皇帝出示了薛福塵剛剛封奏上來的彈章，面交于他，楊殿邦當然是立刻免冠踫頭，自呈罪衍，皇帝的語氣還是一如既往的溫和，卻並不就此事發表意見，而是問道︰「‘楊卿，你認為行法以何者為重？’」
楊殿邦心中奇怪，自己不是刑部尚書，這樣的問題何以問自己，當下踫頭回答︰「‘依臣愚見，當以持平為重。’」
「‘何謂持平？’」
「‘既不失出，亦不失人。謂之持平。’」
「‘自從朕登基以來，一直屈己從人，這算不上持平吧？’」
「‘皇上屈己從人，乃是天下萬民之福。’」楊殿邦不知道皇帝是什麼意思，支支吾吾的應付道。
「‘你錯了！’」皇帝冷笑一聲，站了起來︰「‘我屈己從人並非天下之福，而是天下之禍！就如同你我君臣共議的漕運之事，若是听從這薛福塵的建議，一切以祖宗成法為攸歸，仍然行此等陋法，最後苦的只是老百姓。’」
「‘是！’」楊殿邦隨著皇帝的動作站了起來，躬身解釋自己剛才的說話︰「‘臣的意思是說，皇上屈己，就是納諫，而並非處處、事事屈己妥協。’」
「‘這話還差不多。只是，楊卿，朕登基三月有奇，一直是屈己從人，從今天起我想言出而令行，而人家未必會听，听了也未必認真以待，你說，我該怎麼辦？’」
這樣的話楊殿邦無論如何也不敢接口——不是他不知道，正因為知道，也就更加不敢說，只是跪在地上，連連踫頭不止。
皇帝看出來了，主動的替他回答︰「‘你認為立威如何？’」
立威的內在含義就是殺人！這兩個字正是楊殿邦想到而不敢出口的話，听皇帝自己說出來了，做臣子的不敢反駁，只得從旁解勸︰「‘聖明無過皇上，只是立威之道甚多，總要使臣下時刻凜于天威不測，知道權柄操之于上，兢兢自守為主。太平之世，不必亟亟于重典。’」
皇帝琢磨了一會兒︰「‘朕知道你的用心良苦。不過你放心，我還不會如你想得那般淺陋。現在我要問你，朕要借你……’」他回頭走到御案前，拿起奏章︰「‘……來立威，你肯不肯委屈？’」
「‘雷霆雨露莫非君恩，臣豈有自道委屈之理？’」
「‘你能這麼想，必有後福。’」
說到這里，楊殿邦停了下來，展顏一笑︰「芝老……？」
「啊！」周祖培恍然大悟，這一次才知道皇帝對這件事的處理為什麼會這樣的曖昧。照這樣說來的話，怕是朝局很快就有大的動作了，听到楊殿邦的呼喚，老人醒轉︰「啊，如此說來，皇上的意思是借此事立威？」
「是啊。」楊殿邦頷首︰「皇上天縱之君，一切早有廟謨獨運。便是此事，怕也是……」
周祖培知道他未盡之語是︰「怕也是皇帝亟亟以求的！正好就此事整頓朝局。」當下不再就此事多做交談，轉而談些風月之事，到了晚間在楊府張宴，賓主盡歡而散不提。
第二天一早，皇帝少有的沒有叫起，這也在預料之中，所有人的眼楮都盯著內閣。薛福塵出了很大的風頭，當他一到，聚集在內閣周圍的人，無不指指點點，小聲相告︰「那就是參楊殿邦的薛彩益。」
他也知道大家矚目的是他，內心不免緊張，尤其糟糕的是他不曾估計到有被召赴內閣追供這一個變化，有許多話不能說，有許多話不敢說，楊殿邦不曾扳倒，自己卻先有一關難過，心里失悔得很。
進到內閣大堂，只見正面長桌上一排坐著好幾位大臣，一眼掃過，除了以穆彰阿為首的軍機大臣以外，還有兩個分別是協辦大學士周祖培和工部尚書，體仁閣大學士杜受田。這是在昨天的邸抄中就知道了的。在座的是以杜受田為首，因而由他首先發言審問︰「薛福塵，你是翰林，下筆措詞的輕重，你知道嗎？」
「回中堂大人的話，既是翰林，不能連這個都不知道。」
「好，那麼我要請教，」杜受田拉長了聲音說︰「‘楊殿邦任事久矣，于朝政無尺寸之功，唯以諂媚迎合帝心。近日下臣風聞，楊殿邦于漕督任上，著力行漕運改海運之事，致使江浙，安徽，兩湖各省民怨沸騰，漕丁有孤苦無依之虞，竟有結伙到府衙激昂情願之情狀……大傷我皇與民生息，敬天法祖兢兢之心’，這兩句話，是指誰呢？」
「是……。」
「你也是道學之士，道學之士首重不欺！」周祖培鼓勵他說︰「要講實話，無須顧忌。」
「此事無非听說而已。」
「听說什麼了呢？」
「听說……，淮陰總督衙門有人聚眾鬧事。是為了漕務更張而來。」
「只是听說，可曾有實據？」
「沒有。」薛福塵答得很爽快︰「我不過風聞言事而已。」
「你不必有何顧忌！」周祖培再一次對他鼓勵︰「我們奉皇上旨意，秉公會議具奏，決不會難為你。」
「是如此。確系傳聞，並無實據。」
「那麼是听誰說的呢？」
「這……。」薛福塵遲疑了很久，不時的眨眨眼楮，卻不再說話了。
杜受田有心放過，偏周祖培百般不願放過，一再追比，薛福塵額頭上的汗水滴滴滑落︰「只是……听說。只是，听說。」
陳孚恩這時候插言了︰「周大人，此事既是听說，怕是口口相傳，早已非原出口之人的本意，而且風聞言事，不宜株連太多吧？」
若是在昨天，周祖培自當順應本部堂官所說（陳孚恩是以軍機大臣管著刑部的，他是刑部侍郎），不過在知道皇帝和楊殿邦的一番君臣對答之後，很是改了主意，有心借此次機會上位。
「默公此言差矣。皇上的旨意中說得清楚明白︰‘此番回奏當以查明情狀，以慰朝臣，萬不可以曖昧之事，難以懸揣，或風聞奏事為由回復。’煌煌上諭寫得清楚明白，非是老夫追比不休。」
一句話把陳孚恩噎了回去，周祖培再一次看向薛福塵︰「到底是听誰說的，你要明白回奏。」
薛福塵抬起頭，乞憐的望向陳孚恩，後者也是心中失悔，只得避開眼神。殊不知這樣的做法卻激起了薛福塵的怒意，當下咬牙接口︰「回中堂大人的話，學生是听陳孚恩陳大人說的。」
一言出口，眾人大驚失色。陳孚恩忘記儀體，豁然而起︰「薛福塵，你這是何意？」