第二卷第4節風月官司
時令進入到十一月，江南之地陰冷異常，這一天更加吹起了北風，行人步履匆匆，都想著趕緊回家取暖。
在江蘇府衙門前，來了一輛騾車，車把式把車停住，從車上攙扶下一個中年婦人，這個女子快步到了府衙門前，噗通一聲跪在當地，嚎啕大哭
巡撫衙門不比縣衙，是沒有六房的規制的——有的不過是簽押房，是主筆文書，書辦，胥吏冶食制公之所，听到門口有哭聲震天價響起，眾人不知道是怎麼回事，都擁了出來︰「怎麼了？怎麼了？」
門口的戈什哈一個愣神的功夫，居然多出一個女人來大哭，這要是傳到巡撫大人的耳朵中，一頓排頭是免不了的。因此說話也很不客氣︰「喂兀那女子，若是有什麼委屈要訴的話，前面轉彎不遠就是按察使司衙門，到那里去在這里哭，算什麼？」
那女子理也不理，兀自哇哇痛哭，嘴里說著什麼也听不清楚，似乎是有什麼冤情的樣子。對方是女流，眾人也不好動手強迫她離開，正在著急的時候，簽押房中眾人走了出來。為首的一個緩步走到近前，探身看了看︰「到底是怎麼了？」
听到這個人說話，女子哭得聲音更大了︰「冤枉啊」
「趙先生，您看？」
叫趙先生的男人皺了皺眉，繼續好言相勸道︰「這位小娘子，你若是有什麼委屈，也不要哭了。這般哭法，我等也不明究竟啊。還是先把事情說清楚，再做道理吧？」
女人淚眼婆娑的抬頭瞄了趙先生一眼，嗚嗚咽咽的開口說話了——。
有個劉姓婦人，嫁與常熟鄉下李姓為妻，生下一子名叫李泉，男人是漕幫所屬的漕丁，三年前，北上押運漕糧的時候落水而亡。只留下了孤兒寡母過活。劉氏上奉養公婆，下撫育兒子李泉上進，日子雖然很清貧，仗著漕幫有一份撫恤，族里還有一份公出銀子，總也還過得下去。不想今年的七月間，出了一件大事。
李泉之父是漕幫所屬，彼此有一個通家之好，名叫曹德政，曹德政有個女兒，和李泉同歲，兩家人是鄰居，兩家的男人又同是在漕幫，便定下了親事。只等年歲長大，就迎娶過門。
李泉之父落水而死，曹德政一方面是他的同漕弟兄，另外一方面又是他的朋友兼親家，對這孤兒寡母的生活照料有加，李泉算是他的女婿，照顧起來便更加的精心。
曹家大小姐人生得極美，十四、五歲的年紀，生了一張鵝蛋臉，白里透紅的肌膚，亭亭玉立的身姿，是遠近皆知的美人。曹夫人見李家只剩下孤兒寡母，女兒又是這般的千嬌百媚，嫁了過去，自然是要灶頭燈尾的忙碌，她心疼女兒，便有了推拒婚事之意。
曹德政為人忠厚，自然不願意做那等食言而肥的事情，卻架不住妻子成天嘮叨，心中很覺得為難。本來這件事不過是夫妻兩個床頭說話，曹太太也是發上幾句牢騷，听丈夫一勸便過去了。不想漕運改為海運，曹德政年紀大了，不可能再像年輕人那般學得海上操舟的手藝，少了主要的進項，生活一下子拮據起來。
這也不算什麼大事，朝廷為了安撫剩余下來的漕丁，各省漕幫都有一些辦法，諸如屯田，種地，江南一地還可以做一些往來販賣絲綢、布匹的生意，生活總還是過得去。
壞就壞在同鄉有個浪蕩子弟，論起來算是曹夫人的內佷，名叫郭小七，讀書學劍兩不成，成天游蕩，乞食大府，靠蒙騙幾兩銀子花花過日子。偶爾過府，听姑媽說起家境越來越艱難，將來女兒嫁到李家，難免吃苦，自己是做娘的，怕還要從中幫襯一二，怕就更加難過了。郭小七鬼點子多，听完姑母的說話，腦筋一轉，想到了一個辦法︰「其實，姑母也不必著急，現在就有一條路，怕是很吃力，不過若是能夠走得通，可以保您、姑丈、表妹一生衣食無憂。」
「哦？是什麼路子？」
郭小七話到嘴邊，又吞了回去，不自然的一笑︰「此事佷兒也不過是胡亂想想，待到有了眉目的時候，再和姑母詳談。」
曹太太有心追問幾句，看他神情異樣，也不好開口。沉默了片刻，郭小七告辭出來，想了想，決定去找一個人。
常熟有一家富戶，叫翁心智，是翁心存未出五福的堂弟，說是堂弟，卻是多年來從不走動的關系。這是因為一來翁老爺不醉心聖人之學，就好阿堵物，多年來靠放印子錢發了大財，莊園修得宏偉高大，遠近人提起來，卻都有鄙夷之意。
二來，翁老爺專好漁色，正室早逝，無人可以勸解，他也不立正妻，只是討了五房小妾，夜夜笙歌不斷。饒是如此，仍然饕餮不足，家中的佃戶若有那年輕貌美的，總要娶過府來，供他享樂。
曹家大小家是遠近馳名的美人，翁老爺也很知道，只是一來曹家小姐已經適人；二來，曹李兩家皆是漕幫所屬，漕幫財雄勢大，他輕易不敢招惹。方才平安到今。
郭小七和翁老爺差得天地之別，便是有這樣的話也很難見到翁老爺本人，不過這不是問題，只要肯于投其所好，自然有的是機會︰翁老爺府上有個中專管給幫閑的家伙，人稱小韓，排行在次，老爺若是要有什麼聲色之奉，全仗著韓二從中出力。
小韓閑暇最愛到明湖池泡澡，一年三百六十天無一間斷。郭小七花了幾文錢從茶樓的伙計處打听清楚，提前到了明湖池中等候，又特別囑咐澡堂的伙計︰「翁老爺家的韓二爺來了，記得喚我一聲。」
胡亂的洗了個澡，有伙計回他︰「郭七爺，韓二爺來了。」
郭小七心中有事，不敢怠慢，擦擦身子，在韓二爺身邊的一張鋪上坐了下來︰「啊，韓二爺，什麼時候來的？」
郭小七和他不是很熟，這樣稱呼不過是套交情而已。不過韓二爺可不願意領他的情，撩起眼皮瞄了他一眼︰「哦，剛剛來，郭老爺有什麼吩咐？」
「不敢，我在家行七。」
對方這樣說話，韓二就不能不識抬舉了︰「哦，郭七爺。」
郭小七嘿嘿一笑，探過了身子︰「二爺，我們兩個以前見過幾次，不過很少親近。」他放低了聲音說︰「不過，我對您和翁老爺從來都是仰慕已久，總想找機會為您二位效點勞，心里才舒服。」
韓二爺是場面上的人，自然懂得花花轎子人抬人的道理，臉上堆起了笑容，虛虛一拱手︰「不敢，七爺這般瞧得起我，真正是感激不盡。」
話一入榫，接下來就容易說了︰「不瞞你說，二爺，我今天是特為在這里等二爺的。」
「哦？」
「我有一件事想告訴二爺，在這常熟縣城之中，也只有我個人知道。」說著話，他望向韓二，卻沒有繼續說下去。
韓二不知道怎麼回事，又心中惱怒他賣關子，故意不理他的下文，只是閉上了眼楮，用手拍了拍大腿，示意澡堂的伙計用力。
自己做出了盤馬彎弓的姿態，對方卻不上當，郭小七尷尬的咽了口唾沫，自顧自的說下去︰「可能二爺不知道，鳳桐胡同的曹德政，是我姑父。」
「哦？」韓二把這個名字在腦子里轉了一圈，立刻想到他說的是誰，睜開眼楮盯著郭小七，問道︰「這樣說來的話，曹太太是你的姑母了？那，曹家小姐是你的……」
「表妹。」
韓二了然的一笑，揮揮手，趕開了伙計︰「可好是那個名滿常熟的靈官小姐？」
江南人家，管女孩子的名字後面總是加一個‘官’字。郭小七嘿嘿一笑，「可不是嗎？」
韓二再一次長‘哦’一聲，又不說話了，擺手讓人沏來一壺釅茶，淺酌慢品著。他經歷這樣的事情多了，郭小七的意思他很清楚，不過兩年來老爺幾次想把曹家小姐弄到手中卻始終無果，主要還是對方已經字人，而漕幫也不是好相與，真惹到他們，便是自家老爺捐了個道台的頭餃——那都是用來唬人的，真正發作起來，卻什麼用也不頂只是不知道這一次，郭小七又打著什麼盤算？
郭小七觀察著對方，又著實看不出什麼，只得繼續說道︰「二爺有所不知，我的這位表妹，真可謂是命如紙薄。上蒼給了這樣一幅容貌，偏偏自家父母又將她許給這樣一戶人家。若說老李尚在也就罷了，現在老李早已下世，將來表妹嫁了過去，沒的伺候婆婆，受盡辛勞不說，弄不好還要受一些腌氣。想來，真是讓人心疼。」
「是啊，如此佳人，偏要伴菲材而眠，想來便如花間喝道，總是大煞風景之事哩。」
「就是這話嘍」郭小七一拍大腿︰「就是這話嘍」
「不過，」韓二又說︰「令妹，似乎已經許給李家了吧？」
郭小七冷笑一聲︰「什麼許給？那不過是兩家人吃了酒之後胡唚的話，也當得真的嗎？你去問問李泉，可給我家表妹下過文定嗎？」
這樣家中的事情，韓二當然是不知道的，看他說得板上釘釘，不像是在撒謊，倒也動了心思︰「若是真這樣的話，郭兄，事成之後，我家老爺必有一份心意」
和韓二商量了許久，對方答應郭小七，此事若真能達成，就以二百兩銀子做為‘謝媒’的禮錢。郭小七心中算算，貳佰銀子，足夠半年澆裹，心中滿意，臉上還不動聲色︰「那，聘禮呢？」
「總不會少于一千兩。」
郭小七大喜︰「既然這樣，那好罷，你等我的消息。」
「幾時有佳音？」
「總要有幾天，最晚到下月初一，一定有好消息。」
「如果有好消息，也不必一定到那一天。」
「當然，當然。」郭小七站了起來︰「一有消息，我立刻通知你。」