第節館中趣事
到了八月初，同文館照常開課，容閎任職其中，一方面給孩子們教授英語，一方面教授體育。
入同文館學習的，總計十六人，都是八旗子弟，其中除了榮祿是皇上欽點，其他的，都是各有來歷。有個叫志顏的，阿瑪是文煜。
文煜為了今年三月間上了一道奏請裁撤各省兵勇，節省軍餉，為京中八旗加銀一道奏折，皇帝命全國各省督撫、統兵將軍上折子公議，天下人對他群起而攻之，罵得文煜滿頭包。嚇得不敢再說話。
不但被京外人罵，京中的八旗宗室為避風頭，對他也行以敬而遠之之策，文煜為了一道奏章，弄得自己里外不是人，心里這份懊惱就不用提了。看兒子整天無所事事，就知道在府里胡鬧，家中一些年在妙齡的丫鬟，但凡平頭整臉的，也不知道給他偷過多少個——這在旗下人家算不上什麼了不起的大事，太太心疼兒子，不但不加勸阻，反倒樂見其成。對下人說，「少爺歡喜你們，還拿三拿四的推搪？還要少爺到外面去野嗎？」
有了母親的縱容，志顏更加肆無忌憚，一直到文煜從外省入京，看到府中一片烏煙瘴氣，心中大怒︰「混賬成天不知所謂，年紀輕輕就學那些走馬章台的勾當？」說完兒子，他又埋怨妻子︰「十四歲的孩子，就讓他這般胡鬧？你是怎麼做額娘的？」
訓斥完妻兒，文煜覺得這樣下去不是事，總要給兒子找點事情做，也好讓他收收心，不過志顏除了在咸安宮官學念過幾天書，就從未有過正事，年來的酒色日子更是讓他肩不能挑，手不能提，成了任事不能的廢物。
文煜想了想，覺得兒子文武不成，不如另闢蹊徑，于是決定，走通文祥的門路，讓志顏到同文館中去學習西洋文字，眼看著朝廷于夷物越來越重視，不怕日後沒有晉身之階。
文祥覺得有點為難，同文館咸豐元年就已經開學了，雖然其中也有波折，十幾個孩子在一開始的驚詫之後，倒也能夠安心讀書，志顏半路出家，功課能不能跟得上？而且，他知道志顏為人荒誕，同文館中又有幾個西洋教習，彼此能不能融洽一堂？
終于礙不過情面，答應讓志顏入學試一試，不過提前和文煜說好，若是功課跟不上的話，就要立刻退學，等到這一科結業之後，來年再行入學。
于是志顏入學，到學堂第一天就鬧了笑話，一個金發碧眼的西洋教習進門來上課，站到眾人面前，哇啦哇啦說了幾句，志顏一句話也听不懂
想起當年在官學中課堂上的規矩，他從座位上站起來，恭恭敬敬的給教習鞠躬行禮。弄得那個教習目瞪口呆，白色的面皮漲得通紅，向旁邊一躲，口中︰「NO，NO」連聲。
志顏也呆住了，還是坐在他身邊的一個同學叫錦寧的，趕忙拉了他一下︰「這里不作興這樣的規矩的，快點坐下吧。」
志顏不明所以的坐下，錦寧就端坐在座位上，用熟練的外語和教習解釋了幾句，那個西洋人這才笑著點點頭，又說了幾句旁的什麼︰「先生說，因為你是第一次到學堂來，很多事情不知道，要我們幫你解釋一下。」
「解釋什麼？」
「放課之後再說。」錦寧草草答復了一句，取出筆，紙張，墨盒，開始听課了。
一堂課上下來，志顏什麼也沒有听明白，只是看十幾個同學手中拿著的筆很好玩，每寫幾筆，就要用筆在墨盒中蘸一下，然後再做書寫。放課之後，問錦寧︰「這是什麼？」
「這叫鋼筆，是英國教習波那根先生向博公提請，奏報朝廷批準之後，特意發給同文館中的學生們使用的。都是從英國運來的呢」錦寧很是驕傲的把筆拿在手中，「和我們用慣的毛筆完全不同，不但書寫流利，而且不用旋踵吊腕的用力，來，我教你怎麼用。」
志顏把鋼筆拿在手中摩挲了一會兒，只覺得這樣的寫字方式聞所未聞，寫出字來歪歪扭扭，分外難看︰「不用怕，過上幾天，習慣了就好了。」
「那，就不用毛筆了嗎？」
「怎麼能不用？」錦寧在書包中又翻出毛筆、墨盒，把鋼筆、墨水收好︰「等一會兒上課的時候，就要用毛筆了。」
這一次志顏大約的清楚了，上不同的課，用不同的文具。上洋人的課時，用鋼筆；上漢人教習的課時，用毛筆——學一些聖人之學。
同文館的課程的設定，也遭遇到了很多的麻煩，在一開始的準備中，是全然舍棄漢學，專攻西學的。不過清流反對之聲大作，認為西洋之學只可作為旁門小技，又如何能夠如我天朝數千年傳承而下的聖人之學一般‘教化人心’？皇上當年早有上諭︰人不讀書，不識字，不受禮儀教化，便和茹毛飲血的禽獸無異。故而，同文館中所設之課程，仍當以聖人之學為主，西學為輔。
為了這件事，皇帝特意把文祥招到御前，對他說︰「同文館本是為使西學精進為成立宗旨，不過，京中內外臣工所上的，于授課章程的文字，倒也並非全然無禮，就也加上這一節吧。」
文祥也深不以館中不設漢學為然，認為這樣下去，孩子們將來認為筆慚無用，難免會有驕慢之心，這一次听皇帝下旨，心中歡喜，下去之後，安排教習上課，這些也不必細說。他是不懂西學的，只能在漢學文章上大加稽查。
漢學教學，志顏還能跟得上，每到洋教習上課，他就莫辯所以了，課上的半個時辰，他簡直就是受罪。後來給他學乖了，知道洋教習上課的時間固定，便每日曠課，直到漢學開始，方始到堂讀書——這樣的上課方式，西學方面，自然是一千年也休想有尺寸之進了。
教學之法，由淺入深，循序漸進，中外皆然，而且同文館學制定為四年，課業很是繁重，其**有三名來自英國、法國和美國各一的教習，其中英人波那根教授外語和體育；法國教士查梅教授數學、機械原理——中國人稱之為格物；美國教習博伊特教授的是外交方法。
除卻這三門課之外，還有物理、數學、和國文——到了三年級的時候，還特別開設了一門在志顏听來分外奇怪的課程，名字叫實習。
所謂的實習，就是給孩子們一個學以致用的機會。把在同文館中學習的眾人，各自分到總署衙門，擔任總署章京的助手，做一些翻譯，文牘之類的工作，而且，還能夠有和夷人做正面接觸的機會。
便是不提和夷人接觸這樣難得的機會，只是入總署任職，在孩子們來說，就已經是一件破天荒的大喜事了尤其是錦寧、榮祿、蔭昌、茂竹這樣，自問西語講說流利的孩子，更加是心中興奮，只盼著三年期滿，實習之機早些到來為好——就在這個時候，容閎入館了。
原來的教習，中是中，洋是洋，彼此井河不犯，涇渭分明，即使有李善蘭那樣，身為國人，通曉西學的，卻面目嚴肅，很難讓孩子生出親近之感；而波那根之類的洋教習，則因為不通國情，難免和孩子們交流起來，有著難以逾越的距離感。
而容閎則不同，他可謂是天朝第一個深知西洋教法的中國人，上課之時首先以‘啟智’為尚，全然沒有李善蘭、倭仁那般的道學氣，上課的時候，不恪于形格勢禁，也並不講究師道尊嚴那一套，更有甚者，他把在美國經歷的學生會的那一套，也拿到了同文館中。
他是自命為‘已受教育，當日夕圖為，以冀平生所學，得以見諸實用’的那種人，認為自己所學所見，皆是深得文明教育成果，所以，只盼著能夠將胸中所有，盡數傳授後來之人，使中國日趨富強，故而，在課堂上，唯恐所教不為人所視，對孩子們的精神極其注意，任何一點的馬虎都不肯放過，經常是一堂課上下來，累得他汗流浹背，背襟濡濕。
志顏以為這是個中國教習，自然能夠听得懂他的講課，便上課听講，誰知道容閎雖是國人，教授的卻全然是西學，口中所說的，都是些中西混雜的語句，志顏只上了一天，就再不到堂——偏生遇到一個責任心極重的容閎，每天上課點名，連續兩天不見志顏到來，找人問了一下，知曉他的難處，當天放了課，由錦寧帶著，到了志顏的府上。
這等做法大大的出乎志顏和父母的意料中國人講究師道尊嚴，焉有老師到學生家中拜望的？文煜親自開中門相迎，請到府中，一再道歉，又自陳管教無方。
容閎說，知道志顏語言不通，難免心生畏難之意。決定每天放課之後，單獨為志顏上課，總要他能夠跟得上同窗的進度，爭取讓他不再視听講為畏途才是老師的責任。
志顏終究不是全無心肝之人，老師如此關懷，不能無感于內，便硬著頭皮，到堂讀書。特別是每天放課之後，到老師的府上，听他從二十六個英文字母講起，時光流轉，也逐漸能夠听得懂一點西語了。
容閎除了授課之外，每日放了學，經常是西裝革履，堂而皇之的和幾位洋教習在一起座談時事，他在美國生活多年，于西人的禮法、習慣倒是比之中國人的習慣更加的適應和熟練，各自叼著一支雪茄煙，喝著紅酒，在學生們看來，這個奇怪的教習，真是有趣極了
容閎教授的除了西語之外，還有體育課程，後一種是和英國教習波那根同時授課，波那根來自英國，帶來了一種在國人看來，非常古怪的運動方式，就是足球。由十六名學生分作兩隊，彼此爭搶。某一隊搶到手中，想辦法帶到對方的場地之中，就算贏。
容閎在美國也曾經玩過，不過其時被傳播使用到美國的足球，和英國的玩法已經有了些許變化︰不再像英國人教授的那般彬彬有禮，而是更加的激烈，更主要的是，團隊之間的配合也成為更加重要的組成因素。
他和波那根溝通了幾次，彼此都不能說服對方，最後決定，兩個人各帶一支球隊，在球場上分一個高低上下，也好證明孰是孰非。
消息傳出，不但總署衙門的奕等人，就是身在北京的英國使館的文翰也為這種只有在自己故鄉可以一見，在中國久矣不彈此調的足球運動吸引住了，派遣參贊哈士明到總署衙門，提出申請，請求允準英使文翰帶同使館官員，到同文館中現場臨戰。
奕沒有想到英人會提出這樣的要求，體育課程本是為同文館中的孩子們增強體質，鍛煉精神所設，這是順應英國教習波那根所請，聊備一格而已，想不到居然演變成正式的課程，而這一次英人居然提出要現場觀臨？這就不是簡單的孩子們之間的較量，而是兩國之間的大事了。
他把同文館總稽查文祥找來，先告訴他，足球比賽的事情暫時押後，待請旨之後再做決斷。然後親自起草奏折，飛報行在。
皇帝倒也沒有想到會這樣，同文館中舉行的足球比賽竟然連英國人也驚動了？他前世的時候不大喜歡足球，他喜歡的是足球的變種——橄欖球。不過在這樣的時代，足球也不過剛剛起步，更不必談什麼橄欖球了。當即批示詔準。
有了皇上的旨意，奕開始準備，因為有英國公使參加，不但是總署衙門，就連禮部六堂，也為之驚動起來。這時候，法國公使竇納樂爵士，美國公使威廉.瑞德紛紛給總署發來照會，要求同樣的到比賽現場觀臨。
奕把眾人請到自己的王府，向大家問計，李鴻章說︰「既然已經驚動四方，不妨把此事做大，也好讓各方列夷知道，天朝子弟，也並不盡是那些孱弱無能之輩。而且，卑職以為，……」
「什麼？你接著說，接著說。」
李鴻章想了想，一些話是他早就想說的，不過一直未能得其便而已，今天倒是個好機會，「王爺，兩年來，京內京外皆以為這個總署衙門，連同同文館，都是無用之地，就不提倭艮峰當年之事，清流那些讀書讀到腦筋僵化的呆子們，不也是從不以總署為然的嗎？」
「嗯，這等人的伎倆總是如此，這也不是一朝一夕了。你想說什麼？」
「我想說，王爺，這一次就是難得的機會。不但要列夷出席，也要讓那些清流到場，。他們對總署衙門所辦的差事；同文館所教授的課程，一無所知，難免會有些猜疑，借此機會，讓他們知道，這新立的衙門，正是皇上胸有丘壑，是絕大經濟的體現呢」
這樣的一番話令奕發笑，「少荃，你以為那些清流真的都是在以為總署衙門不該設嗎？笑話他們不過是以此舉為嘩眾取寵之術爾」
他正一正顏色，又說︰「若是咸豐元年，初議同文館和總署衙門的時候，有一番窒礙還有情可原，皇上為此事連番下旨，幾經開導，就是一塊石頭，想必也已經為之點頭了。偏是那些口口聲聲‘華夷之辨’的呆子，抱著‘朱陸異同’的門戶之見，不肯放手。」
「王爺這話大是。」寶鋆在一邊也說，「不要說王爺相約不能成事，就是皇上專為此事下旨，怕那些清流，寧肯抗旨，也萬萬不會到場來的。」
李鴻章干干的咽了口吐沫，不好再往下說了。