第31節奇異的出行（2）
皇帝的話正說道這里，外面有一個男子的聲音響起，「虎子？虎子」
「爹」那個男孩兒的聲音隨之響起，房門打開，孩子一溜煙的迎了出去，「爹，您回來了？可打得什麼獵物了嗎？」
「這不是？」只听見男子得意的聲音，就能夠猜得到，這一趟的收獲不小，「爹，這是狐狸嗎？」
「正是……咦？院中怎麼有這麼多馬匹？虎子，這是怎麼回事？」
「有人來借宿。娘讓他們住到柴房中了。哦，還有人給了兒子金子呢」
「金子？」男主人驚訝的問道，「在哪里？」
「我給娘了。」
男主人沉默了片刻，把打獲的獵物交給兒子，徑直走到柴房門前，伸手敲了敲，「請問，可有人在嗎？」
肅順起身開門，外面站著一個身材相當壯碩的漢子，眉目粗豪，帶著和善的笑容，正在向內好奇的打量，「這位想來就是貴居停了吧？敢問？」
漢子听不懂他掉文的話，但後面半句卻听懂了，「我叫陳生豪，這里是陳家鎮。您是？」
「哦，我姓蘇。」肅順臨時扯謊說道，「我家老爺中意這碓臼峪的風景，帶著我們幾個來此探幽，不料錯過宿頭，又遇風雪，故而在貴府求宿。多有打擾之處，請不要見責。」
「您是說，不要見怪吧？」得到肅順肯定的答復，陳生豪咧開嘴巴笑了起來，「不見怪，不見怪。誰還沒有一個要人幫襯的時候？再說，這樣的天氣，這樣的事情，也是難免的。對了，列位可曾用過晚飯？」
陳生豪不提起還罷了，一經提起，從皇帝以下，頓覺月復如雷鳴「看你們的樣子，就是沒有用過。若是不嫌棄的話，能不能和我一起用晚飯？不過沒有什麼好的，勉強填飽肚子總是可以的。」
走到這一步，也由不得肅順再客氣了，「那，就多謝你了。」他又加上一句，「等明天早上，我們離開的時候，一定多多報償。」
「什麼報償不報償的？山里人，不講這個」
晚飯是切碎的白菜，燴以土豆，蘿卜，再就著玉米面和高粱面的餑餑，雖然干澀難吃，但饑者易為食，眾人還是吃了個小肚溜溜圓。那個叫虎子的孩子，還從地窖中取出幾枚地瓜，扔進灶膛，等到菜湯熟透，眾人吃飽，地瓜也烤熟了。剝開酥脆黝黑的瓜皮，露出里面黃澄澄的瓜肉，一陣甜香沖入鼻管，眾人也忘卻了身份，不顧儀態的大啖起來。
皇帝沒有多吃，倒不是嫌難吃，他只覺得渾身冰冷，關節疼痛，自知是要生病了。勉強坐在那里，有一搭無一搭的和陳生豪說話，「老兄在山中打獵，每日所獲，可還足夠一家人澆裹之需啊？」
「…………」
「我是說，賺到的錢，夠花用嗎？」
「這就得看老天爺賞不賞臉了。便如同今天吧，打得一支狐狸，明天拿到縣城，能夠換上五錢銀元，這一兩天之內，也就算是有了著落了。若是只打到一兩只野兔，就沒有那麼多了。」
皇帝覺得奇怪，銀元發行，是以磅為計數單位，怎麼叫五錢呢？有心再問，又覺得頭痛難忍，手托著腮幫，一言不發。肅順看出他好奇，在一邊主動說道，「老爺，五錢銀元，就是半磅銀元。百姓不懂這種西洋叫法，依舊以約定俗稱之法稱呼。」
他點點頭，表示明白了。又再問道，「那，五錢銀元，能夠買很多東西嗎？」
「買上幾斤鹽，給孩子他娘扯上兩三尺花布，再買上一些子藥，也就差不多了。」子藥就是火槍所需的彈藥，陳生豪說道，「山中獵戶，離了這些玩意，可是不行啊。」
皇帝以手掩口，咳嗽幾聲，「我看您家中飲食，多是素菜，難道沒有錢買肉吃嗎？」
「若是說吃肉，也只是過年的幾天，給孩子開開葷。平常時日，誰舍得買呦？一斤豬肉，就要兩錢銀子，您想想，打一只狐狸所得，不過二斤豬肉，夠誰吃的？」
皇帝心中大感難過，這還是距離北京不過數十里之遙的昌平縣境，百姓就連一頓豬肉都吃不上？山東、河南、山西、陝西等慣稱貧瘠的省份，又會是一副如何淒慘的場景？自己這些年勵精圖治，竟似乎是全部落到空處原來自己二十年的努力，竟連讓百姓吃上一口肉都成了奢望腦中一閃過這樣的念頭，更覺得頭疼欲裂。一時間連說話的興趣都沒有了。
那個叫虎子的男孩兒听父親和別人口口聲聲都是豬肉、豬肉，孩子干干的咽了口唾沫，「爹，您幾時讓兒子吃肉啊？很好吃的。」
「等到過年吧，過年的時候，爹給你買肉吃。」
子很懂事的點點頭，不再追問，「那，爹，您幾時帶兒子上玉虛觀去，給娘求簽啊？」
「這個嘛，等明天吧。明天天氣好了，爹帶你上觀里去，請老神仙給你母親求一支平安符，保佑你母親身體康健如初。」
皇帝心中、身上一片難過，對這樣的對話絲毫不感興趣，也沒有精力追問，倒是肅順，平生最喜好這種江湖閑話，忍不住在一邊問道，「請問，什麼老神仙，什麼平安符？」
「您還不知道吧？城外不遠處的玉虛觀，前幾年來了一個老神仙，人稱閑知道爺。算卦最靈而且，听說這個人有呼風喚雨的本事。這位爺可還記得，咸豐十四年的時候，西北大旱？據說就是這位老神仙，念咒祈雨，方才禳助百姓度此劫難的。因為有了閑知老神仙，玉虛觀中香火極旺這不，孩子他娘身子有病，虎子讓我給他娘求一支平安簽呢」
「這話，怕是不對吧？」肅順疑惑的問道，「我住在京中，據說，咸豐十四年的西北大旱，還是皇上親自傳邯鄲黑龍山上的鐵牌，方才求雨成功的呢。怎麼算到這個什麼老道的頭上了？」
這是當年的舊事了，咸豐十四年，西北諸省，連帶京畿地區，久旱無雨，從當年的三月起，每日驕陽如火，偶爾有一陣輕雷，幾點小雨，連九陌紅塵都潤濕不了，自然更無助于龜坼的農田。不獨本年豐收無望，明年的日子怕也難過了。河南南陽、信陽、羅山、襄城、許昌、蘭封、考城，連梁山泊一帶，吃水也成了問題。
皇帝明知道這種事情不是人力所能抗拒，但被臣民上章煩得沒有辦法，只好祈雨，最後有人出了個歪點子︰找一顆虎頭，從西山黑龍潭扔進去，提出這個辦法的人說得振振有詞，「龍，本來有痴龍、有懶龍，必是它睡著了，忘了該興雲布雨。現在扔一個虎頭下去，就跟在馬槽上拴一只猴子一樣，讓它一淘氣，就偷不了懶啦」
于是便找虎頭，誰知道居然沒有？後來終于在御藥房找到一個，也不發上諭，只派了兩個御前侍衛，攜虎頭登西山，從黑龍潭上扔了進去——這樣糊涂到搞笑的方法，自然是不起半點作用的——誰知龍虎不斗，雲霓不興，但知道其事的人，也沒有拿它當笑話講，實在也沒有講笑話的心情。久旱不雨，且莫說秋收無望，就眼前糧價飛漲，日子便很艱難，加以保定東南一帶，發現鹽梟殺人放火，搶了三十多個村莊，裹脅到二千余人之多，擁有八百匹馬，二百多輛大車，以致人心越發浮動。
這個辦法不行，還有最後一策，就是請鐵牌。這面鐵牌懸在邯鄲龍神廟的一口井里，邯鄲離京師一千里，如果星夜急馳，三天可到，但請牌的規矩，一向按驛站走，越慢越好，最好未請到京，即有甘霖沛降，才算神靈助順，面子十足。因此這面鐵牌，在路上走了八天才到良鄉。
說來也真是巧，鐵牌未到，雨神先臨，一早就陰沉沉地飄著小雨，一上午未停，到了午後，狂風大起，黑雲越堆越濃，夾雜著轟隆隆的悶雷，終于落下傾江倒海似的大雨。一下便下到夜，九城百姓，無不歡然凝望，望著白茫茫的雨氣出神。但京中是如此，山西等省，依舊無雨，這一場大旱，一直拖了兩年之久，到咸豐十六年，方才得到徹底的緩解——唯一的好消息是，西北各省百姓，為求一頓溫飽吃食，攜家帶口，逃難出關，暫時解決了一直困擾皇帝心頭的東北移民問題。
今天听這個陳生豪說，這場雨居然是這個什麼老道求來的，肅順心中焉得不怒？他向一邊湊了湊，低聲說道，「主子，您可听見了？天下居然有這樣的妄人？奴才看，又有高峒元之流冒頭了」
皇帝身心兩皆難過，懶懶的嘆了口氣，「這樣的人，回頭讓人到觀里去看看就是了。」他說，「我……我有點困倦了。各自休息了吧？」
順起身欲走，陳生豪忽然說道，「這位老爺，您要是不嫌棄的話，就請在我孩子的房中休息一夜吧？這樣天寒地凍的，在柴房困覺，怕會凍出病來呢」
「那，令郎呢？」
「您是說孩子吧？不妨事的，讓孩子和我們擠一擠就是了。」
「那，就太多謝您了。」。
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