，放低了聲音︰「皇上不過是借王爺的眼楮，和王爺的條陳，來做事呢。」
「啊！」奕訢恍然大悟︰「我明白了。」說著話他站了起來，向眾人拱拱手︰「請諸位少坐片刻，我去去就來。」
正式和英人見面是在折子呈送上京的轉天，英方公使以外相特使奧爾德?伯明翰勛爵為首的一行人承小船登岸，早有等候在碼頭的劉杰和胡林翼帶同听差迎了上去，一方拱手，一方鞠躬︰「歡迎您，來自大英國的特使閣下。」
「請允許鄙人向您和您的隨員表示誠摯的感謝。」听完通譯的解說，伯明翰哇啦哇啦的說了一通︰「很榮幸能夠踏上這片古老而富饒的土地。」
「我們中國人有一句老話，叫做︰‘有朋自遠方來，不亦說乎’。」劉杰笑呵呵的，做足了禮數，答說︰「對于來自遙遠的地方的朋友，我們中華上國，從來都是以禮相待的。」
「那麼，尊敬的中國朋友，我們接下來要去哪里？」
「回天津府城，大清朝皇帝派遣的特使，同時也是我國的親王殿下，正在天津府城中等待接待來自貴國的使者呢。」
「先生們？」伯明翰回頭一笑︰「我們就去吧？」
雙方拱手告別，劉杰和胡林翼鑽進官轎，英國人則安排他們乘坐藍呢後檔的馬車，從塘沽碼頭啟程，浩浩蕩蕩的向城中進發。
到了城中已經是中午時分，中方先安排來使在位于天津府道衙門不遠處的管驛中休息，早有听差為來賓準備了午餐，這也不用細說。
劉杰和胡林翼和伯明翰一行人拱手告辭，自回衙門向奕訢回報︰「已經安排英人住下了嗎？」
「是！按照此次英使到津的行程，今天下午暫時安排對方休息一天，明天一早，在衙門中正式商議。」
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和英夷相見照樣是先在天津府道轅門前放炮，轟轟作響的禮炮聲中，伯明翰、文翰、阿利圖、麥華陀等人西裝禮帽，從中方特別準備的官轎中彎腰而出，自然的，又是惹來周圍圍觀的百姓的一片竊竊私語︰「怎麼回事？這些老外是誰？」
「不知道呢？看他們的樣子，多哏兒啊？手里拿的那是什麼啊？」
「不會是拐杖吧？」
「別胡說！他們的樣子還很年輕的嘛，什麼拐杖？」
入耳全是嘈雜的天津話，便是李鴻章這樣的南人都不大听得懂，更不用提來自遙遠異國的使者了。禮炮放完，雙方公使各自上前幾步︰「大英帝國外交大臣特使奧爾德?曼徹斯特?伯明翰勛爵，拜上大清親王殿下，並代表大英帝國巴麥尊外相，亨利首相，女王維多利亞一世陛下，向大清國皇帝陛下，致以誠摯的問候。」
中方此次抵津，也帶來了己方的通譯，是理藩院禮賓司的一名司員，姓孫，名叫以文，字仲玉。孫以文從小和父兄在香港，澳門一帶生活，學了一口很流利的外語，不過他自幼長在南國，說話的時候口音很重，听起來相當的費解。
等他翻譯結束，奕訢點點頭，上前一步向伯明翰一拱手︰「很感謝貴國特使帶來的英國女王的問候，本王代表我大清國皇帝陛下向貴特使的到來表示歡迎。」
伯明翰知道奕訢是中國皇帝的弟弟，一國的親王，比之自己這個勛爵不知道要高了幾個層面，也不敢失禮，恭恭敬敬的一鞠躬︰「多謝親王殿下。」
「那麼，特使先生，請進。」
「親王殿下請。」