第節姐兒風情（3）
今天和軍機處見面，沒有什麼更多的事，只有蠲免熱河所屬府縣一年的賦稅等恩旨要下發，再有就是三天後起駕赴大沽炮台視察海防等瑣碎細務，軍機處幾個人都是做老了差事的，這樣的事情無比爽利的達成了，只等下去之後，該交內閣的，派專人攜抵京中；該交廷寄的，也有軍機章京各自辦理。
「皇上，奴才接山東巡撫張亮基、浙江巡撫楊文定、江蘇巡撫黃宗漢、湖北巡撫龔裕、湖南巡撫駱秉章等人上奏，稱治下各省今年稻麥長勢喜人，豐收在望，各位大人說，這都是承皇上聖德如天，……」
皇帝撲哧一笑，「稻麥豐收，與朕的聖德又有什麼相干？」他說，「這都是小民田間辛勞所得，朕是萬萬不敢居功的。」
「皇上這話臣不敢苟同。」賈禎在一旁說道︰「皇上登基以來，四海升平，風調雨順，不但是今年，從道光三十年以來，除卻山東、河南偶有歉收之外，各省五谷豐登，百姓富足，天下人皆言，這是皇上以仁心治天下，上蒼為我皇上所感，方才有這大好的年景。」
「說起這個嘛，朕到想起一件事來。天下間所有的事情都可以緩一緩，只有人的肚子，是絕對不能受餓一天的。老百姓只有吃飽了肚皮，才有力氣干活，才有精神談什麼禮儀教化。所以說啊，民以食為天，實在是顛撲不破的第一大至理名言。」
「是，皇上之言大是。聖人也有倉廩足而知教化之語。正與我皇上所言戚戚而合。」
「你們知道不知道，百姓手中有了糧食，接下去又當如何？」
這句話幾個人都沒有听懂，賈禎踫頭答說︰「皇上，請恕臣愚鈍。皇上所言‘接下去又當如何’可有所指？」
「就是說，除了交與國家的賦稅糧食之外的糧食，百姓會拿糧食來做什麼？」
這樣的事情皇帝不知道，賽尚阿和賈禎也是不知道的，他們一個是蒙古王公，從來不會去過問田間之事，府里下面有人管著莊戶上的事情；另外一個是理學前輩，為人最是方正，自以為這樣的事情不是書生該去過問的。听皇上問到，相視愕然，無以奏答。
周祖培見不是事，在一旁跪行了幾步，「皇上，臣知道。」
「那你說說。」
「是，據臣所知，百姓手中有了余糧，除卻留下一部以為度日，其他的都拿來售賣與糧商，換來幾兩散碎銀子，用作度日之需。」
「那你可知道，百姓售糧，可是按照戶部規定的米價進行的嗎？」
「這卻不曾。糧商總要有利可圖，所以，收糧之時，總會壓低糧價，轉手出售之時，再抬高價目。這都是該等商戶牟利手段，原也不足為奇。」
「既然這樣，賣給糧商，就不如賣給國家。」皇帝想了想，說︰「現今風調雨順，各省糧食喜獲豐收，若是遭到歉收之年呢？怎麼辦，你們想過沒有？」
賽尚阿說，「回皇上話，古往今來，也有某一省數年不雨，糧食歉收、減產甚或絕收的年份，不過，朝廷于各省都建有官倉、義倉，更在滄州、通州、薊州建有大糧倉，便是偶有皇上所說的絕收情況，朝廷也有一份應急糧食以為賑濟災民。」
「這些糧倉之中所儲藏的糧食總數有多少？」
「這，奴才不知道。」
「軍機處給季芝昌和何汝霖發一封廷寄，著他們在江南各省走一走，，各地糧倉是否都已經填滿，若是沒有，也要問清楚是怎麼回事，是哪里出了紕漏，導致糧倉不滿？再有，回京之後，著戶部派人下去，到其他省份認真走上一圈，把儲備糧的總數收總，報上來。不要等到真的到了災年，我們君臣為無糧可以拿來賑濟百姓而後悔、發愁。」
「皇上于國家承平之機，居安思危，奴才不勝欽服。」賽尚阿說，「回京之後，奴才即刻命人出京。做實地探察。」
「這件事要抓緊做，最晚今年的十月底之前，就要把各省糧倉裝滿，和觀音土比起來，糧食就是陳了點，總也是能夠填飽肚子的。」說著話，皇帝看幾個人都是面帶疑惑，「怎麼了？你們以為朕會不知道觀音土嗎？嘿朕知道的，多著呢」
賽尚阿搜腸刮肚的擠出一句話來，「皇上天縱英明，自然通曉天下萬事萬物，奴才等，不勝感佩。」
皇帝再一次給他逗得大笑起來，「你啊，還是不要總想著拍朕的馬屁了，你拍也拍不好」是說著，他又想起另外一件事來︰「載銓死了之後，九門提督的差事一直是由陸友恭兼著，上一年，沈淮上折子說，陸友恭做事不公，引得順天府和九門提督府經常為了細故而彼此爭吵，弄得公事也變得棘手起來，可是有的？」
陸友恭原來是九門提督府下的右翼長，當年載銓正得帝寵的時候，陸友恭奉命唯謹，那副宛轉承歡的樣子，深為同僚不恥，不過陸友恭卻全然不放在心上，以為只要能夠得上官歡心，日後定然有一段錦繡前程可以描畫。
載銓獲罪被賜自盡之後，陸友恭慌了手腳，他知道肅順正在得用，轉而欲投在肅順門下，不過肅順和他共事良久，深知他不是一個可托心月復的，對他的投效也一直是愛理不理——甚至在陸友恭花錢買了兩個絕子，又為他花錢建了極隱秘的金屋以充盈——還是不大拿他當回事。
不過皇帝大約是不知道這件事，載銓死後，讓陸友恭接掌了九門提督的職餃，在他看來，這自然是自己帝眷未衰的鐵證。心中暗喜，以為是肅順建言之功，孝敬得更加用心了。
陸友恭是個庸人，做事不利，只知道借著公務之便吃拿卡要，這等做法，自然讓順天府尹萬青黎分外的瞧不起，上一年的冬天，出了一樁事——。
每一年的十月初一，都有官府開辦的粥廠，在京中各地設粥棚，施舍鰥寡孤獨，順天府本是本分職責，萬青黎又是那種兢兢自守的，早早的命人在土地廟南邊的一塊空場上設下了粥棚。米已經下鍋，煮到七成熟的時候，九門提督府的一個守備帶了人來，只說地方是九門提督府早就看中了的，讓順天府搬家。
順天府的衙役自然不干，雙方口角起來，後來就在鬧市街頭上演了全武行。粥棚被擠塌，粥鍋灑了一地，雙方各有幾個人受了傷，巡城御史風聞言事，把這件事奏報行在，皇帝沒有多做處理，將萬青黎和陸友恭各自罰俸半年，算是平息了下來。
事情過去之後，河南道御史沈淮氣不過，認為陸友恭行事荒唐——粥廠之設本是朝廷施恩于民之法，粥棚之設也沒有定規，從來都是講求一個‘先來後到’的，九門提督府如此不講同僚情誼，他便上了一道折子——皇帝是很重視沈淮的，找人認真的問了幾句，知道自己委屈了萬青黎，不過皇帝是不能道歉的，貿然下旨容易引起物議沸騰——便在心中暗暗記下了此事。
這一次舊事重提，皇帝決定，撤換掉這個一無能力，二無決斷，三無人緣的九門提督︰「陸友恭以書生任職九門提督，總不是正辦，既然這樣，就免了他九門提督之職，遺缺嘛，讓西淩阿去。他在朕身邊久了，做事辦差都是上上之選。」
「皇上，西鎮常身為御前侍衛領班，任職九門提督，原也並無不可，只是他是皇上最得用的奴才，這一番貿然調任，奴才生恐皇上……」
「什麼，你是想說，朕身邊沒有護駕的奴才嗎？這一節朕也想過，讓奉天將軍額里汗，察哈爾都統佐齊，還有，沔陽鎮總兵阿勒精阿進京來，朕另有安排。」
賽尚阿這一次的腦筋轉得飛快，他知道，這三個人就是當年陪還是皇子的奕出京的府中侍衛。奕帶他們到天津轉了一大圈，回來之後道光皇帝龍顏震怒，卻舍不得處置兒子，只好殺雞儆猴，把這三個人打了一頓板子，外放為武職——不用問，皇上一定是在時隔多年之後，想辦法酬庸他們了。當下唯唯應承，踫頭行禮，跪安而出。
一夜沒有睡好，剛才和軍機處幾個人見面的時候還不感覺什麼倦意，待到安靜下來，皇帝只覺得困意上涌，上下眼皮打架，連喝了幾杯茶也不頂什麼效用，胡亂的把筆放下，回到房中，由六福伺候著，整衣而眠。
一覺睡醒，外面已經是紅日西斜，叫六福來問問時候，答︰「已經快到酉時了。」
「傳膳吧。」
伺候著皇上起床，取來淨水洗臉漱口，待到梳洗已畢，膳房準備下御膳，雖然是人在天津，不比在京中可以那樣的操辦，卻也依舊是食前方丈，擺滿了一整張的膳桌，看上去水陸雜陳，令人食指大動。
只是皇帝剛才睡醒不久，自覺沒有什麼胃口，勉強喝了幾口燕窩粥，倒是玫瑰山楂鹵子加蜂蜜調開的甜湯，似乎頗能療治皇帝口中的苦渴，喝了不少。其時正在傍晚之際，好風入戶，吹在軟滑的熟羅小褂褲上，感覺上非常舒服。逐漸的精神大好，思量著要找些消遣了︰「去，把肅順叫進來。」
「喳。」
等了一會兒，肅順到了房中，「給萬歲爺請安。」
「肅順啊，朕想，還是去一趟吧。今天早上出來的時候，朕答應過紫雲，說晚上回抽時間過去的，既然說了，就不能言而無信。你去安排一下。」
「是，奴才這就去安排。」
還是一乘軟轎，由肅順親自扶著轎杠，老馬識途的到了田園，肅順是早就有過交代的，在門上拍了幾下，園門洞開，軟轎一路抬到房前，轎夫方始將轎杠傾倒，甘子義漫步而出，那個三姨居然領著紫雲等在屋外，看見他出來了，盈盈一笑，表情卻顯得很是古怪︰「怎麼了？站在這里干什麼？」
昨天晚上，他隨手賞了紫雲幾枚碎金子，稱為‘瓜子金’，宮中每每用來賞人。紫雲未多注意，等到天光放亮，三姨發覺受贈的是瓜子金，心中大驚。
她和紫雲雖是風塵女子，卻也知道是遇見異人了；又知道御駕駐節津城，則來者為何，不問可知一時間心中打鼓，不知道是福是禍，紫雲倒是心中暗喜，若不是猜想得那位貴人也就罷了；若是的話，自己一介校書女官，能夠得君王寵幸，實在是不讓董小宛，陳圓圓專美于前了
因是，當肅順再來相約佳期的時候，兩個人既不敢不答應，更加不敢出言詢問，只是心中略有所知，更屏顯驚惶，待到軟轎入府，更是等在了門口，等到甘子義出來，二女竟是愣愣的不知道該說些什麼才好了——猜得對了，不知道這位主子是什麼樣的脾氣；猜得錯了，更加是潑天的大禍
「怎麼了？」甘子義再一次笑問一句，「都站在這里做什麼？不讓老爺進去嗎？」
三姨究竟是經過的事多，打定主意，只當不知，笑著蹲身萬福，「老爺是貴客，怎麼能不讓老爺進去呢？紫雲？還不過來伺候老爺？」
紫雲上前一步，挽住了他的胳膊，揚起笑臉說道，「您倒言而有信。」
「怎麼，你是打算看我爽約的嗎？」
「奴家只是沒有想到老爺這麼快就來了。」
「為什麼不快？我想看看你，二來，昨天晚上你和我說，還有旁的樂事，到底是什麼？」
紫雲羞紅了嬌靨，半真半假的向他懷里偎得緊了點，「那不過是枕上的說話，您居然就當真了？」
「怎麼？沒有嗎？那可真讓人失望了。」
「要說有，倒也不是沒有。」紫雲使勁的仰頭望著身邊的男子，眉目清秀，眸子幽深，紅潤的嘴唇開闔之間，可以見到兩排雪白而整齊的牙齒，怎麼看也只是像一個家境殷實的少爺公子，和心中所想的那個人，實在拉不到一起，轉念一想，又覺得荒謬︰又沒有真的見過皇上，怎麼知道就一定不會是昨夜的枕邊人，今天的眼前郎呢？
甘子義等了一會兒，卻見她始終沉默，雙臂加緊了一點，「接著說啊？」