九州清晏殿中，皇帝叫大起，第一個出列奏答的，就是剛剛散館，考取了直隸道御史的楊維藩。咸豐二年楊維藩入春闈，皇帝偶然動了游興，到貢院走上一遭，連他帶吳可讀等人的五魁破天荒的改為白天揭曉，等到殿試完畢，他考中二甲第十三名，入館三年，考中了御史台，分發到直隸道。任職柏台不足一月，居然就上章參核奉旨到天津巡視、整頓綠營兵務的曾國藩
曾國藩和僧格林沁到天津走了一遭，一個負責整頓綠營兵務，一個負責旗營駐軍，僧格林沁還好，旗營兵務固然糟糕，但旗營兵士細數起來，哪一個的祖上都戴過紅頂子，所以他在處事的時候，總還要顧忌一二。
而曾國藩所要整頓的綠營就不同了。綠營兵士大多也是子承父業，祖輩當兵，正如他在給皇上上的折子中說過的那樣，士兵毫無羞恥之心，更無袍澤之義，從一件小事可見端倪。
上一次皇帝巡視天津楊村綠營駐防之後，為兵勢之疲弱令到皇帝動了怒氣，把提督奕山，總兵官長瑞拔翎摘頂，押回京中待勘，天津這邊的兵營，由柏葰舉薦，改派吉林將軍成祿接任。
成祿這個人糟糕透頂到營中的第一件事就是立威，立威要有名目，偏生楊村駐軍自皇帝巡視之後，知道所操演的兵法全然無用，連帶著奕山也獲罪匪淺，這一次換了新的上官，不知道又會有什麼地方給他找到毛病，所以訓練之時分外用心，再也不復平日疲軟之態。成祿自然也就找不到什麼由頭來立威。
後來給他找到了一個借口，說來不值一提，竟是為軍中的廚子，這個廚子在煮面條的時候，沒有煮到十成熟，就為了這樣一點小事，成祿居然以軍法論處，要將這個倒霉的廚子斬于軍前
兵士大驚，為這樣的小事就要殺人？卻又不敢為其求情，眼睜睜的看著軍中執法隊把廚子綁縛轅門，開刀問斬。
這樣的事情給整頓兵務的曾國藩知道，自然難以容忍。他在來天津的路上想得很好，此去天津，當更以聖人忠恕之道行事，對那些將兵制全然不當回事的士兵，也要做到以理服人，總要讓他們痛改前非，能夠為國所用才是。
不想到了天津，听到的第一件事就是成祿在軍中橫行不法，除卻這等蔑視部下，草菅人命的惡行之外，成祿從吉林調任天津不足三月之期，就已經靠捐派逼迫從楊村周圍的百姓、士紳口袋中掏出了不下十萬兩的銀子
村民被逼無奈，恭請士紳出頭，向成祿叩請緩免，並且說，待大軍出動之時，再行應付軍營裹帶。不想益觸其怒。
成祿最恨人說大軍出動之語，因為大軍出動，就意味著要有戰事，而他好生惡死得幾乎出了圈，任職吉林將軍的時候，從來沒有任何實際戰績，便是連省城也輕易不出。
省中各處的匪盜遇到他這樣一個駐防將軍真正是喜翻了心懷，這些人最怕的一件事居然是有朝一日，朝廷發覺成祿所報戰功全數都是‘以亡為有，以敗為勝’的謊話，將他調離這里，換來一個真心要剿滅匪盜的將領，日子怕就難過了。
于是，匪盜除卻劫掠之外，最大的一件事就是和成祿彼此做戲，‘縱之不復來攻，來亦佯敗而去’。
成祿自家事自家知，身為朝廷武官，他最怕的就是打仗，所以百姓求懇之言令他大怒。
眼見銀子收不上來，便命營中的一個巡捕官，也是跟著他從吉林調任天津，叫竇型的，誣告村民為謀逆，不分男女老幼，要一體拿獲，全數誅殺。幸虧曾國藩早到了幾天，不然的話，只恐老弱婦孺慘遭毒手就在不遠。
曾國藩到天津幾天的時間，听到的不論軍中還是地方上對成祿的控訴數不勝數，曾國藩心中又憤怒又奇怪︰這樣的一個人，柏葰居然舉薦他調任天津提督，是不是受了他什麼好處？
一邊心中狐疑著，一邊下定決心，為綠營兵務能夠整肅一清，也為了地方百姓能夠安居樂業，要打掉這個成祿，為民除虎
認真的搜羅一番，手中有了足夠多的證據，曾國藩決定動手了。不過殺人容易，罪名難當，自己雖然是奉旨辦差，但手中沒有王命旗牌，一省的綠營首腦，正一品的武官，品秩猶在自己之上，若是就這樣輕輕松松的殺了，日後為人告一個擅殺職官的罪名，如何承受得起？
回到欽差行轅，他府中有一個幕僚，名叫周家勛，秀才出身，最是靈透，看大人說完之後，坐在那里呆呆發愣。
周家勛想了想，偷眼看看，見他沉吟不語而怒容不解，便知他動了殺機，于是替他出了個主意︰「大人何不辦一角公文，咨會總督大人？一方面派人去面稟胡撫台，將成祿革職查辦，至少逃不了一個充軍的罪名。」
「哼充軍？」曾國藩冷笑道︰「我要具折嚴參不殺此人，是無天理。」
「大人的話不能說無理。」另外一個幕僚叫錢森的接口說道︰「只是，上一年皇太後突發重病，皇上也曾經下旨意說，為皇太後祈福，明年停勾一年。」
「啊」曾國藩給他提醒了，皇太後病重的時候，皇帝為盡人子之道，確實有這樣的一道旨意下發，不管刑部秋審，還是各省奏報，死刑重犯，一律停止勾決。
成祿如果革職查辦，即使定了死刑，今年亦可不死，而明年是否在勾決之列，事不可知，像這樣的人，必有許多不義之財，上下打點，逃出一條命來，那才真的是無天理了
想了一會兒沒有旁的辦法，最後只能是將成祿罪行一一寫明，羅列了十條，裝在匣子中，交給周家勛︰「智華，這份折子明天一早你送回京中，交內奏事處，我想，最晚到明天下午，皇上一定有朱批諭旨交你帶回來，你拿著折子一同回來，我在行轅之中等你。」
「喔」周家勛瞿然答道︰「學生明天一早動身，最晚明天下午就能回來。」
果然，皇帝用過早膳，見過軍機處的幾個人之後，內奏事處送上了曾國藩的折子。折子分為兩份，一份是照例的請安折子，另外一份就是糾劾成祿的文字了。
這篇折子筆挾風霜，嚴于斧鉞，認為成祿有可斬者十，不可緩者五，所以，‘請皇上效法先皇誅青麟而湖北軍威振’之先例，以‘前事不遠，達明效大驗之功’也。
于曾國藩請旨定奪做桴鼓相應的，是皇帝對于此事的態度，想認真整頓綠營軍中紀律，非殺成祿這般的大員不能收效，不過他覺得很好玩兒，這還是他第一此看到曾國藩的彈劾文字，折子中文字的體裁的駢散兼行，卻是質勝于文，便是放在森森柏台之中，也算是可以稱道的文字了。
看了一會兒，皇帝自覺好笑的拿起筆，在請安折子的留白處批了幾個字︰「朕安，卿安。」
這是一種多少年來傳下來的慣例，對倚為柱石的大臣，皇帝在請安折上該加批這兩個字。
在另外一份折子上，皇帝的批示是︰「覽。此等奸狡之徒，不殺何以整肅軍紀？卿在天津，可便宜處置。欽此。」
折子帶回天津，面交欽差，行禮之後，展開來看，曾國藩楞了一下︰怎麼叫我便宜行事？看皇上的朱批，很顯然也是同意自己的意見的，卻沒有隨同的上諭下發，讓人如何辦差？
成祿領一省提督餃，武官一品，雖然武官不及文官，但終究品秩太高，沒有上諭，沒有聖旨，如何能夠說殺就殺？
看東翁面帶疑惑，周家勛問了一句，「大人，大人？」
曾國藩抬起頭了看了看他，又低頭看看折子，隨手向前一遞，「智華，你看看？」
周家勛也拿過來端詳了幾眼，「大人，可是為不明所以心存狐疑？」
「就是啊，這樣的朱批文字，讓我如何參詳？」
「這也是皇上讓大人放手辦差之意。」周家勛笑了一下，「您想啊，大人身為欽差，要是事事、處處請旨定奪的話，豈不是辜負了皇上一片托付聖意？依學生看，這正是皇上讓大人放手辦差之意。」
「喔國藩口中答應著，心中升起一團暖意，難得皇上如此愛重，自己若不能徹底解決整頓綠營兵務，又有什麼面目回京交旨？心里想，口中輕聲的感嘆了一句︰「國士待我，國士報之」
能夠入得曾國藩幕府的，都是通人，听他說話都是一愣︰想不到那等壯懷激烈的秦漢遺風居然能夠重現廟堂了？倒要看他下一步如何動作？
曾國藩考慮了一會兒，皇帝的旨意很明確，就是要自己大展拳腳，以殺成祿為突破，借此把朝廷整肅軍紀的決定展示給天下人，這樣做的另外一個好處就是，免得讓兵士認為，朝廷整頓軍務，只會抓一些小魚小蝦，對于那些水中的鱷魚，卻不聞不問，又如何服眾？
決心以下，曾國藩開動思路，開始思考如何操辦此事，愁急之下，忽然醒悟，斬成祿這樣的武官，除卻聖旨頒下，也可以請王命棋牌。自己雖有欽差之名，卻並無王命旗牌，不過自己沒有，直隸總督納爾經額有啊就找他借王命一用
如果納爾經額不肯請出王命旗牌來立斬此人，那就連他一起嚴參，告他有意縱容部屬為惡想到了這個主意，精神一振，「虎山老兄，」他說︰「我要托你件事，我有封信致納總督，請你連夜派人遞到保定，明天下午，我要得回信。說實話與你，我要找總督大人把王命旗牌請來」
虎山老兄姓金，就是曾國藩到任之後，首告成祿不法情事的楊村駐軍的一個參將，說起來也是私人恩怨，金虎山在軍中掌管營務，成祿立威要殺的廚子，和他關系甚好，而且，營務差事油水最肥，是人人眼紅的肥缺。
這樣的‘善地’，自然有無數人瞪大了眼楮盯著，成祿接任之後，隨便找了個由頭撤了金虎山的職餃，換上了隨同自己而來的另外一個參將。新仇舊恨加在一起，金虎山總想尋機報復，正好曾國藩到天津來整頓軍務，金虎山第一個到了欽差大人的行轅，把幾個月來所知道的成祿種種不法情事和盤托出。
听聞欽差大人要自己到保定請王命棋牌，金虎山心中歡喜，王命棋牌請到軍中之日，就是成祿斷命之時當下瞿然答道︰「卑職明白，我這就親自去走一趟。」
于是曾國藩即時寫了封親筆信，「近堂中丞吾兄大人閣下」開頭，立即就敘入本文，要言不煩，一揮而就。金參將當夜就親自騎了一匹快馬，趕到保定去投信。
第二天下午果然有了回信。只是一封回信，金虎山卻不曾回來。納爾經額的回信是派專差送來的，信中首先表示慚愧，說屬下有如此縱兵殃民的官員，失于考察，接著向曾國藩道謝，為他振飭紀律。
至于成祿罪不可逭，決定遵照他的意思，請王命誅此民賊，正在備辦告示和咨文，稍遲一日仍舊派金參將送到。最後是希望曾國藩事畢立即命駕，早日到省府，一敘契闊。
有這樣的答復，曾國藩頗為滿意。當時命人便把天津知府胡林翼請了來，告知其事，囑咐他密密準備。
胡林翼又將此事知會了天津縣知縣何穆——這一趟的‘紅差’照理應該是首縣的差事。
何穆謹慎膽小，既怕風聲外泄，成祿事先到京中活動，又怕他到時候恃強拒捕，甚至鼓動部下鬧事。憂心忡忡地回到了縣衙門，不回上房，先到刑名老夫子那里，悄悄問計。
「成祿耳目眾多，這件事倒要小心依學生看來，六月初九是皇上萬壽節慶之日，不如就在這一天動手。以迅雷不及掩耳之勢，撲殺此獠。」
何穆琢磨了半晌，「不妥，不妥。現在距離萬壽大節還有一段時日，這樣的事最怕夜長夢多，要是給成祿聞到了氣味，殺不得此人猶在其次，耽誤了欽差大人的公事，惹得欽差大人，知府大人心中不滿，就不好了。還是另行設計，安排其他的辦法吧。」
刑名老夫子想了想，又給他想到一個辦法︰「不如這樣，東翁，您看如何？成祿自調任以來，每每為勒捐攤派之事與縣內士紳不睦，上一次的事情，大人還記得嗎？」
「我記得，怎麼說？」
「不如就請東翁今天發帖子，請他明天下午議事，晚上吃飯。另外再邀幾位陪客，邀地方上的紳士。到時候欽差大人如果要提審，就請他們做個原告或者見證。」
「這計策好。不過，議事得要找個題目。」
「現成不就有一個嗎？」刑名老夫子說，「萬壽節快到了，成祿以為皇上祝壽為名，想向地方攤派，明天請地方紳士來，就是講攤派。成祿對這件事一定起勁。」
「好」何穆拱拱手說︰「好，一切都請老夫子調度。」V！~！