曾杜二人跪安而出，皇帝再一次拿起奕欣上的折子，在留白處寫上幾句話︰「覽，所言甚是。兵武不修實為天朝疲弱之疾。朕允準英夷入京，實在是為此之故……」寫到這里，皇帝覺得很是荒唐，自己做出的決定，難道還要和奕欣解釋什麼嗎？隨手用朱砂把已經寫好的上諭涂抹掉，弄得雪白的折稿上紅艷艷的一片，看來很是不雅。
這一下弄得皇帝連繼續批示的心情都沒有了，胡亂的把折子合上扔到一邊︰「來人？」
「萬歲爺？」
「擺駕，到，……天地一家春，蘭常在那里去。」
「喳，容奴才預備。」
紫禁城有太保三大殿，圓明園也有正大光明，勤政親賢和九州清晏與之差相仿佛，其中九州清晏是皇帝在園子中的寢宮，殿閣的東路便是天地一家春；而西路，原名叫清輝閣，內懸乾隆初年繪制的巨幅圓明園全景圖，又稱大觀圖，嘉道年間改名為湛靜齋，成為皇後的寢宮。道光十一年，愛新覺羅?奕就出生在這里，登基之後，將這里的名字改為了基福堂。
從這里到天地一家春不過里把遠路，坐上步輦，身後有內侍打起明黃緞面的傘蓋，一路前行，不一會兒的功夫，就到了地方。蘭常在葉赫那拉氏正在和禎嬪說著話，听見太監傳旨，趕忙告罪而起︰「姐姐……」
「恭喜你啊，妹妹。」禎嬪真心的握住她的手︰「可真的要恭喜妹妹了。」
葉赫那拉氏鼻子一酸，趕忙擠出一副笑臉︰「多謝姐姐。」
「來，我幫你。」幫著她換上朝服，掛上朝珠，戴上朝冠，另外又戴上各項首飾，踩著花盆底。一切準備停當，禎嬪還不忘記囑咐她一句︰「皇上是第一次到你這里來，好好的說話。」
明知道禎嬪是在勸慰自己，杏貞還是覺得心中略有不滿︰什麼叫好好的說話？自己有什麼地方不好好說話了嗎？這時候也無能辯白，皇帝的步輿已經快到了，殿中的內侍探頭進來︰「蘭主兒？好了沒有？可不敢讓皇上等啊！」
「哦，來了，來了。」蘭常在不敢怠慢，趕忙走出殿門，先蹲下去，一手微扶著地，跪倒下來。听著‘吃、吃、吃’的呵斥聲由遠及近，最後，幾個內侍抬著的步輿停在自己眼前。女子不敢抬頭，只是深深地俯軀，她還記得禎嬪和自己說過的話︰「奴才，給皇上請安。」
皇帝始終沒有說話，只見內侍腳步移動，步輿進到殿閣中，男人才從上面下來，進到了屋中。
蘭常在跟在後面也進入到殿中，見皇帝的儀注，早在之前就由禎嬪給她解說過，但此時不知忘到那里去了？她一直走到皇帝面前，才撲通一聲跪下。
照規矩，應該一進門就跪倒，行君臣大禮，請聖安，然後趨行數步，跪在一個適當的地點說話。她這樣做法，已經算是失儀。等到想起來時，嚇得臉都白了！一開口奏報履歷，說了‘奴才’二字，下面的竟是無以為繼了！
她也算是有急智的，胡亂中想起禎嬪教過自己的，先行了三跪九叩的大禮，趁著這一會兒的功夫，想起來該當說些什麼︰「奴才，瓖藍旗下，葉赫那拉氏，恭請皇上萬福金安，萬歲萬歲，萬萬歲。」
「起來吧。」
「奴才謝皇上。」
皇帝的眼楮望著她，和後世看到的那些圖像資料有著天壤之別的是，面前的女子很年輕，滿頭珠翠，盛裝雍容，睫毛自然的下垂，遮住了眸子，亭亭玉立的站在那里，宛若玉樹臨風。美中不足的是，神情中很是緊張，一雙手沒個安放處似的，不自然的垂在身前。
皇帝可以肆無忌憚的掃視著自己的嬪妃，後者卻不能這樣做，低垂粉頸，任由對方打量著，好半天的時間，皇帝輕輕嘆息一聲，在她屋中的太師椅上坐了下來，「朕記得，你是叫杏貞的吧？」
「是！承蒙皇上記掛奴才的賤名，奴才感激不盡。」
皇帝給她的話逗笑了，知道她是第一次見自己，心中難免緊張，倒也不以為忤，「抬起頭來。」
「是。」
蘭常在飛快的抬起頭，梭巡的一眼面前的男子︰他穿的是便裝，香色寧綢外袍套一件玄青直貢坎肩，沒有戴帽，露出刮得青虛虛的頭皮。看上去清爽而干淨。她不敢多看，趕忙又低下頭去。
皇帝也在認真的打量著她。葉赫那拉氏在皇帝**的嬪妃中算不上容貌很出眾的，只能算中等，黛眉修長，鳳目幽深，最少見的是，她生了一張不怒自威的長隆臉蛋，笑起來的時候還好，若是扳起臉來……，心里想著，皇帝問道︰「你家中可還有什麼人嗎？」
「回萬歲爺的話，奴才家中尚有一妹，一雙弟弟。」
「你阿瑪和額娘呢？」
「奴才的阿瑪任職安徽池寧道，奴才的額娘和奴才的弟妹住在京中西四牌樓劈柴胡同的祖宅中。」
「日子可還過得去嗎？」
「是。奴才的家中薄有資產，旗下也有幾分公中的月銀，奴才的家人日子很過得去的。」
「那就好，那就好。」皇帝的眼楮在室內打量了幾眼，窗明幾淨，桌案上放著一支康熙窯五彩花瓶，里面插著不知道從哪里摘來的牡丹花，另外一邊的桌上放著一具蟹殼青宣德爐，里面的線香裊裊，升騰起縷縷幽香︰「這，都是你自己操持的？」
「回萬歲爺的話，這都是奴才自己閑來無事胡亂擺弄著的。這牡丹花，是姐姐來的時候……」
「姐姐？」
「是露香齋的禎嬪姐姐。」
「哦。朕知道，朕知道。」皇帝悠然起身，「朕只是過來看看你，要回去了。」
「是！奴才恭送萬歲爺。」
望著皇帝的儀駕走遠，蘭常在失望的嘆息一聲，回到殿中剛剛坐下，就听見外面一聲公鴨嗓子響起︰「有旨意！著蘭常在葉赫那拉氏今晚在基福堂伺候。」
「奴才葉赫那拉氏，領旨謝恩。」
過了戌時，天色才逐漸暗了下來，一乘軟轎抬著蘭常在緩步轉過樹影婆娑的小徑，在燈光通明的基福堂前停了下來︰「蘭主兒？」
常在呼吸幾次，讓心情平復一點，踩著花盆底進到殿中，這一次她記得規矩了，在明亮的燭光下盈盈拜倒，口中稱頌︰「奴才葉赫那拉氏，恭請聖安。」
「進來吧。」
子答應一聲，步入暖閣，皇帝換了一聲月白色絲質袍褂，坐在軟炕式的寶座上，正在放下手中的御筆，把尚未合上的折子交給身邊的內侍，由他們晾干、歸總、收攏︰「用過飯了嗎？」
「是，奴才已經用過了。」
「來，到朕身邊來。」拉著女子的手，帶著她走到塌邊，挽著她的腰肢︰「前幾天朕到秀兒那里去，還是經她提醒，才想起來，原來自從你到了這里，朕還沒有見過你呢。」
蘭常在又是緊張，又是羞澀，身為女子，能夠陪伴君王自然是萬千之喜，內心卻又對即將發生的一切有些緊張。凡是被征選的秀女，都在家中由長輩傳授過男女之道，入宮之後，更有有內務府的嬤嬤教授——這不是什麼媚術，而是為了服侍皇帝所必須要經歷的過程，只為在床第之間，讓至尊天子享受到更多的人倫之樂——蘭常在自然也不例外。只是不知道今夜初次侍寢，可還能記得其中一二嗎？
她只顧胡亂思考，皇上的話都沒有听清楚︰「在想什麼？」
「啊，奴才失儀。」
皇帝隨開果盒，取出一枚烏綠栗放在口中咀嚼著。他嗜食甜食，這種烏綠栗是台灣進貢的果品，形如橄欖，而核小如櫻，味道甜中帶酸，很是爽口，一邊吃著，一邊笑呵呵的燈下觀美︰「朕在問你想什麼呢？」
「奴才，奴才，沒有想什麼。」
命人進漱口水，又洗了洗手，皇帝在塌上盤膝而坐︰「朕有些累了，我們休息吧？」
「喳。」
司帳、司床的宮婢鋪好被褥，放下一邊紗帳，又點起用來驅蚊的艾香，等到蘭常在月兌下朝服，只穿著貼身的小衣爬到塌上，這才把紗帳的另外一邊放好，悄無聲息的退到外間。
借著紗帳孔隙間映進來的燭光，年輕的皇帝細細的打量著她，肉光致致的雙肩，閃耀著健康的光澤，女乃白色的小兜被雙丸高高的拱起，在胸前劃出美妙的弧線，如雪的肌膚上幾條鮮紅的絲帶在頸後和腰間纏繞，紅白相間，更是令人心生綺念。
一雙修長的鳳目緊緊地閉著，睫毛來回忽閃，顯現出主人的緊張和不安。看到這里，皇帝難得的升起一片憐愛，挑起她的下巴，用自己的唇封住了她的唇瓣。
蘭常在只覺得身子軟得如同沸湯澆雪一般完全癱軟了下來，喉嚨中咿唔有聲，自然的輕啟朱唇，一瓣丁香笨拙的迎合著男人的挑逗。
長長的一吻過後，兩個人的呼吸都有些凌亂起來，蘭常在星目迷離的望著近在咫尺的男人，唇間訥訥的呼了一聲︰「皇上？」
男人也不說話，只是伸出手去，解開她頸後和腰後的繩扣，小兜順勢滑落，露出雪白而飽滿的豐腴︰「皇……上？」
將她放得平躺在榻上，男人月兌下貼身的小衣，騰身而上，覆了下去。
在雪雪呼痛聲中，蘭常在完成了從少女到少*婦的嬗變。
暖閣之聲大作，門外服侍的宮女臉紅耳熱，倒是一眾太監，左顧右盼，混不放在心上。