和袁甲三、肅順就官辦還是民辦書院的問題商討了很久，皇帝終于有點厭煩的擺擺手︰「都不必說了。此事事關重大，等到回京之後再議吧。」才算中止了這一次談話。
「今天時辰正好，你們兩個就不必趕回去了，留在行宮，陪朕一起用膳吧。」
肅順和袁甲三大大的愣住了。呆了半晌，才跪倒謝恩。
皇帝賜食，在臣下是極大的榮譽，從咸豐登基以來，起居注上記載的，也只有道光三十年的冬天，有一次留曾國藩在養心殿東暖閣賜食的記錄，除此之外，再也沒有第二個人能夠享受到這份殊榮了——就是以肅順的帝眷，也只是皇帝賜宴，由他帶回府中享用而已。
這倒不是皇帝舍不得一飯之恩，主要是他的x ng格與別不同。到這個世界快三十年了，旁的生活習x ng都能夠隨b 逐流，只有用膳的時候，還是習慣和同桌人說話。偏偏不論是曾國藩、李鴻章之流的道學家，還是肅順這樣的奴才，都是秉承著聖人那一套禮法行事。
用餐的時候講究‘席不正不坐，食不言’的古訓，一頓飯吃下來，倍覺得冷清尷尬。皇帝若是說起什麼，做臣下的不能不接口，只不過看他們那滿臉尷尬的樣子，皇帝也不好強人所難——還不如自己一個人吃飯呢。
皇帝無比沉悶的用過了一頓午膳，心中有點後悔︰不應該把袁甲三留下來的，n ng得自己有一點hu 哨的心思，都不好當著他的面向肅順征詢了
等到二人食罷，再次到君前謝恩的時候，皇帝快速的說道︰「袁甲三，你先下去吧。等朕回鑾的時候，你跟著一起走。到京中之後，再詳詳細細的上一份折子，朕看過之後再說。」
甲三是方正君子，沒有想很多，以為皇帝留下肅順，還有什麼旁的事情要ji o代，恭敬的踫了個響頭，轉身下去了。
他一走開，皇帝立刻來了j ng神，放下手中的折子，盤膝坐好︰「肅順啊？」
肅順在御前听用多年，只是一听皇帝的語氣，就知道這位主子打著什麼盤算，當下聲音很清朗的答道︰「奴才在。」
「金陵，朕是第一次來，城內城外，可有什麼好玩兒的地方嗎？」
金陵六朝古都，好玩的地方太多太多了肅順看皇上雙眼放光，j ng神頭極好，有意湊趣︰「這，奴才也是第一次來，不知道呢。不如等桂良來了，皇上向他征詢一番？」
「你糊涂啦？朕想出去玩兒，問桂良做什麼？到時候給人知道了，又有一大堆的勸諫，沒的攪了朕的興頭朕看你越活越回去了。」
肅順嘻嘻一笑︰「奴才糊涂，奴才該死。請皇上稍候片刻，奴才下去之後，即刻安排。」
「等一等。」皇帝又叫住了他︰「不要n ng得滿城風雨的，更加不必n ng那些靜街的勾當，朕不喜歡。」
「是。萬歲爺有與民同樂的至意，奴才自當遵從辦理。請皇上放心。」
「嗯，你下去吧。」
打發肅順出去，皇帝xi o憩片刻，再一次更換了朝服，這一次，是由伯彥訥謨祜做帶引大臣，領著桂良、鄭若增、羅九、曹德政和幾個在鐵路大工中為桂良保薦的有功之人，到行轅見駕。
曹德政自從鐵路大工動工以來，招募、收攏漕幫剩余漕丁到工程之中，一方面解決了這些人的衣食住行，另外一方面，為朝廷免去了一場極大的隱患。
這等上至天子，下至大學士、部院大臣都傷透了腦筋的問題，竟然由一個裁撤下來的漕丁想到了解決辦法，于不動聲s 間建此大功，非逾格獎賞，不能使天下人感同身受。
再加以椿壽幾次保舉，桂良每一年上報到朝廷的請功名單中，都要加上曹德政的名字，三年多的時間下來，曹德政居然做到了四品參政知事的名餃——到這時候，曹太太才知道，當初丈夫拒絕了鄭若增和羅九的招攬，實在是料在機先的英明決定。
曹德政識得字，不過不多。做了朝廷的人，不識字實在是第一丟臉之事，所以只好不恥下問，由nv婿李泉教授自己學業，幾年下來，文墨漸親，執經問字，又添了些墨水，雖然往來書信的時候仍舊會有白字，但文理卻也通順了很多。
和他比較起來，鄭羅二人就有點尷尬了。只有各自捐班而來的一份把總功名，比之曹德政硬牌子的熬出來的出身，更顯得等而下之。
這一次听聞皇帝南巡，有意在行轅召見二人，又趕制了一襲簇新的官服，穿在身上顧盼生威，頂戴是國家名器，不可更易，用xi o水晶一顆，上餃素金——有那麼一點意思而已。
再見到曹德政，二人沒來由的自慚形穢起來︰雲雀補服，藍寶石頂子，再看看自己，還是武虎補服，在這一群仙鶴孔雀之中，格外的與眾不同。
由御前大臣伯彥訥謨祜領著，幾個人進到殿中，都是演禮多次了，趨走跪拜之間倒也像模像樣，誰知道一開口就全lu n套了︰「臣（沐恩）……」
沐恩是漢人武官的自稱，皇帝自然也知道，听他們胡lu n一氣，說得參差不齊，忍不住撲哧一笑。
曹德政幾個更加慌lu n了。他和幾個鐵路大工有功之人都是漕幫出身，不好對當年舊主說些什麼，桂良卻大為惱火，回頭狠狠地瞪了鄭若增和羅九一眼。
眾人重新跪好，踫頭行了君臣大禮︰「臣，四品參政知事，曹德政，叩見皇上，萬歲萬歲萬萬歲」
「曹德政，當年朕和你見過的。還記得嗎？」
「是臣當年有幸，目睹天顏，多年以來，皇上教誨之語，記憶猶新，未敢有片刻或忘。」
「朕當年問過你府中的一段風月官司之後，曾經說過一句話，你還記得嗎？」看]書就}整〕理
「是，臣記得。」曹德政的記憶力好得出奇，當下從容踫頭說道︰「皇上當時說︰‘仗義每多屠狗輩’。」
「對，對。朕當時就是這樣說的，看你這幾年來所行之事，可見朕當時這一語置評，實在是落到了中肯處啊比較起朕撥冗相見，倒是你這份上報主知的德行，嘿愧煞儒冠啊」
「臣不敢」曹德政當然知道皇帝說的是什麼意思，踫頭答說︰「臣所作所為，其中s 念甚重，只是看臣當年在漕幫中的老弟兄，沒有生計來源，臣于心不忍，恰逢皇上行以鐵路大工，這本就是為我漕幫眾人謀生的善政，臣居中調配，也不過是承皇上的一番愛民的至意而已，臣不敢居功。」
幾年的官場h n下來，這等逢迎對答，曹德政已然是純熟無比，皇帝明知道他是在撿好听的說，仍自心中滿意︰「你這樣說，雖是稱頌過當，但歷數朕敬天法祖，勤政愛民各端，見諸設施者，倒也並非虛妄之詞。」
「臣m ng皇上謬獎，愧不敢當。」
皇帝轉頭看向一邊跪著的幾個人︰「你們，哪一個是鄭若增，哪一個是羅九啊？」
二人不敢抬頭，只是在進來的一瞬間掃了一眼，甚至連皇帝長什麼樣都沒有看見，一開始心下惴惴，听他和曹德政說話，和風細雨，倒不再覺得緊張，聞言向上踫頭︰「沐恩，臣鄭若增（羅九）叩見皇上。」
「鄭若增，朕知道，你當年曾經在虎m n炮台當兵的？可是的？」
「是。沐恩當年在虎m n炮台，在關軍m n麾下，任職佐領。」
「之後呢？」
「《江寧條約》之後，炮台損毀，水師解散，沐恩解職回家，在江寧城中入了沙船幫。」鄭若增不知道皇帝是個什麼心思，提及多年前的舊事，更加不敢多說，含含糊糊的奏答了幾句，算是應付下來了。
「嗯，你多年行舟于水上，長江內河之中，也有水師戰船往來，你可曾見過？」
「是，沐恩有幸，曾經見過數次。」
「你究竟是在關天培帳下听用過，又曾任水師佐領，你以為，長江水師，可還能夠一戰嗎？」
鄭若增大吃一驚這樣的事情不問長江水師提督，不問兵部尚書，問自己這個沙船幫的幫主所謂何來？答問之間，出入極大，若是給人知道了，沙船幫憑空和長江水師結下梁子，日後就休想再行于這廣大的江面上了
一念至此，只有多說好話︰「沐恩所見，戰艦威武雄壯，兵士c o演有法，其余的，沐恩所知不多，未敢在聖天子駕前胡lu n進言。」
皇帝知道他顧忌什麼，問桂良︰「如今長江水師提督是誰啊？」
「回皇上話，水師提督現在由荊州將軍官文代理。」桂良在一邊答道。
帝心中一動，不再多問下去，轉而問起鄭若增、羅九、曹德政幾個人關于漕運改海運之後的生計，以及鐵路大工初步結束之後，閑置下來的大批民夫的安排問題，幾個人分別答了。
「鐵路是利國利民的壯舉，不但要行之于江寧一省，今後天下十八行省之中，都要有鐵路大工興建起來，故而，桂良、曹德政，你們下去之後，將朕的話曉諭民夫百姓，不要擔心以後生計沒有著落，只憑你們這些人的有生之年，鐵路工程，怕還是建設不完哩。」
說完這些，伯彥訥謨祜看皇帝沒有更多的ji o待，示意眾人跪安而出。
從何鄭若增的一番奏答中，皇帝猛然想起了多年以來常記掛在心的長江水師的問題。長江水師早已有之，不過多年來蕭規曹隨，加以監管乏力，早成疲師——當年龔裕一再請旨，請朝廷放棄征剿陳醉月之流，改為安撫的方式，也未始不是出于水師難當大用的考慮。
現在是咸豐七年，若是未來數年間，英國人真的不惜再一次為鴉片挑起戰事的話，憑長江水師的實力，是萬難御敵于國m n之外的雖然陸戰皇帝略有信心，憑借數年來的厲兵秣馬，有與敵接戰的本錢和實力，但水戰相差過于懸殊，如何了局？
轉念一想，輸了水戰，對朝中那些仍舊抱著天朝四海之主的書呆子，也未嘗不是一件壞事——有些事，總是捂著蓋著，于國政並無半點好處，該掀開來的，就讓他掀開來吧
臨到用晚膳的酉時，還不見肅順回來，皇帝越發不滿，「死奴才，讓他出去辦差，居然用到一個下午的時辰嗎？」
一直到過了戌時，眼見外面的天s 昏暗了下來，六福才進到寢宮中︰「主子，肅大人來了。」
皇帝連一點兒j ng神頭都沒有了︰「告訴他，滾蛋」
「主子，肅大人知道自己遷延良久，命我回稟主子，實在是事出有因……」
「有什麼原因？」皇帝撩起眼皮掃了他一圈︰「去，叫他進來朕親自問他。」
肅順滿臉帶笑的進到殿中，踫頭行禮︰「主子，奴才回來了。」
「你還知道回來？你看看，現在是什麼時辰了？」皇帝沒有半點好氣兒，「瞧你辦得這算什麼差事？」
「皇上息怒，」肅順很從容的答說︰「奴才知道主子不喜驚動旁人，又要主子玩兒得痛快，這才做了一番安排籌劃，保證主子玩的開心暢快。」
「哦？你都是怎麼安排的？」
于是，肅順xi o聲的嘀咕了幾句，皇帝的面s 由冷轉暖︰「真的？」
「奴才豈敢欺瞞主子？」肅順笑著踫頭答說︰「不瞞皇上，就是連皇後那里，奴才也早有了答對。」
「哦？你是怎麼說的？」
「奴才讓人去喝皇後娘娘回，就說主子今天晚上要到前朝致仕老臣朱士彥府上，賞菊品hu 去了。故而不在行轅，等到晚間方能返回，請主子娘娘不必到皇上的寢宮中再去請安。」
皇帝又問︰「那，到朱士彥府上，可妥當嗎？」
「怎麼不妥當？」肅順說︰「當年高宗皇帝南巡的時候，也是曾經到致仕老臣府上閑游過夜的。主子爺不必擔心。」
皇帝滿意起來，故意問道，「趁著月明星稀，晚來風涼，咱們出去走走？」
「主子有旨意，奴才自當效力。」一句話說完，君臣兩個默契于心的嘿嘿壞笑起來。
此番出游，無比隱秘，皇帝連六福都沒有帶，只是命額里汗帶著四名御前sh 衛暗中保護，到了行轅外面，早有肅順命人準備下的後檔車，車簾低垂，停在路邊︰「主子，夫子廟距行轅雖並不遙遠，奴才恐百姓流織，驚了聖駕，還是請主子蹬車而行吧？」
「不要。」皇帝搖搖頭，站在瞻園的m n口，幾乎可以听見不遠處夫子廟的商販叫賣之聲，他如何還肯乘車？「把後檔車撤掉，百姓又不識得朕，何來驚駕一說？」
肅順看他神態堅決，不敢再勸，命人把車趕開，皇帝又想起一件事來︰「還有，不要叫主子，叫四爺。甘四爺。是從天津來江寧，做生意的。」說話間，他已經換上了非常純正的天津口音︰「都听見了嗎？
肅順還真不知道皇帝能夠學四省人說話，而且是這樣是惟妙惟肖，呆了一下，忍著笑︰「喳。奴才記住了。」
「還有，額里汗？我沒有叫你們，不許跟得太近，知道嗎？」
額里汗無可奈何，皇上的脾氣他知道，說出話來沒有轉圜的余地，心中叫苦，今天的差事可得打起j ng神了︰「喳，奴才也記下了。」
甘子義滿意的一笑︰「既然都明白了，肅順，頭前帶路」