第11節流水作業
海軍學院創建于咸豐十三年，首任山長是奕，但他人在北京，照應不來山東的差事，只好讓以幫辦海軍大臣任職的沈葆楨擔任著學院總稽查的職餃，負責日常事務。
但這份差事卻不是那麼好做的。首先說，從十二年年底，朝廷降旨，命各省選拔賢良之才，充盈學堂，跟隨英法兩國教習學習艦船制造及海上演陣之學。不想應者寥寥，第一期所招募的生員，不過可憐的二十九人，甚至都不及朝廷花錢聘請來的中外教習的人數多
皇帝很清楚，中國人到目前為止，兀自抱持著科舉出身的正途路子不肯放過，願意到海軍學院學習戰法，並受西法繩墨的，不外兩途，第一是家境難濟；第二則是一些真正願意有睜開眼楮看世界的。偏偏這二者都是很稀缺的，也就難免出現學院招生不足的窘境了。
為此，他把軍機處招到御前，專門議了一次，最後想出來一個辦法︰還是以利益誘惑，只要把人帶進來，就不怕他們不能學成報國。具體之法很簡單，暫時從曾國藩提請創建的江南水師之中，選擇那些年輕一點，讀過書、識得字、可堪造就的，以詔旨的形式，強行征召入學，等到學成之後，以厚祿相賜，不愁日後沒有隨之跟進的。
江南水師分為兩部分，第一部分叫江蘇水師，創建于順治初年，歸江南水陸提督節制；另外一部分是長江水師，是經由曾國藩請旨之後，在瓜州和狼山兩鎮設兵營，歸兩江總督和江南水陸提督節制——從這一點上來說，江南所有的兩處水師，有重疊之處。但長江水師成立之後，大約是因為建制、規程未能考慮周詳，很快就暴露出極大的問題。第一就是船上管理混亂，船上有船主，專管操船；還有管帶，他所管理的是船上的水勇。
管帶不管操舟，自然也管不得船上的水手，水手有如雇工，來去隨便，而且每到靠岸之際，就上岸嬉戲，有那好喝酒、脾氣壞的，盡是做一些非法的勾當，惹下禍事，逃到船上，升帆起錨，揚長而去，這樣的案子，自然是一千年也破不了的。數月之下，江南百姓對水師的印象大壞。
第二便是令出多門，船上從屬不清。有鑒于此，江南水陸提督李朝斌上了一份奏折，認為應該加以整改，首先就是要剔除船主之職，船上一切大權，盡歸管帶一人掌理；第二，加強訓練，每月初三、十八兩次帶船出吳淞口，演練操船、放炮。
皇帝立刻詔準，並招軍機處共議。曾國藩這時候已經內調，側身軍機處，他是皇帝最寵信的大臣，問到他的頭上，曾國藩說道，「臣想，船主、管帶事權不一，是江南水師痼疾之一。早已經到了該認真整治之時。但臣想，水師軍紀大壞，原因就在于管理荒疏，朝廷只是派餉派糧，卻從無問責之由。艦船靠岸，水手、兵士立刻如鳥獸散，在岸上胡作非為，當地司法衙門，管束無能。因此，還要加上一條，取消禮拜，無故不準上岸。讓士兵以船為家，有特殊情況，向管帶報請，批準之後，方準予放行。」
皇帝楞了一下，「這樣的條例，朕記得在咸豐十二年，朕在熱河起草北洋海軍章程的時候已經逐一列明了嘛？怎麼……」轉瞬之間，他就明白了，「這麼說來，北洋海軍章程，只適用于北洋，南地水師，並未遵從了？」
「總是臣奉職無狀，請皇上恕罪。」
「算了。這也是朕的疏忽。既然說明是北洋章程，也難怪別人以為，這是只適用于一地、一軍的規程了。」皇帝的語氣中有說不出的譏笑之意，「那，就照曾國藩所奏的擬旨吧。另外，在旨意中再加上一句，北洋章程，適用于全國各省水面部隊所用。以前還可以裝裝糊涂，日後，若是再有人以此為口實，不尊法度，朝廷就要認真整肅了。」
曾國藩臉一紅，「是。臣都記下了。」
「還有，廷寄官文，讓他把水手、兵士選拔送學一事認真的負起責任來，別整天就想著找人家的錯處。」
曾國藩離任之後，兩江總督的差事交給湖廣總督官文來做。這是個庸人，既沒有曾國藩的狠辣作風，也沒有李鴻章、何桂清等人的才學，而最最討厭的是，官文不通西學，心中很瞧不起往來兩江地面、官場上的洋人雇員，久而久之，中外雙方經常發生口角，官文偏听偏向，板子總是打在洋人身上，弄得洋人對這樣一個上官又是厭惡，又是憎恨。
官文自己也非常苦惱，兩江總督，國之雄藩，位高權重，非皇帝極親密的近人不點，他能夠做到這樣的高位，心滿意足之外，總想著做出一番政績來，上報君恩——他沒有狂妄到認為能夠如曾國藩一般，在總督任上做今年，為皇帝內招重用，只想著終老任上，就不枉此生了。正好，有了一個機會，便是海軍學院招生一事。
謄黃貼出，給百姓知道，朝廷有意招募能識得文字，又願意從身軍武的年輕人報名入學，接受各國教習教導，學習海戰之法。但貼出數日之久，根本沒有人搭理，一則江南之地素稱富庶，百姓不缺這幾兩銀子的花用；第二，接受洋人的教導？最後的結果，豈不是像省城內那些跟在洋教士的身後，成天念誦一些任誰也听不懂的鬼話，不敬祖宗，不事稼穡的悖逆之子一樣了嗎？不去，不去再一個緣由，便是百姓眾口相傳的，好男不當兵，好鐵不打釘的古訓。
最後弄得官文煩了，徑直派人，從兩江所屬的各地水師之中抓人，也不管識不識得字，先把人抓來再說。一時間弄得民怨大起，百姓有惶惶不可終日之苦。皇帝在京中也知道了，卻無心勸阻，事情總要邁出第一步，接下去的事情，就比較容易辦了。
于是，從江南選中了一百六十五名水上漢子，給綠營兵士押解著，送抵山東。本來，入學先要進行考試，但為了怕有人故意漏考、瞎考，便是連這一關也免了，讓這些人徑直入學，怕他們听不懂西洋語言，又在課堂上專門配備了翻譯，才算強行將此事推行了下去。
水師之中挑選出來的漢子，平日里粗野慣了，在課堂上、放學後也不知道惹出多少禍事，比之正式經考試入學的二十九名生員，讓人頭疼之極。
不過，這些人有一個極大的好處，是另外二十九人不能比擬的，他們都是常年生活是水上，于這種操舟之法，熟稔無比，一旦靜下心來，踏實的接受洋教習的傳授知識、理論學習，在課業上的進步，居然是出乎所有人的想象之外的，連教課的外國教習，也頻頻咂舌不止。
而這些人的學業比之那些生員也要快速得多，用時一年零三個月的時間，就從學院畢業了。朝廷為了表彰，更加為了招攬更多的人主動入學，所有一百六十五人，加以正四品官職，全部派往山東本省、直隸、遼寧旅順、大連、金州、營口等地，分發到兵艦炮船上，最低等的，也是見習管輪，課業最精、品秩最高的，居然做到見習管帶之職。
財帛動人心，眼見一年多以前，還是和自己一樣在海上討生活的袍澤，經過年余的學習，居然翎頂輝煌，起居豪奢，儼然一船之長的榮光，旁人如何能夠不動心？從第二期開始，更多江南水師的兵士主動報名，意圖入院學習，但這一次，可就沒有那麼簡單了。首先要過考試關，分為兩種，一種是文字筆試，一種是海上行舟之法的口試，兩關都能夠通過的，才能入學。
朝廷這樣的做法，引起兵士極大的不滿︰上一年求到我們的時候，就厚祿高官以為誘惑，如今求學報名的人多了，就如此冷面相對？太過不公平了吧？
皇帝大感好笑，「這也怪到朝廷的頭上？不必理他們誰讓他們整天閉著眼楮闖世界的？所請不準。照例按照既有成例，考試之後入學。」
「皇上，臣恐如此一來的話，兵士未能通過考試一關，又要重現乏人可教的窘境了。」
「這是杞人憂天。不論是大清水師還是各省生員，眼見入海軍學院亦為進身之道，不知道會有多少人踴躍報名，其中不乏受過多年教育之輩，怎麼會通不過兩關考試？你以為我大清就沒有絲毫人才嗎？此事毋庸議。」
于是，許乃釗諾諾而退。廷寄山東，著沈葆楨繼續按照既定之法，考試後錄取，這一下，使得第二期的生員入學總數，大大落後于第一期，總共只有不到一百三十人，皇帝心中未必沒有悔意，但始終不肯承認自己的失誤，竟是一副錯也要它錯到底的負氣模樣了。
這一次皇帝東巡之行，山東威海是最後一站，海軍學院也是必到之處，所以，早在八月底，皇帝從北京起駕之日開始，學院中早已經準備開來，各種迎駕事宜幾番商討，卻全部給沈葆楨否決，「皇上的脾氣，最不愛看這種擺出來做樣子的勾當，還不如認認真真，做好你我各自本分，等皇上到了學院，我等從上到下，一切發自赤誠，反而更能得皇上喜愛器重。」
「但，大人，也不好任何事也不做吧？」
「該當有的，自然還是要有。除此之外，一切虛靡之舉，概行取消，便如同胡潤之當年就好。」
「這，怕是不妥吧？」身為學院教習的徐壽怯生生的問道。
「當年他能行，如今我為什麼不行？」沈葆楨說道，「況且說，于皇上有孝敬之意，也未必一定要大肆鋪張揚厲，皇上當年曾經說過，朝廷的銀子，該花的地方，一文也不能省；不該花的，也正是要有錙銖必較的決斷。」
他停了一下，又說道，「你們放心吧，皇上絕不會怪罪的。」
盛宣懷大感不滿，他是學院營務處總辦，專管往來迎送之事，這一次為迎接皇帝東巡，只是在旅順一地，經由瑞錦山之手送到楊三那里的銀子，就不下于十萬兩之多，其他往來花費更加不計其數，從朝廷、省內藩司撥給的銀子早已經花得光光，就連學院這數年來積存下的數十萬兩銀子也都折騰了出去，本來打算趁著皇上巡視學院之機，由沈大人請旨，皇帝一高興，著府庫再大大的撥一筆款子下來，也好解決了辦學之急。
再有就是他從中經手，貪墨了不少銀兩，若是經過接駕之事，把賬目全數抹平，這筆銀子，自己才算的落袋平安，如今沈葆楨居然說不要鋪張？這算什麼？
想到這里，他在一邊說道，「大人，此一時，彼一時啊。如今情勢，與咸豐二年不啻天壤之別，更不用提海軍學院是皇上聖心所念之所，您想想，等皇上來了，我等上下卻全無迎請之禮，說出去旁人不以為是為節次虛靡，奉行務實，只當我學院上下，全無孝敬之心，大人，這樣的罵名可留不得啊。」
沈葆楨慮不及次，給人一提醒，也有點發呆，「那，若是以你建議之法而行，只恐接駕一次，這學院中又要落得一個大大的虧空了。」
「為皇上辦差，銀子又不曾落到大人的口袋中，而且往來賬目分明，等皇上來了，龍心見喜，大人適時請旨，還不是皇上一句話的事情嗎？」
「這樣做法，可穩妥嗎？」
「大人放心，一切包在卑職身上。保管讓皇上高興，讓大人滿意。」
沈葆楨大約的知道，這半年來學院中銀子花銷極大，如同流水一般的淌了出去，若是能夠蒙皇上降旨，著戶。禮兩部及內務府將往來賬目盡數報銷，自然是最好，要是能夠再得皇帝撥賞銀子，那就更是意外之喜了。所以，對盛宣懷的話，他並未否決，「既然如此，那，就煩勞杏蓀兄了。」
盛宣懷果然是很有料的，以學院總務處總辦辦理迎駕差事，其時緊迫，沒有太多的時間可以讓他揮霍，便另闢蹊徑。
他知道，論及起居豪奢，從來沒有過于天家的，不論中華還是外國的各種奇珍異寶，在皇帝而言都看得多了，根本不放在心上，與其如此，也不必自己費盡心力的從省內搜羅，反而是要弄一些他平日里看不到，想不到的，上邀帝寵，才是不二法門。
于是，他命人從學院中前後學堂及周圍各處分設料廠之中大加篩選，將生員、匠役所造成果諸如船上的漿葉、信炮、船模、輪舵等物，各自上以油漆，晾干之後，擺放在學堂正中顯眼的位置，皇帝不進來便罷，只要一步踏入，目光所及，一定就是這些稀奇古怪的玩意，到時候，自己若是有幸的話，或者還可以近達御前，親自奏陳呢。
果然，等皇帝到了學院用來為生員們上課用的大堂，迎目所見，是擺放在屋中盡頭處的滿滿一桌子奇怪物什，上前幾步隨手拿起一件，是一枚半圓形的特殊儀器，「這是什麼？」
「回皇上話，此物名為六分儀。是船行海上，用來分辨己方方位的。」
「這就是六分儀啊？」皇帝拿在手中，覺得好玩兒，這種東西他只是听說過，從來不曾見過實物，也不知道如何使用的，「此物是如何得來的？」
「這是西洋英國教習，名喚約翰先生，從本國攜帶而來，皇上手中拿著的是英人本來之物，這一件，」沈葆楨又拿起一個六分儀，大小如前，「這是海軍學院的生員按圖索驥所制的樣品。請皇上御覽。」
他接過兩個儀器，在手中來回比對了一番，很容易就能夠分辨得出彼此的差別，生員制作出來的，更顯簇新，而且扇形盤面上的刻度也更加清晰，上面附帶的望遠鏡鏡片也越加明亮，「做得好。這是何人所制？」
「這是學院第二期，管輪班學習生員陳兆鏘所制。」沈葆楨所著話，上前一點用手指著六分儀，「皇上請看，這上面還鐫刻著制作者的名字呢。」
他低頭看看，果然，上面鐫刻有「福建閩侯縣螺洲鄉陳兆鏘（鏗臣）制。清咸豐十六年七月」字樣。
「這柄六分儀是陳兆鏘一人所為，還是和旁人共同制作的？」
「這，」沈葆楨一愣，向後招一招手，盛宣懷從人群中擠出，躬身做答，「萬歲，據微臣所知，這是陳兆鏘並同期生員共同制作完成的。為此六分儀，共計花費尋月之期，方始完成。」
皇帝把六分儀拿在手中，來回顛倒著看了一會兒，忽然心中一動，「這個叫陳兆鏘的生員現在何處，傳他過來，朕有話問他。」
沈葆楨等人大大的愣住了，這是事先沒有任何準備的，看他笑容詭秘，眼神明亮，竟似乎是打著什麼奇怪的主意，沈葆楨、盛宣懷等人不知道，肅順、曾國藩、文祥等人跟隨他多年，只要看到他臉上的這份笑容，便知道又要有新鮮玩意出爐了。
當下懷著又是興奮，又是好奇的心思守在一邊，靜靜的觀看著。
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