第0節烽煙
七月二十三日子時剛過，在郎甲城中的張運蘭和胡大毛分別領兵，對城外駐扎的法軍士兵展開猛烈的突襲打頭陣的是修剛率領的第二營，靠著郎甲城頭密集火炮的掩護和支援，一連突破法軍的兩道戰線，方始放緩腳步。飛速更新
「管帶，怎麼樣？」
「什麼怎麼樣？」
「弟兄們啊？」身邊的親衛笑眯眯的說道，「只傷亡了六十三個，就解決了不下三百個法國鬼子……」
「你閉嘴死了二十幾個弟兄你還他娘的吹？吹什麼吹？」修剛啐了一口，「你知道當年在黑龍江，老子帶人同樣突破老毛子的兩道防線，才死了幾個人？」
親兵踫了一鼻子灰，訕訕然不敢再說了。修剛思忖片刻，法國人也已經換裝了七連發的快槍，雖然還不及大清士兵使用的十五連發後膛快槍，卻也給己方造成了不小的傷亡，這還是趁夜 攻擊，若是在白天的時候，只怕會更加嚴重。他就著稀疏的月 向來路看去。
夜 深深，越來越多的清軍士兵進入到事先預定好的作戰位置，槍炮聲也逐漸消退下去，修剛支楞起耳朵听听，只有城西門外還有零星的戰斗，他知道，那是胡大毛所部的聶士成負責首攻的方向，「呸聶功亭這麼大的名頭，還不是拿不下來？」
聶士成統帶的部隊確實遇了麻煩，西城方向是此次法軍從北寧城前突部隊的指揮官尼格里少校的指揮所所在地，法軍防守的非常緊密，清軍組織的兩次進攻都給對方擋了回來。夜 低垂，視線不能濟遠，只有靠著敵軍槍口噴出的火舌能辨別方位，而戰前布置的野戰炮卻又才遲遲不能到達作戰位置，讓聶士成徒喚奈何。
「去個人看看，速射炮怎麼還沒有調來？」聶士成大聲吼叫。
「大人，不怪炮營弟兄，天 太黑，郎甲這個倒霉地方，地都是濕漉漉的，炮車一壓一個坑，根本就走不起來。」
聶士成平日慣以儒將自居，嘴巴囁嚅了幾聲，把滿肚子髒話又吞了回去，「多多帶人過去，幫助他們一把。沒有炮，這場仗沒法打了。」
邊有士卒答應著，模黑轉身下去幫忙了。
等了一會兒，身後草叢中有悉悉索索的腳步聲，聶士成回身喝道，「誰？」
「是我。」一個男子貓著腰走近，正是胡大毛領著親兵跟了來，「大人？」
「功亭，怎麼樣？」
「速射炮不來，卑職也沒有更好的辦法。」聶士成雙手用力一拍，打死一支蚊子，「大人，越南這地方太糟糕了，蚊子都能把人吃了。」他笑著說道，「還是大人當年在黑龍江的時候好，冷點就冷點唄，總比這里強啊。」
「各有各的難處。」胡大毛隨手撿起一塊石頭，用力向一邊扔去，嘩啦一聲響動，法軍的槍聲如斯相應的響起，乒乒乓乓的響成一團，片刻之後，又停止了射擊。胡大毛點點頭，做到心中有數，「這樣下去不行。現在快到寅時了，再有一個時辰，天 放亮，到時候火炮也調來了，到那時再一鼓作氣拿下法軍陣地。功亭？」
「是？」
「告訴弟兄們，先休息一會兒，等天亮了，再給我狠揍」
命令傳下，綠營所屬的兵士各自和衣而臥，抓緊機會做戰前休整，聶士成幾個人卻圍在胡大毛身前，沒口子的央求，「大人，給我們說說唄？」
「說什麼？」
「當然是說大人您當年在薩哈連烏拉霍通城的後山攀爬而，最後從山懸繩而下，一舉擒敵的舊事唄？」
胡大毛無奈輕笑。手、打這件事可算是他從軍多年，最稱榮光的一筆了，不過他為人低調，從來不以當年舊事為可以向人炫耀的資本，甚至在所統帶的餓虎營中，也從來不多提及，偶爾兵卒問起，也只是含笑不語，「過去的事情，說它作甚？」
聶士成不死心，兀自追問，便在此時，听後面路有喘息聲，期盼久矣的速射炮終于調來了。
好一番忙碌之後，火炮調校好了方位和射擊諸元，炮彈放在一邊，炮手矮身蹲好，只等天 大亮，就可以發射了。胡大毛掏出懷中的掛表看看，已經是凌晨的四點二十分，「功亭？」
「在。」
「讓弟兄們做好準備，馬開炮」
「是」聶士成答應一聲，把命令傳送下去，草叢間又響起窸窸窣窣衣袂帶風的聲音，一切準備就緒了。「放。」
一聲厲吼，並排安放的十一門速射炮猛烈發射，陣陣炮火落點參差不齊的砸在法軍陣地，炸起大團大團的火光和泥土，「弟兄們，和我沖」
聶士成第一個從草叢後跳將出來，手中的快槍突突的打了一記點射，帶領部隊順著緩坡攻了去。法軍毫不示弱，在坡後以連發快槍猛烈還擊，雙方打得一團熱鬧，不過終究是眾寡懸殊，到天 逐漸放亮的時候，緩坡之後的法軍盡數為清軍所消滅，事後清點戰場，那個叫尼格里的法軍少校，也戰死于斯役了。
清軍絕不停歇，從七月二十三日白天開始，一路向南猛攻，路連克魁代、郎莊、有隴三處城鎮，兵鋒直指北寧之前的最後一座城鎮北江。另外一方面，林文察、胡小毛二將統帶的從南路進發的兵卒，已經越過海陽府，抵達北寧城下了。
北寧城是越南北圻地區第一堅城，法國遠征軍陸部隊的總部設立在此處，統帥是李維業。他也知道了海軍不幸敗北的經過，心中慌亂成了一團——法國陸部隊不足六千人，糧草彈藥雖並不匱乏，但深入敵境數千里之遙，後方接濟根本不要想指望得，當初有海軍在沱山港外游弋的時候，還能夠得到政f 內部的消息，而現在，消息斷絕，讓自己如何決斷？
眼見城下清軍展開布防，人數總在五六千左右，李維業更加發愁︰只是南路清軍就有這麼多人，北路又將如何？等到會師于城下，展開進攻，自己手中所掌握的底牌，能夠堅持多久？一念至此，心中埋怨孤拔，當初自己曾經勸過他，將海軍艦隊順下龍灣西進到海陽府和北寧府交界之地的芝艾灣，可以收到守望相助的作用，偏偏孤拔x ng情驕傲，不以為大清海軍能夠真的對法國遠征艦隊造成什麼威脅，這下可好，讓人家打得滿頭包的抱頭鼠竄了？
清軍似乎並不慌忙，好整以暇的安置好火炮器具，然後開始向城內轟炸，轟炸的力度也並不很強，每天分作三班，輪流發炮。李維業立刻知道，中國人是在行以疲勞戰術，在心理瓦解己方的抵抗意志。
這一招于法國人的作用不大，但對于城內的越南人來說，就是另外一回事了。北寧城是重鎮，城內有十幾萬越南百姓，每天這樣提心吊膽，隨時注意天掉炮彈下來的日子如何可以過得？于是，城內的越南人開始大批逃往城外，法方禁無可禁，也只好隨百姓去了。
到七月二十六日，兩路清軍匯聚到北寧城下，總人數超過一萬三千人，整理部隊休息一天之後，清軍開始猛烈的轟炸北寧城到七月二十八日的早，北寧城的南面城牆給炸開一個三丈寬的大口子，清軍如潮水般一擁而入，殺得法軍大敗。
到中午十一點二十分的時候，城中法軍指揮李維業下達了停戰投降的命令。中法越南之戰，宣告結束。
法軍投降的消息和海軍詳細戰報幾乎是同時送抵北京的，這一天是八月十日。至此，海軍在沱山港外海與法國遠征艦隊殊死征戰的詳情才得以大白天下，皇帝為海軍得勝欣喜若狂之外，軍機處卻有不同的聲音響起。
「皇，海軍一戰功成，固然展威于域外，揚名于七洋，但沈葆楨違旨開炮，在七月二十二日，先于朝廷所定開戰之日，就率先與敵開火之實，只恐日後會成為法方糾結我大清的借口啊。」
「趙大人的話，老臣也附議。」駱秉章也附和著說道，「打勝了固然有功，但這等抗旨而行的軍中弊政，皇也不可不加以懲處。否則，日後領軍之將，有樣學樣，罔顧朝廷旨意，又將如何？」
皇帝的眼神在眾人臉掃過，看得出來，連奕、曾國藩、閻敬銘等人也是不以沈葆楨違例開炮為然的，軍機處如此詢謀僉同，說不得自己也只好為此承擔一點責任了。「有些事啊，你們身處廟堂，難免觀察起來，晦暗不明，就如同這一次派海軍南下，與法國海軍接戰，便是如此了——爾等以為，我大清海軍從成立到今天，尚不及十年光景，就真的能夠在海爭一日雄長，進而打敗法國海軍嗎？」
眾人無不驚異，事實就在眼前，還用的著說這樣的話嗎？
「若是以為僅憑這一場戰役的勝利，就可以算作是我大清海軍真正具有了對外征戰的實力的話，不但糊涂，而且狂妄」他說，「你們想一想，英法海軍的建制有多少年了？我們還在刀耕火種的時候，人家就已經駕駛著風帆炮艦行走于列洋之間了。一場戰斗的勝利，不代表一次戰役的勝利，一次戰役的勝利，也不能代表一次戰爭的勝利。更不用提我大清此番派兵艦出征南海，天時地利人和盡數佔全，最後的結果呢？還不是損傷超過一成的兵員和數艘炮艦或沉或傷，甚至再不復使用？」
「你們都不明白這一次朕派沈葆楨出海領兵的目的，打敗法國固然是好，但在朕看來，更加主要的是，要借這樣的一次機會，徹底演練一下海軍的能力，並且給海軍將士以一個實戰的機會。在海軍學院中學習三年之久，也絕對不及這一次親臨戰陣能夠學到的知識多一年金秋之季，朕出行東巡，海軍炮艦耀武揚威，火炮射擊靶船也是十不缺一；而到了實戰的時候呢？就沈葆楨折子中所言，兵士或者為心中緊張，或者為情緒j 動，每每憑空浪費彈藥，而全無命中，即便有一兩發命中敵艦的，也全部是幸運使然。」
「反觀法軍戰艦，雖然噸位、火力、船速不及我方，但每發射一炮，都能夠給我們造成一定的傷害，積少成多之下，也便造成大範圍的傷害了。」他說得有點累，停頓了一會兒，又搖頭失笑，「這樣的情況下，又空談什麼建威海面？」
恭王幾個相顧無言，折子是他們先看到，然後奏陳御前的，偏偏自己就沒有看出來折子中所隱藏的海軍大勝之後的隱憂？說起來真是慚愧，「臣等奉職無狀，請皇責罰。」
「這不是責罰的事。朕只是想告訴你們，首先不要以為海軍贏了這一場海戰——且不必說是不是慘勝——就有了能夠在海面和英法等強國叫板的實力，還差得遠呢這一節，軍機處下去之後，即刻廷寄沈葆楨，著他帶領海軍參戰的各船管帶、大副、二副、輪機、炮手及海軍學院所有參戰生員，除定遠、廣亨、雷巽留駐越南，以策防衛之外，一概從水路進京，朕要和他們見一見，另外，也要認真商議一下海軍在戰斗中出現的種種問題；我們自己找出問題並加以解決，總好過日後和敵人見面的時，為對方所利用。」
「……至于沈葆楨違旨開炮的事情，等他進京之後再說。」
恭王答應著，又躬身請旨問道，「皇，法國公使愷自爾日前派公使衙門差員到總署呈遞公文，為兩國休兵止戰事，意欲與我大清展開磋商。」
「朕想，也該是到了打官腔的時候了。」皇帝冷笑著說道，「也好，你回去告訴法國人，從八月十九日開始，展開為停止越南境內，中法兩國彼此敵對態勢而進行的談判，具體細則，日後你遞牌子進來，朕考慮考慮再說。」
點頭，「皇，那越南國主由我大清派員回返順化，重掌國事一事？」
「這件事啊，等日後。」皇帝似乎不願意就越南阮氏國主的去留動向費更多的腦筋，徑自擺手讓眾人跪安了。
國事有大戰得勝的喜悅之外，皇帝另有一件值得他高興的事情——秀慧公主出降四月有余，日前額駙府中的太醫傳回消息，公主有了身孕了。皇帝得到這樣的消息，很是遲疑了片刻︰自己只有四十歲出頭，就要做外公了？這會不會太早了一點？
皇後卻不管他心頭的狐疑，得到消息後，立刻降旨，以秀慧公主身子沉重，在額駙府怕不能靜養為由，將女兒宣進宮中，以為養胎——皇帝只得苦笑——這哪是讓女兒養胎？分明是思念女兒了她就不想想，人家小夫妻恩恩愛愛，這樣鴛鴦分離，也不怕曾紀鴻會見怪？
秀慧出降之後，父女不曾見過幾次面，這回在皇後宮中相見，看女兒比之當初在宮中的時候更多了幾分新剖的嬌柔和艷麗，做父親的又是高興，又是感慨，「你有了身子，今後再見阿瑪，就不必行禮了。」
慧甜甜一笑，「女兒謝過皇阿瑪恩典。」
「栗誠，皇後接長公主進宮來，不過敘一敘母女情誼，等過幾天，朕自然會打發她回府居住，你不必擔心。」他向跪在宮門口行禮的曾紀鴻說道。
曾紀鴻臉一紅，他和秀慧琴瑟和調，鶼鰈情深，正是在你儂我儂的時候，可以說，小夫妻的情誼與日俱增，偏偏趕在這個時候，公主有了身孕，皇後即刻宣召，他自然不敢抗旨，但心中的不舍卻也是寫在臉的，听皇帝這樣一說，難免升起得遇明君的痛快感，「外臣不敢」說話聲音之大，連他自己都給嚇了一跳，忙又踫頭，「外臣失儀，請皇降罪。」
「說話聲音這麼大？不是心中高興，就是習慣使然。若是前者也就罷了，若是後者，可不行啊難道在府里也是這樣的嗎？」皇帝笑眯眯的拿他打趣，「萬一嚇到朕的女兒，朕可不饒你啊。」
還不及曾紀鴻說話，秀慧搶先一步，為丈夫分辨，「額娘，您看皇阿瑪，就知道嚇唬人」
一句話出口，眾人便笑。「行了，」皇帝擺手，「你先下去。皇後留慧兒在宮中住幾天，日後朕自會著她回府，讓你小夫妻共聚。」
紀鴻給帝、後踫頭請安，這才躬身退了幾步，一步三回頭的出宮而去了。
「慧兒，阿瑪給你選的這個夫婿，你可還滿意嗎？」
「女兒滿意。」秀慧公主大大方方的說道，「數月以來，女兒總想當面向皇阿瑪叩謝聖恩，卻終不得其暇。今兒個……」
「行了，行了。你們小夫妻過得好，朕和你額娘自然也為你們高興。」他說，「日後為曾家開枝散葉，也是你做人媳f 的本份。哦，朕記得曾紀澤婚後多年始終沒有子嗣的，是不是？」
「這倒不是。」秀慧說道，「劉氏夫人婚後生下兩子，但不及成長，便先後夭折了。」
皇帝若有所思的點點頭，「朕明白了。日後再說。」