第144節江寧辦差（1）
六月初四，奕在御前陛辭之後，帶同隨行的總署衙門、禮部滿員尚書倭仁、侍郎杜翰，並英國外相特使奧爾德.伯明翰勛爵、英國駐華公使文翰勛爵、領事哈士明、通譯麥華陀、美國、法國兩國的公使、參贊、通譯等一行人過崇文門出京，一路分乘官轎和亭斯美馬車，取官道南下，目的地是通州——到了通州，登上早已經停靠在那里的官船，直放江寧。
此番江寧辦差，引得朝野上下一片關注，沿途需要接待欽差並列夷的直隸、山東、河南、江蘇幾省督撫很是犯了為難︰若是只有奕以欽差之尊過省，皆有成例可循，不必費什麼精神，只是這一次同行的還有很多夷人，又該以如何的規制接待和禮送出境哩？
到了五月二十八，一道上諭解決了眾人心頭的疑惑︰「……沿途省府州道等，日夕籌劃日後列夷所經交涉事宜，朕夤夜長思，我朝立朝二百數十年，深仁厚澤，凡遠人來中國者，列祖列宗，罔不待以懷柔……，今次以軍機大臣、總署各國事務衙門領王大臣奕攜同各國公使出京辦差，路上所過省、府，皆應以禮儀相接，治下各府，不準有百姓哄論，並有揭帖歌謠辱罵等語；及車馬穿城而過，更不準有百姓沿街擁塞，投擲石塊等行。」
這樣的一篇上諭明發沿途各省，納爾經額、張亮基、桂良幾個自然心知肚明，當下把省內藩臬二司及各路道台請過府來，認真商議迎接、送行事宜。
眾人異口同聲︰既然上諭煌煌擺在那里，自然就照詔旨行事唄皇上不是說要‘待以懷柔’嗎？來硬的或者力有未逮，說到懷柔之法，天下還有強得過大清朝的嗎？正好要這些洋鬼子看看，什麼叫四方極地的富麗堂皇
這樣的差事辦起來，人人高興，只是為了其中大有油水可撈，各省分別派出道台、有司，專責接待迎送事物，運河兩岸裝點得花團錦簇，一派富麗。住在運河兩岸的百姓可有了眼福——都說，自乾隆爺六下江南以後，近百年的時間，從來沒有這等奇景了。
從通州登上官船，順水直放，第一站就是山東德州，巡撫張亮基帶屬員等在岸上，看河面上四條官船遠遠的駛來，從湖北按察使調任山東藩司的勞崇光吩咐一聲︰「放炮」
岸上早有準備好的禮炮，乒乒乓乓的放了起來，連同早已經準備好的爆竹輪番點燃，弄得岸上一片硝煙彌漫，對面不可見人。
官船靠上碼頭，船上的水手搭好跳板，奕一身親王官服，外套黃馬褂，領先下船，踩著紅地毯走上岸來，舉目看過去，運河兩岸高槐垂柳，蟬聲聒耳，樹蔭下行人不絕，到處了平安喜樂之景。
以張亮基為首的山東闔省官員跪在香案前，行了三跪九叩首的君臣大禮︰「臣，署理山東巡撫張亮基，恭請皇上萬福金安。萬歲萬歲萬萬歲。」
「聖躬安。」奕代天答了一句，挽起馬蹄袖，輕笑著上前一步，「采臣公，多年不見，您可好啊？」
請過了聖安，接下來給王爺行禮，張亮基又一步跪倒，「老臣給王爺請安。」
奕客套了幾句，命人扶起張亮基，「采公，這一次多多辛勞您了。」
「不敢，不敢。」兩個人在岸邊閑談了幾句，奕請張亮基幾個人到船上小聚，由禮部倭仁作陪，在船艙中擺下了便宴，張亮基端起酒杯，「王爺，萬里之行始于今，老夫虔祝一路順風。」
奕自然是欣然接受，端起酒杯一飲而盡。
張亮基在左右梭巡了片刻，又問道，「王爺，不知道各國使臣，是乘坐那一艘船啊？可有所準備嗎？」
「多承老大人動問，各國使臣分乘後兩艘官船，船上一切飲食起居，都有專人照料。」奕輕笑著說道，「本來這一次本王還想邀請使臣同到岸上一游的，不過英國人不願意，只說言語不通，不好承情，也就罷了。」
勞崇光在一邊說道，「這一次王爺赴江寧，辦理鐵路營建之事，天下人皆以為，實在是我大清前古未有之創舉，卑職在這里遙祝王爺一路順風，成就一番偉業。」
奕給勞崇光的幾句話說得心懷大開，忍不住得意的大笑起來︰「勞大人謬贊了，謬贊了。本王不過在皇上駕前供趨走之役爾。這等千古偉業，實在是皇上體察四海，聖心默斷之果，本王是萬萬不敢居功的。」
眾人覺得他這番頌聖的話雖流于表面，倒也不全是虛妄之詞，各自點頭，「正是，皇上真正是可繼武聖祖皇帝的一代聖明之君。只是看此番與列夷交往之間，聖謀深遠，廟謨獨運，就可知我大清國泰民安，正在不遠。」
說了幾句話，客人請主人賞了飯，用罷又說了一會兒閑話，這才拱手行禮，登岸告辭而去。
奕也不多做挽留，一省的巡撫，公務繁忙無比，不好把更多的時間留在自己這里，向外送了幾步，等到張亮基幾個登上了岸，這才下令啟行。
路上再無牽絆，六月初八日，奕一行人順風順水的到了江寧，照例還是有桂良攜治下三省官員在接官亭備下香案，踫頭行禮，請過聖安，這也不必再一一細表。
各國使臣先安排到城中的管驛住下，有上元縣派人專司料理照顧；另外一邊，桂良把京中來使請進兩江總督衙門。他雖然是奕的老丈人，但在公事上，卻是後者的下屬，故而言談之間，執禮甚恭︰「王爺，距離正式動工之期，還有些時日，不如暫時在這府中休息幾天，待到正日子到了，再行開工大典？」
奕沒有接他的話，轉而問道，「山翁，本次出京之前，皇上對我說，著我到江寧來，第一是要巡視鐵路開工大典，第二，也著我在江寧走一走，看一看，若是得暇的話，最好能夠與此番鐵路大工之中，日後承建的民夫，見上一面。」
他停手機}看2*頓了一下，繼續說道，「上回您上的折子，皇上看到了，對于山翁提及的，將剩余下來的漕幫丁士全數收羅起來，讓他們加入其中的建議，皇上大為贊賞。」
「天恩浩蕩。」桂良站起來，向天虛虛拱手，又坐下說道，「那不過是老奴愚者之得，皇上不以為非，反倒揀才使用，老奴真不知道該說什麼才好了。」
「山翁也不必如此自謙，」奕答說︰「皇上說過，能夠提出這樣的建議，可見桂良在任上體察民情，探究民隱民疾，是很用了心的。只是不知道，他是怎麼想出來這樣的辦法的？」
桂良謙虛的一笑，「這也不過是恰當其時，物盡其用罷了——。」
新皇登基以來，大肆破除前朝舊政積弊，其中尤以漕運之事最為讓人關注，原因無他，漕運二百余年來，養活了運河兩岸數以百萬計的民生丁戶，一旦斷了這些人的生活來源，要是有人登高一呼，就是東南半壁生靈涂炭的結果。
故此，皇帝在著力推行漕運改為海運的壯舉之時，一方面要針對朝局中的老臣做文章；另外一方面，也要認真的考量剩余下來的漕丁的衣食住行的問題。承辦海運的各省沙船幫當然可以吸納一部分年少精壯的漕丁，而那些年歲漸長的漕丁就只能另尋出路了，除卻幫中仍然能夠維持發放下來的一點公出銀子之外，從鹽場販鹽到各省去售賣也是一個很不錯的辦法；再有的就是既無本錢，也不識字的漕丁，這一部分人更少，漕幫中有之前承平時節備下的公田，也是可以勉強度日的。
咸豐二年的時候，曹德政一家人從京城回到常熟家中，江蘇巡撫黃宗漢、藩司椿壽、常熟縣令管燮光親自到城外去迎接，這一番做作驚動了江蘇一省所有的漕幫之眾，後來才知道，老曹家祖墳頭上冒青煙——此番入京，居然得皇上召見，而且言辭之間，慰勉有加對于普通漕丁來說，這絕對是可以光宗耀祖的大事情了。
到後來越傳越離奇，有人說，皇上相中了曹家大小姐靈兒，將她留在京中，陪侍皇上——曹德政搖身一變，居然成了國丈。這更讓那些不要面皮的家伙頓足捶胸，早知道是這樣的話，應該把自家的女兒也想辦法送進京中，要是真的能夠入得皇上的龍目，自己的後半生不是也有了倚靠了嗎？
等到一家人回轉常熟，眾人這才知道，原來所听聞的，不過是以訛傳訛之語，靈兒小姐隨父母歸來，哪有留在京中，侍奉皇上這樣一檔子事嘛？
這一次南返，曹德政真可謂是出盡了風頭，進到江蘇省境之後，巡撫衙門派出的三班六房遠接高迎，迎請到府城的巡撫衙門，黃宗漢親自設宴款待，席間又為李泉及曹家小姐日後姻緣美滿，送上禮金——巡撫大人如此做作，下面的人又怎麼敢不循風而動，在城中呆了幾天，光是這等禮金銀子，就收了不下三千兩。
待到回到家中，還不等曹德政和前來探問的老伙計們敘談一番經過，管燮光派人也送來的請帖，請到縣衙敘話，席間種種，也不必多談。等到一切安頓下來，曹太太提議，給女兒和李泉完婚，曹德政琢磨了一會兒，對太太說，「若說泉兒和靈兒的婚事，我想，既然此事已經驚動了天子，自然要廣撒請帖，把所有人都請過府來，認真的操辦一場，你看呢？」
「那當然。」曹太太是不明所以的神色，「這是不消說的，你問這個干什麼？」
「只不過我想，幫中很多弟兄，為生計遠走他鄉，一時間不好聚齊。而且，泉兒為此事給奪了功名，怕一時間也沒有這樣的心思。好端端的一件事，要是弄成了‘鴨屎臭」就不好了。」曹德政一邊吸著水煙一邊說道，「所以啊，依我看，婚事不妨先放一放，等到明年春天，最好是等到泉兒取了秀才的功名，再順便給他們兩個人完婚，你說呢？」
曹太太想了想，也認為丈夫的話並非無理，便有些意動，「只不過，可得和泉兒好好說一說，可不敢讓孩子以為，這一次入京之後，我們夫妻兩個的眼界高了，看不中他了。」
「看不中？」曹德政難得的和妻子開玩笑說，「我可從來沒有看不中泉兒，倒是你這個丈母娘，才一直看不中孩子呢要不然是話，也不會鬧出這樣一出戲碼來了。」
曹太太聞言大羞，「你這人」
于是曹德政把李泉找了來，和他詳談一番，李泉也深知，自己這一次的事情雖然最後的結果出人意表，但正如面聖時所說的，名節有虧，平白給了旁人指摘的借口，當下一諾無辭，預備等到來年入場之後，取得了功名，再迎娶靈兒小姐過門。
這邊剛才談妥，從江寧城中又來了幾個客人，漕幫之主羅九爺陪著沙船幫主鄭若增來到常熟，登門拜訪。
曹德政听到消息，先命人在門前鋪上地氈，帶領妻子一同迎到門口，跪倒相迎，羅九爺倒不敢托大，同樣的跪倒還禮，彼此客套了幾句，曹德政將其請到堂上，命家里的下人奉上熱茶，羅九爺先說了幾句客套話，無非是一些多年來為幫中事物繁忙，于曹德政這樣的老幫眾疏于問候、關切，特為來此致歉之類的話。
曹德政客氣了幾句，問道，「九爺，這一次貴趾落賤地，想來定是有所見教了？」
「也不敢說是見教不見教，曹老兄此番北上，蒙皇上寵召相見，實在是我漕幫千百萬丁眾的福氣。也讓老夫以為，皇上身居九重，聖心垂憐漕幫丁眾，因此我和沙船幫鄭老兄合計了一番，認為像曹兄這般，身在江湖，卻有大才的幫眾，不在少數，故而我們想，召老兄到海運局中任職，日後為海運之事出力獻策，也不負皇上這一番新政推行，惠及江南百姓的德政，老兄以為呢？」
曹德政猶豫了一下，海運局位于上海，是由上海道台倪良耀大人會餃，由漕幫、沙船幫幫中丁眾組織而起的，專司南糧走海運北上的一個全新的衙門，能夠入選其中的，或者是沙船幫的骨干，或者是漕幫羅九爺的心月復，這一次這兩個人聯袂登門訪求自己，不用問，定然是看在自己蒙皇上寵召相見這樣一層緣分。
見識及此，曹德政倒有些畏縮了。能夠入得海運局自然是極好，只是自己年老體衰，又識不得很多字，今天因為這樣一個偶然的因緣，人抬人高，羅九又是有意借自己壯威風，自然是予取予求，一旦日後有個什麼錯漏，只怕是連個退身的余地都沒有了。
他琢磨了一會兒，在二堂門後偷听著他們說話的曹太太心中著急︰這個當家的，居然如此的不開竅？人家都求到門上來了，他反倒還要拿搪嗎？只是男人在外面說話，是沒有她一個女子出面答聲的余地的。只能在後面暗暗著急。
思忖良久，曹德政搖搖頭，「九爺，鄭大人，您二位的這一番美意，我心中無比感念，只不過，曹某人是粗人，做不來那種海運局中的差事，還請二位體諒我的難處。」
曹德政居然將這樣一樁送上門的美事推拒出去，倒是羅九和鄭若增沒有想到的，兩個人在江寧城中听聞了這件事，商議之下，詢謀薟同，都認為海運局初創，正是要借助曹德政打響聲威的時候，不要說是曹德政還能夠做點什麼事，就是他什麼也做不來，每個月白白的每個月花上幾兩銀子養著他，也要把他收入轂中。誰知道他居然會拒絕了？
羅九以為他有條件，當下又說，「曹老兄，我知道你長年在水上漂泊，身子未必很利便，這樣吧，你不必到衙任職，只要掛一個名字，每月的薪俸我照例發給，不用你做事，如何？」
曹德政面色一正，「九爺，您拿我曹德政當什麼人了？我曹某人祖輩皆是漕幫中人，旁的不敢說，這拿人錢財，與人消災的道理，還是明白的。如今我連海運局的衙門都不用去，白白領一份薪俸，豈不成了貪利的小人了嗎？此事不必再提，曹某人是絕對不會去的。」
自己一句話說錯，惹得曹德政勃然變色，羅九面上很有點訕訕然，心中卻大為惱怒︰不識抬舉的東西
為了丈夫婉拒海運局差事的邀請，曹太太和他大吵一架，只是曹德政話已出口，不能挽回，也只好就這樣去了。
到了咸豐二年的秋天，李泉下場大比，憑他的才學鄉試取中想當然爾，待得取中之後，兩家合做一家，給他和曹家小姐辦了婚事，小夫妻恩恩愛愛，李泉大登科之後又逢小登科，更加是樂在其中。
這時候傳來消息，朝廷有意在江寧至上海之間興建天朝的第一條鐵路，並為此在兩江總督治下特別設立了承辦鐵路興建事物衙門，由兩江總督陸建瀛總司其職，下面分設了備材司和募民司，分別是由江寧藩司靈桂和江蘇藩司椿壽負責。
靈桂所主管的，是和英人往來交涉，為材料準備，設備運抵之後的事務忙碌；而椿壽負責的，則是在兩江所轄的三省境內廣為招募民夫、百姓——鐵路興建，動工何止百萬？一旦工程開工，這些人從哪里來，每天的衣食住行，起居料理，就是一個極大的問題。這就有了曹德政的用武之地了。