第95節科場大案（4）
事涉蒙古勛貴，一品大員，按照朝廷的法度，翁心存和周祖培幾個便沒有了審理之權，皇帝再下諭旨，簡鄭親王端華、禮親王世鐸、惠穆郡王綿愉三人，會同刑部、宗人府、內務府共同辦理，一定要把柏葰在戊午年科場大案中所有違法事體一一指明定讞，具折陳奏。
審問之下，並無多少新意，更多的還是和靳祥、浦安等人所作證供相吻合之處，端華看看差不多了，命人將柏葰暫時帶回去，繼續收押，這一面，和刑部各堂、軍機處共同商議定擬罪名一事。
因為上諭中有‘柏葰背負朕躬多次訓誡之言，人臣不敬，莫以為甚’的字樣，量刑的時候，首先要扣準了的，就是柏葰的大不敬罪名——只憑這一點來說，唯一的處置便是死罪，至于其他听受囑托，ji o通舞弊，雖然律例上所載的也是死罪，但與前者比較起來，能夠通融的余地就很大了。
不過清朝自立國以來，還不曾有一位宰相級別的大員當街問斬的前例，為朝廷體面計，為一品大員的榮尊計，料想折子報上去，總會有恩命的。更不用提朝廷有八議制度，以柏葰一品大員、蒙古勛貴之身，完全可以稱得上一個‘貴’字，所以不論是端華幾個辦案王公，抑或是柏葰本人，都並不害怕，認為死罪是一定可以免的。
不料皇帝執意要殺柏葰——倒不全然是為了這一次科場舞弊，而是為了日後更加大肆推行新政，鏟除朝中、外省各地方官員之間的那一派頹廢、貪墨之風——即便心中再有不忍，說不得也只好犧牲柏葰了。
所以，將刑部擬好的刑罰條陳取過來看了看，除了柏葰之外，其余浦安、李鶴齡、平齡、羅洪思、靳祥幾個同例都是死刑。倒是另外的幾個人，如謝森樨、程炳彩、潘祖同、李旦華、王景林、陳晶彥，陳府家人胡升等幾個人，因為或者為之關竅的學子並未中式、或者證據不在，雖然有罪，但尚可有寬免之道，依例或判或貶、或逐或發，都逃過了一死。
他看了幾眼，低頭問道，「既然是同案中人，為什麼判決上另有出入呢？」
「是。臣等以為，程炳彩、潘祖同、李旦華、陳晶彥數人，所關竅之人並未中式，更且于案發之後，或者經由旁人解勸，或者由父母親自遞送，到部自首，故而緩決。」
皇帝立刻搖頭，「不行！」他說，「程炳彩幾個人，身為朝廷大員之子，也都是蔭生舉人出身，難道不知道科場定例？于考前托請，從中舞弊，縱然未釀惡果，也是法不能恕！爾等記住，臣下行事，當以心跡罪狀論處，而不應該以公稟有無權衡！」
說著話，他把折子向下一遞，「拿回去，重新擬過！」
這樣的一語批駁，就算是為這件事最終定下了基調，端華幾個人捧回奏折，各自回朝房，重新議定不提。
時令已經進入到了十月，夜來風涼無比，皇帝草草用過晚膳，對敬事房太監捧上來的牌子看都沒有看，就將其打發了下去，「六福，現在是什麼時辰了？」
「回皇上話，已經過了酉時了。」
皇帝向外看了看，一片黑幽幽的天s ，呆在這深遠幽靜的宮中，听著呼呼作響的北風，沒來由的遍體生寒，「時間上倒還來得及，」他喃喃自語著，「六福？吩咐額里汗，準備一乘小轎，朕要到刑部去。」
六福一呆，這樣的天氣，這樣的時候，到刑部去？很遠呢！折返一番再回來，怕是都要過了明天的子時了呢！有心勸幾句，皇帝的脾氣他知道，不但沒有效果，只怕還會挨罵，只好硬著頭皮答應一聲，快步出殿去了。
時間太晚，內閣、值房都已經退朝回家了，只有軍機處的直廬中有人值守，屋中亮著燭光，上前拍m n，里面值班的兩個軍機章京應m n而出，一個年輕一點的是許庚身，另外一個年長一點的是徐桐。看見是他，許庚身一愣，「陸公公，可是主子有事？」
「這不嗎？主子突然興起，要到刑部去一遭，讓奴才來促請兩位隨扈呢！」
「啊，是。請容等片刻，待我二人換了朝服。」許庚身和徐桐回到屋中，換上朝服，戴上暖帽，又擔心夜來風涼，各自取了一件大大的斗篷系在肩上，方才出m n而去。
在二宮m n口等了一會兒，眼見快到了戌時，遠處有宮燈閃爍，幾個乾清宮侍衛抬著一乘小轎，腳步又快又穩的到了宮m n口，額里汗和六福在一邊亦步亦趨的跟隨著，眼楮不住到處打量。
兩個人不敢怠慢，先一步跪了下去，報上自己的名姓，「臣許庚身（奴才徐桐），叩見皇上。」
「都起來吧。」轎子中悶悶的傳來皇帝的聲音，轎子不停，一路出二宮m n，向外行去。
圓明園距離大清m n外的刑部有著很不近的距離，只憑官轎自然難以成行，額里汗命人在圓明園正m n口準備下了幾輛後檔馬車，皇帝由六福陪著坐一輛，額里汗帶著四名侍衛親自護持，另外一輛，則是由兩位軍機章京乘坐的。
一路無話，到了刑部，刑部各堂早已經退值回家了，不過有值守的吏員，是個提牢司的副主事，行任，名字叫兆堅，听說御駕在這時候到了，這一驚可著實非同小可，「西大人……您敢莫是和小人說笑的？」
西凌阿啐了他一口，「我吃撐了？沒事到這里和你開玩笑？少廢話！皇上要見柏葰！你快去安排。」
「哎，哎！」任主事迭聲答應著，轉身就跑，又給西凌阿喚住了，「你干什麼去？」
「小的……這就下去開排票，把柏大人提到堂上來啊。」
「不用那麼麻煩，主子有口諭，要親自到‘火房’去見他。我問你，柏大人起居飲食，你照應得可好？」
「都好，都好。」任主事答說，「只是這幾天大人腿上的疾患犯了，行動之間很是不便，未免不美。」
「老中堂身邊不是有幾個下人嗎？也一起到火房來伺候的，這幾個人呢？」
「也都在。」
「先打發他們出去。別胡說八道，惹怒了皇上，到時候沒你的好果子吃。」
「哎，哎！」任主事答應著，一溜煙的跑開了。
額里汗故意停了片刻，琢磨著他在火房中收拾得差不多了，方始到了m n外，「主子，奴才前來復旨。」
六福打起車簾，皇帝y n沉著臉s ，踩著額里汗的後背站到地上，「可都準備好了嗎？」
西凌阿臉一紅，不敢撒謊，「回主子話，火房之地……一片污穢，奴才恐怕有辱主子龍目，故而知會主事一聲。」
皇帝難得的露齒一笑，「在九m n提督任上三年，旁的怎麼樣朕不知道，倒是這份談吐，比之往年可清雅得多了呢！」說完一擺手，「前面引路。」
皇上于科場大案屢屢頒示上諭，柏葰也都見到了，他已經想通了，死罪怕是已不可免，絕無僥幸之理，只不過上諭中言及，他的罪行按照罪狀來說，是要按照‘大不敬’來擬罪，若是這樣說來的話，就是凌遲處死，即便皇上降恩減去一等，也是斬立決。要有一刀之辱，身首異處之罪，如何消受？再想到一國宰相，綁到菜市口，百姓圍觀笑罵的光景，更有不寒而栗之感。
一直想到晚上掌了燈，柏葰終于做出一個決定，自己上奏，乞恩賜帛！于是喚火房中隨時听用一個叫常華的下人，安排筆硯，動起手來，剛剛寫得一句，「罪臣柏葰……」就听見m n上剝啄作響，常華過去開m n，是任主事站在m n口。
「中堂大人，二更天了，上頭ji o待，請中堂大人熄燈安歇了吧？」
監獄中入夜只有甬道中豆大的數點燈火勉強起照明之用，囚室之中也是一團漆黑，火房雖然不同于囚房，但這麼晚了依舊不熄燈，也是一件說不過去的事情。只不過柏葰在朝中人緣甚好，救他一命或者不可得，但火房中的飲食起居卻是處處有人提點照應，便如同任主事這一聲‘中堂大人’的稱呼，也是從來不曾更改過的。
「好，好！」柏葰趕忙答應，「我馬上就睡。」
打發走任主事，柏葰忽然有了詩興，趁著常華整理被褥的功夫，在紙上寫了下來，「夜月明如水，嗟予困已深，一生原是夢，卅載枉勞神，屋暗難捱曉，牆高不見ch n，星辰和冷月，縲紲泣孤臣。」
還有一首是，「今夕是何夕，冬來又一ch n，可憐此明月，分外照愁人，對景傷前事，懷才誤此身，余生料無幾，辜負九重恩。」
寫罷熄滅了燈火，躺在床上，心里不知道是個什麼滋味，正在翻來覆去睡不著的時候，任主事再一次回轉了過來，「中堂大人？中堂大人？皇上來了！」
柏葰一驚而起，「什麼？」
「皇上御駕到了。要見大人。」任主事說道，「請大人快點起身迎駕。」
「哦葰胡lu n答應著，仍是由常華伺候著，更換朝服，想整理整理辮子，時間上已經來不及了，只好妝容不整的見駕，等一會兒君前請罪就是了。
在房中等了片刻，外面腳步凌lu n，常華開m ，那個任主事正是命值夜的差役點亮甬道中的燈火，不一會兒的功夫，光明大作，照得有如白晝一般。
又等了一會兒，外面安靜了下來，緊接著是眾人輕打馬蹄袖，跪倒請安的聲音響起，「臣等恭請皇上聖安，萬歲萬歲萬萬歲。」
皇帝理也不理，一路向內走來，到了柏葰的房m n前，西凌阿打開了m n，柏葰由常華扶著，慢悠悠的跪到在地，「罪臣柏葰，叩見皇上。」
皇帝解下肩頭系著的大氅，ji o由六福捧著，自己則緩步走下台階，到了火房中，眼楮在四處打量了一番。
所謂火房，是為了有罪但尚未定讞的官員之用，等于是在詔獄中另尋的一個下處，犯官自己可以攜帶下人，在這里生火做飯，故而得名。
其實不但是下人，若是將差役、主事打點好了，連同姬妾也是可以送進來侍寢的——不過是欺上不瞞下而已。
這里的結構是一明兩暗，中間是正廳，西面的書房，東面是臥室，布置得相當典雅，中間用個桶木冰紋落地罩間開。上手一間，鋪了一個木炕，四幅山水小屏，炕幾上一個自鳴鐘。那邊放著一張方桌，幾張椅子，中間放了一個大銅煤爐，上面牆上一幅絹箋對子，旁邊炕上是寶藍緞子的鋪墊。
皇帝轉了一圈，重又回到正廳，房中一片安靜，只有燃起的燭火突突突的響個不停，「你……先起來吧。」
葰原地踫了個頭，由常華攙扶著，站了起來。
「你的腿，朕听說……你的腿，風濕病患又開始發作了，是嗎？」
「是，老臣愧蒙皇上垂問，賤軀小有不便，如今已經習慣了。」
皇帝黯然嘆息一聲，低頭在桌上看看，正好那張寫有詩文的稿子放在那里，隨手拿起來，心中默默念誦了一遍，眼圈瞬間紅了起來，強自笑著說道，「這兩首詩可未必怎麼好，前一首月字犯重；後一首恩字出韻。若是拿到科舉考試中去，只是憑這兩首詩，怕也要藍榜貼出了呢！」
柏葰勉強一笑，「老奴……本不過是下下之才，蒙先皇、皇上多次撿拔，累受國恩，既深且重，今為人荒誕，行事不經，不以皇上聖諭為憑，反倒以府中一介賤奴叮囑，請托之言ji o通舞弊，實在罪無可恕！」
皇帝擺擺手，繼續說道，「朕還記得當年，在上書房讀書的時候，你也是教授的師傅之一，那時候，朕頑皮成x ng，每每拿各位師傅取笑……，一個你，一個杜師傅，從來不對朕動顏s ，每次都是諄諄訓導，讓朕心悟所行之非……現在回想起來，倒似乎是讓時間永遠不必前進，我等師弟，留存在那個時候，該有多好啊？」
皇帝抬起頭來，向m n口站著的幾個人擺擺手，示意他們退了出去，轉而緩緩的坐下，望著柏葰，「柏葰，若論及朕與你的私情，赦免你的死罪，不過是一道朱喻而已。但朕當年就說過，社稷，公器也。便是朕也不能私相授受。故而就是心中再有憐惜，也不能不痛加處置，……你，可不要責怪朕無情啊。」
柏葰嗚咽著跪了下去，「老奴糊涂，辜負聖上厚望，便是明正典刑，也萬萬不敢心存怨懟。皇上更深夜探視老奴，君臣ji o心，奴才身在九泉，亦當感懷聖恩！」
年輕的天子流了滿臉的淚水，望著跪在自己腳前，須眉蟠然的老人，心中激d ng之下，真想開口赦免了他的死罪，強自咬著牙齒，不讓話語出口，一雙手緊緊地攥住座椅的扶手，指節都發白了，「柏葰，你死之後，你的家人，朕當一力保全。你不必有絲毫掛念之處！」
「老奴有罪之身，皇上還天語問切，關愛臣之府上，老臣待闔府上下，叩謝皇上！」
「朕難得出來一次，你還有什麼身後事……要說的，這一刻只管說來，能夠替你做的，朕一定都會答應你。」