到了肅順的府上，載垣面南而立，先讓肅順行了大禮，方才說道︰「……讓他在府里好生呆著，什麼時候學會清清白白做人了，什麼時候朕再用他。」
肅順踫了個響頭，朗聲答說︰「奴才領旨，謝恩。」
和他一副處之泰然比較起來，載垣倒是滿心慚愧︰「老六啊，」他用宗室中慣常的稱呼叫他︰「總是我不能為皇上分憂解難，不能為老六你……嗯，馳援，你可不要心懷怨懟啊。」
肅順和端華兄弟兩個笑了︰「不必如此戚戚，雷霆雨露莫非君恩，皇上有心保全，我心里感念還來不及呢，又怎麼會敢有絲毫月復誹之念？走吧，我們到堂上說話。」
說了幾句朝堂閑話，送走了載垣，肅順一個人站在天井當眾，呆呆的出神。
自從十一月三十，驟然為皇上重譴，免去差事回府閉門思過，肅順難過了好久，站在府中擴大的天井中，望著周圍高高的圍牆，仰看著灰暗的天空下，只剩下兩只枯椏的高槐，心中無端升起一陣淒涼感，仿佛覺得自己形單影只，與世隔絕了一般。
回想起就是在這座府邸里，就是在數十日之前，滿堂賓客，燈火璀璨，笑語宣揚，至今思來，歷歷在目，但怎麼也無法排遣盤踞在心中那份淒涼的感覺。有銀子有什麼用？他自嘲的想，做臣下的，長保帝眷不衰，方是第一榮寵之道啊沒有了這個，其他便全如鏡花水月一般，化作虛幻了。
回身看看，正廳的廊下，站著龍汝霖、黃錫、李慈銘、高心燮幾個清客。龍、黃兩個不必提，李慈銘和高心燮都是他此番隨駕南幸的時候，延請至府中的。
李慈銘和朱希淳、胡雪岩、王有齡幾個到夢中舫去，尋花訪美，不想甘子義先一步到了船上，還憑空遭他的一番惡作劇，他年輕人火氣旺盛，又在佳人、友朋面前大大的失了面子，總想找機會報復回來。從夢中舫回家的一路上，月復誹埋怨不斷，只說不該就這樣早早的下船來，想來在船上多呆一會兒，總能找到機會的。
胡雪岩得王有齡的話，已經知道聖駕在前，不提皇上已經下船而去，容不得李慈銘再有展露長才的機會，便是現在仍在船上，為保全計，也斷然不能容李慈銘有非禮之行——一旦真惹怒了他，禍從天降，如何了局？
但沒有王有齡的話，他又不敢將實情相告，只好不哼不哈的敷衍著，一路到了府中。各自回房安歇不提。第二天一早，王有齡到瞻園遞牌子，皇帝見過軍機處之後，將他招到御前，問鐵路、問民生、問吏治、問洋務，消磨良久，正經事談完，皇帝問道︰「那個什麼李慈銘，可有出身？」
「是，據臣所知，他有秀才的功名。」
「總算和朕有過兩面之緣，你下去告訴他，讓他先到肅順府中，做一個清客，這一次朕回鑾的時候，也著他一同北上吧。讓他幫著自家居停，做一介骨鯁忠直之臣——日後做得好了，還有他見朕的機會。」
跪安而出，退值回府，直到這時候，胡雪岩幾個才再見到他，李慈銘本來想今天晚上再到夢中舫去，提前還做了幾首詞牌，意圖獻上佳人案頭，駁賽小姐青眼相加。若是不能見到那個甘公子也就罷了，若是見到他，倒要讓他看看，越中俊才的文風如何？
王有齡目瞪口呆的听他說完，苦笑著搖搖頭。想一想昨天皇上所說的話，對李慈銘年少驕狂已經聖心多有不滿，今天要是他再去的話，言語沖突，搞不好皇上就有不測天威，連帶著自己，也要跟著大倒其霉了。
想到這里，不能不提點他幾句了︰「李小兄，風月場上偶有不諧，何關少兄才名？如此勘破不開，與人結怨，非君子顏色啊。」
「雪公這話學生不敢苟同，昨夜船上所見，那甘子義可有半分君子之行了？」李慈銘兀自憤憤，「當眾戲耍學生，增幼兄也是親眼所見的。朱兄，你說是不是？」
朱希淳回想起昨天的一幕，心中倒覺得很好笑，不過知道李慈銘的脾氣，一旦笑出來，只怕他怒滿胸臆之下，就會向自己發泄過來，當下點頭附和︰「正是如此。雪公與胡兄不在，那個甘子義一肚子惡作劇，……嘻嘻」他終于忍耐不住，笑出聲來。
李慈銘大怒，狠狠地瞪了他一眼︰「今天晚上，學生一定要再上夢中舫，」
王有齡心中無奈，「愛伯小兄，你可知道，這個甘公子到底是何人？」
「還能是何人？難不成還是當今的咸豐皇帝嗎？」他本是信口胡說，不料王、胡二人竟同時瞪大了眼楮，一眨不眨的望著他︰「你是如何知曉的？」
李慈銘的臉色立刻變得一片慘白，說話也變得結巴起來︰「我……學生不知道……啊」
胡雪岩立刻猜出來，他是氣急之下，月兌口而出的，笑著回頭對王有齡說，「雪公，既然李小兄已經猜到了，也不必隱瞞了吧？」
王有齡知道胡雪岩說話的用意，既然是他自己猜出來的，也就不算自己有違旨相告之罪，當下對他說道︰「李兄，你長在南地，皇上的脾性略無所知，這位主子，年幼的時候最是頑皮。在京中也不知道有多少上書房的師傅，內外大臣遭受過他的惡作劇。此番南來，不過是重作馮婦罷了。」他說︰「倒是小兄你，言語中有沖撞之處，皇上心中雖是不喜，終還可以以不知者不罪為由免禍上身。」
李慈銘還是未從這巨大的沖擊中走出來，呆呆的問了一句，「他……真是皇上？」
王有齡一皺眉，這樣語氣無禮，雖是暗室交心，也是不可出口的，故念其心思激蕩，不虞為外人所知，也就罷了，當下繼續說道，「昨夜我等分開之後，本官請皇上的旨意。皇上言語之中說到了你……」
李慈銘一顆心砰砰亂跳，想以道學家那般‘萬事不縈于心’的訓誡告誡自己冷靜，終究是學識未深，做不到榮辱不念，看他閉口不言，心下大急︰「雪公，皇上說我什麼？」
王有齡冷冷的望著他，「只看你這般心煩氣躁，可見‘器使’的功夫下得不深。以小見大，亦可知你多年不第，不是沒有緣由的。」
李慈銘面紅耳赤，恭敬的低下頭去，「雪公教訓的是，學生知錯了。」
訓了他幾句，王有齡對他說，「皇上說︰‘少年人行事荒唐，朕當年也算是個中人。不過卻也不曾像他這般狂妄上一次在夢中舫中見過的時候，還覺得其子尚稱可教，今日一見，令人失望’」
听王有齡轉述皇上的聖訓，李慈銘跪在地上，愧悔交加，直等他說完了，方始說道，「學生恭領聖訓，今後當深下功夫，再不敢有驕妄言行。」
王有齡把皇上讓他到肅順府中做一名清客的話對他講了，然後說道，「天恩如海，得沐一分也是你的福氣。肅大人又是皇上最得用的大臣，今後到了他的府上，可不要再這般胡言亂語了，知道嗎？」
就這樣，李慈銘到了肅順府上，听說是皇上親自下旨，讓他到府中來的，肅順也嚇了一跳，他模不清這是怎麼回事，又不敢多問，招來李慈銘問了一遍，方才知曉。
當下親自寫下聘書，用大紅全貼，面寫‘關書’二字，里面寫的是；「敦聘慈銘李夫子，在署理戶部尚書兼署內務府大臣任內，辦理文牘事件，月奉修金紋銀七十兩，到館起修。三節另奉贄敬紋銀八兩。謹訂。」下面署款「教弟肅順頓首拜。」不用官印、也不用私章，封入紅封套內，加個簽條，寫的是「李夫子惠存」。
除了李慈銘，另外還有一人，便是高心燮，字碧湄，湖北省人，經由龍汝霖的引薦，也到肅府任清客，同樣由肅順親筆書寫聘書，不過高心燮和李慈銘不能相比，所以每月的修金只有五十兩，三節另奉的致敬也只有五兩。
二人入府不久，中英交惡，皇帝御駕北返，李慈銘和高心燮也隨著到了北京，高心燮不提，李慈銘自問是由皇上親自下旨，寓居肅府的，萬萬不敢失了皇上的任人之明，故而大有一番任事之勇，往來公文案牘無不過問，弄得龍汝霖、黃錫幾個無不又恨又妒，卻也無可奈何。
肅順也覺得很為難，李慈銘入府之後，他從側面了解了一下，大約知道來路，也听人說過李慈銘秉性驕傲，初進府時還有所收斂，到京之後，故態復萌，府中人除卻自己，就沒有一個人不討厭這個新來的李夫子的
不過，李慈銘倒也不是徒做狂妄，確實是胸中有物。兩國戰端驟起，廣東防線一敗涂地，幾乎是當年鎮海、舟山等地的戰事重新上演了，連龍汝霖、黃錫也有為鄉梓生恐不保而又了慌亂神色，只有李慈銘，全然不放在心上，照舊是每日一副名士派頭。借口初到京中，想領略一番北地繁花勝景。成天不在家。
肅順問起他來，他只是說，「此事聖心之中早有默斷，非我等可妄加懸揣的。」便敷衍了過去。
一直等到聯軍掉頭北上，消息傳來，京中人心惶惶，物價飛漲，肅順向幾個人問計，李慈銘方才說道︰「學生早知英夷所圖，不再廣州一地。不過是威懾朝廷爾。如今東南可稱無恙，英人已成騎虎之勢，只有北上脅迫，希冀一戰功成，逼迫我天朝簽署城下之盟。殊不知，更是求南反北，所謀大左。依學生看來，聯軍此番北上，能落得個全身而退，就已經是不幸中的大幸哩」
他這樣語出驚人，更是讓龍汝霖等心中不忿，「照愛伯小兄說來，竟似是比擬三國的諸葛武侯一般，運籌帷幄了？」
「學生可不敢這樣說。不過是于往來公文，詳加疏爬之下，略有一得而已。」
「這也自然，李少兄入府以來，百凡種種，無不過問，自然有我等不可知的隱情于其中了。」自入府以來，很少說題外話的高心燮也忍不住出言譏諷起來。
肅順顧不得這幾個文人之間的暗斗，繼續問道︰「怎麼叫不幸中之大幸呢？」
「其實此事並非無端倪可循。大人請想，聯軍寇邊，若是只在東南一地，天朝悉數敗北，朝廷這邊又是鞭長莫及，唯有徒呼奈何。一旦北上，便是舍長就短，只是這糧餉一項，就足以要了聯軍的半條性命。前數日，學生捧讀宮門抄，皇上已命賽尚阿、曾國藩、僧格林沁幾個帶兵南下山東，用意何在？」
李慈銘所得資料終究有限，能夠說出這番話來，也是多方思量之下的結果，不過也足以令人刮目相看的了，高心燮、龍汝霖幾個沉默不語︰這些事情以他們的才學未必見不及此，只是多日以來，總是為私情所悟，整天琢磨著蠅營狗苟，排擠同儕，忘卻本分，心下大感慚愧。
肅順回頭苦笑了一下︰「一時失態，諸位見笑了。」
「大人一心為國，忠直見性，小節處偶有疏忽，想來也不當事的。更不必提皇上聖諭有言︰此番貶謫，聖意更是為保全計。大人也不必效兒女之態了。」
「翰仙先生所言正是如此。」李慈銘也說，「大人入仕以來，總也難得有休憩時日，這一次正好養精蓄銳，日後皇上念及大人多年勞苦，一道旨意即可起復，屆時精神飽滿，上侍君父，正當時也。」
「英夷北上，為戰俘之事與天朝相商，我原本以為，……」他嘆了口氣，沒有再說下去。
「大人，學生倒以為，皇上命怡王過府宣旨，其中另有深意。」高心燮突然說道，「未必只可拘泥于大人之事論之。」
「哦？何出此言？」
高心燮說起話來慢吞吞的，「大人只要仔細想一想，便可知端倪。」他說，「大人，請恕學生言語唐突——大人入仕多年，蒙皇上賞識器重，各省督撫也多有孝敬，聖心未必不知，正好相反，往常時日，偶有斥責，也不過借機敲打幾句，從無重譴。上月大人壽誕，萬藕舲以良山地契為賀，皇上也是知道的，當日也不過訓教一通，大人將地契歸還，又上折子自呈罪責，皇上不是也沒有多說什麼嗎？今日為何又重提舊事？」
「碧湄先生這話莫不是要我捐出多年所有，以資國用？」
「斷然不會」龍汝霖和黃錫同時喝到，二人相視一笑，龍汝霖說道︰「學生曾聞，當年恭親王為鐵路大工興建在即，其時府庫空虛，皇上深以為憂慮。恭王有心捐出一年俸祿，卻給皇上駁了回去。其時尚不致出此下下之策，如今府庫中存銀幾近半億之數，又怎會讓大人自捐家資？斷然不會的。」
肅順深深點頭，緊接著問︰「若不是為此，那又是為何？」
龍汝霖和黃錫也說不出話來了，面面相覷之下，廊下有人回奏︰「老爺，戶部閻大人過府來了。」
「哦？快請到堂上說話。」V！~！