第116節大額訂單
沈葆楨這一次從安慶北上，按照軍機處廷寄所載，帶上了二十幾員來自安慶造船廠的匠役之士，都是中國人。這些人入行時間雖然很短，但勝在肯于用心學習——這一方面是為了報答朝廷的恩典，另外一方面，則是為了每月不菲的薪酬之數，除了那胸無大志，只想在造船廠混一頓溫飽之輩以外，每月俸饗差上三倍有余的數字，也使得更多的人求學若渴，為改變自己的生活而在不懈努力著。
中國人的這種求學精神，在由沈葆楨特別上書，請求總署衙門協助，從英國本土請來的技師看來，也覺得大為感動，特別是在船體設計及制造方面，更是傾囊相授，兩年多下來，中國人在船體設計方面雖然尚稱稚女敕，但設計出來的船體，已經讓英國老師為中國人的靈動聰慧而咂舌不已了。
其中有兩個人，特別出色，一個叫徐壽，一個叫華蘅芳，都是無錫人。徐壽字雪村，生于嘉慶二十三年，幼年應過童子試，道光中頁，國事丕然一變之後，感于舉業不切實用，開始鑽研格物之學；華蘅芳字若汀，比徐壽小15歲，從小對數學極感興趣，認識之後，結為摯友。道光三十年，二人同拜在海內著名的數學家李善蘭的門下學習，舉凡數學、律例、重學、化學、礦石、汽機、醫學、光學方面的書籍，都有所涉獵，潛心研所，並親手制造設備，予以驗證。
咸豐九年的時候，曾國藩履任兩江，便在此時，這兩個人聯手制造了中國歷史上的第一台蒸汽機汽鍋由鋅類合金制造，直徑1.7英寸，引擎轉速每分鐘240轉，雖然算不上什麼很能實用的物件，但也開創了一個新興的時代等到後來，安慶造船廠興建，曾國藩親自下令，把這兩個人也選入了造船廠的第一批技工行列，隨同英國造船技師，進行觀摩學習。本年三月生產出來的第一艘排水量超過一千噸的鐵船，其中就有徐、華二人的辛勞在內——這次奉旨北上，他們也跟來了。
徐、華兩個精通格物之學，在造船廠呆了數載，與英國技師往來頻仍，英語交流不成很大的問題，而且，安慶造船廠聘請的英國造船技師，是分別由管諾典船業公司、赫士本船業公司和華爾浦爾船業公司派出的，從這樣的角度來說，這兩個人對這一次同來中國的幾個船業公司的設計師和代表人員，要執以弟子禮。只不過英國人不講師道尊嚴的這一套，故此兩下分說清楚，各自取中，以先生、閣下相稱，也就是了。
和英國同行的交往比之在造船廠內更加的熱烈，原因無他，彼此教學相長。在中國人看來，能夠近距離和這樣多的英國本土而來的船體設計師接觸，特別是有格拉斯?麥迪男這樣的大師級人物的相見，親自請教，絕對算得上的身為同業者最最難得的機會，又怎麼肯放過？
在英國人看來，中國人求學的熱情非常高，而且很多時候，他們提出的建議，令自己人也深受啟發，「……我听安慶造船廠所聘請的舍爾先生談過，威廉?伯恩先生在1578年出版的《發明》一書中提及，可采取在船艙內注水、排水的辦法，達到使船只浮沉的效果；而在1776年，美國獨立戰爭中，更曾經有布什內爾先生設計的，名為‘烏龜’的銅版殼體單座潛水艇。並在艇上布置水雷，用來攻擊貴國的船艦。」
徐壽一邊說，一邊注視著麥迪男的表情，「先生，我想請問您，您認為，在現階段，潛水艇之物的制造和使用，是不是已經到了曙光到來的時候呢？」
「這是一個很有意思的問題，徐。但我認為，潛水艇的制造和使用，還有著很長遠的道路要走。首先說，潛水艇若是行走在水下，速度必將慢于水面艦艇；第二，潛入水中過淺，容易為敵軍發現，以其行船緩慢的缺點，無疑會成為敵人的靶子；潛入太深，則水壓的問題如何解決？再說，潛艇之物，載員太少，而且多為有去無回的送死行為。在鄙人看來，一百年之內，潛艇都不會成為海上戰斗的有利武器的。」格拉斯笑道，「不過，到科技進行到一定地步，我所說的這些問題都能夠得到徹底而圓滿的解決的情況下，潛水艇倒不失為一個很有意思的設想。」
徐華兩個心中好生失望，潛水艇的設想還是在老師門下求學時，看過一本名叫《博物新編》的圖書，內中除文字之外，還有船舶的簡略構圖，其中有一篇，專門提到潛水艇，說它是‘暗夜無聲，水面一無所見，布雷無不如意，誠摧敵利器也’的新鮮事物，兩個人又好奇又喜歡，不過礙于條件，未能一睹，後來到造船廠，請教過英國技師，也說不可行，這一次到熱河來，本來是打算著能夠從英國頂尖設計師的口中得到肯定的回答，不料最終的結果還是讓人失望的？難道潛水艇真的是不可能實現的嗎？
除了這件事之外，中國方面和英國幾家造船廠的合作卻進行得如火如荼，英國人參考過中國人提供的數據，緊急磋商計算之下，大約得出鐵甲艦的造價，在55萬英鎊，合260萬兩銀子；本來還要更多，但皇帝上諭文稿中提及的，高達15，000匹的強大動力，是現在的技術所不能達到的，因為這樣的緣故，英國人認為，憑現有的技術力量，設計動力能夠達到6000匹，就已經是最高目標了。這比皇帝要求的，減少了一半還要多。
皇帝不準，「船體設計上的優點，固然可以達到增加船速的作用，但根本問題，還是在于動力。動力不足，則船速不快，這樣的原則問題，朕斷不肯就此放過。文祥，你下去之後，傳見英國人，告訴他們，6，000匹馬力，朕不能答應。問問他們還有沒有其他更好的辦法，增加動力，加快航速的？即使要多花一點銀子，朕也要鐵甲艦達到最高航速。」
文祥領旨下去，再度和英國人展開磋商，最後議定的結果是，船體動力方面，今日之員回國之後，會連同國內眾多機械制造公司，專為中國方面設計制造適用于鐵甲艦上的動力系統。若有所寸進，則通過電報方式，和中國人再行溝通。
奏報到御前，皇帝依舊不準，「這算什麼？臨上轎扎耳朵眼兒嗎？英國人想錢想瘋了？回國之後，朕如何等得及？」
「皇上所求之數與英國人所能達到的目標相去甚遠，奴才想，不如折中一番，先讓英國人把船體架構做出來，其中火炮、防備、裝甲等物逐一到位，想來歷時非一二年不能竣事，屆時，若是有新進動力，再裝載上船。」
「嗯，」皇帝也知道，自己的要求有點強人所難，不能達到就是不能達到，讓英國人放下這筆生意，他們是不會同意的，「也好。你告訴英國人，朕同意了。暫時先讓他們構築除船上動力之外的其他部件，在這期間，若是有新研發而出的動力系統的話，就以電報之法，和我大清往復磋商，若是始終沒有，朕寧可繼續等下去。」
文祥把御前商定的辦法再度轉達給英國人，這一次，輪到英國人不同意了。「什麼？把船建好之後，等待安裝動力系統？天下沒有這樣的道理。閣下可知道一艘船上的動力機構是如何的龐大復雜？等到船體建成之後，讓我們還如何安裝？」
「那，照閣下所言，若是動力系統有所損毀，我們又如何修理？」
「修理和安裝是兩回事。您該不會以為，一旦需要修理，就要將船上的動力系統盡數拆下來吧？」
文祥不懂這種格物之學，給對方問得啞口無言，「那，你們說怎麼辦？這樣的動力數據，我國皇帝陛下是怎麼也不會同意的。」
雙方的談判進入到僵局，誰也想不出一個更好的辦法破解這其中的困境。後來還是日思格造船廠的一名技師，提出一個辦法，「不如現在發一封電報回去，請國內的專家研究一下，看看能不能在短時間內拿出辦法來，哪怕只是存在于理論中呢，也好過在這里白白浪費時間嘛」
這個辦法好眾人給他一言點醒，由總署衙門派員回京，經京中電傳司發電報到廣東，轉呈英國駐香港總督，再將電文轉回國內，等到了四月底的時候，消息傳來︰若是船體中加裝兩台復合平臥式蒸汽機，可以使動力超過10，000匹馬力大關。不過，正如這個提建議的人所說，這只是存在于理論中的設計，在英國國內，還從來沒有這種設備用于船體構造呢。也就是說，要為中國人提出的要求，新近研發、制造出復合平臥式蒸汽機
文祥以為不妥，在御前奏答的時候他說，「奴才想，英國人連自己也不知道到底能不能研究得出來，便如此大言，肯定船體動力能夠達到一萬匹的高數，奴才想……」
「你這樣想，是因為你不了解這些外國人。他們對于合約，特別是這種完全具有法律效力的合約的重視程度，不是禮儀之邦的中國人能夠想象得到的。既然他們說行，就一定行。」皇帝心情極好的微笑道，「朕這一次，相信英國人，能夠按照朕的要求，把適宜我天朝所需的軍艦制造出來。此事，就這樣定下來吧。文祥，你下去之後，轉告英國人，就按照這一次議定的辦理。不過要加上一條︰船體之內，所有文字標明之處，包括最終要交付到我朝接收大員手中的船體說明文字，都要以中文書寫。省得日後操船的普通兵役，因為看不懂文字，彼此起糾紛。」
祥答應一聲，又再問道，「皇上，既然船體已定，那，我朝要訂購為數幾條的軍艦，以充國用呢？」
「暫定六條吧。到時候，旅順、威海、福建、廣東沿海都要布置上這種最新想到鐵甲艦忽然站了起來，「你去告訴英國人，這種船的設計是朕做出來的，除了我天朝能夠下達相同的訂單之外，其他任何國家，都不能生產和制造類型相同的艦船。他們要造也行，不過要付錢的。」
這最後一項要求更加讓人為難，專利法在西洋各國雖然早已施行，但這種船體設計，觸類旁通之下，也難以保證別人就一定不能拿出相近或者相似的設計來，怎麼能憑他的一張圖紙，就認定是他一家獨有，旁人不得問津呢？英國人以此反駁，皇帝說得干淨利落，「那，你去問問那個叫什麼麥迪男的設計師，在看到朕的設計圖紙之前，他有沒有相近或者相似的設計？」
格拉斯為之黯然。他是真正的紳士，以不說謊自傲，捫心自問，也不得不承認，中國皇帝的這份設計，給了他以極大的靈感——而在這份靈感出現之前，或者說，在看到這份圖紙之前，是沒有類似的設想的。
中英雙方經過一輪又一輪的磋商，終于將艦船制造的合約確定下來，每一艘船的造價在62萬磅，合計的372萬磅，約合2232萬兩白銀；最晚到咸豐十四年的年底，英國人要提供第一艘確認完工的鐵甲艦船給中國，屆時，中國或者派專人任接收大員，或者由英國人押船南來，再做商議。而全部六艘軍艦，要在咸豐十八年年底之前交付中國使用。
同時，為了保證中國人能夠熟悉船上的種種操作，英國人要每船派遣不少于三十人的專業隊伍，用不多于九十天的時間，幫助中國人熟悉各種操作之事。這些人在中國的飲食起居，及薪餉等項，全部由英國方面支付。中國人是不管的。
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