出了侯記茶館，外面的天色已經全黑了下來，甘子義信步閑游，再一次到了秦淮河邊，岸邊的碼頭人流如織，各家花船上的小廝來回奔走，忙個不停，他對于這些生張熟魏應接不暇的景致沒有什麼興趣，心中一動，忽然想起昨天晚上在夢中舫和那個叫如煙的丫鬟斗嘴，唇邊逸出一絲微笑，向前張望了幾眼，瞅準方向，大步行去。
三層樓台的夢中舫仍自停在岸邊，燈火通明之下，倒如同艨艟巨艦一般，岸上的看客也如同昨夜一樣，看熱鬧得多，敢于登船闖關的人少。在人後站著端詳了幾眼，只听銅鑼一響，那個如煙換上一身淡紫色的衫子，裊裊婷婷的走出艙來︰「各位俊彥之士，我家小姐在這秦淮河邊，設下三關，……」
話音剛落，一個無比粗豪、無比難听的天津口音響了起來︰「我來試試？」
眾人扭臉看過去，甘子義邁著方步，越過跳板登上了船頭。如煙一看見他，就氣不打一處來︰「怎麼又是你？」
「是我恁麼地了？不行嗎？」甘子義滿口天津土音，比之前一次來，更加的難听︰「昨個兒我來，沒有闖過三關，今兒個再來，是踐約的。」
「我家小姐幾時和你定下盟約？要你來這里踐約獻寶？」
「你家小姐怎麼想的，我不管，我這個人，就是這個習慣，未盡之事壓在心里，總覺得不舒服，連睡覺也睡不安穩，一定要了了它才能罷休。我說，如煙，你該不會是怕我連過三關，最後看你家小姐要玉趾出閨閣，心中嫉妒吧？」
「你……」如煙大羞︰「你這人誰會嫉妒我家小姐了？」
甘子義從懷中拿出一錠銀子，「五兩銀子，這里有多，找還我。」
「上一次不是說好的，要十兩銀子的嗎？」
「年紀輕輕，真沒記性。」甘子義放肆的調笑著︰「上一次你說，兩個人來闖關，有一個人總要吃點虧，現在是我自己來，還要十兩嗎？」
如煙沒有想到他這樣好記性，「像個女人般，什麼雞零狗碎的事情都記得住我這船上沒有散碎銀子，」如煙眼珠一轉，「不如請甘公子到旁的地方換來五兩整的現銀，然後再登船吧？」
「你這個小姑娘啊，壞極，壞極」甘子義故意調笑︰「我問你，你是不是打著我一下船，就即刻解纜起錨的壞主意？」
如煙呆得一呆，倒沒有想到自己的心思都給這個人識破了。上一次在夢中舫中的相會，讓她知道，甘子義絕不是那等有錢沒處使的紈褲子弟，正好相反，幾番鑒別書籍、玉器的關節下來，很是談吐不俗，只是姑娘怎麼瞧他怎麼別扭，也實在無法把他和學識淵博的通人聯系到一處，想不到他還有這般察言觀色的功夫？強自嘴硬道︰「你……不要胡說沒有我家小姐的話，誰敢擅自開船？」
「有沒有你知我知。」甘子義笑著說道︰「不過，想趕我下船，是不行的。這樣吧，銀子算我賞給你的。現在可以讓我闖關了吧？」
如煙無可奈何，只得讓他登船，重又到昨日對坐品茗的艙中落座，如煙取出了一個錫罐，從中取出幾個桑皮紙包裹的小包，形狀如同餛飩，其實里面裝的是茶葉。
甘子義知道，這種茶葉名叫荷香。是將一小包一小包上好的茶葉放在含苞待放的荷花中孕潤過，泡出來的茶，有荷花的香味——實際上香味若有若無，徒具其名而已——不過用這樣的茶葉泡茶款客，不但表示隆重，而且還有視這位客人為風雅之士的意味在內。
甘子義拍手嬉笑︰「果然不同凡響。江南人家就是想得周到。」
如煙楞了一下︰「你說什麼？」
「你就知道我餓了，所以特意為我準備下餛飩做宵夜的嗎？」
如煙猜到他是在開玩笑，仍自氣惱得俊面一紅︰「如雪？把這些東西收起來吧，給甘公子沏一杯菊花茶來，好讓公子爺泄瀉火」
甘子義揚聲大笑︰「正好，正好公子爺要熬夜闖關，正要菊花茶瀉火」
對這個針扎不透的公子爺，如煙真正是不知道如何料理了，等水開了，仍自給他沏上荷香茶，一片茶煙蕩漾中，捧到他面前︰「甘公子，請用。」
「只是這清香滿溢，就讓人有心曠神怡之感了。」甘子義收斂起玩笑之態︰「多謝姑娘。」
如煙縮回手，嘆了口氣︰「像這樣好好的說話多好？為什麼總是要開玩笑呢？」
「人生苦短，若是不能及時行樂，豈不辜負這大好年華？」甘子義做了一番不答之答，把茶杯放下，故態復萌的問道︰「怎麼樣？幾時開始闖關？」
「前日我家小姐說了，公子智深若海，連過兩關，若是得閑再來的話，就將前面兩關一概免去，只請公子闖第三關即可。」
「酒關嗎？」看如煙頻頻點頭，甘子義可憐巴巴的撓撓頭︰「不瞞如煙姑娘，我從來不喝酒，對于這天之美祿，更是一無所知。不如改換一下，仍自讓我在書畫、玉瓷寶器之中選擇一關，替代酒關？」
「這可不行。我家小姐說了，所設三關，本是為俊彥雅士一展長才。公子怎好另找代替？」她搖搖頭︰「不行的。」
「這就強人所難了。我從不喝酒，又如何能夠闖得過去？到時候喝得燻燻大醉，唐突了賽香君小姐也就罷了，若是有一個失儀，令到如煙姑娘為我勞累，心中不忍啊。」
如煙真猜不到他哪句話是真，哪句是假，只是听他言語之中顧念自己，心中倒覺得甜美異常︰「那，不如你等一等，待我問過我家小姐之後再說？」
「也好。」甘子義又叫住了她︰「請你轉告你家小姐，若是她不能答應的話，甘某人也不願人前露丑，干脆還是下船去算了。」
「下船便下船，還有人栓住你的雙腳嗎？」如煙撇撇嘴角，皺一皺最好手打好看的鼻尖，款步登樓而去。
等了好久的時候，才見如煙又下到艙中︰「我家小姐答應啦。不讓你闖酒關，專為你另設一關，請公子不吝指教。」
「是什麼？」
「公子智深若海。論及文字之功，自然也是驚才絕艷。我家小姐說，近來讀《芳室軒遺集》有感，閑來無事，做了一首小令，請公子步韻和作一首。以為闖關。」
「你說的是什麼啊？掉文的話我听不懂呢」
如煙氣得一個勁的翻白眼兒，看他神情間一片促狹，這時候大約明白了，這個甘公子天性頑皮，好好的事情一定要壞壞的說，方才稱心如意，只好用白話再說了一遍︰「就是請公子作一首小詞，只要我家小姐滿意了，自然會讓公子登樓相見。」
「就是嘛。你又不識得幾個字，學那些酸腐書生說話，討厭不討厭？以後可不許這樣了，哦？」不待如煙面露怒色，甘子義立刻說道︰「也罷為了再見賽香君小姐芳容，也為了如煙姑娘多次奔勞之功，便寫一首詩吧。不知道你家小姐的原作何在？」
賽香君的詞是這樣寫的︰「萍蹤巧合，感知音得見風前瓊樹，為語青青江上柳，好把蘭橈留住。奇氣雲，清潭滾雪，懷抱空今古，緣深文字，青霞不隔泥土。更羨國士無雙，名姝絕世，仙侶劉樊數。一面三生真有幸，不枉頻年羈旅，繡幕論心，玉台問字，料理吾鄉去。海東雲起，十光五色爭睹。」
甘子義笑了一下，走到一邊，有那個面團團的如畫準備下文房用具，他一面走，一面在心中打著月復稿，數息之間，已經有了把握，提起筆來，用一手相當漂亮的瘦金體在灑金雪箋上寫下了一首小詞︰「揚帆十日，正天風吹綠江南萬樹，遙望靈岩山下氣，識有仙才人住，一代詞清，十年心折，閨閣無前古，蘭霏玉映，風神消我塵土。人生才命相妨，男兒女士，歷歷堪盡數。眼底雲萍才合處，可道傷心羈旅。南國評花，西湖吊舊，東海趨庭去，紅妝白也，逢人夸說親睹。」
寫過之後，攬卷端詳一番，隨手遞給如煙︰「給你。」
如煙難得的沒有和他拌嘴，詞，再看看他，似乎不大能夠相信，這樣的文辭新雋，是出自他的手筆，莫不是他從什麼地方抄來的？「喂，你看什麼？該不會是以為這是我抄襲而來的吧？今天可只有我一個人，沒有那個什麼李公子在哩」
如煙臉一紅，真心實意的斂衽萬福︰「公子大才，著實令小女子佩服無地。往日多有得罪，還請公子海涵。」
「你不是吧？不過是一首小詞，就值得你如此前倨後恭？告訴你吧，公子多的沒有，滿滿一籮筐還有富余哈哈哈」甘子義得意的大笑起來，其惡形惡狀之處，難以言表。笑罷一擺手︰「快快領路，帶咱上樓會佳人去。」
如煙沒好氣的撇撇嘴，管自款步登樓，甘子義在後面看著她曲線玲瓏的美妙姿態，真正是越看越愛，「喂，可別只顧著看詞，走路當心，莫要摔了跤，撞破了鼻子，就不好看了。」
姑娘本來走得平穩無比，給他在下面打趣的說話一激，幾乎真的站立不穩，要跌跤了。回頭狠狠地瞪了他一眼，這才真的上樓去了。
這一次的時間過得很快，前日見過的賽香君小姐由如煙陪著，出現在樓口，「公子萬福。」
甘子義用力吸了一口口水，「吸溜」上前幾步，站到嬌小的賽香君近前︰「姑娘好。昨日來去匆忙之間，未得親近姑娘芳容，今日一見，果然是天香國色，令人……眼饞」
如煙和賽香君沒有想到他最後會說出‘眼饞’的話來，撲哧一笑，如牡丹盛放一般，「公子說笑了。」賽香君說︰「倒是公子，身懷絕技，游戲人間，大有魏晉先賢遺風。」
「哪里」賽香君說出‘游戲人間’的話來，自己若依舊頑皮的話，就顯得下作了。
甘子義收斂了一副嬉皮笑臉的行容，語調也改為純正的官話︰「倒並不是我有意和姑娘開玩笑，只不過天性如此，在府中多有郁結，到了這里，無所顧忌，方始有種種失禮之處，還請如煙姑娘原宥則個啊。」
如煙心中一顫。看他這樣珠規玉矩，不苟言笑的樣子，反倒覺得不舒服，微笑著點點頭︰「公子不必客氣。」
「如煙，還不為公子奉上茶來？」
用過香茗，賽香君問道︰「公子可是北京人士？」
「我是天津人，否則也說不來這樣一口純粹的天津話了。」甘子義笑了笑︰「不過現在家在北京。故而，也可以算是京城人士。」
「此來吳中，可是為公務？」
「算不上吧。一半是公務，一半是為了听說江寧城中有鐵路，想來開開眼。」不知道為什麼，甘子義對這個美艷如芍藥的賽香君並無興趣，倒是對那個總和自己斗嘴的如煙，更覺可愛，說到這里，忽然問道︰「如煙姑娘？」
「啊？」如煙嚇了一跳，怎麼問起自己來了︰「公子有什麼吩咐？」
「可有宵夜，我餓了。」
「有蝦仁爛面餅和核桃盒子，不知道公子可吃得慣嗎？」
「吃得慣，吃得慣。只要是不花錢的，我都吃得慣。」
如煙撲哧一笑，如春花綻放，故意用言語擠兌他︰「剛才入艙的時候，公子不是拿出五兩銀子嗎？怎麼說不花錢的呢？」
「哦，是啊那我得多吃點了，總得吃個夠本才行。」
艙中眾女一片嬌笑連連，如煙輕移蓮步，到後艙去了，「公子言語詼諧，實在是奴家平生僅見，只是不知道，在府里也是這般說笑的嗎？」
甘子義無奈的搖搖頭，「哎所以說人生不如意事常**。」他說︰「我府里的規矩大，每日和府里的奴才們說話的時候，都要規規矩矩，肅肅然如對大賓。你想想，連和府里的奴才說話都要如此，還有什麼樂趣可言？」
賽香君終究的風塵出身，即便己身仍舊是未經人事的清倌人，那份言辭便給的功夫卻絲毫不弱，「若是公子在府里也有這般清談之樂的話，怕公子和奴家也不會有今日相見之機了。」
「你果然會說話」
說話間，如煙捧來一個大大的食盒，打開來，清香撲鼻，放著幾色糕點︰「公子請嘗嘗，這是我家小姐指點之下，小女子親自動手做的，公，可還入得口味嗎？」
「美食美器。不待入口，只是這色、香二字獨佔，就已經令人食指大動了。」他拈起一塊，放進嘴巴，大口的咀嚼起來︰「唔，唔。真好吃，比我府里那些奴才做的，好吃得多如煙姑娘，你可當得起女齙牙之稱了。」
二女一愣，不顧儀態的失聲大笑起來︰「齙牙？公子不如叫我豁嘴好那是易牙」
眾人笑談間，不覺時間過得飛快，吃過了幾塊點心，用過茶水，賽香君正要說話，只听艙外有腳步聲響起︰「夜來風涼，不如和李小兄再來一探這內中玄機」竟是又有人來闖關了。
如煙有心以有人正在和小姐攀談為由拒絕來人入艙，卻已經來不及了，四個人進到艙中，眼見一個身材嬌小，眉目如畫的女子正和一個年輕人席地而坐，談笑晏晏，不覺都愣住了︰「這是……？」
賽香君再想回避，其勢已然不及，只好站起身來，斂衽行禮︰「各位公子安好。」
四個男子同時為賽香君的顏色所奪，沒有了入艙前的傲氣凌人︰「姑娘安好。我等來得魯莽，請姑娘原宥一二。」
「豈敢。」甘子義也隨著站了起來，向眾人打量著，其中一個認識，正是昨夜有過一面之緣的李慈銘，另外三個，一個和李慈銘差不多的年歲，滿面紅光，看得出來保養得很不錯的樣子，一雙劍眉斜飛入鬢，論容貌，是四人之首；第二個年級在三十歲上下，額頭寬廣，生了一雙笑眼，很討人喜歡；最後一個年級最長，通鼻隆準，膚白如玉。不知道是不是在哪里見過，甘子義覺得這個人看起來有點眼熟。
年級最長的男子，也覺得甘子義很面善，一時間想不起來了︰「這位就是名滿秦淮的賽香君小姐的吧？」
「不敢，奴家正是賽香君，這位老爺是？」
那個生得很討喜的中年漢子上前一步，笑著做介紹︰「這位是我家王老爺。久聞賽香君芳名，恨未識荊。今日有幸得見，不枉平生。」
賽香君飄飄萬福︰「王老爺萬安。」說完，瞅著李慈銘嫣然一笑︰「李公子，我們又見面了。」
李慈銘昨天被甘子義的獨斷專行弄得很是尷尬，草草離席而去，今天居然在船上又見到了他？心中不喜，也不理他，徑直向賽香君兜頭一揖︰「昨日走得匆忙，還請姑娘不要見怪啊。」
「哪里，公子大才，昨日早有領教，今日玉趾登船，還請公子多多教益才是的。」賽香君回身吩咐︰「如煙、如畫，還不給幾位公子、老爺奉上茶來？」