在五台山禮佛畢事，御駕一路不停，入直隸固安縣，轉路回到北京，出京的時候還是七月中旬，回京已經是十月初了，天寒地凍之中，以大阿哥載澧、惇親王奕、恭親王奕等為首的留京辦事大臣迎到城外，遠遠的看見車如水、馬如龍的御駕近了，眾人跪倒接駕，「恭請皇上聖安。」
「朕安。」皇帝笑著向外招招手，「大冷的天，都起來吧。惇王，京中一切安好？」
「承m ng皇上垂念，京中諸事順遂，一切都好。」
皇帝一眼看見翁心存和倭仁，皓首蒼顏的跪在人叢一側，頂戴的紅纓子為寒風吹拂，屏顯老態，用手一指，「六福？著翁師傅和倭師傅到朕的車架中來，朕和他們一同進城。」
「喳。」六福答應一聲，過去請二老登車，行禮之後，皇帝擺擺手，「起駕吧。」
輿動作開來，過正陽m n，進到北京。
車架中，皇帝讓二人起身，各自賜座，又命驚羽取來參茶，賞給他們飲下，謝恩完畢之後，皇帝說道，「翁師傅，您和倭師傅都是兩朝老臣，賜紫禁城騎馬，日後再有這等事，就不必親自迎出城了——于朕有忠心，也未必都在這些事情上。」
「皇上體恤老臣，臣稍有人心，有豈敢不盡為臣之孝？況且，皇上西幸晉省，千里奔b ，觀風察吏，體念民情，若說辛苦，還是皇上更加辛苦，臣等這點小小勞動，實在是算不得什麼的。」
皇帝不置可否，岔開了話題，「京中一切都好吧？」他說，「朕此次去山西，將翁同龢帶回來了，等一會兒散了朝，朕給他幾天假，讓他承歡膝下，盡一盡人子之孝。你們一家人，有兩年多不見了吧？」
「是。老臣叩謝皇上。但臣以為，忠于王事，恪盡職守，便是最大的忠孝。況且犬子尚在青壯，未可貪享家m n之樂，還是請皇上……」
皇帝實在不願意在這樣的時候駁斥翁心存的話，這會兒也忍不住了，「為人臣者，于朝廷、于朕要盡忠；于父母，也要盡孝。這才是君子讀書有成，立身世間之本嘛，此事，就毋庸議了。好嗎？」
翁心存y 待再說，倭仁不留痕跡的動作一下，踫了踫他的膝蓋，老人一愣，識趣的選擇了閉嘴，「既然如此，老臣謝皇上恩典。」
「翁師傅、倭師傅，朕巡幸五台山的時候，內閣決議奏到行在，……啊，不必請罪。朕雖然有時候會犯糊涂，但還沒有到為政體推行不暢，而怪罪臣下的地步。」他輕笑著，似乎在嘮家常，又似乎在與內閣首輔的兩位大學士談及政事一般，讓人分辨不清，「便說這一次發行國債之事吧，你們兩個人是怎麼想的呢？」
「這，老臣想，《荀子?大略篇》有雲︰上重義則義克利，上重利則利克義。自我皇上登基以來，府庫日足，國用漸豐，天朝百姓，感懷威德，于朝廷種種惠民政令，萬方卞舞，額手相慶，幸喜生逢明君，一身之福之外，也是闔家的福氣。」翁心存說，「而國債之議，請皇上恕老臣言語冒犯之罪，鐵路大工，固然利國惠民，但宜乎緩緩圖之，若行之c o切，臣恐這利國之，亦將變作各省胥吏，貪墨之m n啊。」
「老奴也附議。」不等皇帝問道，倭仁在一邊也出言答奏了，「更有一節，奴才驚聞，各國駐華公使，往來總署衙m n之間，意圖購買我天朝國債，此等開m n揖盜，授人以柄之行，皇上，可千萬做不得啊？」
「哦？這是為什麼？難道我天朝小民不懂這其中的道理，日後即便國家發行國債，也不會購買之外，連同那想買的，你也不肯賣嗎？」
「皇上，國債以各省海關稅款為擔保，老奴怕洋人得隴望蜀之下，將雙手橫ch 入我天朝之中，到時候，以……」
皇帝抑制不住的揚聲大笑起來，「哈哈哈哈你這個倭艮峰啊這樣的理由，虧你也想得出來？」
「皇上？」二老心中驚惶，滑身落地，跪了下來。
好一會兒的時候，皇帝才止住笑聲，「朕不是生你們的氣，你們起來，起來說話。」他說，「你們都是品x ng剛直，君子可期的朝臣典範，朕當年在上書房讀書的時候，雖偶有戲n ng之舉，但于倭師傅和翁師傅的才學，從來都是心中贊佩，高山仰止的。但世易時移，到了今天，若還是抱著那些聖人教化，于外務一無所知，更加從心底y 將之摒棄在外的思維，是萬萬行不通的。朕不是說，我天朝千古傳承而下的綱常之論也要棄如敝履，正好相反，這樣的君臣之道，更要發揚光大；但一些面臨外務，特別是與西洋列國往來之事，卻不是你們能夠知曉而且j ng熟的。」
「便如同這國債之事吧。朕在山西的時候，給軍機處的幾個人說過，在這里不妨再和你們講說幾句……」把當初說過的話不厭其煩的又說了一遍，皇帝說道，「你們想一想，這世上的事，總也辨不過一個理字去，難道洋人以為，只要掌握了我天朝的債務，就能夠對我天朝國政指手畫腳了嗎？」
貿易順差逆差之類的話，在二老听來，如同天書一般，也不敢打斷，耐著x ng子等他說完，翁心存仍舊不死心的說道，「皇上所言極是，但臣以為，國家正用款項，本該由我天朝自行籌劃，如今卻要求諸列夷之國，臣深以為不妥啊。」
皇帝深深的嘆了口氣，一陣無力感涌上心頭。
清朝的政治架構和明朝不同，朱元璋在洪武十三年罷相，理論上天子唯我獨尊，相權已經不復存在，而自內閣制度創立，大學士為實質上的宰相，不僅為約定俗成之事，而且通政使章章奏出納，可使王命不出國m n，相權不但已經恢復，甚至凌駕君權之上。
明中葉之後，司禮監之權日重，究其實際，本是皇帝要找一個得力助手，來維持君權，並與相權抗衡，故英察者如嘉靖，駕馭太監以制內閣，數十年不見大臣，在西苑修道求長生，而仍能大權在握；暗弱者如天熹，太監趁機n ng權，為實質上的皇帝。
到了清朝，開國之初，大學士仍為丞相，但因為設有御前大臣，內大臣，御前sh 衛及內務府，作為維護君權的集團，相權被大為抑制，但並未完全消失；到了雍正年間，連這一點殘余的相權也覺得掣肘不便，乃有軍機處之設，大權盡歸內廷，相權便成了徒具虛名了。
但虛名便虛名，朝廷仍自要保留內閣的存在，諸如一些明發天下，咸使聞知的政令，也還是要內閣通傳天下的——發行國債一事，如果始終得不到內閣的全力支持，說詔令不出國m n可能夸張了一些，但軍機處一邊的差事，無端變得龐雜繁復，卻是肯定的。
而皇帝若是為政見不和，斥退內閣，必然引發一連串的j 烈動d ng比之當年軍機處全班出樞，還要引發外界的物議。所以，錯非是到了推車撞壁，無路可進的地步，皇帝是萬萬不會考慮這一步棋的。
他想了想，還是得耐著x ng子給兩個人解釋，便在此時，身子一震，輿停了下來，撩開窗邊的黃幔看看，已經到了內城，「今兒個就到這里吧，有什麼話，等過幾天，到乾清宮再說。」
「是。」二老注意到皇帝神s 倦怠，不敢多言，由六福攙扶著，各自下車而去。
軍機處新近增補了許乃釗和趙光入值，前者不必提，一任福建學政做下來，調京內用，立刻升遷揆席，用不到兩年的時間，做到體仁閣大學士，內閣首輔，位高權重，令天下人仰望。這一次更入值軍機處，他是當朝一品大員，照例是不掛‘學習行走’的名分，而且，因為品秩尚高于閻敬銘和孫瑞珍，後來居上，僅僅排在文祥、肅順之下，偏偏文祥又要料理總署衙m n的差事，他初初入值，便成了首輔軍機大臣。
趙光則不同，多年來，一直是在刑部尚書的位置上，始終未見遷轉。本來，京中六部各堂，從科場中士，登進仕途開始，到散館任職，總要在六部左右遷轉，京中俗語說‘九轉丹成’，便是此謂。像趙光這樣，在刑部一呆十年，卻難有寸進的，在北京城中，都為人引為咄咄怪事。
故而這一次擢升他入值軍機處的上諭從山西寄來，趙光又是驚訝，又是歡喜，自覺一生心願已了，只求能夠在軍機處安安穩穩的呆上幾年，就算平安大吉了。不想第一天到御前，領旨謝恩，隨即ji o卸差事，入部行走的過場，皇帝的話就讓他大吃一驚
禮王世鐸做帶引大臣，領著兩個人到了養心殿，踫頭行禮以畢，皇帝先和許乃釗說了幾句，不過是一些m ng主寵招，臣惶悚無地之類的官面話，皇帝心不在焉的答了幾句，轉而對趙光說道，「趙光，刑部的差事，這十數年之中，朕一直看在眼里，此番擢升你入職軍機處，以你xi ng中所知律之學，奉旨管部，也算人盡其用，你可要當仁不讓的擔起這份責任啦啊。」
「是。量才器使之，無過皇上。臣于刑部多年，雖無尺寸之，但臣忠于皇上，忠于朝廷的一片痴心，唯天日可表。」
皇帝搶著打斷了他的話，「朕不是想讓你說這些。」他說，「朕臨幸山西，招山西臬司朱光第陛見，朕問及他于前年內閣並刑部增修大清律一事之見。他說，貪墨犯官，以貪墨銀兩數額為定罪之款，固然是我朝聖舉，但只怕日後推行起來，略有阻礙。為什麼呢？因為我朝例有八議之。可列席之中的，就是貪墨再多，只怕也能夠躲過一劫；而無關其間的，或者只為萬余兩銀子，就要落得鬧市問斬的下場；若是這樣的話，豈不是失了理公斷，首在衡平和不為一人而屈的本意了嗎？」
他停頓了一下，又說，「朕听了之後，深以為然。若說朝廷勛貴，王公耆宿，犯了朝章度，卻不能一視同仁，又將如何服盡天下籍籍眾口？你以為呢？」
趙光不知道皇帝為什麼在這個時候說起這樣的事，但天子問及，不能不答，「臣以為，理公斷，首在衡平固然是刑臣行事圭臬，但也不好概而論之。」正如當年周祖培于他的評價一般，趙光可稱理大家，但xi ng中裝了太多律例之條，為人就有點疏于靈動，一邊琢磨，一邊奏陳，「我天朝厚待士子，福澤以報，故而，臣想，于那些有于朝廷的，總要念在其人往日辛苦的份上，網開一面才是的。」
幾句話說得前言不搭後語，許乃釗頻頻回頭，似乎有點訝異，而皇帝，更幾乎給他逗笑了「要是照你這樣說來的話，京、外中大臣，又有哪一個不是有于朝的？為貪墨之罪，若是將他們凌厲處置的話，豈不是成了忘恩負義之行了嗎？」
趙光嚇了一跳，說皇帝忘恩負義，其罪非同小可，趕忙踫頭，「臣不是這個意思，臣絕不敢有這等想啊？」他心中一陣後悔，今天皇帝的心情大概不是很好，怎麼事先不打听打听？應該緩幾天再來御前謝恩的
皇帝並沒有責怪他的意思，他今天突然說這樣的話，本意是想和他提前打一打招呼，為日後即將逐步推行的司制度改革做準備的，看他嚇得什麼似的，心中不忍，「朕不是說你有這樣的意思，只不過啊，刑名一道，關系百姓身家榮辱。你又是管部的大臣，日後行事之間，要多多上心啊。」
「是，是，是。」趙光踫頭有如搗蒜，忙不迭的答應著，「臣一定小心料理，斷不使刑名一端，成為百姓攻訐……呃」
皇帝含笑搖頭，給世鐸使了個眼s ，後者識趣的說道，「萬歲爺累了，兩位大人，跪安吧。」