第93節高某其人（2）
‘高大哥’習知前朝掌故，每每為李蓮英談些前明大馮保、魏忠賢等人如何 赫，以及前明帝後如何禮遇道士的故事。當然也談到前明道士如何精通法術，能上致神仙，為凡夫俗子禱請延年益壽，降福延麻的靈異事跡，听得多了，李蓮英不免心動。便經常在皇後身前說一些從高大哥口中听來的奇聞異事。以為消遣。
李蓮英認為讓高峒元跟皇後娘娘談談神仙，也是破悶的好法子，因而便有舉薦入宮的心思。皇後知道皇帝不喜歡這等方士之言，故而只當做一些茶余飯後的談資來听，宣召他入宮之事，自然是不行的。
高峒元雖不能入宮，但其人辯才無礙，兼以善窺人意，听了李蓮英的話，不但不以為他辦事無能，反而更多加籠絡，只揀他愛听的話，旁敲側擊地恭維。所以長久以下，李蓮英對這個高大哥又是欽服，又是崇敬，簡直比孝敬皇後娘娘更加的用心了。
不但是李蓮英，高峒元深知太監常在主子、主子娘娘的身邊，最能探听得到各種消息，因此多年來以種種手段，籠絡了好些太監，幫他說話。因為如此，高峒元越發肆無忌憚，而狗苟蠅營之徒，亦不愁問津無路。高峒元每次進城，必住楊梅竹斜街的萬福居。這是一家館子，原以滑鱔出名，後來又增加一味拿手菜炒雞丁，鮮女敕無比，據說是高峒元所秘傳，這味菜就叫‘高雞丁’。
不過，高峒元也並非沒有遺憾之事，如今倚靠著白雲觀，錢自然是賺了不少，但富而求貴，人情之常，只是這一節，根本投報無門
咸豐初年，皇帝駁了時任內務府大臣的桂良關于重開捐納之門的條陳，並以此立言，永遠取消了士紳、百姓捐納為官的門路，除卻本身已有功名，但久試不第者，可以捐貲之外，其他人一概禁止，這樣的諭旨發下，固然在開始的時候，因為國家少了一部分收入，而致使些人大感慌亂，但不久之後，特別是在咸豐二年之後，隨著對外貿易的增加，國家用度日漸充足，這種反對的聲音也是日漸消滅了。
另外一個遺憾是，高峒元總想找機會把皇上身邊最得用的太監六福也籠絡過來，但始終不能如願。高峒元知道，六福是皇帝身邊最得用的太監，雖然還比不過驚羽姑娘——後者的身份特殊，不是他可以有所念想的——但也是一人之下萬人之上，多受朝臣矚目的角色，若是恩能夠給得到他的助力，在皇上面前美言幾句，拿其他所有人來換，都是值得的。
為此，他也不知道托李蓮英等太監在六福面前說了多少次的好話，送上多少銀錢、玩物，奈何六福總是不冷不熱的態度，既不搭理，也不遠離，竟似乎就是這樣吊著他的胃口一般。李蓮英覺得看不過去，旁敲側擊的問六福，後者眼楮一瞪，「你少和我來這一套，你告訴他，舍不得銀子就他**的滾蛋，陸大爺還不稀罕呢」
李蓮英惹不起六福，唯唯而退，等見到高峒元一說，後者搖頭擺手，「算了，他既然這樣說，那就照常貢獻，暫時不必理睬。」
「大哥，這樣的無底洞，得拿多少銀子填啊？」李蓮英問道，「您可得想好了。」
「這樣也就，總要陸某人欠著我的情分，等有了機會，就連本帶利都拿回來了。」
一直到十一年的八月底，皇帝離京北上，皇後暫時料理國政，給高峒元看到了機會，慫恿一個名叫恩豐的內務府司員，經由明善，上了一份奏折，內中說京中三教九流，五方雜做，尤其以北京西山等地的道觀，為數眾多，而且品流不齊，良莠摻雜其間，大清會典上本來有‘道錄司’的官職，但掌理道教的職權，則歸于世襲的‘正一真人張天師。但其人遠在江西龍虎山坐道，京中有他的徒子徒孫派駐，擔任分管之責——這樣一來的話，竟似乎是有了兩重管理似的，官府遙制，分外不便，倒不如裁撤一方，另選品行俱佳，道學深厚之輩，管理京中各處道觀，一來是為如臂使指，朝廷管理方便，另外，也可以作為試行之地，若是真的有了效果，再推而廣之。
恩豐品秩低下，只算是內務府的下等司員，不過是走通了明善的門路，在他面前進言一二而已。折子到了御前，皇後不能決，問文祥幾個人的意見，文祥于此事是抱著無可無不可的態度，還是閻敬銘，以為這樣的事情不能僅憑明善一紙奏折而定，還是等皇上回京之後，請御裁之後再說，于是，便擱置了下來。
高峒元恨透了閻敬銘，他知道，一等到皇上回京，此事根本就通不過，于是再接再厲，幾番通過皇後進言，終于在十月初六的時候，由皇後降懿旨，將高峒元封為‘總道教司’。這個官兒名字上很好听，但卻是黑官，而且在懿旨中寫得清楚明白，這個官只是管京中道教從教之人，外省之事是不能過問的。但在高峒元看來，有了這第一步，接下來的事情，就容易得多了。
他平日不在西山，而是在京中南城的萬福居居住，這里偏東有個院子，就是他會客之處，而且，以其人能夠上達天听為由，在京中大作賣官蠰爵之事，只是在皇帝不再京中的這數月之內，論缺分的肥瘠，定價錢的高下，昌言無忌，很是發了一筆大大的橫財。但這種事，休想瞞得過有心人，因此，即便有一些忠直之人意圖揭露他的劣行，卻也為皇帝不在京中而投鼠忌器，動彈不得。等到皇帝回京，已經到了年下，事情也便一時被拖延了下來。
高峒元自家事自家知，一等開年，為人翻出舊賬，就休想能夠落得好去。因此在過年的時候，亟亟疏通門路，打著能夠躲得過就躲，躲不過就早謀去路的主意。便是在這個時候，高九找上了門來。
高九並不認識高峒元，說起來，高峒元知道肅順權傾朝野，是皇上面前第一寵臣，幾次想投到他的門下，都給他推絕了——皇帝最恨臣下貪墨，勢則高峒元所有，于肅順而言，就成了骨鯁在喉之物，咽之不下，吐之難舍；干脆就來一個眼不見、心不煩吧。高九也是清楚的，但這一次，即便老爺不喜歡，為了完成差事，也不得不登門求助了。
大年初一的早上，高九和恩豐一同到萬福居來。恩豐是個身材肥碩的胖子，長得肥頭大耳，穿一身簇新的緞子衣服，大拇指上套一個碧綠的玻璃翠板指，手里捏一具古月軒的鼻煙壺。同行的還有一個，名叫全庚，他是內務府造辦處的一個筆帖式，專管料帳。
這三個人除高九之外，其他兩個不必報名，萬福居是他們經常往來的，問一問門下人，听說第一起拜年的賀客剛剛離開，眼下道爺正在堂上休息，恩豐向高九一笑，「來得早不如來得巧兄弟，和我進去吧。」
三個人排闥而入，進到正堂，高峒元卻不在，恩豐知道，他有大煙癮，這一刻一定是在內間房中吞雲吐霧呢。當下也不著急，和高九幾個人坐等，不一會兒的功夫，高峒元精神飽滿的挑簾而出，穿一襲大紅團花的夾袍，頭上卻梳著道士髻，看上去不倫不類到了極致的樣子。
全庚和恩豐跪倒行禮，口稱道爺，高峒元笑容可掬的把兩個人扶了起來，「坐，坐。坐下說話。」同時把目光瞅向高九，「這位是？」
「這是肅中堂府上的九爺，這一次過府，是中堂大人有事要請道爺相助的呢」
「哦」高峒元長長地的‘哦’了一聲，神態間很是驚訝的樣子，「不敢。中堂大人國之勛貴，九爺貴客登門，有失迎迓，還請當面恕過。」
「道爺太謙了。」高九矜持的一笑。口中說道，「這一次冒昧登門，來得魯莽，還請道爺不要見怪啊。」
「哪里，哪里。小道能得為相爺效力，本是小道的福分呢。」高峒元問道，「不知道相爺可有何事，是要小人效勞的？」
高九心中好笑，高峒元好大的名頭听到肅順的名字，連自稱都變了？「這，說起來嘛，此事非道爺不能辦好這件事。只不過，……」
「哦峒元看出來他有難言之隱，這也可以說明，高九奉肅順之命到自己這里，確實是有很隱秘的事情托辦的，心中不以為忤，反而大喜，若是就此能夠入得肅順的府中，今後還用得著怕那些討厭的清流嗎？想到這里，他先一步站了起來，肅手相邀，「九爺，請。」
避開恩豐兩個，二高到內堂落座，由高峒元的徒弟，一個眉清目秀的小道童給兩個人沏上茶水，端上果盤點心，供兩人享用，簡單寒暄了幾句，高峒元問道，「九爺，這一次中堂大人……」
「哦，是這樣的。」高九問道，「聖駕還京了，道長可知道嗎？」
「這，略有耳聞，聖上北上御敵，率軍苦戰俄軍，一戰而功成，再戰則開列疆土，我大清百姓，皆為皇上英明神武、指揮若定而歡欣雀躍，百姓慨嘆，時逢明主，實在是天下人的福氣啊」
「嗯九附和的頻頻點頭，一直等他說完，這才開口說道，「便是如此了。皇上回京之後，宮中出了一檔事，……」他停頓了一下，故作神秘的說道，「此事僅限你我，要是有第三個人知曉此事——道長學識深厚，這等事關天子的大事，一旦泄露出去，有何下場，想來不必我多多分說吧？」
「啊，自然，自然。」高峒元又是緊張、又是興奮的瞪大了眼楮，直愣愣的望著高九。等著他說出下文。
「皇上回京，乏透了的身子，與幾位主子娘娘又是數月不見，難免震卦一回。但不料，某位宮中的女主子，與皇上琴瑟不諧，弄得萬歲爺龍顏震怒，多日來很是不愉——不瞞道長，我家老爺，日夜為此煩心，總想著找個什麼辦法，為萬歲爺紓解一二。」
听到這里，高峒元自以為听明白了，不過是尋美以獻嘛但他立刻知道，事情不會那麼簡單，若是如此的話，又何必要找到自己頭上？肅順的權勢在朝野之間誰不知道？要真想找一個好女進獻給皇上，有的是人听用呢因此只是靜靜的听著。
「不過嘛，我家老爺也說了，皇上的脾氣，有別旁人，之事，雖是聖心所好，但其中更有一節，便是……」高九盡量放低了聲音，和高峒元耳語幾句，最後說道，「咸豐七年，皇上南幸兩江之地，回鑾途中，听我家大人奏陳過之後，心中多有遺憾，若是能夠在京中一近佛家芳澤，自然也就是君父所大喜過望了。」
這是個出乎意料的難題。高峒元門下多有清客篾片，他也知道在江南有一些玷辱佛門的勾當，京中這樣的首善之區，自然不能容這樣名為尼庵，實為艷窟之處的留存，但實際上，還是有的。不過這其中有一個難處︰這樣的地方，從來是富商巨賈屈身相就，還從來沒有像其他輕吟小班那樣，可以‘出條子’的呢但肅順派人把難題拋過來，就是再難，也一定要做到。不然，賞齎未至，自己的一條小命怕就保不住了。
想到這里，他沉吟了一下，「此事，容小道思量數日，如何？」
「需時多久？」高九說道，「我家老爺在皇上面前可是打過包票的，最遲不過破五，就要有嘉信的」
「請九爺上復中堂大人，初五日之前，一定有所回復。」
「那就好。」高九把事情知會到，並不多坐，起身告辭。臨到門口的時候，又站住了腳步，「道長，還有一句話要講在前面。」
「是，請九爺吩咐。」
「萬乘之尊的一國天子，身份貴重，可不敢以那些風塵女子胡亂改扮而成——否則的話，一旦事發，不要說是你一身難保，就是我家大人，怕也要受你牽累——這其中輕重，道長三思。」
高峒元還真是打算著在自己的門徒之中找一個清麗可人的，打扮好了，送進宮中，不料給高九想在了前面，這一下，可就得另外想辦法了、。
送走了高九，高峒元思索良久，終究還是沒有什麼好區處——這自然是一個極好的機會，一旦成功，不但可以入得肅順的青眼，進而能得皇上召見，言語奏對上人見喜，賞賜個一官半職，不過是萬歲爺一句話的事，但要自己如何說動住持，將人帶出來呢？高峒元轉念一想，火到豬頭爛，錢到公事辦。憑自己在北京城中的交游廣闊，便不信辦不下來
當下命人將往來拜年的一應賀客盡數擋駕，自己乘一方小轎，從萬福居出來，直奔城西——潭柘寺邊不遠處，就有一處非個中人不能進入的小尼庵，住持名叫釋渡閑，庵中有人數很是不少尼姑，還有一些帶發修行的女弟子，表面上看起來吃齋念佛，實際上，做的都是皮肉生涯。
京中有趕廟會的舊習，逢三土地廟、逢四花兒市、逢五逢六白塔寺、逢七逢八護國寺、逢九逢十隆福寺，都是又熱鬧又繁華的所在。而且，京中的旗下人家，風氣與別不同，有一句俗語︰雞不鳴，狗不咬，十七八的姑娘滿街跑，可見一斑。
京中的旗下人家，姑女乃女乃在家中的地位最高，父母、兄嫂都要處處禮讓，這是因為旗下女子，都有選秀女之機，日後一旦選在帝側，就是人主尊榮，故而不敢不禮敬幾分。故而每到廟會的日子，街上，寺中，到處都是打扮的花枝招展的旗下女子，昂然出入于酒樓茶肆，京中百姓見得多了，也不以為怪。
大年初一，萬民出動，到西山潭柘寺上香，這里是京中第一佛家之地，信男善女不計其數，把個寬大的官道擁擠得水泄不通，高峒元的小轎在人叢中穿行許久，終于到了名喚降恩堂的尼庵。兩扇紅漆大門，緊緊關閉，听里面隱約有做晚課的聲音。高峒元命人把名次遞進去，很快的，山門開啟一條縫隙，有穿著一襲緇衣、頭戴僧帽、腳蹬海青鞋袋的姑子迎了出來，見面雙手合十，一派寶相莊嚴，「阿彌托福，道長有禮了。」
「貧道來得魯莽，請小師傅莫怪。」高峒元單手在胸前一豎，還禮如儀，「有一件事，特來寶剎，奉求渡閑大師。大師可在禪房嗎？」
「道長來得正是時候，師傅正在大殿，為信女行剃度皈依之禮。」
「啊這可一定要好好瞻仰一番了。」儒釋道本是一家，高峒元和釋渡閑雖緣法不同，休得亦都不是什麼勸人向善的良法，但都有一副出家人的皮囊，這種佛前恭敬的事情，總還是做一做的。由知客小尼引領著，把轎夫和下人留在門外，兩個人款步前行，繞過前殿，徑直往大雄寶殿而來。
離得還遠，就听見有女子的哭聲，「女兒，這……又是何苦啊」
高峒元心中奇怪，釋渡閑不休善法，開了這一處京中風月之地大大有名的艷窟，于入山門的子弟的選擇極其嚴苛，好人家的女孩兒即便禮佛之心再誠，也休想為她選中，只有那體貌風流，而有可乘之機的、或者自幼孤貧，日後無虞家中有親眷登門索要的，才能入選。听大殿內的動靜，似乎不是這樣呢？加快腳步，跟上小尼姑，口中問道，「這是怎麼了？這一次能夠得大師法眼相加的，似乎與別不同呢？」。
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