呈上有英國女王、法國波拿巴三世、西班牙伊莎貝拉二世等人親筆簽名的國書，皇帝看也不看，隨手放在一邊，「老五，這一年多很辛苦了吧？」
「臣弟不敢欺瞞皇上，真是有點累了。尤其是坐船，您也知道，臣弟是旱鴨子，一點水也不會，成天坐船看著水面，總害怕掉下去，要真是那樣，可就成了《西游記》中豬八戒說的，‘師傅姓陳名到底了。’」
諶福堂中一片大笑！皇帝笑得彎下腰去，喉嚨中猛烈的咳嗽起來。六福、驚羽幾個也為惇王的雋語，惹得忍俊不禁，趕緊掩住嘴忍笑，將一張粉臉漲得通紅，又不敢遠離，只好強自憋著。
好半天的功夫，皇帝的笑聲逐漸收斂，「你這個老五啊！一年不見，仍自是不改本色！朕好久沒有這樣開懷大笑了。說得好！」
奕賠笑幾聲，「皇上，臣弟此番到英法諸國，英法各國國王等一再懇請，我天朝能夠摒棄前嫌，與列國多有交好。往日種種不快，皆當一筆掃過。望我天朝皇帝陛下恩準。」
「你們說說，大家都各抒己見吧。」皇帝含笑看著軍機處幾個人，「都說說吧。」
「是。」文祥雖是後進，但他是以旗人管著總署衙門的差事的，更兼著內閣學士，雖然是揆席（就是副職），對這樣的事情，自然是當仁不讓，「奴才以為，五爺的話說的極是。旁的奴才不知道，只是知道，自咸豐七年中英交惡以來，美、西、葡三國，一直從中奔走，各國公使、領事紛紛到衙門中來，意圖從中調和幫襯一二。」
他咽了口吐沫，又說道，「奴才想，這其中自然有列國自身之份，但不管怎麼說，終究是于我天朝有一番尊崇、孝敬之心。如今美國不提，西葡兩國有這樣的請求，我天朝亦當俯準才是的。」
「嗯，翁心存，你怎麼說？」
「臣想，答應彼邦的要求，並無不可，但臣只怕，列國得隴望蜀，于其後更有所求，到時候，……就是不了之局了。」
皇帝遲疑了一下，就在眾人都覺得有些心下惴惴的時候，他又點將了，「閻敬銘，你是奉旨管著戶部的大臣，你說說看？」
閻敬銘心中有些打鼓，很明顯，皇帝于翁心存的奏答不滿意，言語中又特別提及自己所管的戶部差事，自然是希望通過戶部這幾年來的成效，駁回翁心存的話，只不過，他雖然是北方人，孫瑞珍又是自打他入值軍機處之後，多有拉攏之意，他自己心中卻實在不願意卷入這等以地域為區分的爭斗中去，故而一再推擋。今天看來，就是想不得罪翁心存也不可能了。
想到這里，他低頭答說，「臣自咸豐四年起，蒙皇上撿拔，與同僚協理戶部差事，這五年來，各省關稅、洋稅大有增長，以洋稅為例，臣查閱戶部各年往來數目，咸豐二年的時候，洋稅不過六百余萬兩，到了咸豐六年的時候，就已經增加到了一千三百余萬兩之多。特別是以廣州、上海等口岸之地的洋稅繳上的為最多。」
他說，「臣想，稅銀如此增長，一則可見我皇上聖明如天，百姓純良，莫敢有偷漏之弊；二來也可見各省口岸，帆影蔽天，一派繁華勝景。」
「故而臣想，若是再我天朝之內，另開幾處口岸之地的話，……」他偷眼看看身邊坐著的翁心存，口中說道，「日後稅銀大增，國用日漸充足，則天下事可定矣。」
翁心存沒有說話，但臉上不以為然的笑意是怎麼也掩飾不住的，只是以國家正用稅銀之事以為借口，難道就不考慮‘君子不盡利以遺民’的道理了嗎？到了此時，他心中于固守的華夷之辨雖然已經不再像當年那樣強烈，但如同天下所有讀書人一樣，道光二十二年簽訂的合約中，登載的割讓香港一項條款，仍自是讓他怒滿胸臆。
如今國勢日漸強盛，反過來居然要主動打開邊禁？讓各列國能夠上岸生活、經商、往來？這不是本末倒置了嗎？
他正在思忖間，只听身邊的曾國藩說道，「皇上，臣倒在想，各列國懇請我天朝在彼邦設立公使、領事場館一項，大有可商榷處。」
「嗯，你說說。」
「是。按理而言，英法美幾國都已經在我天朝設立場館，為禮尚往來，更為兩國交好計，我天朝亦當如是。只不過，派員駐守外國，彼此語言不通，風俗不明，臣恐，日後生出變數。皇上聖明在上，聖心早有所料，此事不可不防啊。」
「嗯，日後成立領事公使館的話，人選的事情，是要商討一番的。至于曾國藩所說的安全問題，要和駐華各國認真磋商，文祥，」
「奴才在。」
「日後將各國領事招到總署衙門，把我天朝的這番誠意和要求與之商討明白，具折回奏。」
「喳。」
皇帝長身而起，眾人隨著站了起來，「老五遠路奔波，辛苦得緊了，今兒個不必說太多，先回府休息幾天，三天後到朝中入值。」
「是。臣弟叩謝皇上。」
「軍機處留下，其他的——都跪安吧。」
來的路上，奕知道，曾國藩到天津去迎迓自己一行人歸來，連著幾天的朝政都是草草結束，今天大約是有正經事要談了，當下不再遲疑，帶領李鴻章幾個，踫頭而出。
皇帝招招手，「和朕進來。」轉身進了暖閣，載垣幾個人也跟著走了進來，跪倒在地，等待奏答。
皇帝拿起一本折子，遞了下去，「這是潘祖蔭、肅順、彭玉麟幾個人會餃上的折子，山西的事情，已經了結得差不多了。」
六福拿過奏折，轉遞給翁心存，後者無暇細看，草草的翻到最後幾頁，紙上密密麻麻寫滿了人名、官餃、在此次盜賣官糧大案中所貪墨的銀兩數字，總數不下一二百人之多。
沉默了半晌，翁心存把折子交給曾國藩，踫頭答說，「皇上，山西省內除了這樣哄傳天下的大案，臣身在軍機，燮理陰陽，職責所在，竟全無察覺，先要自請處分。」
听他說完，曾國藩、孫瑞珍幾個同時把帽子取下來，伏地踫頭，「一碼歸一碼，這件事和你們沒有什麼相關。要說責任，朕是第一個要負責任的。」皇帝說道，「先不談此事了，你們議一議，吳衍、晏端書、陳士枚之流，該當如何定罪？」
「棄市。」曾國藩第一個說道，他是奉旨管著刑部的，最有發言權，「陳士枚不提，吳衍、晏端書、和端之流，在案發之後，不知主動出首，反而爭相蒙蔽，意圖將所犯罪責推諉而下，這等行事，不但國法不能容，人情更是不可恕過。當罪加一等，以儆天下人效尤。」
「……故而臣想，陳士枚當處斬監侯；吳犯三人，當處斬立決。」他說道，「省內其他參與其間的犯員，以貪墨數額多少，或殺或貶，分別論處。」
「陳士枚身為一省巡撫，不顧君父，不念百姓，心中只想著一己利祿，不惜將省內所儲官糧與下屬聯手盜賣。也正是因為他，才有了吳犯幾個人越來越膽大妄為！這樣的罪臣，在朕看來，便是明正典刑，也毫不為過。」皇帝說道，「不過朕看過刑部報上來的供狀，該員到部之後，終究還是能夠如實作答，並將多年貪墨所得逐一上繳國府。也就不必顯戮了，改為賜自盡吧，就在獄中行刑。」
「喳。」
「還有，將陳士枚、吳衍、晏端書、和端等所有犯員的家產全數抄沒，行文各省，山西案中所有犯員的家產，一概查抄！」皇帝發著脾氣，口中說道，「把這些人逐一帶回北京，該殺的殺，該關的關。另外，讓他們到獄中和刑場上，臨場觀刑！」
曾國藩心中一顫，想不到皇帝于這樣貪墨官員的處置如此狠辣？大異于他平日里對臣下溫文爾雅之風呢！心中胡亂想著，口中答應下來。
「軍機處再擬一道明詔，告訴天下各省所有官員，‘法不責眾’這一項古訓，在朕這里休想行得通！若是以為牽連的人數多了，朝廷行事之間就會畏首畏尾，便打錯了盤算。武則天神龍年間，殺大臣如同屠狗，天下還不是穩穩當當的嗎？」
皇帝說到這里，忽然低頭問道，「怡王，你一年之中，能夠有多少俸祿？」
載垣嚇了一跳，他的貪名不下于肅順，但很多都是過路財神——他是個庸人，旁的人就是求到他頭上，大多也只是請他代為引薦肅順、世鐸等皇上看重的宗室近人，銀錢自然拿的就少，不過也有一個好處，事情做得成做不成他管不到，但一筆接引銀子，卻是可以落袋平安的。他這個人又很好說話，故而一天到晚，怡王府門庭若市，往來不斷。數載而下，也是大大的發了一筆橫財。
今天朝政奏答，他正在嘀咕可不要把火頭引到自己身上，突然皇上問到，載垣一張大臉都嚇白了，「奴才……奴才……」
皇帝瞪著他，一副恨鐵不成鋼的樣子，宗室的這幅德行，他早就知道，一直不做處置，一則是載垣、端華、華豐類人在自己身邊，隨時可以下手解決；二來是為天家臉面計，不好一時間全數行以酷烈之法。看他嚇得避貓鼠一般，心中好笑，「怎麼了？連自己一年拿多少銀子都不知道了嗎？」
「奴才，奴才……」載垣支吾了幾聲，心神放得平緩了一點，方才說道，「奴才在府中，不管銀子，都是奴才的太太在管……，請皇上寬限奴才幾天，奴才回府問過太太，再來皇上面前奏答，可好？」
皇帝好氣好笑，不再理他，轉而問道，「你們呢？你們誰知道自己一年以下，是拿多少俸祿銀子的？」
翁心存說道，「臣歲入正銀一萬六千三百兩。外省冰炭二敬，並門生贄敬不等。約有兩萬兩上下。」（這一節的數字內容，實在沒有一個很正式的數據，只好以總督等封疆大員的俸祿來計算了，正銀數額，是夾雜了養廉銀的）。
曾國藩等幾個人也分別說了，數字和翁心存相去不遠，大體在三萬兩上下。
皇帝點點頭，做到心中有數，這樣的數額，維持一家人在京中的生計自然是沒有任何問題的，但其他人呢？翁心存幾個都是軍機處大員，朝中一品，本身的俸祿、京外的孝敬連綿不斷，這都是朝廷允許的，其他司員類的官員呢？那些翰林院中所謂的‘黑翰林’呢？
難道真要要求天下人都像海瑞剛那樣清正不阿嗎？若是抱著這樣的心思，他們還做官做什麼？吏治，怕是首先要從讓天下從官的人，能夠覺得手中的錢足夠花用開始啊！
皇帝一直沉默著，好半天的時候，似乎才想起來，「哦，你們先起來吧。」他擺手說道，「如今朝用日足，朕想，各省官員，督撫……」
他一邊琢磨，一邊慢吞吞的說道，「不予。司道府縣以下，全數將俸祿銀子，增加五成。你們以為如何？」說著話，他的眼楮在眾人臉上掃過，「閻敬銘，你是管戶部的大臣，你說，若是增加俸祿支出的話，朝廷擔負不擔負得起？」
「臣想，擔負是擔負得起的，只不過，臣擔心，人心如壑，難填，便是增加的俸祿銀子，這些人在一時感戴天恩之後，又再重施故技，向下屬吃拿卡要，最後受苦的仍舊是百姓啊。」
「你的這番顧慮，朕一直以來也在想。增加官員的俸祿之後，如何保證能夠使之在日常生活起居，足敷使用之外，不在有貪墨情事？」他苦笑著搖搖頭，「最終你們以為怎麼樣？沒有任何辦法！嘿！人心這種東西，真正是最難把握的一件事哩。」
翁心存幾個無言答對，暖閣中靜了下來。
命六福給眾人搬來杌子落座，驚羽端起熱熱的女乃子，為皇帝倒滿杯中，退到了一邊。「你們說說，如何能夠防微杜漸，使朝廷的銀子，不會落到空處？」
「…………」
皇帝突然一拍手邊的御案，怒聲說道，「都是沒用的東西！朝廷花錢是養你們這群廢物的嗎？事到臨頭，連一句輔弼的話都說不出來？」
皇帝震怒，眾人不敢說話，從杌子上滑落半截身子，跪地請罪，「臣等無能，請皇上息怒。」
「這件事若是問肅順，他早就拿出三兩個辦法來了！就知道頌聖、請罪，管用嗎？」皇帝雙腿一偏，落遞站起，「都滾出去，朕懶得再理你們！」
載垣幾個踫頭而出，皇帝在暖閣中卻更加惱火，原本幾個人在身前，終究是能夠有一個發泄的途徑，現在這幾個人給自己打發出去，他們倒是可以清淨了，把難題反留給了自己？可惡，太可惡了！
山西大案，朝廷以重法處死了不下三十六名官員，除了吳衍、晏端書幾個人之外，平陽、蒲州、潞州、汾州、大同、寧武、朔平七府；歸化、寧遠、薩拉齊、豐鎮、清水河、托克托城、寧遠七廳；直隸平定、代、保德、霍、解、降、沁、遼等八州的一級行政官員，也同日被綁縛北京菜市口行刑。
皇帝不惜殺三十余人以震懾天下貪墨行徑的舉動，誠然收到了一點效果，但同時也引發了極大的爭議，左都副御史，兼京畿道御史沈淮第一個上折子說，皇帝臨以重課，雖彼等身犯律法，終究是失諸寬仁。更與天朝一脈相承，善待士大夫的祖制不合。
沈淮是皇上很看重的大臣，在旁人想來，便是折子中的言語激烈一點，但身為言官，不如此怕也不能打動帝心，故而奏折封奏上去之後，他自己，連同都察院的袁甲三等都沒有把此事放在心上。
讓人意料不到的是，皇帝為沈淮所上的這份奏章大為震怒！「沈淮，照你折子中所說，朕和這朝廷大員，就應該當做這件事沒有發生過，君臣和光同塵，就是善待士大夫了嗎？」在軍機處叫起的時候，皇帝命人把沈淮傳到御前，當眾問道。
「臣不敢。只是臣想，這麼多大臣，同遭棄市，似乎于我皇上如天之德，略有微暇。」
「呸！朕看你實在是糊涂透頂！」皇帝口不擇言，如同粗婦罵街一般，「在你看來，朕的德行是要靠吳衍之流來維持的嗎？上一年肅順回京述職，朕問他，他說，此事必然是如偷針偷金一般的循序漸進。朕深以為然，山西省內，若是有一個人，是真心為朕、為朝廷著想的話，也不會自咸豐四年起，上下勾結，盜賣官糧，而從無一人舉發了！這樣的一群混賬王八蛋，聖人的仁恕之道，難道是為他們而設的嗎？」
沈淮被斥得期期艾艾，一句話也說不來，「是，皇上教訓的是，是臣的糊涂。」
「京內京外那麼多的貪墨枉法之徒，也不見你沈東木上條章來，如今殺了幾個罪大惡極的犯官，你就忙不迭的跳出來了？」皇帝言語若刃，狠狠地挖苦著他，「表面上看，是為這些人做求懇，殊不知，你還不是在借援手犯官之機，譏諷朕躬，更為你自己博取一番清名？嘿！照這樣看來的話，你沈淮之心，仍自是齷齪過那些被殺的犯員呢！」
這樣武斷的以人心論罪，實在是黑天的冤枉，奈何說話的是皇帝，沈淮又天生的嘴笨，一肚子的委屈說不出來，君前不可失儀，只能跪在那里，低聲嗚咽，「皇上教訓的是，臣罪當誅，臣罪……當誅。」
曾國藩眼見皇帝一張玉容漲得通紅，臉龐逐漸扭曲，知道這數日以來，軍機處始終不能就懲治貪墨一事拿出什麼條陳來，聖心極為惱怒，這一次是借沈淮所上奏折，拿他撒火出氣來了。心中為老友抱屈，忍不住上前半步，還不等他說話，皇帝就看見了，「曾國藩，你是不是想說什麼？朕還沒有說你呢，你就先跳出來了？」
曾國藩大吃一驚，怎麼禍水東引，到了自己身上了？趕忙跪倒，「臣，恭聆聖訓。」
皇帝冷酷的格格一笑，「恭聆？朕可不敢當呢！」他也不知道為什麼，近來心中的火氣變得非常大，昨天的時候，為了驚羽伺候差事時的女乃子太過灼熱，竟然當場傳敬事房，把驚羽拉下去，差一點打了三十鞭子，還是正在閣中的佳貴妃求情，方始放了過去。
這一次看曾國藩有意為沈淮求情，怒火轉而燒到他的身上了，「朕知道，你是管著刑部的大臣，這一年多來，為了你弟弟的事情，刑部受你的簸弄，可是沒少在朕的面前，為曾國荃說好話哩！」
曾國藩可不像沈淮那樣的笨拙，這樣的話若是應承下來，如何得了？故而听完之後，立刻迎頭一駁，「回皇上話，臣奉旨管部，卻從不敢以一己之私，要挾刑部諸員，更且，朝廷有祖制，曾國荃與臣是血親兄弟，本該避嫌，臣入仕多年，從來不敢違制而行的。」
「說得好听，你身在軍機處，又是管部大臣，想救曾國荃，還用得著你親口說話嗎？怕是趙容舫早就打好了盤算，想著怎麼解救呢！」
曾國藩跪在地上，心中又是悲苦又是委屈，「皇上所說，臣無可辯駁，只能自請辭去差事，以為……」
皇帝沒有接他的話茬，轉頭望向翁心存幾個，「軍機處，擬旨。沈淮身為朝中二品御史，遇事昏悖，如同狂犬亂吠，立刻免去左都副御史兼京畿道御史之職。改任巡城御史。」
「喳。」
「還有，行文山西，著潘祖蔭接旨之後，即刻在省內行刑，也不必等到押回京中，更加不必等到什麼秋後！」
載垣看出皇上的心情非常惡劣，半點不敢違逆，踫頭答應下來，「奴才下去之後，即刻照辦。」
經過這片刻的折沖，皇帝的心情似乎平復了一點，「惇郡王承朕諭旨，一年往來歐洲列國，功在社稷，著進封親王爵餃，並禮部匯祥宗人府，一切儀制，皆仿照親王舊歷，具折呈報。」
「喳。」載垣又踫了個頭，大聲說道，「皇上體恤臣下，諒惇親王接旨之後，自當感戴天恩，霍力以報朝廷、皇上的聖恩。」
皇帝給他胡亂的奏答逗的呲牙一樂，眼光在幾個人身上掃過，「朕有點累了，都跪安吧。」