第17節西苑驗炮
京西海澱藍靛廠正北，是清朝火器營所在。
火器營之建是在康熙年間，選擇滿洲，蒙古八旗火器之兵組建而成，到了乾隆三十五年，再加以擴充，建立了現在的這個官房、營房兩千余間，兵甲超過4萬人的龐大結構。
統領火器營的為掌印總統大臣蒙古王公僧格林沁，下轄總統大臣若干人、內外二營左右翼長、署翼長營總、營總、鳥槍護軍參領、副鳥槍護軍參領、署鳥槍護軍參領，分掌內外火器營訓練之事。
其他的還有協理事務翼長、署翼長營、營總、鳥槍護軍參領及額設筆帖式人等負責辦理章奏文移事務；另外再有的就是各旗分屬的佐領、參領、游擊、指揮等，主管操演槍、炮之外，並修習步射、騎射及各項技藝。
隆隆的炮聲響過，御駕進了大營，僧格林沁率領營中武將三品以上，文官四品以上全副公服，在紅氈條前跪倒行三跪九叩首的君臣大禮︰「臣等，恭請皇上聖安，萬歲萬歲萬萬歲」
「朕安。」到這里來驗炮，就不能如前些時日便服到貢院去那般了，皇帝穿著全套的朝服，有小太監在身後持著中節緩步跟從︰「都起來吧。」
「謝皇上。」
「這里有多大面積？」
「回皇上話，火器營南北長四里，東西寬一里。」
「不是很大啊。」皇帝回身招呼︰「老六，在這里驗炮，可能夠施展得開嗎？」
奕是這一次和英使、英國火器商人做溝通之務的全權大臣，前些日子也曾經陪著英國人來過這里，甚至試射了幾炮——若是等到皇帝駕臨，再出現任何的差錯的話，厥罪匪淺，總要事先做到心中有數才是的。當下趕忙躬身答說︰「皇上不必為此節煩憂，臣弟和僧王（這是指僧格林沁）已經試驗過了，只要略略調整射程，便不虞有失的。」
「那就好。朕看這里街道縱橫，養兵數以萬計，總不能為流彈所傷。」
「是。皇上天語，臣等謹記。」
「走吧，到演武場去。」皇帝一擺手，領先直行︰「看看英國人火炮威力如何再做決斷。」
「喳容才為皇上引路。」
一行人眾星捧月一般前導後扈著皇帝到了轉街不遠處的炮場，這里早已經準備停當，演武場高達三丈六尺高的龍台上，龍旗飄擺，中間設一頂黃幄，里面擺上了御座。
演武場不遠處的空地上，擺放著幾門黑乎乎的鐵家伙，矮矮的，像幾個鐵獅子一般盤踞于地，事先早已經擦拭過，炮筒上系著紅色的綢緞，看上去威武而又雄壯，火炮的邊上有幾個木箱子，里面盛放著炮彈，穿著號服的兵士跪倒在地，向走近的皇帝請安。
皇帝親自走過去檢視，他不是很懂，不過奕和僧格林沁是懂的，在一旁為他做著解釋︰「皇上，這是螺旋線膛炮，可以發射英人口中所說的12磅炮彈，能打出十里的射程。」
這一面，僧格林沁讓兵士打開了彈箱，皇帝走過去看看，炮彈的形狀是介乎于圓形炮彈與錐形炮彈之間，整體更短，後尾粗大，前端囫圇。像個放大的半截的橄欖，多于像一枚炮彈。
「裝填呢？能不能裝填一下看看？」
皇上有命，何來能不能之說？奕和僧格林沁指揮兵士取出一枚炮彈，拉開螺旋線膛炮的炮閂，將炮彈填了進去，然後飛快的關閉炮閂，再一次鵠立一旁。這時候他才注意到，這種火炮居然是從後裝填的這等軍械方面的知識他可謂一竅不通，不過最基本的一點他是懂的︰從後裝填便是需要底火技術——英國人已經這麼先進了嗎？
看他有點發呆，旁的人不敢插話，現場安靜了下來。好一會兒的時候，皇帝笑著點點頭︰「還有其他的火炮呢？都給朕介紹一番」
和僧格林沁在前引路，將另外的幾門臼炮和榴彈炮又給皇帝做了介紹。轉了一圈之後，眾人這才簇擁著皇帝到演武場台上的黃幄之中落座。
皇帝居中而坐，接過奕遞過來的單筒望遠鏡，湊在眼楮上向外看了看︰「那幾個……是什麼啊？距離這里有多遠？」
「回皇上，那幾處是事先準備好的炮靶。距離皇上所居之處，正好有四里地之遙。」
「你們和英國人商量過了嗎？用什麼炮來打？」
「是。臣等已經商議過了。分別用螺旋線膛炮、臼炮和榴彈炮各自發射一番，請皇上龍目御覽」
皇帝不置可否的一笑︰「開始吧。」
「是」僧格林沁領命，下了演舞台，到下邊吩咐一聲，有炮手飛快的再一次裝填炮彈，待到掌旗的兵士揮動紅旗下達命令，立刻拉動炮閂，轟隆一聲大響，炮口冒出一團火光，帶著煙霧的炮彈在天空劃出一道優美的拋物線，遠遠的落了下來。
大約是測量的不是很精準，炮彈在距離炮靶還有點距離的地方落下，爆炸彈落地爆炸開來，皇帝用望遠鏡看得很清楚，落點處一大片的泥土被炮火犁得翻騰而起，炸出漫天的土霧
「好」皇帝用力一拍御座的扶手︰「再發幾炮，多多的發射幾炮」
台下的兵士手中紅旗連續搖擺，炮手動作純熟的快速裝填，震耳欲聾的轟擊聲中，炮彈帶著劃破空氣的嘯叫飛出炮膛，密密麻麻的砸落在炮靶的周圍，有幾枚炮彈落在靶子上，靶子里事先已經裝填了火藥和桐油，被引燃之後，立刻化作更大的炸點，濃煙伴隨著火光沖天而起，場面蔚為壯觀。
在場的眾人無不為人驚駭，真是沒有想到，英國人帶來的火炮竟然有這樣大的威力？如果可以安放幾門在大沽口炮台之上的話，就是四方蠻夷再有不臣之想的話，不用調動千軍萬馬，只憑這幾門火炮，就足以拒敵于國門之外了吧？
一時間便連賈禎這般于新政、和英夷相商購買武備之事從來不以為然的理學大家，也深為皇帝能夠有這樣一番先見之明而真誠的欽服起來，自然的，頌聖之言也就更加的出自肺腑了。
眾人由衷贊揚，情見乎辭，一無虛假，皇帝心中也很是得意︰不管怎麼說，火炮的威力是有目共睹的，今天在這西苑的演武場中見到，將來通過口口相傳傳揚出去，總是可以堵住那些自以為‘天朝無所不有，原不需與四方蠻夷互通有無’的呆子們的嘴巴了吧？
新式火炮演武完畢，又分別用臼炮和榴彈炮發射了一番，同樣是聲勢震天，引得台上台下眾人山呼萬歲無休無止。
待到演武場中安靜下來，炮火硝煙散盡，皇帝特準英國三家火炮公司來人到御前來，由奕引薦著，好言撫慰了幾句，傳旨下去之後各有封賞不提。然後又將這一次演武過程中負責操練士兵的將佐、兵士、炮手同樣大加賞齎，這都是應有之義，也不必細表。
在黃幄中休息了一會兒，皇帝左右看了看鵠立的眾臣︰「恭王？」
「臣弟在。」
「這一次你的差事做的很好。不但朕滿意，將來火炮安放到海防前線，大可保我天朝海疆無虞，說起來，也都是你一番勞作之功呢」
「臣弟不敢邀天之功為己有。這都是皇上指授方略，臣弟不過是奉旨辦差，以供皇上驅走而已。」
皇帝搖頭一笑︰「這話不對。」他說︰「朕以公正之心待人，像你這般有功之臣，有豈能無賞？著賞恭親王雙眼花翎，加食親王雙俸一年。」
「臣弟謝皇上。」
「再有一事，」皇帝的表情變得逐漸嚴肅了起來，他說︰「朕看過總署衙門上的折子，像這等英人生產的火炮，每一門就要六千余兩銀子，一百門就要六十萬，我大清海疆綿長，又要多少門這樣的火炮方敷使用？你們想過沒有？又要花費多少銀子？」
眾人猶如被兜頭澆了一盆涼水，剛才的熱情一掃而空。何汝霖站在人叢之中，忽然越眾而出，在御座前跪倒︰「皇上所言極是。其實，臣心里剛才也在想，與其花大價錢購買英人生產的火炮，不如將這些錢拿出來，交由我天朝武備司衙門，訪求四海之內之專才，建造我天朝自己的火炮一來，可以不用這樣大的花費，二來，臣以為，也可以不受英人挾制」
「何汝霖這番話說得有大道理。人有不如我有只有我們天朝人自己研究出來的，才能夠留得住，抓得牢」皇帝毫不掩飾心中的贊賞，大聲為何汝霖的話擊節︰「不過呢，我天朝人飽受聖人教化，這等槍、炮之類的奇技巧怕是很難比得上洋人。所以朕想，不如暫時購買英人的武備，在這其中，派人認真疏爬，仔細探究，不但要知其然，更加要知其所以然。待到那時，就可以甩開這些洋人老師，制造我天朝自己的武器。而且，要制造的比英國人的更好，威力更大，射程更遠」
說著話，他用手一指站立在一邊的閻敬銘︰「閻敬銘？」
「臣在。」
「曾國藩丁憂之前給朕保薦了你，朕信得過曾國藩的眼光，也知道你為人耿介的德行。你以戶左掌管部務，此番又要研發、購買英夷火炮之物，花費很是不小啊。」
說到這里，他的表情嚴肅了起來︰「朕今天給你一項特權︰購買英夷火炮及日後等務，凡是你認為不應該花的，錯非是朕當面給你口諭，其他的，任何人來，你就著人將他轟出去不用有半點客氣」
一句話出口，眾人個個色變，這樣的權利也太過龐大了一點了吧？這等于是把朝廷度支之權全數交到閻敬銘的手中了？
閻敬銘卻還是那麼一副百般不招人疼愛的樣子，上前一步在御案前跪倒︰「臣明白了，臣也記下了。今後若有人以非是之辭到戶部來的話，臣就亂棒將其打出去」