四月初十的早上，軍機處叫起，載垣捧著黃皮封面的匣子，領先入內，眾人魚貫拜倒，皇帝的臉色很是難看，軍機處的眾人知道，皇上怕又是一夜沒睡！
果然，御座上的天子以手掩口，輕咳了幾聲，嗓音有些暗啞，「閻敬銘和椿壽的折子，都看到了吧？」
「是，奴才等都看過了。」文祥伏地奏答，「奴才怎麼也想不到，我天朝之下，居然有桂良這般喪心病狂，失卻人心的奴才。……為我朝列祖列宗計，為天朝社稷綿長計，奴才以為，當即刻將桂良押回京中，交刑部嚴加審理，將此案辦成鐵案，也好給天下人一個交代才是的。」
「準了，就依此辦理。」皇帝表情陰郁，聲調無比平緩的說道，「兩江那邊，不能無人值守，你們議一議，誰能夠擔當起肅清邪氛，整飭兩江吏治的責任啊？可不要再出現一個像桂良那般的……了。」
「臣等以為，戶部尚書，前任揆席大學士……」
「瑞常不行的。他為人性子綿軟，到了省內，怕又是會給人玩弄于鼓掌之上，更不必提他也未必是那種持身得正的奴才了。」皇帝搶著打斷了文祥的話，思考了片刻，忽然揚起頭來，「讓曾國藩去！」
眾人大吃一驚。曾國藩是皇上面前第一重臣，而且入值軍機處多年，屢有建言，若說任職兩江，未必才略不足以擔當方面，但軍機大臣派到外省為官，怎麼看也是貶謫的象征。是不是曾國藩說錯了什麼話，得罪了皇帝？要行以這樣的手段？
曾國藩也是一愣，若是依他入仕時候的本心所願，還是任職外方好過做京官，但新君登基以來，于自己放手使用，迭加提拔，君臣二人的感情極好。貿然听皇上有這樣的決斷，曾國藩心里很不是滋味。他知道，這幾年來，自己雖自問並無權臣之心，亦有權臣之實！是不是為了這樣的緣故，惹怒了皇帝，要派自己出京去？
心中想著，只听皇帝問道，「曾國藩，你可願意履任兩江？」
「是。臣以精白之心上侍君父，皇上但有差遣，臣又豈敢有半點推搪之意？」
皇帝點點頭，「這件事就這樣定下來吧。」接下來他又說，「朕已經著閻敬銘將桂良等一干人犯逐一提回京中，雖然隨同折子一起呈上來的有桂良的親供，但朕看過之後，始終以為過于籠統了。」
「是。」曾國藩是管著刑部的，聞言踫頭答說，「臣下去之後，即刻命刑部趙蓉舫等人詳加料理，待桂良到京之後，即刻審理，總求水落石出，上疏廑憂。」
「刑部……」皇帝似乎不堪勞累的用手掌托住腮幫，聲音怪怪的說道，「刑部所問，終究還是隔了一層。朕想，還是朕親自鞠問他好了。你們可知道，我朝有這樣的祖制嗎？」
眾人一愣的功夫，平日很少奏言的載垣忽然開口了，「回皇上話，有的。」
「哦？是幾時？」
「奴才听人說過，當年是在順治十四年丁酉，江南科場案，涉嫌士子提解回京，世祖章皇帝，就曾經親自審問過。」
載垣的話給孫瑞珍也提醒了，「是，怡親王所說無差，確實有過此事。」他說，「臣還記得，高宗高皇帝的時候，也曾經親鞫過經略大臣張廣泗的。」
皇帝點點頭，饒有興致的一笑，「載垣，這件事你是怎麼記得這麼純熟的？」
「回皇上話，奴才哪知道啊？不過奴才最好這種前朝故事，此事，還是拜府中所有的清客之教，方才知道的。可巧，今兒個就用上了。」
皇帝難得的展顏一笑，轉而說道，「既然有先朝成例在，此案又非是科場案可比，朕決定，親審桂良。」
「是。」曾國藩答應著，既然有了先例，且皇帝又已經做出了決定，就不必再有任何的奏諫，但在何處親鞫，卻不能不問一句，「臣請皇上的旨，親鞫之地請旨定奪，以便伺候。」
「你們以為呢？」皇帝問道，「御門？」
所謂御門，即是皇帝臨御乾清門听政，等于是常朝議，大學士、六部九卿皆須列班，也算得上是大典，並不經常舉行，而皇帝駐蹕在圓明園，御門听政則是在正大光明殿進行。如今皇帝說御門‘親鞫’犯官，似乎有失體統。
「臣以為，正大光明殿舉朝觀瞻所系，犯官鐵索鋃鐺，械系上門，似乎不大好看。」
皇帝也醒悟了，不但不好看，而且不方便。從閻敬銘和椿壽的奏折到京，整整一夜沒睡，心中惱怒到了極致，這一次突發奇想要親鞫桂良，一則是要示天下人以朝廷于貪墨情事的重視，希冀今後這類事體能夠有所收斂；二來他也真是恨透了桂良！
做官做到桂良這樣，與國通戚的大臣，又是宗室親貴的，本著刑不上大夫的古訓，即便到了刑部大堂，照例也是不能動刑的，特別是重刑，更加不能使用——若是這樣一來的話，皇帝認為自己心中的這份怒意無處發泄，故而選擇了親鞫——就是要讓他嘗嘗官法如爐的滋味！
只不過，這種想法只能是在自己心中想想，對任何人都不能說的。但要是在正大光明殿前鞠問的話，一旦刑求，桂良鬼哭神嚎，搞得如同明朝的廷杖一般，實在不是什麼‘盛德’之事。
皇帝‘哦、哦、’了兩聲，「那就在西苑，水木明瑟吧。」
水木明瑟在圓明園的後湖，這里最主要的建築群成為澹泊寧靜，俗稱叫‘田’字殿，殿閣的西北兩面有稻田，是清朝諸帝觀稼驗農之所，在它的西面是映水藍軒，乾隆的時候改名叫多稼軒，而在多稼軒的西北，就是水木明瑟。
這里建于雍正五年，當時稱作耕織軒水法，以西洋水法引水入室，推動風扇，供皇帝消暑，俗稱風扇房。這里知道的人不是很多，但如果說起和它毗鄰而建的，號稱是皇家北四閣之一的文源閣，很多人就知道了——這里是存放乾隆《四庫全書》第三部的所在。
皇帝開了金口，訂下親鞫的地點之後，隨即說道，「此事，曾國藩，你赴任之前，著刑部將例有規程，具折奏來。」
「是。」曾國藩不是刑名專才，不過是奉旨管部而已，他性格沉穩，而又有自知之明，于不通的事情，更多的還是請教方家，故而答應一聲，並不多言，準備下去之後，傳刑部堂官到軍機處來，詳細問過之後，確定下辦事的規程，再行奏聞。
「曾國藩留下，其他的，都跪安吧。」這一天的叫起草草結束了，文祥幾個人看出來皇帝的臉色愈來愈難看，不敢多做饒舌，踫頭躬身而出。
皇帝站起身來，向曾國藩招招手，示意他跟著自己進到殿中，隨即把六福幾個人打發了出去，自己在安樂椅上坐下，雙手自如的搭的扶手上，口中問道，「你看過椿壽和閻敬銘的折子了嗎？」
「臣已經看過了。」
「朕一夜沒睡。」皇帝自嘲似的笑了一下，「惱怒之外，更是不明白，怎麼我天朝的官員，從桂良到兩江治下各司道官員，怎麼就這麼安心的拿著朝廷的銀子，卻連一個屁也不放？難道他們午夜夢回，就沒有羞愧嗎？曾國藩，朕當年在上書房跟著杜師傅等人念書的時候，頑皮成性，學業也沒有什麼成就。朕知道，你是理學大家，能不能給朕解說一二？」
曾國藩呆呆的抬起頭來，正對上皇帝一夜不曾安枕，熬得通紅的眸子，老人眼前一酸，淚水涌了上來，「皇上？您身擔四海之重，踐祚十年來宵衣旰食，為天下臣民吃盡了苦，受夠了累！老臣看在眼里，疼在心里……皇上，您可要保重龍體，不要為桂良之流傷神啊！」
「回答朕的話！」皇帝既不感觸，也不動容，只是輕飄飄的說道，「嗯？你說說，這是怎麼回事？」
曾國藩用袍袖的一角擦擦淚水，「是。」他說，「一言以蔽之，不過是貪欲橫行而已。桂良等身在兩江，無異于省內第一權臣，左右盡皆是阿諛奉承之輩，久而久之，慣養出驕矜之氣，再加以鐵路大工，動用國帑何止千萬，彼等人若是能夠常感皇上心懷天下、顧念百姓的聖意也還罷了；一旦失卻了這份心思，……自然便如魚得水，不可收拾了。」
皇帝勉強點點頭，對他說道，「事到如今，朕也不必瞞你了。當初閻敬銘和朕奏報之時，朕心中真真正正是存著萬一之想，若是閻敬銘錯了呢？不提桂良如你、閻敬銘等人這般的清廉如水，即便是他少貪幾文，朕本來也想含糊放過，今後再也不提，也就罷了。直到直隸駱秉章所奏擬的條陳上來，朕才知道，原來差額如此巨大！嘿！居然有一半以上，是落入了經手官員的個人宦囊之中！朕就是現在下旨，將兩江官場全數撤換，家產盡皆抄沒，又有何用？」
曾國藩勸無可勸，只得跪在地上，听皇帝似在訴苦，又似是在痛罵一般的說話。他精研理學，對藥理也略知一二，他知道，皇帝最恨臣下貪墨，十載之下，但凡遇到這樣的事情，前者如趙雙山、長宏，後來如崇實、陳士枚、吳衍等流，都是氣得皇上五內如焚，顏色大變。
而這一次，桂良所犯著實是皇帝登基以來第一大案，但他的表現卻出人意料的平靜，這是說不過去的。故而，皇上的心中一定積郁著一團烈火！若是長久的憋下去，一定會悶出異常嚴重的一場病來，倒不如借言語之間，將其發泄出來。
皇帝自顧自的說道，「當年朕做皇子的時候，看見皇阿瑪他老人家為國事憂煩，心中總想著為他老人家排解一二，用盡心思，讓他破顏一笑，如今，朕的身邊連這樣一個人都沒有——說起來，朕不及他老人家啊！」
「皇上，您別……您這樣，讓為臣心中不知道應該怎麼辦才好。您要是有火氣的話，就對臣發泄，臣……」
「朕不想遷怒于人，這里若說有罪的，首先便是朕。朕是獲罪于天，才生下如桂良、椿壽、靈桂、黃宗漢這樣無恥之尤的混賬！」皇帝的聲音徒然拔高，尖利得有如童音，清亮之極，響徹整個慎德堂中！
曾國藩不驚反喜，就怕他不發作，發作出來，有百利而無一害！他長起半截身子，給被皇帝突然而至的聲音嚇得一哆嗦的驚羽使了個眼色，阻止了她的舉動，隨即又俯去，大聲說道，「皇上說的極是。桂良、靈桂之流禍國殃民，死不足惜！臣請皇上的旨意，將這幾個人交付有司，按照律法，從重治罪！」
「等一會兒你下去之後，廷寄閻敬銘，兩江任上，不論是誰，也不管涉及到哪一級的官員，只要是曾經伸手接過這等來歷不明的銀子的，也不必問什麼緣由，一概就地免職再說！」皇帝冷笑著說道，「朕就不相信，倒要看看，是他們的手伸得長，還是朝廷的刀快！」
「皇上，兩江官場，屬員眾多，若是盡數更換，臣恐動靜太大，惹外間物議啊。」
「這用不到害怕！讓閻敬銘曉諭兩江百姓，一切事情朝廷自然有所法度，日後逐漸會有人到任上去，處理種種官民事宜。」他一面想，一面說，「曹德政雖然有出首情節，但身犯朝廷律法，也不能不做處置，免去他一切官職，以白身到沙船幫去，掌理幫中事物及海運往來之事。另外，免去胡林翼天津知府，改任江寧藩司。」
「是。」
「還有，都察院山東道御史何桂清，當差以來盡心為國，可稱表率，免去山東道御史之職，改任江蘇巡撫；翰林院侍讀學士郭嵩燾，品學貴重，著升任江蘇藩司。」
他說一句，曾國藩踫頭答應一聲，何桂清和郭嵩燾都算的上是他的熟人，彼此才學、能力熟識于心，今天恰逢機會，心中也很是為這兩個人高興。