說幾句題外話。有看過嵩山坳前幾部作品的讀者大約知道，我總是會在手中有很多存稿的情況下才會開始上傳，這一次也不例外。《清山變》是從去年的九月間就開始寫作了，到今年的三月的時候，大約有將近70萬字的存稿。有這樣多的存稿，卻始終不敢大規模的‘爆發’，會讓很多讀者覺得不爽，我也很無奈——筆者的工作即將有一個很大的變動。
我是個很不善于與人交往的人，每天坐在家中，寫一些自己喜歡的故事，是我最大的喜好。到了一個全新的環境，面對的全是不認識的新同事，難免心中惴惴。這也罷了，到了新地方，原來很舒服的，可以帶著筆記本碼字的日子，怕也是一去不復還了。就只能回到家中，見縫插針的碼字，不論是效率還是水平，怕都會有下降。希望能夠得到讀者的諒解。
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清朝入關已歷貳佰年之久，就正如曾國藩和鄭祖琛交談時說過的那樣，大清繼統明朝天下，在安民政令的發布上和在對文化人的重視上都遠非前朝可比，自康熙三十八年永不加賦的上諭頒布以來，近三個甲子的時間內，後世之君信守不渝，可謂是于民福澤厚矣。
對于讀書人，若說康雍時期尚有反清復明的思想的話，到了今天卻也早已經星火零散，不值一哂了！相對應的是從乾隆年間開始，每一次的春闈，秋闈，朝廷開科選仕，都是從者如雲——天下人皆以讀書做官為第一等好事，對于他們來說，從乾隆季年起到嘉道兩朝，天子右文，實為天下人大開正途登進之門。試舉一例︰乾隆五十四，五十五，五十八年三次會試，殿試取中尚不滿百人，可知天下英才盡數搜羅殆盡矣！
到了嘉道兩朝，對于讀書人的重視和使用更加是登峰造極（在真實的歷史中，洪楊軍興，曾、左、胡以書生領兵，為維護中國傳統倫理而崛起，未始不是朝廷對科舉的重視、整頓、運用、大力培養人才的結果），天下各省稍有文名之士，不愁兩榜無名。
而這一次咸豐帝交重任于曾國藩，命他在兩湖，江南一帶讀書人會聚之所延攬名士，為國舉賢的做法，更加是引起了天下所有讀書人的熱議——這一次的諭旨不但是交給曾國藩，大清治下十八個行省的總督，巡撫，學政，皆奉有相同、相近內容的聖旨，用皇帝在明發天下的旨意中的話來說︰「中興之法，無非人才二字。今天下才俊之士，或居于民間，或藏于丘壑……朕求才若渴，各地督撫當細體朕心，勉力挖掘，盡數搜羅，以求朕使野無遺賢之志願通達天下為至盼。」
這樣的旨意明發天下，自然使得百姓認識到皇帝求新，求變，求才的決心。這就有點龔自庵詩中所求得的︰「……不拘一格降人才」的味道了。不但給了居家讀書，心懷天下——如左宗棠之流一個機會，也給了很多正途出身的讀書人——如江忠源——一個全新的心情。
江忠源和左宗棠一樣，也是舉人出身，當年在家鄉操演團練，用以抵抗流匪雷再浩，而且江忠源用兵有方，激起雷再浩內部不和，還殺了雷再浩，剿滅了這樣一次叛民作亂。事後朝廷論功行賞，封他藍翎頂戴，並委任他為浙江秀水縣知縣。不過很快就以老母在堂、倚閭暗泣為由，辭官不做了。
他算是以軍功起家，做了正印官，不過同僚對于他這樣一個‘血紅頂子’是不大瞧得起的，總認為江忠源以讀書人領兵，難逃兵痞之譏。雖然是老母在堂盼兒歸這是一個很光明正大的借口，但是江忠源到部具結，返鄉奉母，也未始不是因為在浙江省任上處處受人排擠所致。
這一次旨意傳達到省，寶慶府知府（新寧隸屬寶慶府）王振吉自然也要推薦本府轄下的‘賢達之士’，王振吉第一個想到的便是江忠源。把他請過府來，將這番意思知會于他，最後說道︰「樵野兄大才，某早已知之，此番皇上旨意到省，老夫不揣冒昧，將樵野兄之名列為本府舉薦名冊的第一人，還望江兄體諒。」
江忠源眨了眨眼︰「把學生列為第一等？」
「當然！」王振吉很正重的點點頭︰「樵野兄不列為第一等，難道還要把老夫的名字列席于上嗎？」
「這又有何不可？」
「哈哈哈哈哈！」王振吉大笑︰「樵野兄說笑了，說笑了！」
和王振吉攀談了幾句，把朝廷這一次的旨意的內容了解清晰，江忠源不知道是個什麼心情︰新寧地處湘省之南，距離廣西也不是很遠，他當然也听人說過桂省民變，以及聖祖仁皇帝托夢于新君的傳聞——像他這樣的人，從來都是信奉聖人所說的︰‘子不語怪力亂神’，這種鬼神之說，心里是不大相信的，只不過事涉新君，身為臣子的不能妄加評判而已。
誰知道後來事情的發展居然會這樣的出乎意料，也由不得人不相信了。否則的話，皇帝身居九重，自幼也未曾離京外出，又怎麼可能知曉萬里之外的桂省一個叫洪秀全的破落戶的存在呢？更不用提證據在在證明了托夢之說的真實性。這是江忠源不能理解，更加無法解釋的。對此他只能說，天下之大，確實有一些事情是人們不能理解的。
除卻這些不能理解的，從其他的方面來講，新君能夠得到大清有史以來最最為後人稱道的聖祖的托夢，是不是也說明了大清緒統正盛，國力將會日強呢？
回到家中和母親、兄弟做了一番交代，江忠源第二天啟程奔赴省城長沙，一方面是因為王振吉的舉薦，另外一方面也是為了探望一下多年未見的老朋友曾國藩。
路上無話，在湘潭祖宅見到了曾國藩，又拜見的老夫人和老太爺，各自在客廳落座。彼此是多年老友，把過往的經歷講述一遍，都有物是人非的唏噓之感︰「滌生兄這一次奉旨辦差，可真是出人意表得緊啊！」
「樵野兄話中何指？」
江忠源一笑︰「當然是桂省之事嘍！」
曾國藩苦笑起來︰「不但是樵野兄，便是儒齋兄也對桂省之事難得的有著好奇之心。說來樵野兄不會相信，便是直到今天，國藩也不敢相信此事真是聖祖仁皇帝托夢之功。」
「當然不能忘記滌生兄身在其中的功勞……」
「哦，不，樵野兄誤會我了。我是說，聖祖仁皇帝托夢之事，實在是太過于匪夷所思了一些。」
「不瞞滌生兄，我也頗不以此事為然，只是，心中苦思冥想，卻著實無解。」
「是啊，誠然是無解之事。便是皇上，當初言明此事的時候，怕也是心下惴惴的吧？」
兩個人聊了一會兒，江忠源問道︰「關于舉薦之事，滌生兄可有成議？」
「我想，總是要用心辦差，不敢有絲毫懈怠吧？」曾國藩即使是面對老友，也不好直抒胸臆，倒不是有意這樣和他打官腔，只是他心中于此事也沒有太多的盤算。
「這是當然，身為臣子身肩皇命，自然要妥帖辦差。只是，滌生兄可有舉薦的人選？」
曾國藩抬起三角眼瞄了一下臉色紅潤的江忠源，瘦削的面皮上炸起一道笑紋︰「淮陰左季高如何？」
「左季高自然是意料之中，若是沒有，反倒會有人認為滌生兄沒有識人之明呢！」一句話說完，二人相視大笑！
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在湘潭祖宅中盤桓了幾天，曾國藩和江忠源起身趕赴湘陰，彼此相距不遠，卻沒有想到胡林翼已經先一步趕到了。
彼此都是熟人，多年未見更有說不完的話題。不過在坐幾人只有主人左宗棠是沒有任何功名的白身，話題自然不能圍繞官場政局，便盡是談一些風土藝文之類，左宗棠不陰不陽的哼哈著，對于曾國藩話中提及的為國舉薦之事卻完全不接話題，倒似乎是不大願意順應對方的情誼。
別人也不好強行相勸，只得空座閑談。到了中午時分，左宗棠提議︰「淮陰城中有一處勝境，名喚銀泊湖。我們就到那里，品一品鄉間野趣如何？」