為倭仁的奏答，皇帝考慮了半天，上一年的事情，固然是奕有過錯，給他臨機發難，貶出廟堂；實際上，就是沒有私藏奏折這件事，他也要另外找機會懲治奕的，一則是為年輕的奕隱然有成朝臣領袖的預兆，再加以他生來不羈的性子，即便是在自己面前，也經常語出不敬之言；第二才是為要痛責桂良之事，免得君臣兄弟兩個見面的時候彼此尷尬——奕身在軍機處，又是首輔，一旦在這件事上為桂良說話，他的決斷就很不容易下了。
在他原本想來，桂良之事了解之後，總要等上一段，再漸次考慮到奕的，總不好剛剛殺了桂良，就啟用犯員的女婿，傳說出去，倒似乎是皇帝後悔殺了桂良，以此來作為彌補、酬庸之法的——這是皇帝絕對不能容許出現的聲音。
但這一次倭仁的話，卻讓他覺得，未必非是。不說奕經此一事，會學得幾分謹飭小心，就說日後，差事辦成了，他也得罪了全天下的旗人，到時候，他也只有倚仗朕的力量，再不敢有半點輕言輕動之處了吧？唔，這個辦法好！既能使旗人生計一事得到解決，又可以讓奕得罪了天下人，日後，還不是自己想怎麼用就怎麼用了？
主意打定，皇帝心情大好，「六福？大格格這幾天都在做什麼啊？」
大妞自從上一次進宮來，婉轉進言，意圖為外祖求情之後，就給皇帝和皇後順勢留在宮中，好在這里是她從小長起來的，只要命隨身侍候的太監回府說一聲，父母知道孩子在宮中，倒不虞有它。數日來，皇帝政務倥傯，總會把她傳到自己跟前來，伯佷兩個說說笑笑，放松一番。說來也奇怪，皇帝喜歡孩子是天性，但更多的愛心和耐心都放在自己這個佷女的身上，倒是對自己的孩子，除卻一個二阿哥載瀅之外，多是不大過問的態度，令秀慧、穎慧幾個公主，只有在給皇阿瑪一天三次請安、或者皇帝到他們的母妃房中去的時候，才能見上一面。
「回萬歲爺的話，大格格今兒個早上請安之後，到萃景齋去了。這會兒是不是還在，奴才不知道。」六福賠笑答說，「不如，奴才去看看？」
「你這憊懶小子！」皇帝笑罵了一聲，對他說，「若是她還在皇後那里的話，就傳皇後一起過來。」
不一會兒的功夫，門口環佩叮當，有腳步聲和請安的聲音響起，「奴婢恭請皇後娘娘聖安。」
「都起來吧。」是皇後的聲音，說話間，牽著大妞的小手，兩個人進到暖閣，盈盈拜倒，「臣妾（佷女）給皇上請安。」
「朕讓六福去傳旨的時候還想呢，怕大妞不在你伯母房中，這樣倒好，省得朕等得心急了。」
皇後和大妞不知道是怎麼回事，有些發愣的看著他，半晌方一笑，「皇上今兒個是怎麼了？可是有下面的官兒給皇上傳來什麼喜訊了嗎？」
「要說喜訊嘛，倒還真有一件，日前肅順這個狗才，在山西給朕上折子說，咸豐八年，西北遭遇旱荒之年，百姓蒙朝廷恩典，多有恩旨發賞，小民感戴天恩，由省內士紳並百姓吁請，請朕西巡。朕想了想，百姓有這番孝心，朝廷也不好堅峻，這不，剛才和軍機處議了一番，朕想，等明年，過了朕萬壽之期，就出京西巡了。」
他笑著說道，「難得在京中呆的久了，園子中風景雖好，終究是早就看膩了的，出去一趟，見識一下西北風土，總好過常困于這大內之中——對了，大妞，你和朕一起去吧，皇伯父帶你見識一下，順帶品嘗一番西北的美食！」
「是，皇伯父恩寵，佷女叩謝皇伯父天恩。」
「近來在宮中和伯父、伯母作伴，可想念你阿瑪和額娘嗎？」
「這，佷女想的。」大格格老實作答，「只是，佷女想歸想，但上一次出府的時候，阿瑪對佷女說，他身犯咎戾，無顏面君，皇伯父恩寵佷女，佷女自當為他老人家在皇上面前盡一番孝心，以贖他罪衍于萬一。」
「你阿瑪這個人啊……哈！」皇帝忽然說道，「六福？到恭親王府傳旨，著恭親王及福晉，即刻進宮見朕。」
「喳！」六福答應一聲，轉身出宮而去。
皇帝轉而說道，「等一會兒你額娘和阿瑪來了，你就和他們回府去吧。」
大格格眼圈一紅，怯生生的小聲說道，「皇伯父敢不是厭煩佷女了嗎？」
「怎麼會？朕歡喜你還來不及呢！」皇帝苦笑著搖搖頭，「你願意留在宮中，舍不得朕和你伯母，朕高興還來不及呢，怎麼會厭煩你？只不過啊，你代父盡孝，固然是合乎禮法，但盡孝心不能只是對朕，對你的父母，更當如是。對不對？等日後想朕了，再進宮來。好嗎？」
話已至此，大格格不能再辯，當下點頭，「是，佷女謹遵皇伯父教誨。」
在諶福堂用過午膳，皇後領著大格格再度轉回萃景齋，六福從外面掀簾而入，「皇上，恭親王來了。」
「傳他進來。」
門簾挑起，奕低垂著頭，款步入內，身上穿著親王四爪莽龍服侍，頭上戴著朝冠，油亮的大辮子垂在腦後，低垂著頭，看不清他的臉色，入殿疾趨了幾步，在拜墊上行了三跪九叩首的君臣大禮，「臣弟奕，恭請皇上聖安，萬歲萬歲萬萬歲。」然後上前幾步，在御案前跪倒，等候問訊。
「老六，朕和你有多久不見了？」
半年之後，再回廟堂，也不知道是福是禍，奕跪在那里，心中忽然想起剛才六福到自己府中去傳旨時，夫妻兩個相視駭然，只以為為桂良之事，皇帝要行以株連之法，但听六福說，萬歲爺的神色很是舒爽，不像是有什麼災禍要臨頭，這才勉強放下心來，下人伺候自己和太太更換朝服，隨六福進宮。
瓜爾佳氏自有隨同而來的丫鬟服侍著，到萃景齋去給皇後請安（皇帝召見命婦，即便是有丈夫陪伴，也關礙朝廷臉面），自己則由六福領著，到了諶福堂中，想不到皇帝開口的第一句話，居然是問的這個問題？他整理一下心神，踫頭答說，「回皇上話，臣弟自咸豐八年十二月初六日之後，再不曾君前奏答，……」
皇帝點頭說道，「有半年之久了。」他問道，「老六，上一年事發之後，朕一直奇怪，百思不解，一直很想當面問問你，又怕屆時一怒之下，于你更有什麼凌厲處置，便將此事拖了下來，今天你、我只論兄弟，不講君臣，你和四哥說說，那件事，你是怎麼想的？」
奕暗中苦笑，自己的心境早已經如黃台之瓜，何堪再摘？不過皇帝問道，不能不答，「臣弟……臣弟之罪，罪大惡極。但臣弟之心，可表天日！當年之事，臣弟並無隱晦山西弊情之意，只不過心中一時慌亂，將奏折隱匿而下，等到再想向皇上痛陳罪行的時候，後悔已然稍嫌遲誤了。」
「你啊！」皇帝嘆息著說道，「朕知道你，少年英武，受盡了先皇寵愛，行事之間，難免有荒誕處。旁的不說，自打你入值朝房以來，為了言行非禮的緣故，朕也曾經多方訓誡，結果呢？還不是如耳旁風一般——你說，朕說得是不是？」
「是。」奕立刻答奏，「臣弟荒唐之處多多，若非多蒙皇上保全，只恐早已覆頂！皇上于臣弟這番回護之情，臣弟存歿難忘。」
「朕圈禁你數月，是想你認真學一學什麼叫禮法、規矩！你知道送抵御前，參劾你的折子有多少？私藏奏折，讓福晉進宮來，為外父求情。」皇帝用力一揮手，打斷了他將欲出口的自辯之詞，「朕知道你想說什麼，你是不是想說，瓜爾佳氏和葉赫那拉氏進宮來，你和老七事先不知道？但你別忘了，知道這樣的事情，是你身為一家之長的責任！一屋不掃，何以掃天下？自己的家事都弄不安穩，還說什麼輔弼朕躬？」
「是，臣弟知罪了。」
看他一臉痛悔的樣子，皇帝嘆了口氣，不再多說，「近日朝堂上所傳之事，你也知道了吧？」
「是，臣弟略有所知。」
「于此事，你怎麼想？」
「臣弟以為，旗務早該下重手整頓一番了。旗人閑游成風，廟堂上所充斥的，也盡是一些無能之輩，長此以往的下去，便是朝廷再有什麼惠民新政，亦將為這些昏庸疲滑之流，變成疲民之方。更不用提後學新進，難以廁身了。」
「你是這樣想的嗎？那，不論是何人承辦這樣的差事，必將得罪全天下的旗人，你又怎麼說？」
「心懷朝廷的，便不必怕得罪那些混沌之人；若是害怕得罪人的，自然也不是彰顯皇上愛民氣度所需之人。」
皇帝無奈的笑了，老六經過這幾個月的沉寂之後，倒似乎比往日更加激烈和凌厲了？「今兒個和他們見面的時候，孫瑞珍說，這樣的大事，非旗下王公重臣不能料理，朕想了想，覺得還是非你不可。」停頓了一下，他又說道，「你做過些什麼，你自己知道，這一次所辦的差事，雖然是為列祖列宗江山社稷計，但將來要得罪的人，怕也不在少數——你若是自問性情綿軟，礙不過成天到你府中去哭求的同宗情誼，這一刻只管和朕陳明。」
「請皇上放心，臣弟定當破除情面，不敢有半點以私情礙公事之處。」
「你能夠這樣想，自然是極好。但朕為人，最是公事公辦，有些話總要事先告誡你。這一次旗務整頓，便如同這十年間朕所一力推行的新政一般無二，一旦開始，就是朕這個御手，怕也不能輕易的將其停下來，所以，你最好也不要有什麼半途而廢的心思，若是給朕知道，你在辦差的時候，再有任何徇情之舉，朕處置起來，也絲毫不會的手軟之處！」
「皇上放心，自上一年事發之後，臣弟在府中對天盟誓，若是臣弟再有復起之機，當再不會有半點為人情所阻，一心一意，輔佐皇上成就千秋令名！」
「好吧，既然你決心已定，朕暫且便信你所言。從明天起，你到宗人府去，任宗正一職，專司辦理旗下閑散丁戶，另謀生計一事。」
「喳。」
奕以宗人府府正，專管京內閑散旗丁出關耕牧為生一事，在朝局間引發了極大的震動，那些自問難以逃月兌朝廷此番新政，必然會為詔命發遣，日後到那荒涼不毛之地，另謀生路的冗員無不心中惶急，左右思量，自索無解能夠躲過這一劫，只得在公事上認真效命，只求為上官所見，不至于落到那樣的地步。
倒是那些京中的旗下大爺，心中絲毫不以為意︰旗人天生以射獵為生，種地，是漢人的天職。即便日後有旨意，也不用怕——世宗朝有過先例的，把國家分給的土地轉交給漢人耕種就是了，左右朝廷也不會逐一查實的不是？
皇帝于這樣的情弊早有所見，故而在奕為公事遞牌子進來，並向其逐一奏明的時候，他說，「實在不行就派兵！押解著這些人到關外去。同時行文直省並沿路各處關礙，若是有一個人念及同宗之情，放回來了原本發遣出去的旗丁，朕就殺了為官軍及沿途路卡之前所有關礙的守將！從官級最高的殺起！真是笑話，想偷偷的再跑回來，以為造成這樣的事實，朝廷就沒有辦法了嗎？」
奕心中一驚，皇帝這是怎麼了？居然要下這樣的狠辣手段，只是為把和自己同宗同祖的百姓盡數發遣嗎？
他胡亂的想著，只听皇帝繼續說道，「還有，朕記得，桂良的孫子，叫什麼的來著？」
「是，該員名叫麟趾，任職浙江金華知府。」
「就從他辦起！」皇帝低低的聲音說道，「今年處置桂良的時候，江南道有人上折子參劾他，說他在任上，‘甚至部選人員，雖極苦缺，亦必饋贈貳佰金，始得相安’，這樣的貪酷官員，朕不曾讓他隨乃祖一同赴死，已經是恩出格外了！」
「是，是，是。」奕趕忙踫頭。麟趾也是因為桂良一案牽連在內，被朝廷貶去一切職份，賦閑在家的。本來旗人有了過錯，起復起來不似漢人那麼艱難，所以麟趾回京之後，到姑丈、姑母面前哭訴時，奕還勸過他，等到有了時機，一道恩旨，即可官復原職。想不到皇帝終于還是不肯恕過——听今天皇帝說話的口氣，竟似乎是要切實落足，把麟趾打發出京了？
果然，只听皇帝繼續說道，「朕知道，論起來，你是麟趾的姑丈，回去之後告訴他，麻利兒的收拾包裹，滾出北京。要是再讓朕知道他戀棧不去的話，就要將他交刑部議罪了。」
「還有，朕知道，京中有些人打著一副如意算盤，意圖將朝廷撥給的田產，轉租給漢人，到時候四體不動，既安撫了朝廷，又賺來一筆額外的糧米。你下去告訴這些人，趁早少做夢，朕在位一天，就絕對不容許有這樣的情事出現，一經發覺，不管是旗人還是漢人，一概以抗旨罪名論處。」
奕不知道皇帝為什麼有這麼大的火氣，唯唯諾諾的踫頭而出，外面的人看見他臉色青白交加，還以為剛剛重獲帝寵，又因為什麼原因，給皇上訓斥了呢。
訓斥了老六幾句，皇帝也深覺無奈，這份差事擺明就是得罪人的活，不管是誰來做，都會挨盡天下旗人的痛罵，更不必提等真到了那一天，旗下子孫扶老攜幼，萬里奔波，順著貳佰余年前祖先征伐的腳步踏過的土地，回轉故土。叫人情何以堪？這種感覺縈繞心頭，讓皇帝分外覺得難以開解，連晚膳也沒有認真用，草草擺手，讓撤了下去。
驚羽不知道他為何煩憂，也不敢問，只是自顧自的為他倒上一碗溫熱的女乃子，端至御案前，「皇上，……」
「驚羽，你是朕跟前最得用的，朕問你，若是換做是你，身處在朕的位置上，當會作何感想？是不是會心慈面軟的，放過這些人？」
「皇上，奴婢……宮中有祖制，奴婢不敢以婦人之言，魅亂皇上。」
「朕恕你無罪。」皇帝苦笑著，學著戲台上的話問她，「你說，朕如此狠辣的處置京中旗人，是不是太過分了一點？」
「奴婢想……那些不肖的，趨之無妨，那些肯于為皇上出力，而且能夠為皇上出力的，也自有他們的去處，又何必皇上勞煩聖懷？」
「對，你說得對！那有出息的，自然仍舊是有報國之門，便如同肅順、榮祿、奕等；那些沒出息的，……可憐人必有可恨處！」他的心情為驚羽的幾句話打開心鎖，嬉笑如常的站了起來，「走，趁著天色還大亮著，陪朕出去走走。」
「皇上，園子中快到下鑰的時辰了，您還要出去嗎？」
「這一次不會出園子了，只是帶你在園子中走走。」說罷，把案上的女乃子一飲而盡，當先一步的邁了出去。驚羽和六福相視苦笑，跟在他背後，追了過去。
誰知道向外走了沒有幾步，遠遠的有兩個人迎了上來，六福眼尖，一眼認出來了，「萬歲爺，是鄭王爺和肅大人來了？」
皇帝舉目看過去，可不是嗎？端華在前，肅順在後，兄弟兩個亦步亦趨的快速迎頭而來，這會兒再想回避，其勢已然不及，便站住了，「肅順，你這狗奴才，不在山西好好當差，突然回京來做什麼？」
肅順和端華都在低頭前行，一邊走路一邊說話，聞言抬頭看去，趕忙疾趨幾步，跪了下來，「奴才真是瞎了狗眼！」他大聲說道，「署理山西巡撫，奴才肅順，叩見皇上！」
「朕在問你話呢，你怎麼不在太原好好呆著，回京來做什麼？」皇帝有點奇怪的問道，「朕沒有下旨傳召你進京吧？」
「皇上莫不是忘了嗎？上一年奴才御前陛辭的時候，曾經向皇上請旨，皇上答應奴才，今年皇上萬壽節慶之時，準許奴才進京來，隨同各省督撫，為皇上祝壽的。」
皇帝眨眨眼，回憶了片刻，想起來了。肅順不是在撒謊，這樣的話自己確實說過，「既然來了，就在京中呆幾天，然後趕快回去，你現在也是一省之長了，事物繁重，不好總留在京里，成什麼樣子？」
「是。」肅順答應一聲，卻並不就起身，反而又踫頭說道，「皇上，為來年皇上降旨西巡一事，奴才還有話，想當面向主子陳奏。」
「好吧，和朕進來。」