洪秀全等五個人被押上南寧府衙大堂，堂上品字形排開三張桌案，中間的一個人不認識，翎頂輝煌，一派威風，看容貌大約在50歲上下，很是瘦削的一張臉，兩腮深陷，更顯得顴骨凸出，洪秀全也學過一些子平之術，知道這樣的人心腸最硬，處置起正事來不會有半點手軟，今天過堂可真的是要小心了。
下首的兩個人他認識，一個是曾國藩，一個是鄭祖琛，至于其他桂省官員分列兩廂，中間留出長長的走道供人通過。衙役押著無個人來到桌案前，不用吩咐，眾人同時跪倒︰「回稟大人，洪氏秀全，馮氏雲山，肖氏超貴，韋氏昌輝，楊氏秀清均已帶到。」
「退在一旁。」鄭祖琛一擺手，示意衙役退開，自己回身面對著周祖培一抱拳︰「周大人，這幾位就是拜上帝會會首匪逆，請周大人吩咐。」
「這且不急。」周祖培很安詳的向堂下看了看，又抬手拿起書案上的一份卷宗，打開來掃了一眼︰「洪秀全。」
「小民在！」洪秀全真不愧是拜上帝會邪教的教主，到了這般地步還是不肯自認有罪，口稱小民，而非‘罪民’便可見一斑。
周祖培署理秋曹有年，對于他這樣的說話自然能夠明白，也不去與他糾纏，只是詢問案情︰「本官奉皇命，親赴桂省徹查拜上帝會邪教一事，這上面已有韋昌輝，楊秀清等二人口供，內容翔實，條理清晰。更有金田縣之地保，民眾以及爾之邪教教眾的口供多達三十余份。在在證實，你便是邪教之主。因何還是不肯于堂上俯首認罪？難道一定要等到皮肉受苦，方肯招實嗎？」
「老大人的話小民不懂。秀全自幼飽讀詩書，從來以聖人之言奉為圭臬，絕不敢有行差踏錯之處。至于老大人口中的邪教，更讓小民不明白。拜上帝會乃是小民數年前游歷粵省之時，偶遇教士所傳，彼者言道，凡信上帝者，死後皆能升得天堂，享受人間未有之繁華富貴雲雲。秀全久受聖人之書教誨，萬不敢以此為信然。只是回到桂省之後，見鄉里民眾貧苦，朝不保夕之況慘然，彼者又不曾讀書，便以此類文字以為教化之功。實乃是勸人向善之學，絕非邪教。」
「好刁口！」周祖培目光炯炯的盯著他︰「如你所說，以聖人之言奉為圭臬，便應以同樣之法教誨民眾，焉有以夷人之學勸人向善的道理？而況在你府中翻出《原世救道歌》，《原道醒世訓》，《天款十條》等大逆不道之文字，更不用提還有《新朝歷法》這等謀大逆的鐵證，也是聖人之學，勸人向善的文字嗎？」
「回老大人的話︰以上文字圖書皆是依照夷人所授之西洋歷法文字修正而得，只是為秀全所行之事做以詳盡說明，絕非秀全有意刊刻，更無謀反之心啊。」
周祖培點點頭，轉而看向鄭祖琛和曾國藩︰「兩位大人？」
「周大人？」
「這一次本官出京之前，皇上曾有訓示。洪秀全其人身為邪教會首，除卻裝神弄鬼以蒙蔽桂省無知鄉愚之外，另有一項長處，便是生了一張利口！否則的話，便是能夠騙得目不識丁之輩加入邪教，又何能哄騙得如楊秀清，韋昌輝等有功名，受禮樂教化之流也甘心從賊？今日一見，果然非虛！」周祖培冷笑著，繼續轉過頭來看著洪秀全︰「洪秀全，我勸你還是多識時務一點的好。」
「老大人，秀全句句屬實，不敢有半點欺瞞啊！」
周祖培不再和他廢話，揚起了聲調喊了一聲︰「來人！提刑具上堂！」
堂下的戈什哈爆喝一聲︰「在！」腳步聲隨即想起，當啷當啷之聲不絕于耳，皮掌，夾棍，鐵鎖等物扔到眾人面前︰「洪秀全，本官上體天心，有好生之德，再給你考慮的機會，只要你願意做供，便彼此清淨，否則的話，三木之下何求不得？你自己也要皮肉受苦！」
「老大人，秀全實是冤哉枉也……」
「還不肯吐實嗎？掌嘴三十！」
「喳！」衙役們做這樣的事情無比熟練，一個人過來，在身後拉住他的辮子，以防他來回甩頭，另外一個戴上皮掌，揮起胳膊 啪啪左右開弓，不到數下，連嘴角帶鼻孔中已經是鮮血奔流！洪秀全被打的身體來回晃動，卻始終不肯松口認罪。
衙役恨他嘴硬，掌嘴的時候故意加大了力道，三十記打完，連牙齒都給打落數顆，松開手任由他趴在地上，很快的功夫，嘴里涌出的鮮血就把身前的青磚水磨石地面染紅了一大片，趴在那里呼呼喘氣，他也真有咬勁，甚至連呼痛之聲都未曾與聞！
「洪秀全，還不肯招實嗎？一定要本官動用大刑？」
「老大人的話，秀全不明白。這‘莫須有’之罪，何來吐實之說？」
「好，好，好個硬氣的刁民。來，夾棍伺候！」
向來用刑的宗旨叫刑期無刑，也就是說能夠不用刑而讓犯人吐實是為最好。所以在升堂之初有諸如喊堂威，摔刑具等種種做作，主要便是為了形成對罪犯的心理震懾。若是一定要用刑，特別是動用大刑，必須要慎重。把三根棗木棍以兩根麻繩相穿制成的夾棍夾在犯人的腿間，卻不能就此收緊——要等到堂上傳一聲‘收！’才能正式開始動刑。
掌刑的差役提前已經得到閔正鳳的知會︰洪秀全一案非比尋常，周祖培此來不過是要取得人犯的口供，然後便要押赴上京。是故萬萬不能出現人犯瘐斃廣西獄中的情狀。所以，明天上堂的時候，如果不用動到大刑便罷，如果事出必然，也要盡可能的在手中留有一點分寸。
差役做到心中有數，上夾棍的時候故意把夾棍夾到他的腿肚子上，那里肉多皮厚，便是動刑，也只是疼痛固不可免，而絕對不會有殘廢之虞。一聲令下，差役緩緩收緊手中麻繩，果然，一開始的時候還可忍受，逐漸的繩子越收越緊，便非是人力所能抗衡的了。
堂上的三個人看得清楚，只見洪秀全冷汗淋灕，齒震有聲，從滿是血沫子的口中傳出隱隱約約的申吟。掌刑的差役看看差不多了，打了一個手勢，繩子放松下來，然後突然猛力收緊！
「啊！」洪秀全不由自主的慘叫一聲，撲倒在地！
周祖培也給嚇了一跳，若是真的弄死了，可怎麼是好？趕忙吩咐停止，讓人看看，不過是昏厥而已。又讓人拿來涼水潑醒，又拍胸模背，忙了好一會兒，差役才退了開來。
「洪秀全，還不肯招嗎？」
「我？」洪秀全只覺得雙腿之下一片疼痛，甚至連眼淚都要飆出來了。有心就此招供，又知道一旦招供，旁的人還可能落得一刀斬訖，唯有自己，非凌遲處死不能彰顯天威。可是若不招，便是今天，怕就是過不去了。
「洪秀全。本官沒有多的時辰和你蘑菇，若是不招的話，來人？」
「別！」洪秀全緩緩的直起腰身，舉目向上︰「我招了便是！」
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將一干人犯押解回監，吩咐衙役將大堂上的血跡擦淨，眾人回到二堂敘話︰「嘿！果然是桂省刁民，非用到大刑不能吐實。」
‘刁民就刁民，扯到桂省作甚？’周祖培得意忘形，一句話就犯了眾怒。只不過礙于他是欽差的身份，眾人不敢當面頂撞。不過場面也很不好看了，默默的落座，有听差奉上茶水、點心，有那好聞鼻煙的，從袍服中取出鼻煙，自顧自的聞著，各行其是，卻總無半點聲息。
周祖培還沒有意識到自己話中漏洞，待環視一周之後，也發現了氣氛的不同尋常，略一思忖，已知其故，心中有些懊惱。不過他為人最是剛愎，便是自己有過，也萬般不肯承認，端過听差奉上的茶水喝了一口︰「夢白公？」
「芝翁？」
「洪秀全已經供認不諱，我想，等到明天再過一次堂，爭取能夠取得馮雲山和肖朝貴的口供，就可以準備返京了。」
鄭祖琛連連點頭稱是︰「當然，當然。只是，這一路之上，可要芝翁多多辛苦了。」
「哪里，這也是本官應盡職責。」