「是我，是我！」穎慧歡呼一聲，從佳貴妃的懷里掙月兌出來，到了阿瑪身前，「阿瑪，是女兒說的。」
「好吧，明天阿瑪就帶你們出去，不過呢，不帶你去。」
「為什麼？」
「你不听話！阿瑪在做正經事，你居然以外出閑游之詞，誘惑朕躬，這算不算犯錯？既然犯了錯，就要處罰，就罰你不準出園子，皇後，你說朕說得有沒有道理？」
「皇上……」皇後還不等說什麼，穎慧公主已經委屈的大哭起來，「不公平，皇阿瑪不公平，……」
「小妹，阿瑪在哄你玩兒的，快別哭了。」載瀅趕忙勸慰妹妹，「等一會兒惹得阿瑪生了氣，就真的不帶你出去玩兒了。」
皇後看得明白，丈夫本意是和女兒說笑，不料竟惹得孩子大哭一場，心中很有點失悔，又不好多說什麼，顧左右而言他似的說道，「皇上，今兒個到綠營去巡閱兵士，可還好嗎？」
「還算好啦。不過，肅順這個狗才，朕看他是越來越不像話了，仗著朕的寵信，居然把手插到軍制上……」
蘭妃難得的插言國事，順著皇上的意思說道，「皇上，不是奴才膽大，敢干預朝政之事，上一年，您把他貶到山西，奴才听說，正經事他是一點兒也不做，居然弄了個什麼民間女子，還是寡婦的，也想上邀帝寵？您說，這還成話嗎？」
佳貴妃立刻接口說話了，「蘭妹子這話不對，奴才孝敬主子，也是變著法子的哄著主子高興，更不用提皇上聖明，這不是沒有……」
「行了！」皇帝忽然發怒，眾女急忙跪倒，「你們知道自己在做什麼嗎？這是後宮干政！朝廷賞罰，上有朕躬，下有群臣，焉容得你們胡亂進言？朕看，你們真是不知道天高地厚了！」
管束後宮，安撫眾家姐妹，是皇後的職餃，看皇帝真的生氣了，皇後也隨眾跪倒下來，「皇上息怒，這都是臣妾行事無措，忘記了祖宗的訓誡和皇上的聖諭，請皇上恕罪。」
好端端的一場天家團聚，為蘭妃的一句話弄得舉坐惻然，皇帝煩躁的擺擺手，「都下去吧，朕還要看折子呢！」
听完六福的話，肅順目瞪口呆，他怎麼也沒有想到，為張運蘭邀寵的一言，竟然會成為自己失寵的開始？
身為人臣者，所倚仗者，正在帝心所向——這也是肅順宦海多年，奉之為圭臬的，而皇上于自己的寵信有加，更是他引以為傲的，孰料今日居然會……？
肅順顧不得自怨自憐，腦筋轉動得飛快，這一刻還是想想，怎麼樣挽回日漸衰亡的聖眷才是正辦！可惜的是，護駕西幸，絕沒有想到會有今天這樣的狀況出現，李慈銘、陳孚恩、龍汝霖、高心燮等幾個人都留在京中，連一個能夠為自己籌謀一番的人都沒有？自己該怎麼辦呢？
肅順宦海沉浮多年，不過為一時的驚恐擾亂了心神，等他冷靜下來想一想，就琢磨出了辦法︰皇上不是嫌自己伸手太多，攬權過甚了嗎？那自己主動請旨，免去一兩份差事不就行了？
天子居處，即是行在，軍國大事自然有驛丞快馬送到御前，由皇帝和軍機處、御前大臣會商後，做出決斷。
一早起來和軍機處的見面，是雍正年間成立該衙門之後的傳統，而且身在晉省，比起在北京來，更多出了幾分閑豫的氣氛，皇帝擺擺手，讓幾個人站了起來，開口說道，「昨天啊，穎慧這個小小妞，為內市的事情，和朕哭鼻子來著。」他把自己和女兒開玩笑，孰料孩子當了真的事情說了一遍，君臣幾個輕笑連連，「內市承建完工，朕雖然還不曾親眼見過，但其中繁華景致，也大可想見——這是山西上下的功勞，肅順也出力匪淺啊。」
「奴才不敢！」肅順用力踫頭，「奴才自咸豐元年起，蒙皇上迭加擢升，十年間，位居朝臣之冠。奴才靜夜長思，殊無一策以獻朝廷，捫心自問，豈無愧疚？此番更為內市肇建，受皇上天語褒獎，更讓奴才無地自容。」
「你也犯不著如此自抑，功勞是功勞，過錯是過錯，朕還能分不清楚嗎？」
文祥幾個人各自一愣，肅順辭功也還罷了，皇上居然說‘過錯是過錯’？不知道這‘過’之一字，從何而起？
只听肅順又說，「皇上以公心待天下，臣等又豈敢有絲毫為一己干求之行？更且說，奴才如今蒙賞的差事太多，奴才怕有所不能顧及處，故而奴才想請皇上的旨意，免去奴才額外的差份，奴才也得一心做好分內之事。」
文祥等人越听越奇怪了，這樣的說話完全不像肅順的為人嘛？他在京中，伸手唯恐不長，雖然因為知道皇上的喜好，貪墨之事不敢恣意，但說到攬權，從不落于人後，今天這是怎麼了？
皇帝沉吟了一會兒，「你的心思，朕知道，只要你能夠常保一顆侍主忠謹的公心，就不必擔心什麼。」他說，「至于你說，怕差事上有不能顧及處，也不妨看做你身為軍機處中年級最輕的大員的責任。日後若是真有未能料理清楚處，再向朕回奏吧。」
听皇帝言語如同往日一般的溫和，肅順心中安穩了很多，「皇上如此期許，奴才敢不效盡綿薄？日後更當盡心竭力，輔弼皇上。」
說過了這件事，皇帝又說道，「朕昨天答應了幾個孩子，今天帶他們出園子去轉一轉，等一下下去，你們安排一下，朕也想到內市去看看。總不好讓張集馨等人的心血都白白浪費了。」
「喳，奴才下去之後，即刻就辦。」
「還有，別和朕弄那些靜街的勾當，裝模作樣擺出來的，惡心不惡心？」
眾人一愣，隨扈到太原來的賽尚阿踫頭陳奏，「皇上有與民同樂的至意，奴才本當領旨而行，只是，內市之上若是有萬千百姓，人聲嘈雜，擾了主子、幾位少主子的雅興事小，若是其中有一二怙惡不悛的刁民，奴才……」
「這是我大清的天下，哪里有那麼多刁民？此事毋庸議。」看皇帝主意已定，眾人不敢多說，各自踫頭而出。
到了外面，原本曹家在晉景園門口用來做下人住房的地方，給臨時改成了軍機衙門的簽押房，眾人進門，就埋怨肅順，「皇上年紀輕，興致一上來就難以收斂，你怎麼就不勸一勸呢？這要到了內市，出了什麼岔子，如何得了？」
「能出什麼岔子？」君前的一番奏答，讓肅順把心重新放得平穩，言笑無忌的搖頭說道，「諸位關愛主子，難道我肅順就會任由皇上立于危牆之下嗎？」他掉了句文說道，「不瞞諸位，內市之上，不論店家還是往來百姓，也早就都是和張椒雲商量過的，都是省內名列士紳名錄的一些人，並府中家人——這樣的一些人，又有哪一個敢于行大不敬的舉動？不要說他們沒有這份心，就是有，皇上身邊有那麼多侍衛，他們能靠的到近前去嗎？」
他這樣一說，文祥、閻敬銘、賽尚阿幾個才放下心來，「那就好，那就好。」
幾位阿哥、格格隨同皇帝到山西來，身邊自然也帶著各自听用的奴才，伺候著小主子們換上嶄新的衣褂，出了園子，在門口站班等候。過了一會兒，六福、驚羽等在前，皇上跟在後面，緩步走了出來，在他們的身後，還跟著幾個人，都是男裝打扮，但很顯然的，都是女子。
肅順眾人楞了一下，趕忙跪了下去，「叩見主子，叩見主子娘娘及各位女主子。」
「都起來吧。」皇帝著了一襲便裝，寶藍貢緞夾袍，玄色西洋華絲葛馬褂，腳踏粉底皂靴，頭上一頂硬胎緞帽，帽檐正中瓖一塊碧玉，新剃的頭，又不留胡子，愈顯得年輕了。
擺手讓眾人起身，笑著解釋道，「這不是嗎？皇後听說要帶孩子們出去，也來了精神，朕想，孩子們都可以隨朕出去玩兒，皇後又有何不可？左右內市距此不遠，便帶她們一起來了。」
「是。主子娘娘與民同歡，今天身在內市的百姓，可真真是有福氣了！」
文祥深以為不妥。皇上和各位小主子，還不大礙事，身邊有眾多侍衛護持，一旦有警，即刻就可以將其圍攏在當眾，以策安全；而皇後和宮中各位女主子則不同了，身份貴重，踫也踫不得，挨也挨不得，想想都覺得頭疼。
而且，雖然內市中的商家和游觀的百姓都算得上良善，但皇後等人表面上看起來是男子打扮，實際上，認真端詳，就知道是女子之身——本朝男子生來剃頭，前額光光，連鬢角也沒有，這些人雖然都戴著帽子，可耳畔顯露出來的黑發，卻將身份全數暴露了。
即便肅順料理得清楚，安全無虞，誰又知道百姓中有沒有天生好奇的？不以為這些人是後宮之主，只當是皇上身邊的女官？摩肩擦踵之間……，文祥簡直不敢想下去了。在一邊一個勁的給肅順使眼色，奈何肅順根本沒有向他看來，只听皇帝招招手，「那就走吧。」
文祥暗自嘆息一聲，從後面跟了上去。
內市建在離晉景園不遠處的汾水西岸，這里原本是一片空地，遠近散落著的，都是省內、外富豪之家，各自斥資修建而成莊園別業，一路上並無平民雜居房舍，坦蕩蕩一片廣袤平地，北望野天寥廓湖田相接，春風拂蕩間麥田一碧無垠綠浪搖漾，極目處似乎有些許閑人，小孩子扯著風箏線撩腳兒奔跑，是一派田園牧歌景象，西邊石壁依渠幾立，連綿向南綿延，竟是極目不能窮視。
石壁每隔半里都有敞口，有的兵禁森嚴，有的來來往往人出人進，茂密蔥寵的樹影間紅樓白塔高閣長亭掩映隱現。遠遠望去崢嶸絪紫翠交輝，在陽光下蒸霞披靄壯觀眩目。汾水清澈，繞城而過，猶如翠屏疊嶂，滿眼新綠間繁花點綴艷色雜陳，岸邊楊柳千絲萬縷撫風搖曳，水中鵝鴨掌分碧波巡逡游弋，把對岸的巡撫、藩臬二司衙門樓亭外的紅牆黃瓦劃得一片淆亂不定。已經是八月時節，菊、桂開得正在熾烈、粉白黛綠嬌艷不可方物，花香時淡時濃隨風潛來，沁脾入腑般宜人。
皇帝深深地吸了口氣，回頭看看，皇後鈕鈷祿氏幾個人也略月兌了形態，一面走，一面和身邊的妞妞聊天。他認真的看看這幾個換上漢家女子服飾的後妃，若論及嬌艷，還是以尤佳氏為第一呢！忽然，他腦筋一動，不知道肅順上一次和自己說的，那個諢名叫曹寡婦的女子，又有怎樣的風情呢？
「主子，前面就是內市了。」
皇帝顧不得多想，舉目看過去，好熱鬧！內市路基是由沙石子鋪墊而成，上面有厚重的黃土，又給人夯實壓平，看上去寬敞而整潔，道路兩邊密密麻麻排列開來的各家店鋪，門板已經取下，幌子挑起，在風中微微飄蕩著，門里負責招攬客人的老板、伙計，都用著期待的眼神，向外打量著，卻不是對站在自己店鋪門口的客人，而是踮起腳尖，把目光投向門外的大街上。
皇帝覺得有點奇怪，街面上行人不少，但全數是背對著自己，手中拿著各色物什，卻一片寂靜，連和店家打價還價的聲音都听不到，這是怎麼回事？
不但是他有這樣的感覺，就是皇後鈕鈷祿氏也覺察出了不對勁，「肅順，這里怎麼這麼安靜啊？這麼多人在，居然一點聲響也沒有？」
「主子，山西小地方，本地人不大能夠見到外省人，大約是為主子和主子娘娘風采所奪，說不出話來了。」
「呸！」皇帝笑著啐了他一口，「你當我不知道？還不是你和張集馨幾個人從中搗蛋？」
皇帝的話沒有說錯，內市粲然齊備之中，肅順和張集馨多有信往來，內中交代他︰皇上最是好熱鬧，但一則山西不像北京，可以找來那些官員、太監、宮婢裝作買賣雙方，彼此交易，哄皇上一樂，也只有就地取材，另謀辦法了。
後來給張集馨想到，遍請省內士紳，並允許各家各戶，攜家眷而來——自然的，都是要那等身家清白，從無作奸犯科前例的——不提皇上，只是來自京中的大臣，能夠見上一面，怕也是三生修來的福氣吧？有以上的原因，還怕內市之上的百信，不如過江之鯽？
幾個人在前面信步閑游的走著，身後左右的御前侍衛、善撲、銳建兩營侍衛分列在一邊，隨時保護。
再往前走，是一片青堂瓦舍，房子也有幾十上百間，兩行夾街，居然是個鄉村集鎮模樣，里頭連茶肆飯店堂鋪也都有，隱隱的還能听見諸般叫賣聲！扈從的張集馨看皇帝的目光向自己掃過來，忙上前一步，「皇上，下臣想，這內市雖是為皇上西幸而建，但日後皇上回鑾之後，這樣一大片的地方，不能就此荒廢下去，故而臣和同僚商議了一番，認為應該在日後，將此地作為我太原府第一繁華街景，五行八作三十六坊，省內外各家商賈輻輳，百姓雲集之地。皇上日後若是政事閑暇，能夠再到晉省的話，來這里走一遭，可以散心，也權當‘親民’了。就好比大魚大肉慣了，換一盤山野小菜也蠻新鮮的。」
「做的好！」皇帝毫不吝惜溢美之詞，「你這等做法，才是合乎天理人情的古大臣風範！」
「臣愚者偶有一得，不敢當皇上錯勉之詞。以上種種，還是得肅大人教誨，方始明白的呢！」
君臣幾個說著話，孩子們卻听得不耐煩起來，穎慧拉著大公主和大格格的手，三個女女圭女圭嘻嘻笑著，一路向前跑去，路邊是清徐老陳醋的店面，字號是‘美和居’；濃香微酸的醋味兒隨風吹來，讓人不自覺地口內生津，三個孩子小巧的鼻翼使勁呼扇了幾下，「咻咻！好香啊！姐姐，你聞見了嗎？」
「聞見了，真是好香。」秀慧公主向內探頭看看，一個年級很大的老者，帶著幾個伙計，弓著身子站在門口，正在笑眯眯的向幾個人打量呢，「……這是賣什麼的啊？」
店面之中的老者，是美和居的當家人，姓張，名叫大桐；前明起，祖上就經營這一家美和居字號，到他的手中，已經傳了二十代了。數百年傳承而下，到了清初順治年間的時候，美和居的香醋就是進貢御用之物，不過數百年以下，山西一地的做醋的作坊越來越多，很多店家的老板還是從美和居學藝之後，分離出去，另起爐灶。在這之後，大約是美和居不善于經營，甚至連內廷供奉的名頭，也給省內另外幾家的店鋪奪了去。
傳到張大桐這一代，以重新掙回祖宗的榮耀為第一渴求之事，所以，在內市初建的時候，他不惜取出祖傳的香醋配方，以為入市之法——只是這種將祖傳秘方昭示于人的做法，幾乎引來了全族的反對。若是這一次內市開店，未能得朝廷允準，只怕他這份族長之位，也做不下去了。
因此等內市開業之日，張大桐心中格外緊張，不時從店中探頭出去觀望，那為人前擁後導的，就是大清朝的皇帝陛下了，面前這幾個孩子，不問可知，一定是宮中的小公主了。
這一刻好不容易有小公主登門，他第一個迎了出來，「回您的話……」他神色很謙卑的說道，「這是小老兒祖上傳下來的一份家當，是賣醋的。」
「醋？醋是做什麼用的？」秀慧眨眨眼，偏頭問道，「能吃的嗎？」看老人點頭，她又問道，「我嘗嘗行嗎？」
「行，怎麼不行？」張大桐心中大喜，忙不迭的答應著，回身用干淨的木勺，舀來一碗底的香醋，捧到三個孩子面前，還不等秀慧幾個探頭過去，後面傳來一個男子的聲音，「怎麼了？嘴饞了嗎？」
秀慧順勢回身，揚起小臉，「阿瑪，您聞聞，多香啊？」
離得還遠，就能夠聞到陣陣酸甜的香氣，走到跟前，更是濃郁撲鼻，皇帝早上起來只用過一碗參茶，走到這里，再聞到這一陣陣的醋香味，真覺得有點餓了，胡亂的揉揉女兒的頭，「經你這樣一說，阿瑪有點餓了。走，阿瑪帶你們嘗嘗這山西的小吃去！」
「嗯~！」穎慧大聲扭動著小小的身子，「阿瑪，嘗嘗嘛！嘗嘗嘛！」
「好吧。」皇帝寵溺的一笑，還不及吩咐，肅順已經識竅的上前一步，從張大桐手中去過木勺，遞到穎慧身前，「小主子，您小點口嘗，山西老醋，很酸的。」
穎慧伸出舌尖，舌忝了一下，明亮烏黑的眸子彎成好看的月牙兒，「阿瑪，真是好酸呢！」她舌忝舌忝嘴唇，又說道，「可是，蠻好吃的。」
另外兩小圍攏過來，你一口，我一口，把木勺中的香醋吃盡，倒覺得沒有過癮似的，兀自再要，「行啦，給人家看見，還以為在家中管不到你們吃飽呢！」皇帝輕笑著說道，轉身招肅順過來，耳語了幾句，後者想了想，，「這，奴才也不知道呢！」他說，「請主子暫移貴步，奴才等一會兒傳他過來，詳細問過也就是了。」
「嗯，」皇帝看了看美和居的牌匾，「不能讓三個孩子白白用了人家的香醋，只能是我這個做阿瑪的還情了。」
肅順也笑了，「若是能列入省內御用之物的名單，倒是這美和居的天大榮光呢！」
在美和居門前說了幾句話，一行人蜂擁而過，只留下一個張大桐，手中端著木勺，傻傻的的站在那里，臉上滿是紅潤的光澤——剛才太原知府知會，美和居香醋在二百年之後重為內務府所征，運至北京，供內廷享用的消息，讓老人的心，都歡喜得要炸裂開來了！